“我小舅子刚从扬州府过来，说老马躺在驿馆里，病的不轻。”

“治了半个月，花了几百两，都没爬起来。”

老爷只顾着为皇上分忧，上任后都没怎么为自家宦囊考虑。

不明智啊！

众人一顿唏嘘，

“哎，来啦来啦。”

刘路连忙从大夫手里接过小煎锅，蹲在炉子旁。

他捏了捏腰间瘪瘪的荷包，叹了口气。

说实在的，没叫老登就算客气了。

远在300里外的扬州府，刘路狠狠的打了个喷嚏。

心想，肯定有人在背后说我坏话。

众人开始聊起了衙门里的趣事。

“老马被流放关外，他那个瘪犊子家奴叫，叫刘啥来着？”

“刘路。”

酒过三巡。

这江南，真不如关外老铁。

“老刘，来煎药。”

他坐直了，笑道：

一下子，就吸引了众人的注意力。

就连李郁，也忍不住瞧着这位吴县的资深胥吏。

所谓人走茶凉，大抵如此。

几个月前，马忠义还是知府大老爷，刘路是刘老爷。

……

得月楼内，

李郁终于挑明了召集众人吃饭的来意。

“城西范家，仗着祖上的一点微薄名声，总是摆出一副清高的模样。我很看不惯。”

众人讪讪附和：

“我们其实也看范家不爽。”

黄通判疑惑的看着李郁，等着下文。

“我有一个大胆的想法，诸位请先看几幅画。”

众人暂时移步，离开酒桌。

走到侧厅的小桌子。

李郁展开了两幅画作，一瞬间镇住了所有人。

“诸位请细看。”

鸦雀无声，

画的过于惊世骇俗，叠加微醺酒意，以至于让人脑袋宕机。

黄通判惊讶的叫道：

“有签名和私章，这难道是范家大公子的亲笔画？”

“对，如假包换。”

哗，众人差点炸锅。

因为这画里人物，实在是过于挑战世俗。

说真的，别说画，想都不敢想。

亵渎的可是大成至圣先师，圣人！

“这，这真的是范家大公子，范城默亲笔所作？”一胥吏忍不住追问。

李郁微笑着说道：

“范氏纸坊制作的宣纸，独一家。底下还有范公子的私章，签名。诸位，这有何可怀疑的？”

“对对，对。”

众人如梦初醒，连忙附和。

就连黄通判也忍不住频频点头。

“诸位，范城默身为儒学士子，世家后人，却如此丧心病狂，辱没圣人。该当何罪？”

一位刑名出身的吏目，恶狠狠的说道：

“该杀。”

众人都一哆嗦，心想这同仁心是真狠。

……

始作俑者李郁，则是压压手：

“如此荒唐画作，若是上了公堂，杀头都是便宜范公子了。”

“怕是要连累三族。”

哗，来了个更狠的。

“不过嘛，范家毕竟是千年世家，我们先派个人去门上告知一下。”

“若是范族长识大体，懂进退，这事咱们还可以说道说道？”

“啊，对对对。”

众人乱哄哄的，眉开眼笑。

有几个笑的，嘴角都咧到了耳后。

浓眉大眼的范家，没想到你背叛了名教。

没有一座银山，休想脱罪。

众人商量了1个时辰，一口菜没碰。

有银子赚，还吃什么饭。

一张针对范家的网，已经张开了。

当天，

就有自告奋勇的胥吏前去范府，求见了范老爷。

没拿画去，防止范家狗急跳墙。

范族长很高傲，足足晾了他半个时辰。

才见了他。

这下，捅了马蜂窝。

胥吏一向是睚眦必报的，冷笑着说：

“你家大公子的事，发了。”

