片刻之后。

只见街道前方聚满了流民，本用来施粥的粥棚东倒西歪，地上洒满了米粮和粥水。

其他人见状，也霎时壮了胆，拿起手中的碗就跟随那汉子一起往前跑。

四周顿时一片混乱。

有些粥水从倒在地上的两口大锅中隐隐流出，渗到几名官兵和衣着破烂的汉子脚下。

“朝廷早就分派了赈灾粮下来，怎么可能会都是些坏米？我看定是这些好的赈灾粮都被他们藏在了府衙的粮仓中，然后换了些陈米坏米给我们！”方才那名扬着木棍的汉子恶狠狠地盯着那几名官兵怒道。

话落，他抬头朝人群大喊：“大伙们，既然横竖都要被饿死，不若我们冲进府衙的粮仓，将里面的米一道分了！”

那汉子说着，便用木棍挡住官兵们手中的佩刀，而后一路冲出人群，向着府衙奔涌而去。

其中一名浓眉方脸的官兵直接扬起佩刀要驱赶那些流民，虽一脸凶神恶煞的模样，但说起话来，还是能听出有些底气不足：“你们若是嫌弃府衙分发的粥米不好，便自己去买好了，何必要来这里闹事？”

“你说得倒是轻巧，洪灾之前，本只要三钱一斤的米，如今那些米商却要卖二十两一斤，谁人买得起？”

“是啊，经此洪灾，大家的钱粮房屋都被大水冲走了，哪还拿得出银钱来买米？”

走在前方领路的平安，来到马车跟前，向溪亭交代：

“小姐，太阳马上就要落下了，从桃源县到下一个驿站仍有十几里路，今晚肯定是赶不到的了，不若我们先在桃源县歇一晚，明日再启程？”

溪亭抬头望去，只见前方青色石砖堆砌而起的城墙上布满尘土。

“小姐，前方便是桃源县了。”

“......”

围观的流民你一言我一语，纷纷点头赞同众人所言。

溪亭眉心微拧，稍稍推开红叶，忍不住跟随那群衣衫褴褛之人，一同往前走。

马车行至一座客栈前，溪亭刚走下车便见一群人从自己身边奔涌而过，险些将她撞倒。

红叶下意识拉住她手臂，侧身挡住奔涌而过的人群。

其中一名约三十岁，衣着破烂的汉子扬起手中的木棍，对着跟前的官兵大叫起来：“这粥如何能喝？”

围观的百姓也跟着起哄：“是啊，这一碗粥才几粒米可下肚，且还都是些陈米坏米，多少老人孩子吃出病来了。”

那几个官兵见势，也一下慌了神，任由人群越过他们身旁，向前冲去。

溪亭被人群冲撞着踉跄上前几步，红叶也被这突如其来的混乱吓得胆颤，只知道死死地抱着溪亭，防止她被别人撞倒在地。

就在溪亭和红叶都手足无措之时，一阵急促的脚步声忽然从前方传来，人群瞬间顿了顿。

溪亭疑惑地抬头望去，只见一群手拿挎刀和长枪的官兵从右前方如鱼贯般冲了进来，那些冲在前头的流民霎时顿住了脚步。

本就被困在人群中寡不敌众的几名官兵见形势突然被扭转，急忙大步跑到那些官兵跟前，对站在最前头那名脸上有疤的官兵道：“江捕头。”

唤作江捕头的官兵点了点头，示意他们站在他身侧。

桃源县县衙总捕头江顺恶狠狠地盯着闹事的流民，脸上那道如食指长的疤痕显得狰狞可怖，吓得那些流民下意识往后缩了缩。

“来人，将这些闹事的统统抓入大牢，一个不许漏！”

江顺话一落，便见他身后那群捕快如鱼贯般跑上前，提刀将跟前那几个拿木棍的汉子抓起就往后头走去。

其余的流民见那几个汉子被提拎着衣领拖去县衙，面面相觑了下，刚想提脚，却又见江顺一脸凶神恶煞的摸样，顿了顿，终是无一人敢继续上前。

之前因被流民抢占粥棚而缩在一处柱子后的小厮见状，急忙跑到人群跟前怒喝道：“散了，散了，今日施粥已结束，改日再来！”

说完，他又朝江顺哈腰道：“江捕头。”

江顺见人群已经疏散开来，低应了声，而后盯着那两口倒在地上的大锅吩咐：“你命人把这些粥棚重新搭建好，莫要耽误了施粥。若是还有人闹事，即刻回府衙汇报。”

那小厮急忙谄笑应承：“是，是，是，小的这就去办。”

溪亭挤在人群中，目睹了整个事件的起落，仿佛恍恍惚惚间还没摸清事件的缘由便结束了。

这时，正有一衣衫破烂的老妇牵着一名瘦小的男童向着溪亭迎面走来。

那男童许是被方才的混乱场面吓着了，边牵着老妇，边悄悄抹眼泪，小手脏兮兮的，混着泪水显得整张脸都像是抹了层碳水一样，而他手中的碗缺了一个大口子，碗里空空如也。

“老嬷嬷，这方才是怎么回事？”溪亭拦着老妇问道。

老妇见有人拦着自己，抬眸上下打量了眼溪亭，眸光中带着一丝警惕，下意识拉紧小男童往自己身边靠。

溪亭微微笑了笑，转身拿过红叶随身携带的绿豆糕子递到男童跟前：“小弟弟，吃这个吧。”

男童双眸瞬间泛起精光，小心翼翼地抬头望向老妇，见老妇微点了下头，一把抓起绿豆糕子就狼吞虎咽起来。

溪亭下意识摸了摸男童的头，微笑道：“小弟弟，慢点吃。”

“小娘子，听口音，您不是本地人吧？”老妇问道。

溪亭转眸看向老妇，点点头：“是的，我们乃途径此地。”

说着，她扫视了一番此刻早已人去楼空，只剩一片狼藉的粥棚，疑惑道：“老嬷嬷，这究竟是怎么回事？”

那几名官兵见众人在起哄，且站在他们跟前的那些汉子皆扬着木棍，一副要抢劫打杀的模样对着他们，皆下意识地将腰间的佩刀抽出一半。

暗褐色的牌匾长期被风雨侵蚀，摇摇欲坠地悬挂在城门上，匾中描金写着“桃源县”三个大字。

溪亭盯着那块牌匾吩咐道：“进城吧，先在此地歇一晚。”

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