「停下的位置有点过头了。重新再说一次，早上好！」

「早上好，希露露，一夜未见呢。」

「……」

「那个，夕先生？你怎么了？」

「嗯！好久不见了！」

没想到会收到她的新。

我接过信封，发现纸张质地光滑，背后还加上了红色的火漆。

看起来非常隆重，好像聚会的请柬一样。里面是什么呢？打开来一看，信纸只有一页。

「有一封邮件要给夕先生！」

「是什么啊？」

我记得自己下单购买的东西应该都送到了才对。

我如往常一样做完早上的准备，正在打扫店门前的时候，看到了远处跑过来的身影。

那个身影的速度非常快，几乎要在路上卷起一股沙尘。

身影变得越来越大，很快我认出来了。

第二天.

希露露把手伸进包里，然后拿出了一封信。

她后退了几步才保持住平衡，总算停下来之后，笑嘻嘻地挠着头转回了我身边。

看来是速度太快，没能把握好时机停下来。

「哇，哇！」

从希露露的视角来看大概就是这样的吧。

我忍不住想要微笑。

读完她写的内容后，我不由得叹了口气。

实在是，实在是太无聊了……。

「希露露啊。」

「有！」

「艾娜把你叫过去，然后请你吃饭了？」

希露露害羞地点了点头。

「因为她问我要不要一起来……所以就，诶嘿嘿。」

果然。

信中写道，她要和我以这种方式下棋，把每一手写下来，然后送信给彼此。

但是，艾娜不过是在利用这一点而已。她的真正目的是……。

我把目光转向面前，希露露正望着我，尾巴则起劲地摇个不停。

毫无疑问，艾娜的真正目的是为了见希露露，绝对没错。

只要有这样的信件往来，就可以合法地见到身为邮递员的希露露了。

那家伙，她是天才吗……？

我把信纸收好。

「希露露，你饿了吧。」

「哎，嗯、我、饿、饿了……。」

希露露红着脸，按住肚子回答说。我就知道。她在成长期，而且又跑了那么多路，肚子肯定立刻就会变空。

「我现在去写回信，但是可能要花一点时间。你要不要留下来吃饭？我请客哦。」

我说完，希露露的表情一下子变得闪亮。

「真、真的可以吗！夕先生做的饭最好吃了，我很喜欢！」

她带着满面的微笑尾巴摇个不停的模样，简直就是可爱这两个字的具象化体现，我忍不住又想摸摸她的头了。

把希露露请进店里之后，我从冷藏库中取出了食材，然后擦净木制的砧板开始做准备。

希露露站在椅子旁边，用闪闪发光的眼神盯着我，尾巴几乎要摇出残影来了。

「……呃，你不坐吗？」

「我没事的！」

「……」

「……？」

「坐下！」

「唔、汪汪！」

希露露一下子挺直脊背，迅速在椅子上坐下了。

很好很好，我点点头，然后接着准备料理。

横着切下两片面包，然后放在铁板上送进小型的石制面包窑。这种石窑每个家庭都会有，通常是用来自己烤面包的。但我没有做面包的经验，所以更多是用它来加热面包，当作烤炉来使用。