然后，拂袖而去。

……

范族长不知所措，也摸不着头脑。

最终，

他决定派人打听一下，看看这贱吏是唬自己，还是确有其事。

结果，打听的人都绝口不提。

一副讳莫如深的样子。

这让范族长有些不安，因为不对劲。

不管怎么说，他的二儿子还在浙江做官呢，而且眼看着几年后有概率升学政。

县教谕是清水，没啥权。

学政可不是啥鸡肋官，是肥缺。

以后能有一大帮学生故吏，说话很好使的。

沉思片刻后，

他找来了管家：

“把大少爷教来。”

“回老爷，大少爷不在，出去参加诗友会了。”

“他最近有得罪什么人吗？或者和什么人接触？”

“这~似乎没有。”

范族长很不满意，用拐杖敲敲地面。

“好好回话。”

“大少爷一切如常，就是收了个小书童。”

呼，范族长松了一口气。

这算什么大事，不值一提。

然而，

就在他准备回屋研读儒学经典的时候，

一个家仆气急败坏的冲来了：

“老爷，不好了。出事。”

他很不满的骂了一句：

“狗才，能出什么大事。天塌了，我范家都好好的。”

……

“范族长，你竟敢诅咒这大清的天塌了？安的什么心啊？”

一个阴阳怪气的声音响起。

竟然是府衙捕头黄四，后面跟着一队杀气腾腾的衙役。

“伱们，竟然不通报就擅闯老夫的私宅。”

“私宅？普天之下莫非王土，何来的私宅？”

范族长一愣，没想到这个区区捕头，竟然会诡辩，还是站在制高点。

这其中，定然有诈。

他不再说话，而是等着黄四开口。

“范族长，你儿子的事发了。有人告到了衙门。”

“我范氏满门忠良，你莫要污蔑？否则，老夫虽然是个乡野之人，也能把状子递进紫禁城。”

范族长一甩袖子，坐在了太师椅上。

眼睛里露出了怒气，今天要是拿不出点实际的。

他就要命人抬着他，去官府找个说法。

江宁的总督府，他也能递进去名刺。

范家，不是可以随便拿捏的软柿子。

打杀几个污蔑闹事的衙役胥吏，这个面子想必总督大人不会拂了。

老虎不发威，当我是哈基米了。

谁知，

黄四嘿嘿一笑，吩咐手下衙役：

“把这里的人都赶走，我要给范族长展示罪证了。”

“遵命。”

衙役们立即把范家下人一顿推搡。

保证20米内，没有闲杂人。

范族长被气的脸色发黑，

“无法无天，有辱斯文。”

突然，他不出声了。

黄四呼啦，展开了一张画作。

定睛一看，竟是他儿子厮混的场景。

“就这？”

见他冷笑，黄四又展开一张。

“老哔登，你就说刺激不刺激吧？”

咔，老登真就晕了，倒在太师椅。

黄四嘿嘿一笑，端过茶水，噗，喷了一脸。

人醒了，但是魂儿似乎飞了。

“范族长，我怕你年龄大了，看不清字。”

“我拿着，你仔细瞅瞅。这是你儿子亲笔画的，他的印章，他的签名。”

“怎么不说话？”

“哎哎，站远点啊，我怀疑你想破坏证据。”

……

范府，

流水宴已经摆上。

黄四带着一帮人，吃喝的正欢。

范族长服软了，吩咐厨房好好的伺候着。

各种美味佳肴，俏丽丫鬟，来回不停。

还给每个衙役，发了一锭银子。

一众衙役直竖大拇指：

“黄头，您是这个。”

“以后，弟兄们就死心塌地的跟着你混。”

“跟着黄头混，银子三天两头的往家拿。”

黄四矜持的点点头：

“记住，凡是李大官人的事，都是头等要紧的大事。”

“您放心，每次李官人进城，弟兄们只要遇见了，都帮着开道。李家堡就算丢了一只猫，我们也会把全城的猫都抓来薅一遍。”

虽说油嘴滑舌，却也看到了态度。

作为捕头，黄四必须支持这种行为。

吃饱喝足，

范族长把黄四请到了一边。

先是递上一份厚礼，沉甸甸的很有诚意。

然后才问道：

“请黄捕头指点一下，该拜哪里的菩萨？”

