阳光透过玻璃上的破烂报纸，投射进来一条线，落在黑糊糊的墙壁上，形成明亮的斑点。

李爱国躺在床上，双手抱头，盯着斑点，陷入沉思。

不但是累和苦，司炉工的工资和待遇，都远远不如火车司机。

拿到司机证，就能开上火车，是铁道技术学院所有毕业生的愿望。

考试成绩的前三名，能直接开上车。

司炉工是一个又累又苦的活计。

一铲子煤足有四五十斤，棉大氅被煤烟、煤渣熏染得黑黢黢的，油垢、煤渣让衣服失去了本来颜色。

一个班下来腰酸背疼，除了牙是白的，全身都是黑乎乎的……

（国内第一辆机车，为‘卫星号’号，代号NY1，于1966年成批量生产。）

铁路运营里程只有万公里，客运和货运列车加在一块，也只有不到一千辆。

大部分考到司机证的新手，需要当几年司炉工，才能坐进司机楼里。

原是四合院里的厢房，隔成三间屋子，中间作为堂屋和厨房使用，东西两边各搭了两铺炕，炕上面铺上席子，炕下面有炕洞子。

炕洞子大概一块砖的长度，高度大概有五六块砖厚。

每一盘炕要在炕头和炕洞与窑独的接口处分别做一个落灰坑，等到烟灰多了，刨起炕板子掏灰方便。

送走周铁虎，李爱国扫视一眼这个屋子。

蒸汽火车全靠烧煤。

将水转化成蒸汽作为动力，要想火车跑得快，就要有人不断添煤。

.....

等搁外面看不出一点痕迹，才把炕洞子盖好，拍了拍手上的草灰，稍稍松口气。

这钱是他将来的老婆本，自然得藏好。

周铁虎提供的消息很关键。

铁道学院每年有两三百毕业生，能通过火车考试的，至少得有一百多人。

只是全局每年有两三百人参加考试，要成为前三名，并不是简单的事儿。

看来，还是得全靠自己的努力。

李爱国不是一个喜欢借助外力的人，决定通过努力学习，取得最终的胜利。

他取出课本看了一会，揉了揉眉心，沉思片刻，目光着落在系统面板上。

蒸汽机驾驶：21。

烹饪：52。

...

技能点：0

...

花开两朵，各表一枝。

李爱国离开后，贾张氏乜斜着眼大骂秦淮茹。

“要不是你，我们家能赔五十块钱？”

“祸是你惹下的，这钱得你出。”

秦淮茹擦了擦眼角的泪水，楚楚可怜：“娘，我一个农村丫头，往哪挣钱？”

“我不管，反正你要是不拿钱回来，我就让东旭休了你！”

贾张氏神情得意：“跟你离了婚，我们家东旭，能找到个有正式职工的。”

想起这事儿，贾张氏就一肚子火，扭头恶狠狠的看向贾东旭：“当初让你听娘的话，你不听，现在好了，娶了个农村丫头，棒梗也拿不到粮本。漂亮？漂亮能当饭吃吗？”

贾东旭不敢跟贾张氏犟嘴，暗暗给秦淮茹使个眼色，扯开话题。

“娘，今儿是棒梗抓周的日子，大家伙还都等着呢。”

秦淮茹抹了抹眼泪，勉强笑笑：“是啊，娘，今儿是您大孙子的大日子，咱不能生气。”

说来也奇怪，屋里闹出那么大动静，棒梗坐在火炕上，竟然不哭不闹。

众人这才想起棒梗来，齐齐扭头看去。

这一看。

霍，了不得了。

不知何时，棒梗竟然把火炕上的小玩意全揽在了怀里，正一个一个的往裤衩里装。

印章、红袖箍、笔、钱币...裤衩子里装得满满腾腾的。

账本太大，棒梗太小。

他抓不动，懊恼得哇哇大叫，伸出小手把账本撕成碎片。

众人还没见过如此豪横的孩子，一时间惊呆了。

“我这大孙子，将来是干大事的啊！”

贾张氏大笑两声，抱起棒梗，高高举起，在空中转圈。

“就是，你也不看看是谁的种！”贾旭东兴奋得合不拢嘴，凑过去大声称赞。

哗啦啦...

水龙头滋出一股淡黄色液体。

咕嘟...

贾东旭差点被呛住，强忍住不适，吞咽下去。

竖起大拇指：“我儿子，厉害了！”

屋内顿时欢笑声一片。

....

抓周本来是要举办筵席的。

等到中午，也没见贾家生火做饭，住户们也不觉得奇怪，只能背着手各回各家。

走在路上，大家伙还对棒梗的神奇表现，连连称奇。

一致认为棒梗将来肯定能成为人才。

“贾张氏有福气了！”

正赞叹着，远处传来刘光天的鬼哭狼嚎声。

甭问就知道，刘家此时正在上演一出父慈子爱的大戏。

大家伙对此已经习以为常，压根没有吃瓜的心思。

...

