二来，贾蔷这段时间一门心思都放到了金香园的彩蝶姑娘身上，根本就没去学堂上过几天学，他对学堂里的风云变幻缺乏了解，也就联想不到小厮书高的身上。

更为关键的是，贾代儒虽然垂垂老矣，但这个老古董，性格却异常固执，眼睛里也揉不得半点沙子。

二来，贾蔷毕竟在血缘关系上隔了一层，没有侄子犯了事情，做伯父的下令打死的道理。

最多也就是训斥他几句，不轻不重地打一顿板子。事后为了面上好看，说不定还要勉励贾蔷好好学习，天天向上呢。

贾代儒要是知道贾瑞也参与赌博，非得痛打他一顿不可。这摆明了对贾瑞也没有什么好处。

如果真是东窗事发，证据链又完整，荣国府肯定会直接派出小厮来家里捉人，哪里会叫贾蓉和贾蔷二人前来，这般客客气气地说话？

见贾瑞不肯承认，贾蓉首先就慌神了。真要坐实了他聚众赌博的罪名，受罚最重的肯定是他。

一来，他比贾蔷年长，地位又高出许多，他自然是主犯，贾蔷只能算是胁从。所谓主犯必办、胁从不问的道理，贾蓉还是有所了解的。

时间已经不多了，他父亲还在府上等着哩。眼下，他只能打开天窗说亮话了。

“瑞大叔，情况是这样的。我先向你透个底。不是我们不帮你遮掩。你调戏琏二婶的这个事情，已经东窗事发了。父亲让我叫你过去，也是抱着惩前毖后、治病救人的方针，让你把事情的前因后果、大致经过都说一遍，然后再对你进行一番思想教育。左右也不是什么大事，你也是大病初愈，想必也不会太过于为难你。”

“什么？我调戏琏二嫂子？这纯属污蔑。”贾瑞一口否定道。

但表面上，他还得装出一副关心的模样，举起油灯凑到二人身前，仔细查看了一下，然后故意惊讶道，“蓉哥儿，蔷哥儿，你们这是怎么回事，怎么脸上像是开花一样？痛不痛，要不要紧，需不需要找个郎中先处理一下？”

“找什么郎中？”贾蔷没有好气地说道，“今晚珍老爷打发我们前来，是想要请你过去，把一件事情分说清楚。”

“啊！”贾瑞惊叹一声，连忙放下油灯道，“珍大哥找我，想必是有什么要事。我这就跟你们走一趟。”

看着贾蓉、贾蔷二人鼻青脸肿、颇为狼狈的样子，贾瑞在心里忍不住一阵偷笑。

什么东窗事发，贾瑞完全不相信。

这个事情牵涉极大，贾瑞已拿出上一辈子复习同济版《高等数学》的劲头，来来回回做了几十次推演。

他和街坊邻居没有任何接触，街面上刮起来的歪风，自然也就很难攀扯到他的头上。

本来，他们也有些怀疑，觉得这聚众赌博的不实传闻，是不是从贾瑞这里传出来的？

但一来，贾瑞近期深居简出，过的完全是从学堂到家中这两点一线的生活，这是众所周知的事情。

综合以上考虑，贾蓉和贾蔷二人觉得贾瑞虽有故意造谣的可能，但可能性不大。

现在两人来请贾瑞去宁国府分说事情，贾瑞看上去也完全不慌张。或许这个不实传闻，真不是贾瑞在背后做的手脚？

但自己可就完蛋了。父为子纲，被打死也没处说理啊。

为了及时脱罪，先前在贾珍的严刑拷问下，他和贾蔷一五一十地交代了逼迫贾瑞写下欠条的缘由和经过。

但涉及到荣府女眷的清誉，也是因为事发突然，来不及和王熙凤通气联系，不知道王熙凤到底是何心思，是愿意把贾瑞的这件丑事暴露出来呢，还是不愿意揭露贾瑞的荒唐行径，想把她自己从这件龌龊的事情上摘开？

对此，贾蓉和贾蔷也没有任何把握。

假设这花边新闻是从他们哥俩这里说出来的，但当事人王熙凤和贾瑞都一口否认，那么，他们哥俩就变成了为逃避处罚而胡乱攀咬的小人。到时候哪怕被打死，恐怕也没有人为他们俩抱屈啊。

