张阳泉一路穿行，来到火药作坊。这间作坊由五六间屋子向内打通而成，进去之后，视野开阔无比。

作坊分成四个区域，类似流水线的生产方式来配置火药。每一个区域只负责添加一种原料。

张阳泉想了想，道：“你觉得咱们帮是不帮？”

秦苓君道：“帮！”

作坊内共有五十名工人，都是老寨民中挑选出的忠心可靠之人。

张阳泉心中一凛，道：“是否为张九四而来？”

秦苓君点了点头：“正是为此。张九四打算攻打高邮，希望我们出兵相助。”

两人一边说话，一边朝中军营帐而去。

这些湿火药只需再晒干、捣碎、筛选颗粒，就能得到成品火药。

视察结束后，张阳泉离开火药作坊，又在兵器作坊内转了一圈，然后朝着总管府而去。

还未到总管府，一名传令兵骑马飞奔而来，却是秦苓君让他回一趟北门大营。

张阳泉在局中挑选了一片严格保密区域，负责火药的配制和颗粒化。

这几日以来，他给军械局拨了一笔款，让他们把城中所有硝石都买下，用来大量制造火药。

除了火药外，军械局也承担着大量兵器的制造工作。

军械局建在康廉府邸旧址上，东邻运河，西距总管府不过两里距离。府邸占地极大，仅次于镇南王府和总管府。监丞由胡光曹担任。

张阳泉心知必有大事，于是改道朝大营而去。

来到北门大营时，秦苓君正在辕门相候，待他下了马后，上前说道：“卞元亨来了！”

局署守卫森严，五步一岗，五百名卫兵将整座大宅把守得密不透风。元宝小说

这些匠人水平都十分高超，除了胡光曹悉心调教的几名徒弟外，别的铁匠都赶不上他们。

有这些人的加入，军械局的规模得到飞跃，每天都能产出大量兵器。

他们工作单调乏味，又是全封闭管理，还有一定危险性，故而张阳泉给他们开了八两银子的俸禄，比外面的工匠更高。

沿着流水线看了一圈，每个人都专心致志的工作，整個流水线生产十分高效。

“为何？”

秦苓思道：“高邮正位于咱们北面，若张九四取了高邮，可为我军屏障。”

张阳泉笑道：“大寨主之言正合我心，咱们去听听卞元亨怎么说吧。”

两人来到营帐，卞元亨拱手笑道：“恭喜贵寨拿下江都，天下英雄闻之，无不慨然振奋。我家将军愿与贵寨结为同盟，共抗暴元！”

张阳泉叹道：“听卞兄之言，已投入张九四麾下了？”

卞元亨道：“是的，你们打下江都那天，我便去了兴化，成为张将军麾下一名千户。”

张阳泉心知卞元亨是怕自己再向他发出邀请，他又不好拒绝，这才匆忙离开，心中有些不悦。

“既如此，你我就公事公谈吧。张首领想要结盟的心意我领了，不过大家都是起义军，结不结盟都一样，还是省下这些形式上的东西吧。”

卞元亨笑道：“说的也是，确实没必要多此一举。那我也不拐弯抹角了，我军即将攻打高邮，还请张总管出兵相助！”

张阳泉向秦苓君看了一眼，两人默契入神，秦苓君当即板着脸道：“我军刚打下江都不久，正在休养生息，这时出兵，恐有些为难。”

卞元亨急忙道：“不用你们攻城，只需兵临城下，为我军稍作牵制便可！”

张阳泉皱眉道：“若是元兵出城与我军厮杀，又该如何？”

卞元亨笃定道：“实不相瞒，我军已多次攻打高邮，元兵早已疲惫，绝不敢出城与贵军短兵相接！”

秦苓君试探道：“若他们出兵，我们可要分高邮一杯羹！”

卞元亨笑道：“可以。如若贵军先进高邮城，我们把此城让与贵军又何妨？”

秦苓君又道：“我们劳师动众，不知贵军有何表示？”

