雪花轻轻地飘落在周遭树杈上，使它们变成了毛茸茸的琼枝，仿佛黑白的五线谱。

“哈啊……”

玛格丽塔也有些没睡醒，

她伸个懒腰，没精打采地说：“我也不清楚具体原因，但嘉德勋章不一直在温莎古堡的圣乔治厅吗？而且有些风闻，似乎跟王朝更迭有关。”

陆时打了个呵欠，

陆时摆摆手，

“没什么。”

他抽回手指，让车帘自然垂下，随后道：“丽塔，陛下为什么把地点定在温莎古堡？”

夏目漱石则在后面用力，试图将小家伙抱回去。

一人一猫，激战正酣。

“啧……”

终于，1902年在无声无息中到来。

元旦的清晨，小雪降临伦敦，给人行道盖上洁白的被子，之后又留下了人们一串串的脚印。

晨曦中，几架直奔城外的马车驶过，又为被子增添几道车辙。

时光流逝，

陆时咋舌。

玛格丽塔问道：“怎么了吗？”

出城后，景致变得宜人，

他们的目的地是温莎古堡。

陆时掀开车帘，

因为今天有授勋仪式，起得实在是太早了。

他看向后面的马车，

很多人凭经验以为，英国历代，汉诺威王朝之后便直接是温莎王朝了。

但事实并非如此，

汉诺威王朝结束于1901年、维多利亚女王离世；

温莎王朝则始于1917年、乔治五世改宗。

中间这短暂的十几年，实行统治的是萨克森-科堡-哥达王朝，

其源头为德国，后来在比利时、葡萄牙、保加利亚、英国开枝散叶，在欧陆有极强的血缘控制力。

而乔治五世改宗的原因很好理解——

一战。

由于经历多年复杂的联姻，欧洲各国君主多是表兄弟关系，

在英国王室带有德国姓氏的情况下，国王自然要站出来安抚民心，所以直接把祖宗牌位给扔了。

可这跟爱德华七世有什么关系？

陆时轻轻摸了摸下巴，

“不懂。”

玛格丽塔轻笑，

“我也不懂。只是听斯蒂芬森爵士说，陛下最近老念叨一个奇怪的词汇，好像是……嗯……”

她歪着头回忆片刻，

“啊！是‘敬天法祖’这个词！”

“噗！”

陆时措手不及，喷了对面的玛格丽塔一脸。

公主殿下白了陆时一眼，拿出手帕，小心翼翼地擦拭，尽量不影响自己脸上精致的妆容。

她继续说道：“其实，叔叔有改宗的想法也正常。”

陆时了然，

“为了摆脱过去嘛~”

“过去”自然指的是维多利亚女王。

玛格丽塔点点头，没再多说。

此时，雪下得小了，

车窗外的景色渐渐清晰，原本被覆盖的树木露出了轮廓，

更远处，一个圆塔出现在视野中。

玛格丽塔介绍：“陆教授，那便是温莎古堡了。”

陆时摊手，

“我之前来过的，你忘了吗？”

他指指那幢宏伟的建筑，说道：“女王落葬之时，我在西区的阿尔伯特纪念教堂观礼。你当时也在。”

玛格丽塔想了过来，

阿尔伯特纪念教堂于1863年竣工，是阿尔伯特亲王安息的地方，

维多利亚女王与其合葬一处。

陆时说：“不过，这次我们的目的地是滑铁卢厅。”

滑铁卢厅其实就是宴会厅，也是此次授勋仪式的地点。

马车朝城堡急速驶去，很快就到了护城河，

河水没有上冻，但流速缓慢。

在河道上，一座古朴的石桥通往城堡大门。

马车又走了几分钟，外面终于传来冷溪卫队士兵的声音：“陆先生、玛格丽塔殿下，我们到了。”