许大茂哼着小曲回到家。

刚进门，就被许吉祥拉进里屋。

“大茂，今天这事儿你咋看？”

“咋看？当然是用眼睛看了！”

“.....”

要不是许家只有这么一个儿子，还指望他传宗接代，许吉祥的大逼兜子早就呼上去了。

许吉祥深吸一口气，缓缓吐出来：“以后你少招惹李爱国，今儿我算是看明白了，那小子本来就没打算把那些人都送进去，就是为了讹钱。再加上这小子以后说不定能进铁道上，咱们少不了得找人家帮忙。”

许大茂不以为然，要论小手段，他可比李爱国厉害多了。

只是想到李爱国把傻柱揍得毫无招架之力，跪地求饶，心中有些羡慕。

这小子在哪里拜了名师，有机会得请教一二。

“还有一点，你最近得老实点，你娘已经跟娄谭氏提过了。

娄晓娥虽不是嫡女，却深得娄振华的喜欢。

你要是能娶到她，将来肯定能进步。”

许吉祥停顿一下，继续交待道。

“娄振华同意了？”许大茂眼睛一亮。

他见过娄晓娥，模样虽没秦淮茹出挑，但人长得水灵灵的，身材丰腴，完美的炮架子。

还有那富贵人家出来的气质，远不是乡下那些柴火妞能比的。

“八九不离十吧，娄振华看上咱家三代贫民的成分。”

许吉祥点点头：“等你跟娄晓娥的事情有了眉目，爹就申请提前退休，让你接班。在这段时间里，你得把放电影那套玩意弄熟，弄透。”

许大茂现在也是轧钢厂电影放映员。

不过是临时工，每个月只能拿十五块钱的工资。

听到这话，慌忙不迭的点头。

...

与此同时，阎埠贵回到了家。

三大妈抱着阎解娣，站起身，递给他一缸子凉茶，关切的问：“解成他爹，中院是咋回事？”

“易中海打雁不成反被雁啄了眼呗。”

阎埠贵大口喝两口，舒服的打了个饱嗝，得意的说道:

“事情很简单，那几家人见李家破败了，李爱国又是个腼腆的性子，就起了歹心，想图谋李家的房子。

正好借着替贾东旭出头的名义，想要了李爱国的命。

这年头闹饥荒，城外来了很多逃荒的，哪个月街道上不得抬走几个人。

李爱国孤身一人，无父无母，没有亲戚，没有单位，就算是死在了屋里，易中海也有办法遮掩。

当时老易还找过我，请咱家解成也出手。

到时候那李家的棉袄，热水壶，暖水瓶那些杂七杂八的玩意分给咱家。

我清楚老易的心思。

不就是想用这点小恩小惠，堵我这个三大爷的嘴嘛。

说到这里，阎埠贵兴奋起来：

“没想到李爱国那小子竟然把所有人都玩了。

他装作伤势严重，在家里躺了几天，联系了铁道上的人，还提前让咱家解放喊来街道办王主任。

反戈一击，当时你不在场，那张小嘴厉害着呢！

怼得易中海语无伦次，不但挣到了两百块，还把傻柱送到了派出所里。

这小子真是有勇有谋。

以后，这大院里的人，绝对不敢轻易招惹李爱国。”

“幸亏你当时没答应易中海，要不然咱家也得出五十块。”三大妈高兴得就跟捡了五十块似的，怀中的阎解娣也兴奋得咯咯直笑。

阎埠贵扶了扶眼镜框，神情得意：“我好歹也是个老教员，是文化人，哪能干出那些丧尽天良的事情。”

他顿了顿，看向三大妈：“你还得照顾解娣，要不然，我还想让你去给李爱国洗刷被褥，当年你生解成的时候，咱们家闹饥荒，多亏了李老哥给的十斤豆渣。”

“嗐，这有啥，不就是洗洗衣服嘛，我累不着，咱家解娣乖，放在旁边她自个能玩半晌。”三大妈一口应承下来。

她生解成的时候，正赶上闹饥荒，只能挺着大肚子，跑到郊外跟着阎埠贵一块薅野菜。

还没薅一箩筐野菜，肚子实在疼得受不了。

阎埠贵这才慌了手脚，找来一辆牛车。

三大妈是在牛车上，生下了阎解成。

阎结成脑袋后的那块疤，就是被牛尾巴扫到，受了伤形成的。

只是有头发遮着，外人看不到。

跟在牛车上生孩子相比，这点活计，确实算不了什么。

两人正聊着，阎解放蹦蹦跳跳的进来了。

“解放，今儿李爱国给你的一毛钱呢？赶紧上缴。”阎埠贵站起身拦住他。

阎解放：“......”

这年代，国内的火车都是解放前的，或者是老大哥援助的蒸汽机火车。

现在是春夏之交，火炕里早已停用，落灰坑里面的木柴灰没有耙干净。

李爱国摸出那一百五十块钱，卷成一团，包在旧报纸里，塞进炕洞子里，又拿木柴灰盖严实。

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