接着，我把平底锅放在炉火上，开始煎刚买来的汉堡肉排。

一边注意火候，一边洗好菜，切碎，顺带也加入了鲜红的番茄——在这个世界里，人们将它称作恶魔果实。

下一步，我从冷藏库中取出了一个小壶。里面是先前做出来的照烧酱。

其实配方很简单，只有特制风味酱油，砂糖以及红酒，但是这个和肉的味道很搭调。

汉堡排煎好之后，再把酱汁淋在肉上。与平底锅接触的一瞬间，酱汁发出了滋啦的美妙声音，同时甜美的香味溢满了整个空间。

「对了，希露露」

「哎，啊，在！」

猛然抬起脸一看，希露露把手放在膝盖上，整个身体都探出来，专心地盯着我的手。

而且口水也快要留下来了。

「你有什么梦想吗？或者目标之类的。」

我没有指出来，而是问出了最近一直在意的那个问题。

「梦想吗？」

希露露抹掉口水，呆呆地看着我。

「我想，变成了不起的邮递员。然后，嗯，希望能把欢笑和幸福带给每个人！」

说完，她露出了害羞的笑容。

「多么好的孩子啊……」

感觉内心的污秽似乎都被希露露净化了。

「没、没有那回事啦。」

啪踏啪踏，她冲我摇着手和尾巴。但我觉得她的梦想真的很了不起。

希露露在这个年纪已经有了明确的梦想。果然每个人都是这样的吗。

好厉害。我不由得叹息起来。

取出已经烤成焦黄的面包，涂上厚厚的黄油，再放上汉堡排。大号的肉排超过了面包能盖住的面积，上面的照烧酱汁几乎要从肉的边沿流下来。

接着，再把切好的切达奶酪，蔬菜和番茄统统铺上去，轻轻盖上另一片面包，照烧潜艇堡就这样完成了。

把它放在希露露面前，她立刻发出了「哇啊啊啊」的欢喜声音。我也跟着露出满面的笑容。

「夕先生！这个！这个！这个好大哦！」

「对啊。」

「而且很厚！」

「这才是最重要的。」

「有一种非常非常好闻的味道！」

「因为加了我的特制酱汁嘛。」

「真、真的可以吃掉吗！」

「当然了。」

「汪！我开动了！」

希露露抓起了潜艇堡。面包几乎和她的脸一样大，让她勉勉强强才能抓住，然后举到嘴边。

……好像做得有点太大了。她能吃完吗。毕竟这个还是试制品，希望她能包涵一下。

希露露带着幸福的表情张大嘴，咬下了第一口。我看到面包猛地一弹，蔬菜则发出爽脆的声音。另一侧，照烧酱混着肉汁滴了下来。

希露露的脸颊鼓了起来，她睁圆眼睛，然后又紧紧闭住，开始用力抖动尾巴和耳朵。

「！」

摇摇摇。

她拼命地咀嚼，吞咽，然后抬起脸来。

「夕先生！这个！这个好厉害！好好吃！」

「这样啊。」

「肉很软，蔬菜又很脆！这个红的是什么啊！」

「企业秘密。」

「企业秘密……？虽然不是很清楚，但是非常好吃！」

希露露浮现出了满脸笑容，只要看到这副幸福的表情，任何人也都会露出笑脸来。

这种举着大口吃的模样非常可爱。我一边帮她擦掉嘴边沾上的酱汁，一边用温暖的目光望着她。

……嘿嘿嘿，艾娜这家伙。借助寄信之机频频叫来希露露，这个计划实在是完美，我也搭个便车好了。让我来教你领略一下亲手做的料理有多大的威力……哎呀呀，危险危险，一不小心要说出心里话了……。

「夕先生！我还想要！」

「咦？你都吃完了？还想要？真的吗？」

就这样，之后我又陆续为她做了第二份和第三份。

俗话说，不可以只凭外在判断一个人。可究竟什么是外在呢。

人人都容易关注别人的长相。走在街上，我们会说某个过路人看起来很帅气，看电视时会说节目里的人很可爱。仅凭一副好的长相，往往就可能在人生中获得很大的优势。

可是长相归根结底，也只不过是五官平衡的问题罢了。何况美丑的价值观会因时代而不同。人们也有各自的喜好。

再加上，外表美丽的人未必总有高尚的内心，相貌丑陋的人也不一定都是坏人。

可是，我们终究总会有这样的想法。认为长相俊俏的就为人正直，凶神恶煞的就心怀不轨，看上去刻薄的人实际也不好相处。

虽然明白以貌取人是不好的，但要完全排除这种想法却不简单。无论用什么语言来粉饰，作为判断别人的材料，外在常常占了不小的比重。

换个话题。我开店的这座城市阿尔伯塔，是一座迷宫和冒险者的都市。冒险者们大多独身生活，不会自己做饭，而是选择外出就餐。我的店开在离迷宫相当近的地方，因此每天都会吸引到急于填饱肚子的冒险者。这家店虽然是咖啡馆，但大体也算是饮食店的一种，当然可以能够提供食物。

换句话说，我偶尔会变得很忙，比如午餐时间之类。但是只为吃午餐而来的客人们来得快，去得也快。现在店里又回到了往常的模样。住在附近的三个太太围坐在一张桌边，精灵大姐姐一如往常读着厚厚的书。

我洗完堆起来的餐具和厨具，终于能松一口气的时候，突然传来粗暴的门铃声，有人进来了。

我看到了一堵黑白相间的墙。不，是让人要误以为是墙的巨硕身体。说是这么说，其实这个世界里的人们，身材尺寸往往都压倒性地比我大。尤其是兽人族。

他弯下腰钻进门，走到了店里。

黑色的体毛随即被灯光照出了光泽。长相……嗯，打比方来说就像是豹子一样。完全是一副食肉动物威风堂堂的外表。身上则是一件随意挽起袖子的白袍，和他黑色的身体形成了艺术般的对比。