陆时跳下车，

随后扶玛格丽塔下来。

温莎古堡巍峨耸立，

它的外墙由巨大的灰色石块砌成，每一块石头都经过精心打磨，光滑而坚实，

石墙间有一座巨型圆塔，塔尖直指天空，象征威严和力量。

这时，斯蒂芬森的身影出现，

他一边擦汗一边说：“陆教授，你总算是到了。快！赶紧跟我来！”

他甚至都没跟玛格丽塔问好，径直拉起了陆时的手。

陆时诧异，

“怎么这么急？”

斯蒂芬森说：“因为伱是今天的第一个啊！”

陆时：？？？

他一脸懵逼地问：“我昨天都快把会典规程给翻烂了，上面说得很明白，kbe不是应该排在gbe之后吗？”

斯蒂芬森也是一副想哭的表情，

“我哪儿知道陛下这是唱的哪一出？就在今早，他颁布了一道枢密院内部御令，要求无论如何，都要先给你颁发勋章，谁劝都不好使。我们只能由得他去。”

“啊这……”

陆时挠头，

“点我的名？”

斯蒂芬森苦笑道：“没错，就是点名要你。”

他拉着陆时就往里冲，

“来！我还得让人帮你整理衣服、准备花束、领结……事儿多着呢！”

玛格丽塔掩唇轻笑，

“陆教授，加油！”

……

温莎古堡，

准备室。

爱德华七世的妻子亚历山德拉王后盛装打扮。

在她面前是一面梳妆镜，映出她的容貌，

身后的侍女们忙碌着，

有的为她梳理头发，并将珠光宝气的冠冕固定住，

有的则匍匐着，用细小的胶带粘贴着长裙内部，以防王后在单膝下跪时滑落。

今天，亚历山德拉将被丈夫授予荣誉——

爵级大十字勋章。

就在这时，准备室的门被推开了，

一个三十多岁的中年人走进来，对那些侍女摆摆手，

“你们先去外面等。”

侍女们行礼，

“是。”

随后便迈着小碎步离开房间。

中年人恭声道：“母亲。”

他正是未来的大英国王及印度皇帝——

乔治五世。

当然，现在他还只是获封康沃尔公爵、威尔士亲王，约等于“太子爷”。

亚历山德拉诧异，

“你怎么没在外面随你父亲……罢了，先不说这个。”

她看了眼挂钟，语气焦急地说道：“我是第一个要接受勋章的，时间紧迫，你先让她们帮我把头发弄弄好。”

但乔治五世没有行动，

“……”

“……”

“……”

房间里诡异的沉默。

亚历山德拉皱眉，

“怎么了？”

乔治五世微微咳嗽一声，说：“父亲下令，你的授勋仪式要稍作顺延。”

“啊这……”

亚历山德拉有些担忧，

“国王陛下又犯阑尾炎了？”

爱德华七世在加冕典礼的前几天忽然患上阑尾炎，

王后只能赶鸭子上架，代表国王出席阅兵，

但为了不让民众过分担心，加冕典礼不得不推迟举行，一直拖到现在都没个着落。

乔治五世差点儿笑喷，

“没有。不是阑尾炎。”

他努力绷住脸，说：“今天的授勋，陆教授排第一个。”

就像是一道晴天霹雳，亚历山德拉被雷了个外焦里嫩。

她十分抓狂，

这股莫名的被戴帽子的感觉是怎么回事啊喂！

“他不是kbe吗？”

乔治五世耸了耸肩，没接茬。

此时无声胜有声，

即使不说话，他也算回答过母亲的提问了。

亚历山德拉扶住前额，

“怎么会这样……”

举手投足间幽怨的气息怎么也盖不住。

她皱眉沉思一阵，说道：“不行，我得找陛下说清楚！这件事绝对……”

话音未落，乔治五世开口了：

“请不要任性！母亲！”

亚历山德拉看过去，眼中满是难以置信地问道：“乔治，你觉得这属于任性吗？明明是合理的要求啊。”

