对于严嵩的这番话，徐阶深表认同，不假思索地出言应声道：「嗯，严阁老说得有道理！」

哪怕平日里，严嵩徐阶斗得再厉害，彼此之间再水火不容，归根结底，这是文官集团内部的矛盾。

……

在进入乾清宫以后，严嵩徐阶未作丝毫犹豫，当即看向嘉靖所在的方向，跪伏于地，异口同声道。

文官们私底下占有了大量的土地，又如何能够眼睁睁地看着朝廷清查田亩，抑制土地兼并的情况发生？

「嗯，劳烦吕公公了！」

「严阁老，徐阁老不必如此客气，这都是咱家的本分！」

在这之后，只见严嵩徐阶跟随着吕芳的步伐，迈步踏上了乾清宫的阶梯。

尽管已经暂时跟严嵩达成了「攻守同盟」，但徐阶的心里还是十分忐忑。

因为，嘉靖并不是一个听劝的皇帝，凡是他认定的事情，都没有任何商量的余地，无论是解除海禁，还是官绅一体化纳粮，从始至终，嘉靖就没有听过他们的意见。

「唉，希望接下来能够一切顺利吧！」

「难不成，徐阶是想让我跟他一起劝说陛下，不要冒然行事吗？」

就在这时，只听徐阶的声音在一旁响起：「清查田亩，抑制土地兼并，对于大明朝来说，固然是一剂良药，但眼下并不是合适的时候，严阁老，您觉得呢？」

徐阶说完，便转过身来看向严嵩所在的方向，静静等待着他的回应。

在这之后，严嵩也逐渐缓过神来，开始思考徐阶对他说这些的用意。

旋即，只见徐阶垂下眼眸，漫不经心地看向地面，如此想道。

正当徐阶为此感到忧心忡忡之际，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，来到他和严嵩的面前，俯下身体，恭敬道：「严阁老，徐阁老，你们可以进去了，陛下在里面等你们！」

「稍有不慎，就将反噬自身，闹出乱子，况且，眼下我大明的国力正在缓慢恢复中，一切应以稳定为主，待到时机成熟以后，方才能够施行！」

「嗯，徐阁老说得有道理，对于现在的大明来说，清查田亩，抑制土地兼并无异于一剂猛药！」

「虽说医书里有一句话，叫做猛药去疴，但现在的大明却承受不住这剂猛药的药力。」

因此，每当遇到这种将会触及所有人利益的危机时，文官都会摒弃前嫌，联合起来。

像张璁那样，有着有着大决心、大毅力，并且一往无前的改革家，毕竟是少数。

「微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！」

「嗯，起来吧！」

嘉靖闻言，将目光从二人的身上扫视而过，摆了摆手，出言吩咐道。

「谢陛下！」

在得到嘉靖的应允后，严嵩方才在徐阶的搀扶下，颤颤巍巍地从地上起身。

在从地上起身后，只见严嵩佝偻着身体，垂下眼眸，一副老态龙钟的样子，而一旁的徐阶也是一副惴惴不安的样子。

嘉靖将二人脸上的表情尽收眼底，在沉吟片刻后，紧跟着开口道：「朕今天找你们过来，便是有一件要紧的事找你们两个商量！」

徐阶听闻嘉靖此话，心顿时提到了嗓子眼：「果然，陛下打算清查田亩，抑制土地兼并！」

「不行，我得想办法劝说陛下收回成命，不然的话，一

切就都完了！」

正当徐阶在脑海中组织好语言，准备痛陈利害，力劝嘉靖不要贸然行事之际，只听嘉靖那略带感慨的声音响起。

「这眼看着就要到年底了，朕打算让你们内阁，亦或者是吏部那边牵头，根据各个部门一年的政绩，以及办事效率，弄个排名出来。」

「到时候，就按照排名，给六部、五军、五寺、诸司、以及其他部门，发放年终奖，你们觉得呢？」

徐阶明显没有预料到，会从嘉靖的口中听到这些话，因此，大脑瞬间宕机，不知该作何应对。

「这到底是怎么回事，陛下如此大张旗鼓地将我和严嵩叫过来，难道不是为了商讨清查田亩，抑制土地兼并一事吗？」

「还有，年终奖是个什么东西？」

当徐阶还在经历头脑风暴的时候，只见严嵩率先反应过来，看向此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，恭敬道：「启禀陛下，微臣觉得，为了确保公正，这件事情还是由内阁这边牵头比较好！」