三位太太似乎也注意到了这位来客，她们吵闹的谈话声立刻消失得无影无踪。店里只有精灵大姐姐翻书的声音听起来格外清楚。

黑豹先生似乎并不在意这种气氛变化，他慢慢走向柜台。然后我对他说道。

「欢迎，德嘉先生。」

「……嗯。」

德嘉先生的鼻头皱了一下。太太们顿时发出轻轻的惊呼。身高超过两米的巨大身躯，食肉动物式的外貌，这样一个人对我皱起脸来，从旁人来看怎么想都会觉是在威吓吧。

但是，德嘉先生当然没有生气，他只是在用自己的方式和我打招呼罢了。或者说，那其实算是他的亲切笑容。其实我在明白这一点之前，也害怕了好一阵子的。

我领他到座位上，然后他慢慢地，局促地在椅子上坐下。

能不能支撑这样的体重，我店里的椅子一定感觉到很不安。我也很不安。

「今天要点什么？」

我对他问道。德嘉先生的目光首先在店里扫了一圈，刚刚还在一边偷瞄我们，一边小声议论的三位太太马上噤住了口。精灵大姐姐依旧丝毫不在意周围。

德嘉先生看了看三位太太和精灵大姐姐，有些不满地哼了哼鼻子。

「……还是点那个。」

「您确定吗？」

「嗯，就点那个。」

说完，他抱起手臂，金黄色的眼睛放出视线，像是要射穿我一样，嘴里的尖牙则隐约可见。太太们的坐席那边再次传来惊呼。

我轻轻叹了一声，然后从柜子里拿出刚磨好的咖啡粉，开始组装虹吸壶。

接着一边取出咖啡杯，一边跟德嘉先生聊道。

「最近您一直没来啊。」

「噢，最近实在是忙。昨天做了四个人。」

哗啦！太太们的桌子那边传来了什么东西倒下去的声音。我努力控制着自己不把视线转向那边。

「那一定很不容易吧？」

「不要命的笨蛋还是那么多。有个人只是没了条胳膊，捡回一条命算他运气好。」

咔嚓！太太们的桌子那边传来了什么东西打碎的声音。我决定装作什么也没听到。

室内的灯光把虹吸壶照得明晃晃的，能看到里面的热水开始渐渐涌出气泡。我把咖啡粉装入漏斗，然后将漏斗插进上瓶里。德嘉先生一直用认真的眼神关注着我的动作。

「我先前就开始在意了。」

「嗯？」

「这个器具，原本应该是用来制造医药品或是魔法药的吧？」

他抚着下巴说道。

能注意到这一点，真是了不起。

「终于被您知道了吗。」

「啊、嗯？」

「既然被知道了，那就不能让您活着回去了啊。」

「嗯！？」

「开玩笑的。」

是的，在这个世界中，根本没有人在意煮咖啡的方式。因为咖啡还根本没有确立作为一种嗜好品的立场。

人们往往会直接咬碎咖啡豆，借此驱除睡意。好一点的也只是把咖啡豆草草打碎然后倒入热水，撇开浮在水面上的豆渣喝掉。这种处理方法十分不讲究，恐怕是因为人们只把它当作药汤来看到。当然，味道很糟糕。

就结果而言，只有冒险者和夜晚工作的人，才会带着一小袋咖啡豆，困到实在没办法时嚼上一颗。仅仅如此而已。

我能理解为什么人们会这样对待咖啡。

因为在迷宫里或是工作中，根本就没有条件慢慢摆弄虹吸壶和滴漏壶，人们也无暇慢慢品味咖啡的香气和味道。

[*注：因为在法占越南广泛使用，也被称作越南壶。煮咖啡时用压片将咖啡粉压实，令热水缓慢流过压片的咖啡，滴在杯子煮成咖啡。

但是就连普通人也从没想过如何让咖啡更好喝，这究竟是为什么呢。

这座城市可以说是站在饮食文化的最前端，然而咖啡完全没有得到任何人注意。

我在城里找了好一番，才发现了本来用于调和药品的这套器具。它原先是用来制作回复药或者其他试验药品的。之后，我请匠人加以改造，这才让它重生为我记忆中的虹吸式咖啡壶。

我一边准备咖啡，一边将这番故事告诉德嘉先生，然后他露出一副很惊讶的眼神看着我。

「你的热情究竟是从哪里涌出来的啊，真是不可思议。」

「热情不是从哪里涌出来的，是从身体里燃烧起来的啊。」

把咖啡倒进预热好的杯子里端给他，德嘉先生的眉头立刻皱出了相当的深度。

「好了，请用。」

「啊……」

靠里边的坐席上，三位太太时不时投来窥视的目光。精灵大姐姐慵懒地望着窗外。

德嘉先生咬紧牙关，端起咖啡来。

「唔咕」

「唔咕？」

「唔，不……还是平时的这杯咖啡美味啊。不喝掉平时总会喝的这一杯，感觉一天就好像没有开始一样。果然还是因为一直在喝的缘故。」

「现在都已经下午了。」

「实在是太美味，美味得让人头痛了啊。感觉心率都有点上升了。」

「那样您没事吗？」

「肯定没事。我是医生。自己的身体怎么样当然最清楚。」

德嘉先生的嘴角一翘，这副表情就像是在说「把猎物玩弄一番再杀掉，还有什么比这更有趣」之类的危险台词一样。好可怕。虽然我知道那只是因为咖啡很苦，而他又在勉强自己露出笑容而已。