乔治五世却面无表情，

“母亲，关于对陆教授的褒奖，我和父亲持相同观点。他为大英立过功、他为大英流过血，所以，第一个授勋也是他应得的，你不应对此有任何怨言。”

亚历山德拉：？？？

“流过血？你说的是鼻血吗？”

乔治五世满头黑线，

￣□￣｜｜

“我就那么一说。母亲能明白意思就好。”

亚历山德拉不由得叹气，

“呵，男人。”

她已经看懂了，

自家儿子肯定是认定陆时对大英有用，所以要给足面子、施以拉拢。

至于丈夫是怎么想的……

知夫莫若妻，

亚历山德拉觉得，爱德华七世纯粹就是脑抽了，想到哪儿算哪儿。

她无奈道：“好吧，我接受。”

儿子城府深、丈夫不着调，

不接受也不行。

乔治五世点点头，准备给母亲一个拥抱，

结果，亚历山德拉制止道：“你和你父亲一样粗心，别过来，小心踩了我的裙子。”

乔治五世：“……”

“好吧~好吧~不过去。”

他岔开话题：“再过几分钟，陆教授会过来，跟你共用一个准备室。”

亚历山德拉惊讶，

“和我共用一个准备室？这合适吗？”

乔治五世叹气，

“母亲，我知道这么安排于礼不合。但实在没办法，陆教授也是临时接到的通知，才听说自己会被第一个授勋，什么都没准备，只能出此下策。你莫要冲撞了他。”

亚历山德拉彻底无语，

明明应该是自己担心被平民冲撞才对吧？

自家这对父子，都快成陆时的舔狗了……

她无奈地说：“知道啦~”

乔治五世满意点头，随后离开。

那些侍女也重新回屋，继续帮王后整理仪容仪表。

没多久，门被敲响，

“我进来了。”

史蒂芬森火急火燎地推门而入，

他身后还跟着一个年轻的亚洲人，自然是陆时。

亚历山德拉眯起眼观察，

小伙子很帅气，年纪虽轻，却已经散发出一种令人难以抗拒的魅力，

尤其是那对眼睛，

王后甚至想到了家乡丹麦的阿勒湖，深邃、犀利、充满智慧。

她对斯蒂芬森点点头，

“爵士，你出去吧，这里不适合男士久呆。”

斯蒂芬森：“啊？”

他看了眼陆时，犹豫片刻，终究没有反驳，而是凑到陆时耳畔，低声道：“你只有十五分钟，务必抓紧。”

随后便退出了准备间。

亚历山德拉对侍女们招招手，

“你们先去帮助陆教授。”

于是，侍女们一股脑地围住陆时，上下其手，

弄发型的弄发型、整理衣服的整理衣服。

陆时第一次被如此对待，有些不适应。

亚历山德拉看他左右为难，嘴角不由得勾起一个弧度，笑着说道：“陆教授，听说你要被授予kbe勋衔？陛下甚至还特意提前了你的授勋仪式，让你做第一个佩戴不列颠帝国勋章的人。”

“咕……”

陆时咽了口唾沫，感觉王后的语气中透着亿丝丝的幽怨，

他背后的寒毛都竖起来了，

“抱歉，我……”

话音未落，对方便干脆打断道：“有什么好抱歉的？”

陆时感觉怨气更重了。

他本就不擅长应付女人，现在唯一能做的便是老老实实闭嘴，

少说少错，

不说不错。

亚历山德拉笑道：“陛下一直便是那样嘛~”