严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续补充道：「毕竟吏部也参与了评比，理应避嫌才是！」

嘉靖在听完严嵩的这番话后，点了点头，看向徐阶所在的方向，出言询问道：「徐阁老，你觉得呢？」

徐阶听闻嘉靖此话，猛地回过神来，沉声应道：「陛下，微臣同意严阁老的意见，这件事情应该由内阁这边牵头，方才能够确保公正！」

嘉靖闻言，在沉吟片刻后，点了点头，紧跟着吩咐道：「既然如此，那这件事情就这么定了！」

随后，只见徐阶鼓起勇气，看向嘉靖所在的方向，出言询问道：「陛……陛下，请恕微臣愚钝，您先前所说的年终奖是什么东西？」

待徐阶的话音落下，一旁的严嵩也向嘉靖投以好奇的目光，等待着他的回应。

嘉靖将二人脸上的表情尽收眼底，不假思索地出言回应道：「年终奖，顾名思义，就是到年底的时候，朝廷给予那些办事高效，兢兢业业的部门的奖励！」

徐阶听闻嘉靖此话，整个人瞬间反应过来：「原来陛下是打算赶在年底之前，借着考评一事，给大家发放赏赐！」

想到这里，徐阶整个人都有些恍惚，他不敢相信，眼前的一切都是真的。

皇帝不仅没有提及抑制土地兼并一事，而且还要赶在年底之前，按照排名，给京城的各个部门发放赏赐，这可是前所未有的大好事啊！

在想明白这些以后，只见徐阶‘扑通"一声跪伏于地，顺势拍起了嘉靖的马屁。

「如此一来，朝中的文武百官将无不感念陛下您的恩情，天无二日，微臣的心里只有陛下您一个太阳！」

徐阶说完，再拜，看向嘉靖的眼神中，满是崇敬。

严嵩见此情形，也丝毫不甘落后，紧跟着徐阶的步伐，拍起了嘉靖的马屁。

在这之后，只见嘉靖瞥了严嵩徐阶一眼，摆了摆手，出言吩咐道：「行了，这件事情就由你们内阁来办，你们可不要让朕失望啊！」

「遵命，陛下！」

严嵩徐阶闻言，在互相对视一眼后，异口同声地应声道。

「这件事情就这么定了，你们可以离开了！」

「是，陛下，微臣这就告退！」

……

待走出乾清宫以后，徐阶的脸上仍然残留着些许震惊之色，看向一旁的严嵩，不住感慨道：「真没想到，陛下如此大张旗鼓地把我们叫去，居然是为了这件事！」

严嵩似乎也对此颇为感慨，只见其将目光从远处收回，出言应和道：「是啊，任谁也没有想到，事情居然会是这样！」

在这之前，严嵩也是抱着跟徐阶一样的想法，认为嘉靖此番找他们过去，是为了商讨清查田亩，抑制土地兼并的相关事宜。

为此，严嵩还特意打好了腹稿，为的就是在合适的时候站出来，劝诫嘉靖。

谁知，从头到尾，嘉靖不仅没有涉及到这方面的事情，反而颇为大度地要给官员们发福利。

严嵩想到这里，不住感慨道：「陛下可真是宅心仁厚啊，不久前刚为百官涨薪，现在又要发放年终奖！」

大明官员的俸禄，放在历朝历代，都是最低的一档。

要知道，在皇帝为百官加薪之前，朝廷正一品官员，月俸米八十七石，从九品官员，月俸米只有五石，连养活家人都够呛。

在这样的情况下，能够偶尔吃上一顿肉，都算是稀奇了。

而在皇帝为百官加薪以后，极大幅度地提高了中低品秩官员的俸禄，让他们仅依靠俸禄，便可以支撑家庭的开支，甚至在年底的时候还有盈余。

在这之后，只见徐阶瞥了严嵩一眼，一脸郑重地开口道：「严阁老，排名一事，咱们得慎重啊，不然的话，容易被人戳脊梁骨！」

严嵩听闻徐阶此话，点了点头，紧跟着感慨道：「是啊，这中间的尺度可不好拿捏啊！」

严嵩的心里十分清楚，此事牵涉到的利益重大，稍不注意，就容易厚此薄彼，进而闹出乱子。

要知道，此次发放年终奖，是通过排名，由高到低发放的。

而考评的标准，则是根据各个部门一年的政绩、办事效率，以及敬业程度等等因素综合起来评判的。

眼看着就要到年底了，谁不想占据一个好的排名，在皇帝的面前露一露脸啊？

谁也不想成为最后一名，因为这样一来，不就等同于坐实了自己的部门效率低下，且毫无建树吗？