……

范族长人老成精，见多了世间的风雨。

遇上这种事，不要愤怒，不要喊冤枉。

那纸，那印章，都是真货。

一旦闹上公堂，就是自取其辱。

朝廷也许不会灭了范家，但是会把范家主要男丁斩首，其余流放拆分，打翻在地，再踩上一只脚。

还要拉上天下读书人，一起来泼污水。

直到，范家臭大街。

在这个过程中，范家的财产大部分都保不住。

各路闻到血腥味的鱼儿，会来啃食。

所以，趁着事情还未闹大。

在这个范围内，压下去。

作为族长，他最大的使命就是把家族传承下去。

保住名声，就是保住族人。

这一点，他拎得清。

历经，宋，元，明，清四朝。

刀兵血火，改朝换代，范家还是范家。

这世上，除了孔家，还有第二家吗？

铁打的孔家，石塑的范家，流水的皇帝。

说句诛心的，谁坐皇帝都无所谓。

范家只不过是换一身官服，照样是老爷。

……

李家堡，

迎来了一个客人，范族长。

虽从未谋面，可却好似老友重逢。

一见面，范族长就亲切的夸赞，李郁实乃人中赤兔，啊不对，马中吕布，算了，人杰。

李郁则是谦虚的执晚辈礼，

大声诵读了范仲淹的名篇。

感谢九年义务教育，让他背的非常流畅。

只要自己不尴尬，尴尬就留给你们了。

范族长，就这么默默的陪着李郁表演。

心想，这踏马莫不是个傻子。

“范文正，是我最敬仰的前辈。”

“那一份气节，就够我辈读书人领悟一辈子。”

“是啊，老朽对不起祖宗的教诲。”

李郁瞥了一眼，心想，你确实对不住祖宗。

不过比起北方的孔家，你还行。

到了李郁是书房，

杨云娇端上了两杯清茶，悄悄退出。

接下来，就是图穷匕见了。

“李小哥，老夫就直说了，这趟来，是有事相求。”

“范族长太客气了，我就一江湖莽汉，啥也不懂。”

“小儿不懂事，做了错事，我想替他弥补。”

“可怜天下父母心呐。”

“是啊，不养儿不知此中意。”

“只可惜，在下尚未成家，不能体会此中意。”

“待老夫回去翻翻族谱，族内旁支似有年龄相仿，情投意合的女子。”

……

李郁心一跳，抬头看着范族长。

似乎，是来真的。

不过这事先缓缓，不能因为私事影响了公事。

不能随便谈感情，伤钱。

咱们还是先谈钱吧。

“李小哥，我想出个数，为小儿弥补过错。”

“且慢。”

范族长停住了蘸水准备写字的动作。

狐疑的看着李郁。

“我可以说些实话，不过出了这门，我就不认。”

“好，李小哥痛快。老夫这辈子，就一个优点，听劝。”

“范家这次要大出血，壮士断腕。”

“老夫晓得。”

“这不是我说的，是王神仙算了一卦。”

范族长一愣，随即一丝怒意。

不过，很快就消失了。

他当然知道，王神仙是个什么成色。

这种掮客，对于世家大族，官宦人家来说一点不神秘。

“老夫洗耳恭听。”

李郁把手往上一指：

“上面的，胃口很大。我，还有一些本地的朋友，跟着后面喝喝汤。”

“一半。”

范族长几乎昏厥，一阵眩晕：

“分一半？”

“对。”