实在是太有压迫感了。我看到里侧的坐席上，有一位太太突然昏倒在桌上，但我决定当作什么也没看到。

那个，您还是别勉强自己比较好吧。」

我压低声音对德嘉先生说。

「我没有勉强。嗯，完全没有勉强自己。咖啡之类的只是小菜一碟而已。」

「德嘉先生，您不是很受不了苦味吗？」

「喂喂，像我这样的男人，怎么可能受不了苦的东西？」

的确，德嘉先生的外貌看上去非常威猛。高大的身体满是肌肉，黑豹一样的面孔则威风十足，他浑身都散发出男人味十足的雄浑感。烟草自不必提，威士忌和波本酒这些烈酒应该也一定很适合他。然后其实德嘉先生对所有这些都根本无法接受，他只是看上去很硬派罢了。

「我觉得您不用那么在意周围的视线也可以。」

德嘉先生摸着下巴沉吟道。

「长成这副模样啊，面对那些冒险者还是很有用的。」

接着，他打开了话匣子。

「冒险者中有不少都是性情暴躁的家伙，这些人每天都会出现在施疗院里。他们一个个膀大腰圆，专爱显示威风，好像一被人小看就输了似的。」

「嗯，我能理解。」

「当这些人受了伤，来到施疗院的时候，情况就会很麻烦。尤其是不得不截肢，或者已经错过最佳抢救时机，我们没能挽回患者生命的时候。」

我试着想象，但什么也想不出来。那是一个跟我完全没有交点的世界。

「那种时候还能保持冷静的人，根本没有。不只是患者本人，其伙伴也是一样。还有人会丧失理智，开始诉诸暴力。于是我们这些医护人员也会有生命危险。」

多么紧迫、命悬一线的工作场所。不只是冒险者，连治疗他们的人们也必须赌上性命才行。

「我希望能在那种时候保护自己和身边人，所以才开始锻炼身体。为了向那些急性子们说明情况，我必须要能压过对方。结果，现在我不怕那些冒险者了，而且也保护了身边的人。」

「您多费了一番辛苦啊。」

「嗯。是很辛苦。在私生活里我也还想着这些。所以，有人看着的时候我会喝咖啡，酒店里我会点最烈的酒，吃饭当然也全是肉。」

要维持这种形象，咖啡也是不可少的吗？我心想道。转念一想，也许是第一次见面时，我用洗脑般——不对，热忱的语气告诉他「有深度的男人都爱喝咖啡，嗯，这是常识」的缘故。

「但是，最近，有件事让我头疼。」

他眼珠一转，露出了凶恶的目光。金黄色的瞳孔散发出掠食者的气息。怎么看这都让人感觉很不妙。

「有人在您的地盘上搞事吗？」

「唔。最近的毛头小子越来越不懂规……喂你在让我说什么东西啊。」

我听到了太太们的尖叫声。

「……我可是守法公民。」

「金盆洗手了呢。」

「从生下来开始，就一直这么品行端正。」

虽然怎么看德嘉先生的眼神都不像是好人，但总之我还是点了点头。

「所以，您说有事情让您头疼？」

「嗯。没错，让我困扰很久了。」

德嘉先生无奈地垂下视线。他究竟遇到了什么呢。

就在他要再次张开那毛茸茸的大嘴时，门铃又响了。我转头一看，看到了那个小小的，一副倦怠模样的身影。仿佛蓝天与积雨云混合在一起似的阴沉发色编成了两个小辫，然后是一身学院的白色校服。那正是店里的小小常客，诺尔托莉。

「呀，你来了。」

诺尔托莉慢吞吞地走过柜台时，我冲她打了招呼。这副神气看上去像是三天三夜都没有合过眼，不过，这就是她平时的模样。

她仰起脑袋，对我点了点头，然后又看了看坐在椅子上的德嘉先生。

德嘉先生露出一副颇有兴趣的模样打量着诺尔托莉。

两个人盯着彼此。

最终诺尔托莉什么也没说，走过德嘉先生身侧，又坐在她平时坐的那个位置上。

「和平时一样吗？」

「……嗯（点头）……」

「曲奇也有，你要吃吗？」

「……嗯（摇头）」

「还有水果，你要吃吗？」

「……嗯（摇头）……嗯（点头）……」

「今天，你不是要上学吗？」

「放假。」

不要只有这里才回答得那么清楚好不好。

我不由得露出笑容，开始为她准备咖啡欧蕾。

诺尔托莉非常非常嫌麻烦，非常非常没干劲。所以她总会翘掉学校的课，然后这样趴在店里的柜台上。

「今天怎么了？」

「早上好！」

虽然她用脚抵住地面当作刹车，但眩目的笑容还是从我的面前转瞬划过。

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