倘若得了最后一名，这让朝中的那些同僚们怎么看，自己的脸上还有光吗？

随后，只见严嵩回过神来，看向徐阶所在的方向，如此提议道：「事不宜迟，咱们还是回内阁一趟，然后尽快将这个消息，公布出去吧！」

对于严嵩的这个提议，徐阶也是颇为赞同，只见其点了点头，出言应和道：「嗯，走吧！」

在这之后，严嵩徐阶便径直返回了内阁。

……

严嵩徐阶二人刚一回到内阁，众人便对其投以好奇的目光，毕竟，看这架势，皇帝应该是有要事相商。

再结合眼下，在京城内传得沸沸扬扬的那件事，答案已经呼之欲出了——陛下找严嵩、徐阶是为了商讨清查田亩，以及抑制土地兼并的事宜。

「难不成，陛下已经下定决心，要重新恢复当初张璁张阁老所施行的政策，着手抑制土地兼并了吗？」

「而嘉兴袁家的这件事，便是陛下授意赵贞吉杀鸡儆猴，用以震慑那些富户豪绅！」

张居正如此想着，看向严嵩徐阶的目光中，满是期盼。

迎着众人那满是好奇的目光，只见严嵩清了清嗓子，面向众人，缓缓道：「陛下之所以将我和徐阁老叫去，便是有一件分外要紧的事需要由内阁来牵头！」

严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：「这眼看着就要到年底了，接下来将由内阁牵头，根据各个部门一年的政绩，以及办事效率，弄个排名出来。」

「到时候，就按照排名，给六部、五军、五寺、诸司、以及其他部门，发放年终奖！」

在说到这里的时候，严嵩还顺带着给众人解释了一下，什么叫做年

终奖。

待严嵩的话音落下，一旁的胡宗宪在思衬片刻后，站了出来，紧跟着开口道：「也就是说，接下来由我们内阁，根据各个部门的表现，来拟定相应的排名，然后皇帝会根据排名，发放相应的赏赐，是这样吧？」

一旁的徐阶听闻胡宗宪此话，点了点头，转而开口道：「嗯，没错，就是这样！」

待话音落下，一旁的高拱在思衬许久后，站了出来，表明了自己的态度：「严阁老、徐阁老，此事牵涉众多，咱们内阁可得一碗水端平啊，不然的话，容易滋生事端！」

张居正对于高拱的话也是颇为认同，紧跟着应和道：「嗯，高阁老说的有道理，毕竟中间牵涉甚多，必须慎重才是！」

旋即，只见严嵩摆了摆手，紧跟着吩咐道：「行了，事不宜迟，先把这件事情公布出去再说！」

见严嵩这位内阁首辅已经做出了决定，众人便马不停蹄地开始忙碌起来。

内阁这边的效率很快，在这之后不久，皇帝让内阁牵头，根据各个部门一年的政绩，以及办事效率，发放年终奖一事，便在朝中流传开来。

……

在这一消息流传出去后不久，内阁附近的公告栏，很快被闻讯赶来的官员，围了个水泄不通。

此时，相关的公告已经被张贴在了公告栏上，不仅如此，还贴心地附上了对年终奖一词的解释。

「陛下圣明啊，居然还想着在年底的时候，给大家发放年终奖，看来今年可以过个好年了！」

只见一名身穿青袍，身材高大的官员，从拥挤的人群中挤出，如此感慨道。

在这之后，只见一位身穿绯袍的礼部官员，在看完了张贴于公告栏上的那张纸的内容后，一脸兴奋地开口道。

「这上面说，年终奖是按照排名来发放的，咱们礼部今年既组织考试，又筹备了皇后娘娘的册封典礼，办了那么多的事，再怎么，也得在六部中排个前三吧！」

待那名礼部官员的话音落下，只见不远处一位工部官员，嗤笑一声，一脸不屑地出言嘲讽道。

「哼，简直是痴心妄想，别忘了，你们礼部今年可生出了不小的事端，又是科举舞弊、又是考试题目泄露，只有咱们工部，才是真正为大明做实事的……」

那名礼部官员听闻此话，脸色顿时变得无比阴沉，随后，只见其冷笑一声，出言嘲讽道。

「哼，你们工部那边也没好上多少，要知道，朝廷在浙江的堤坝上，耗费了将近四百万两银子，然而朝廷耗费巨资修筑的堤坝，被暴雨一冲就垮了，依我看，多半是你们工部那边肆意贪墨，偷工减料！」