确实，爱德华七世向来不着调，

这点集中体现在私生活上。

他还在做王储时，便在外面搞东搞西，和各种款式的女人私通，其中竟然包括温斯顿·丘吉尔的老妈。

甚至还有一个很离谱的轶闻：

1876年，爱德华七世的随从艾利福斯特勋爵的妻子提出离婚，并且声言要与布兰特福德侯爵私奔，

艾利福斯特遂请求爱德华七世主持公道。

谁能想到，大的来了！

爱德华七世因为与艾利福斯特勋爵的妻子私通，只能拒绝介入此事。

多亏了维多利亚女王给爱德华七世擦屁股，对艾利福斯特勋爵施加压力，此事才不了了之。

当然，即使不考虑女人的问题，国王陛下干过的离谱事也很多，

就说他以国王身份发游戏攻略，恐怕前无古人，后无来者。

但虱子多了不怕咬，

爱德华七世现在已经准备将离谱进行到底了！

陆时看向亚历山德拉，

“王后，感谢你的谅解。”

亚历山德拉大度地摆了摆手，正准备说什么，房间门又一次被敲响，

斯蒂芬森在门外说：“滑铁卢厅那边已经在催了。”

王后轻笑，

“看来不能继续聊下去了。”

陆时站起身，朝对方行绅士礼，随后出门。

斯蒂芬森领他前往滑铁卢厅。

大厅极其宽敞，

穹顶悬挂着巨大的花形水银吊灯，雍容华贵，

穹顶之下是一排高窗，窗幔飘逸，阳光随之洒下，让整个空间显得明亮而宽敞。

四周墙壁上悬挂着油画，

其中最引人瞩目的，是击败拿破仑的英国将领威灵顿公爵的肖像。

此时，爱德华七世就站在画像之下，

他身穿一套红色军装，

鲜艳的颜色让他显得精神焕发、充满活力。

在他的腰间系着一条宽大的皮带，皮带的扣环由金属制成，上挂一只精致的长剑，剑鞘上镶嵌纯金装饰。

一时间，陆时想到了一个词——

宝相庄严。

他躬身行礼，

“陛下。”

爱德华七世拔出剑，剑尖轻轻地戳击地面，

嗡——

蜂鸣声随之响起。

他声如洪钟道：“陆时先生，请上前。”

显然，他的声音被放大了。

陆时抬头看了眼穹顶。

必须得承认，滑铁卢厅的设计者很聪明，

他妥善利用光影、透视、穹顶声聚焦等原理，让站在威灵顿公爵肖像前的任何人都能显得异常伟岸，

哪怕这个人是某德华七世一样的逗比。

陆时上前，再次行礼，

“陛下。”

随后，他将右膝放在前面铺了红色软垫的凳子上，

这就算单腿下跪了。

事实上，不列颠帝国勋章设立之初并没有凳子的设定，

但随着被授勋的人越来越多，老头子和病秧子也在增多，再加上还有文化不同的外籍人士，才加了这么一个小凳子，真跪还是假跪，都可以。

陆时让这一设定更早地出现了。

他垂下头，静静等待。

爱德华七世将长剑放在他的左肩，

接着，

“……”

“……”

“……”

长久的沉默。

陆时有点儿懵了。

按流程，不应该是这样的啊！

正诧异间，忽然听到又一阵蜂鸣，

嗡——

爱德华七世竟然将长剑插回了剑鞘。

随后，他扶住了陆时双臂，微微用力，让陆时站了起来。

陆时：？？？

他更懵了，

“陛下，你不会是要收回……嘶……别是耍我吧？”

此言一出，参与观礼的人全都交头接耳，

“我就知道是这样。国王怎么可能把初设的勋章首先赠与外籍人士呢？”

“不，我觉得陆先生值得。”

“他当然值得，但就是授勋顺序的问题……”

“你这么说也对，确实不合适。”

……

众人已经忘记了礼仪，

他们从窃窃私语变成了大声讨论。

爱德华七世皱眉，

“安！静！”

穹顶建筑的声聚焦效果很强，让他的声音震耳欲聋，

瞬间，大厅安静了下来。

爱德华七世对旁边的紫杖传令官招招手，说道：“将勋章取来！对陆时先生，不需要那些繁文缛节！”