……

沉默，许久的沉默。

李郁小口的饮着茶，这味儿不错。

杨云娇的泡茶手艺，愈发的精进了。

似乎，还有一丝其他的香味，不似茶叶。

据说，西山岛有一片茶树，不知道有没有被毁掉。

如果没砍，就留着种种吧。

李郁的沉稳，落在范族长眼里，就更加的恐惧。

王神仙背后的人，他却是知道一二的。

新晋的八旗子弟，坐火箭的钮祜禄.和珅。

此人在混迹江湖之时，曾意外结识了和珅。

那会，和珅还是个穷鬼。

父母早亡，身边就一个忠仆刘全。

顶着贵族的名分，天天啃窝头，出门前还抹一抹猪皮。

一张嘴，油光泽亮，

问就是刚吃了天福号的酱肘子，连打仨饱嗝。

百年下来，许多八旗子弟都没落了。

像他这样的，不在少数。

据说，是王神仙是一眼断定和珅有大发展，还免了卦资，给他指点迷津。

后来，和珅攀上了一门贵亲。

娶了直隶总督之孙女，为妻。

从此，开始了他绚丽多彩的仕途。

以上，对于大部分人是机密。

对于范家，也不算什么。

范家在清流圈子里，名声不错，交友广泛。

清流是一种神奇的存在，

可能早饭粥里放几把米，也要斟酌一二。

但是，中午他就能在簪缨世家府中，吃顿鱼翅宴。

完了一抹嘴，还得骂人。

同样的，清流可能早上还和隔壁二荤铺的掌柜，嬉笑怒骂。

晚上，就能和六部九卿谈论军机大事。

范家的消息，就是来自某位清流。

在书信中，把和珅骂的不似人子，例数罪状。

……

李郁瞧在眼里，

心里已然猜到了几分，继续喝茶。

耐心，

作为一个钓鱼佬，都知道时间就是用来浪费的。

人生本来无意义，

时间，做什么本质上都是一样，

姜太公浪费了80年，才钓了一个大鱼。

这才哪儿到哪儿。

果然，范族长先开口了，语调艰难：

“是那个人的意思？”

“我是个小卒，不敢随便揣测。我只能说这么多。”

“好，老夫明白了。”

一瞬间，范老儿似乎老了十岁。

气色，眼见的差了下去。

不过，李郁灵机一动：

“大约，也是有人自作主张。未必是圣心如此。”

“啊，这样啊。”

范族长似乎又打起了一些精神，眼里又有了光。

李郁的猜测是对的。

他说的那个人，定是乾隆的宠臣。

所以，他害怕了。

担心搞范家，是乾隆的授意。

如果是那样，割肉也难了事。

临走时，范族长才下定了决心。

从族中挑个女子，和李郁结亲。

之前只是敷衍客套，类似于“下次来我家吃饭”。

……

拉拢住，说不定哪一天就有用途了。

他这辈子看多了人，

断定李郁是个人物，尚未发迹那种。

心机深沉，城府极深，若不是面相尚善，定是个鹰视狼顾的枭雄。

这种人，在大清朝能混的风生水起。

那些骇世惊俗的画，和此人也脱不了关系。

狠毒到了极致。

不过，范老爷想得开。

狠毒，心黑，冷血，吃人不吐骨头，这些底层民众唾弃的极端品质往往是上流社会必备的。

若是能与此子联姻，

那被割掉的肉，某种程度来说又回到了范家。

联姻，

堪称是古老，简单却又无比好用的政治手段。

范氏大家族中，子女众多。

除了嫡子，还有极其优秀的，其余的并不受重视。

用来联姻是一种不错的方式。

孝道，

往往在世家大族，还有皇家表现的尤为突出。

早请安，午奉茶，病了侍奉汤药。

礼数更是到位，不敢有丝毫的违背。

一部24孝，也不过如此。

不是因为真的孝，而是不敢不孝。

子女众多，而资源却掌握在老头子一人手里。

午夜轮回，不知被几人背后咒骂老不死，怒扎小人。

滑稽的是，

大家族的掌门人清楚吗？门清！

他们也是从野心勃勃的年轻时代过来的。

然而，这并不影响陪着演父慈子孝的戏。

……

第二天，

范家送来了18张房契，54张地契，5箱金银珠宝，以及一叠银票。

还有，一个媒婆。

(本章完)

现在，是老马和瘪犊子。

“对，刘路居然跟着去了，没看出来这家奴还挺忠心的。”

“据我所知，老马路过扬州府时生病了。”

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