那名工部官员闻言，头上青筋绽起，看起来颇为狰狞，一字一句道：「你说什么，有本事再说一遍？」

面对那名工部官员的威胁，那名礼部官员丝毫不惧，对上那人的目光，又继续道：「怎么，敢做不敢认？」

在场的众人眼见双方有打起来的趋势，连忙上前打起了圆场。

「唉，工部的人脾气暴躁，一言不合就动手，礼部这边，只会耍嘴皮子，依本官看，还是户部的功劳最大，要知道……」

「我呸，恬不知耻，明明是我们兵部立下的功劳最多，别的不说，咱们兵部今年派遣水师剿倭……」

正当在场的诸多官员，为谁功劳最大，而争论不休之际，潜藏在人群中的督察院官员，却在暗中观察着这一切，并加以记录。

……

当日，在下值以后，内阁的众人并未着急离去，而是留了下来，他们打算就接下来影响年终奖的考评一事，先交换一下意见。

同时，先前在公告栏附近所发生的一切，也通过各种

各样的渠道，传到了众人的耳中。

只见严嵩将泡有枸杞水的茶杯放下，在环视一圈后，不紧不慢地开口道：「诸位，先说说你们的意见吧！」

待严嵩的话音落下，只见徐阶站了出来，面向众人，提出了自己的想法。

「从不久前在公告栏附近发生的事情可以看出，各个部门之间的分歧较大，矛盾较多，因此，排名一事，理应慎之又慎才是！」

在徐阶之后，一旁的胡宗宪也站了出来，紧跟着开口道：「嗯，徐阁老说得没错，这排名一事是应该慎重，毕竟，这其中牵涉到了我大明许多部门，陛下将此事交由我们内阁来办，咱们可不能辜负陛下的信任啊！」

一旁的张居正在思衬许久后，提出了自己的建议：「正如胡阁老方才所言，此事牵涉到了我大明许多部门，我觉得，应该以尽量不滋生事端为前提，然后再进行各个部门的排名！」

「况且，陛下先前不是说过吗，本次是按照各个部门之间的排名，来发放年终奖的，这并不代表排在后面的部门就有惩罚，无非是赏赐多少的问题！」

不远处的严世蕃听闻张居正此话，挑了挑眉，暗自吐槽道：「这个张居正，算盘打得倒挺响，反正我是不会让步的，再怎么说，工部也不能够排在最后一名！」

就在这时，只见一旁的高拱环视一圈，提出了自己的建议：「不妨这样，咱们先把那些没有太多争议的部门的名次定下来。」

「然后剩下的那些，再慢慢来，这样的话，也能够减去许多不必要的麻烦，诸位觉得呢？」

高拱的话音刚落，徐阶便不假思索地出言应声道：「嗯，我同意高阁老的这个想法！」

在徐阶之后，胡宗宪、张居正、严世蕃也紧跟着表明了自己的立场，同意了高拱的这个建议。

眼见众人都同意了自己的建议，高拱的脸上闪过一丝激动之色。

在小心翼翼斟酌许久后，高拱方才面向众人，提出了自己的建议。

「六部这边的话，干脆就由吏部排在首位吧，这样一来，无论是谁，也挑不出太大的毛病。」

「要知道，吏部不久前，刚刚圆满完成了朝廷三年一度的大计，从上到下各级官吏，更是获得了陛下的赏赐，将吏部排在首位，也可以免去许多争议，诸位觉得呢？」

高拱的话音刚落，只见张居正站了出来，不假思索地应声道：「嗯，我觉得可行，六部这边，由吏部排在首位，没什么大问题！」

徐阶在沉吟片刻后，也对张居正的这个想法，表示了同意：「嗯，我也赞同让吏部排在首位，严阁老，您觉得呢？」

徐阶说完，便看向严嵩所在的方向，等待着他的回应。

严嵩闻言，没做任何思考，便表明了自己的立场：「我没意见！」

胡宗宪身为自己最为看重的学生，又是吏部尚书，把他排在首位，自己的脸上也有光。

一旁的胡宗宪见此情形，也没有推辞的意思。

他知道，倘若让吏部排在首位的话，那些官员最多也只是私下里嘟囔几句，并不会引起太多的争议。

在这之后，众人齐刷刷地将目光转向胡宗宪这位当事人，等待着他的回应。

旋即，只见胡宗宪环视一圈，点了点头，紧跟着开口道：「既然如此，六部这边，就由吏部排在首位吧！」

「十二监那边，就由司礼监排在首位……」(本章完)

更多的人，则是想着如何保全自己的利益。

「哼，我就知道，这个徐阶怎么可能会这么好心，原来是想让我跟他一起劝说陛下！」

在这之后，只见严嵩将内心纷乱的想法尽皆压下，在沉吟片刻后，方才出言应和道。

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