所有人一愣，

过了半秒，紫杖传令官才急匆匆地跑去找纹章院长，取来一个小盒子，递给爱德华七世。

国王陛下将盒子打开，

kbe勋章静静地躺在里面，

它正中是一个圆环，环内则绘有不列颠尼亚的人像，

圆环以外，上、下、左、右都有一块未端开三叉的页，使勋章呈十字形，

上方的页，顶上置有一枚皇冠。

爱德华七世将它佩戴在陆时的胸前。

随后，他说道：“陆教授，你可曾听说过，在温莎宫有一个圣乔治厅？”

陆时点头，

“圣乔治厅一直与嘉德骑士勋章联系在一起。”

爱德华七世露出笑容，

“是的，古往今来，所有嘉德骑士的名字以及授勋日期和相应的纹章编号，均雕刻在大厅四周的镶嵌板上。但天花板有些不同，那里有一些空白的盾形图案。”

陆时不解，

“盾形图案不是嘉德骑士的纹章吗？”

爱德华七世摇头，

“对，也不对。天花板上空白的盾形图案，是因为撤销犯了错误、‘有失身份’的骑士的嘉德勋位，随后在这里涂掉他们的纹章而留下的。”

陆时不明白对方为什么会说这个。

他保持沉默，等着解释。

爱德华七世说道：“但我认为，这种‘保险’并不适用于所有人……”

说着，他转向在场的观礼人，

“我在此承诺，永不收回授予陆时先生的勋衔！”

一时间，现场沉入寂静。

过了几秒钟，

“好！”

山呼海啸一般的掌声响彻滑铁卢厅，仿佛能将穹顶掀飞。

爱德华七世转向旁边的注册官和纹章院长，问道：“你们都听到了吗？如果听到了，就快些记录吧。”

不列颠帝国勋章共设6位职员：

高级教士、司祭长、秘书、注册官、纹章院长、紫杖传令官，

职责各不相同。

注册官和纹章院长点头如捣蒜，提笔记录。

陆时震惊了，

这特喵的什么情况！？

大英竟然也有丹书铁券？！

爱德华七世伸手，帮陆时调正胸口的kbe勋章，随后道：“陆教授，谢谢你。”

陆时打个寒颤，

“陛下，你谢我做什么？”

对方只要一谢自己，八成又要安排什么差事。

没想到爱德华七世只是展颜一笑，

“感谢你接受大英的授勋。”

“啊这……”

陆时觉得脑子都转不过弯来了，发呆十几秒钟，才想起按照流程，现在应该行谢礼，然后退下。

他走到夏目漱石和玛格丽塔身边，吐槽：

“这跟会典规程完全不一样啊，我差点儿……额……”

话说到一半，他注意到夏目漱石竟然大着肚子，

“夏目，你怀孕了？”

“噗！”

玛格丽塔笑喷。

夏目漱石嘴角抽了抽，解开西装上面的一枚钮扣，

吾辈立即探出头，

“喵~”

好奇地乱看。

陆时见到胖乎乎的吾辈，才对这个世界有了一种真实感，

他嘀咕：“刚才的感觉简直像在做梦。”

夏目漱石摊手，

“很正常。无论是谁，都会觉得这是做梦。都不敢这么写。”

陆时伸手摸摸吾辈的头，

吾辈则伸出爪子，想要触碰陆时的胸口，似乎是把kbe勋章当成了玩具。

就在这时，斯蒂芬森挤过人群，靠了过来，

他将一张纸塞到陆时手中，

“巴黎拍到伦敦政经的电报，萧先生又转发了过来。”

陆时看过去，

只见上面写着：

佐拉逝世，文坛震动。

(本章完)

只见那架车的车窗帘也被掀开了，吾辈探出身子，正对着雪景喵喵叫，

为首的马车装饰华贵，

车上，陆时和玛格丽塔相对而坐。

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