因此，为了保险起见，他们二人在贾珍面前说得模模糊糊，只是说贾瑞妄想勾引内帷女眷。

至于这内帷女眷到底是谁，那就只能由贾瑞自己出面分说了。

如果这个花边新闻是由贾瑞来捅破，那王熙凤是承认也好，还是不承认也好，反正也怪不到贾蓉和贾蔷二人的头上就是了。

贾蓉和贾蔷就是担心贾瑞不肯说出事实真相，一口咬定自己只是赌博输钱，从而坐实他们二人联合坐庄、赢了上万两银子的传闻。

这才自告奋勇，带伤上门，想要怂恿贾瑞自己把事实真相说出来。

如今看来，这个贾瑞不肯上当，事情就有些难办了。

贾蓉沉吟道，“瑞大叔。你也别忙着否认。当初你三番五次去琏二婶那里，这府里上上下下，知道的人可不少。你究竟居心何为，恐怕也是司马昭之心，路人皆知吧。这不是你想否认，就能否认得了的。与其被众人检举揭发，还不如你自己大大方方地承认，倒不失为男子汉大丈夫的行径。反正你无论是调戏琏二婶，还是参与聚赌，也一般都是错，都要受罚，能有什么区别？当然了，我和贾蔷确实也曾答应过替你遮掩，如今事情发作出来，也算是我兄弟二人出现了纰漏。为了表示弥补，我们也愿意减免你那一百两银子的欠账，你意下如何？”

贾瑞噗嗤一笑，“好你个蓉哥儿，你是把我当傻子来哄吧？这一百两银子，本就是你二人联手哄骗在先，现在说声不要了，就算是你天大的好意了？简直是个笑话。”

“口说无凭，文字为证。”贾瑞断然喝道，“如今我只认赌钱输了外人账目，向你们这两个头家各借银五十两的那两张欠契，其他一律不认。珍大哥真要因为我参与赌博，用家法来处置我，我毫无怨言。但要是谁说我调戏哪个夫人小姐，我是万万不敢承认。”

贾蓉、贾蔷一听，急得浑身冒汗，只得加大筹码，继续劝说道，“瑞大叔，你先别忙着拒绝啊。我们还没有把话说完呢。除了这一百两银子不要了，我们二人还可以再凑个一百两，作为对你的经济补偿，你意下如何？”

“再补偿我一百两银子？”贾瑞两眼放光，一副见钱眼开的模样。

见贾瑞有所意动，贾蓉连忙趁热打铁道，“是啊，恒茂钱庄即到即兑的一百两银票，当场就可以给你。我们还可以立下一张文书，言明以往的欠契无效。”

贾瑞忙道，“先把银票拿出来再说吧。”

贾蓉当即从怀里掏出银票，送到贾瑞手中。

贾瑞定睛一看，这张银票呈长方形，大约长二十余厘米，宽十余厘米，票面上端正中间有文字标注“恒茂钱庄”字样。

银票下面正中竖印着“准二两平足色银一百两”，并加盖有“即到即兑”印戳。

一时之间，贾瑞也无从断定这张银票的真假，但想来贾蓉也不敢在这种情势下蒙骗他。

于是，贾瑞很放心地将这张银票塞进了书桌抽屉里。

“这不是一件小事，一百两不够。”贾瑞面露难色道，“我可是担着天大的干系。事情传出来，你们大概是没事了，我恐怕是要遭殃。我哪怕没有被珍大哥当场打死，我祖父这边也讨不到好。以后参加科举，清誉上怕是也有很大影响，关系着我一辈子的前程。我想，如果你们再能拿出一百两银票的话，我就可以考虑一二了。”

贾蓉气得在心底诅咒道，“你这个杀千刀的，你都把一百两银票拿过去了，现在又说少？”

但眼下显然也不是讨价还价的时候，贾蓉只能心头滴血，又掏出一张银票道，“这是最后一张五十两的银票了，再多也没有了。”

贾瑞嘿嘿一笑，接过银票道，“银票可能没有了，但两位贵人身上，零碎金银总有一些，且让我来搜一搜。”

贾瑞上下其手，在贾蓉身上搜到了两颗金瓜子，几两碎银，在贾蔷身上也搜到了十余两银子。

他把这些钱财都一股脑儿塞到了抽屉里面。

直到这时，贾瑞才满意地答复道，“既然蓉哥儿和蔷哥儿有这么大的诚意，又下了这么多的血本。我不入地狱，谁入地狱？二位放心，我这就随同你们去珍大哥那里分说一切，窥探内帷女眷之事，我出面承担，洗脱了你们二位聚赌的罪过便是。”

贾蓉来不及进一步深思，也无意再做进一步试探。

“走走走，我这就跟你们一起走。”贾瑞反而还催促起来。

贾蓉和贾蔷二人，相互对望了一眼，倒是有些踌躇了。

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