皇次子朱佑极已经满了两周岁，明面儿上皇帝也只有这一个儿子，立储如同水到渠成般丝滑，毫无阻力。

朱见深只是觉得很对不起元芷。

七月下旬，英国公张懋为首的文武群臣连续三上奏折，请求册立皇太子。朱见深以皇子年幼为由推辞了两回，第三回终于同意了。

赐诏曰：“览表具悉，卿等再三以建储为言，词明理正，援引切当，忠爱至矣。钦承皇太后圣训，亦谓兹事重大，宜从众望，不可固拒，今特允所请，其令礼部具仪择日以闻。”

自古以来，皇嗣立嫡立长是传统，何况他与元芷的孩子至今也没有公开。

可哪条路又不艰难呢？

即便是与俊信的孩子，没能活到出世就没了，谁又能保证，明天一片灿烂光明呢？

不过是摸着石头过河，一个脚印一个脚印前进罢了。

若是我不在了，还得靠你们母子自己立起来。清宁宫太后那里必定会鼎力支持，再有英国公府和刘家的支持，别人想欺负你们母子也难。”

这话大有深意，方元芷震惊不已。纵然她一直逃避未来，如今也不得不开始思索。

她早就厌倦了这里防不胜防的隐私手段。可这里有她爱的人，如今又生了孩子，真是被死死绑在这里了。

几年的相处下来，他早就看出来元芷于权势无半点兴趣，更多的精力还是醉心于医学和武术方面，只是这几年形势恶劣，又忙着照顾孩子和他，她也没精力去折腾治病救人和练习武艺了。

可他不能不为她们母子打算。

有朝一日他若暴病身亡，总得有强大的势力护着她们母子安全才行。在京城经营多年的御马监太监刘永诚是他的首选目标。

朱见深很遗憾她没接着问下去。

皇帝说的未来太过渺茫叵测，她如今反倒有些后悔当初的一时冲动了。

不过，她倒是很快就想开了。

进入七月，朝堂上建言立储的声音不绝于耳。

要知道朱永等人部队才一万多人，分散在不同区域，蒙古骑兵又神出鬼没、踪迹不定。能以寡敌众、以逸待劳，已经是用兵如神了。

为了有效支持前线官兵，趁着春暖花开，朱见深又重开了午朝，一直到七月朱永上报蒙古兵已退请求班师。同时，草原上的蒙古各部族之间也开始了内斗，一时到顾不上整兵南下。皇帝便命朱永等人率兵返回大同宣府，等有敌情时再去杀贼。

要说元芷对此事一点儿都不介意也不可能。

做皇帝是条异常艰难的路她不是不知道。只是儿子也是皇子，未来的前途又在哪里？

也就是说，让礼部选择吉日来册立皇太子。立了皇太子，各位皇弟们的皇帝梦便可以歇歇了。

此诏一出，后宫之中心情最为畅快的就是柏贤妃了。

方元芷发现，针对空濛阁的各种层出不穷的攻击突然少了许多。

……

进入八月，意外的消息传来——徐家的大老爷徐琳过世了，徐溥不得不又回家奔丧，皇帝以徐溥侍讲读年久，特赐以祭。消息传来，方元芷大为震惊。这位江南派的潜龙怎么会突然没了呢？

八月中旬，按照礼部议定的礼节，举行了盛大的册立皇太子谒告礼——于奉先殿谒告祖先，将于成化七年十一月十六日册立元子朱祐极为皇太子。

举办完谒告礼又是谢恩礼，文武百官、皇太后、皇后等折腾了一整天。

等朱见深返回西内的空濛阁时，天已黑透。元芷并没有如往常一般迎上来帮他更衣。

朱见深见她母子二人睡熟了，就先去沐浴了再回来。

按照礼仪规范，这种大日子，他其实应该去坤宁宫皇后处歇息。只是他登基以来从不遵循此例，也没人在这点上跟他找不痛快。

掀开帐子，帐外羊角宫灯的微光照耀下，可以看到才刚满一岁的樘哥儿四仰八叉地仰面躺着睡得香甜，小雀儿还晾在外面，莲藕似地胳膊和小腿也露着，看起来粉雕玉琢地一团，可爱极了。

元芷面朝里侧卧，身子团成一团，似是睡熟了。

他伸手摸了摸樘哥儿圆嘟嘟的小脸，又摸了摸元芷的小脸。

元芷的脸上一片湿意。

朱见深愧疚地缩回了手。

纵然身体很疲惫，他也没了休息的心思，反而去了起居室，让覃吉上了酒，就着窗外的月色，慢慢饮了起来。

花间一壶酒，独酌无相亲。

举杯邀明月，对影成三人。

月既不解饮，影徒随我身。

暂伴月将影，行乐须及春。

我歌月徘徊，我舞影零乱。

醒时同交欢，醉后各分散。

此时此刻，他又成了真正的孤家寡人。

这辈子到现在，他最愧对的就是寝殿里那对母子了。

他们给了自己最真诚的陪伴和关爱，最诚挚的爱情和最普通的天伦之乐、父子亲情。

可自己能给他们的太过有限。除了让他们蜗居在这空濛阁不敢出门之外，什么都给不了。

平日里还好，有自己的悉心陪伴，温柔呵护，他们也能忍受。

今天皇宫里奏乐不止，盛大的礼仪中人头济济，唯有没有他们母子二人的位置。

他是皇帝，是父亲，也是爱人。

他突然明白过来，自己对元芷的金屋藏娇策略大错特错。

元芷脸上的泪水表明，她其实其实也介意她的身份。

反而是自己，孩子都生了还不正视这个问题，真是蠢透了。

想到此处，他的酒醒了一半，立即去书房亲拟圣旨。

元芷听到外间的动静，思前想后还是起床跟了过去，让守在外间的内侍梁芳照看一下孩子。

朱见深明显比方元芷想得多想得远，他掰开了揉碎了给元芷讲未来的几种方案：“若是樘哥儿长大成人时我还在世，他若愿意当个富贵闲王，朕就给他封一块富庶的封地。若是想纵横疆场，便另外给他安个身份，让他像成国公朱仪那样镇守一方。

刘聚的封爵，让内侍们有了令人振奋的奋斗方向——只要忠于皇帝，光宗耀祖、封侯荫子那也是大有可能。

同时，西北捷报频传，平虏将军朱永、游击将军孙钺、参赞军务右都御史王越等架上大炮，多次成功伏击蒙古士兵。

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