卞元亨笑道：“我们泰州和兴化没别的好东西，只有盐多。若是贵军不嫌弃，我们愿献上三千食盐。”

张阳泉不由心动，盐是这个时代的硬通货，不仅能吃，也是重要的防腐剂，很多朝代的俸禄中都会包含食盐。

无论战乱时代还是和平时代，盐都比米贵，江淮地区的盐价已经是全国最低的了，每斤也要两百多文。

张士诚一口气送来三千石盐，相当于六万多两银子，倒也不是一笔小数目。

“还请卞千户在我营中稍等片刻，待我与将士们商议一番，再给你答复。”

卞元亨拱手道：“时不我待，还请总管早做决定！”说完被亲兵带到偏帐等候。

秦苓君等卞元亨走远，方开口道：“你为何不直接答应他？”

张阳泉道：“我突然想起一事，咱们江都只有两万人马，倘若突然出兵，王蒙哥若是来偷袭，会不会有危险？”

秦苓君笑道：“忘了告诉伱了，镇江和集庆府都在修建水寨，操练水军，估计是怕我们过江。”

张阳泉愣了一下，忍不住好笑。

这就是心态的区别。

王蒙哥手上原本有三万多大军，明明强过己方，却不敢攻打江都，反而分兵驻守镇江和集庆府，一心想着防守。

这固然是他用兵谨慎的缘故，同样也因为江都失陷，对他心理有很大压力。下面的元兵同样如此，士气不可能高。

反观己方将领，论功行赏之后，士卒们士气高昂，将领们争相立功。

正是如此，朝廷兵力虽数倍于起义军，却经常打不过起义军。

顾虑消除，张阳泉派人喊来卞元亨，同意了他的援兵请求。

卞元亨欣然告辞离去。

次日清晨，张阳泉和秦苓君点兵一万，带上王大、猴子二将，一路北上，朝着高邮府挺进。

不两日，大军便来到高邮府三十里开外，驻军休息，派人去高邮城附近打探情报。

不多时，探马回报，高邮城东有三千人马，打着张字旗，应该就是张九四的人马。

王大奇道：“张九四这小子在搞什么鬼，只派三千人攻城？”

秦苓君朝探马问：“其他三门没有兵马吗？”

探马答道：“没有。”

猴子嗤笑道：“这帮鞑子看来是吓破胆了，遇到三千人马都吓得不敢出来！”

秦苓君瞥了他一眼，道：“你怎知这不是张九四的诱敌之策？”

猴子赔笑道：“您这样一说，我倒是想起了一事。”

秦苓君道：“嗯？”

猴子露出追忆之色，道：“当初我来高邮打探徐州消息时，碰到过张九四。”

“哦？他是个什么样的人？”张阳泉也来了兴趣。

猴子道：“我没和他说上话，不过觉得他是个沉得住气的人。另外，我还碰到过一个叫李伯升的人，也是个好汉，对张九四很是尊敬，估计现在也在张九四麾下。”

张阳泉微笑道：“这就对了，张九四绝非等闲之辈，以后我们可能会经常与他打交道，切不可小视他。”

秦苓君道：“仅凭他能收服卞元亨这样的人才，就说明他有过人之处。”

王大嘟囔道：“我觉得卞元亨也没啥了不起。他只是运气好，我若是碰到老虎，一样能打死了！”

秦苓君懒得搭理他，朝张阳泉道：“咱们还要进军吗？”

张阳泉思索了一阵，道：“进军吧，我猜张九四在东门留三千人马，就是为了让我们放心。”

秦苓君恍然，道：“他是想告诉我们，元兵已成了惊弓之鸟，连三千人马都不敢出击，更不敢进攻咱们的一万人马！”

张阳泉点点头，道：“张九四既然还有功夫考虑这种小事，说明他已成竹在胸，这座高邮城马上就会易主了！”

高邮城东四十里外的一片山谷中，一只大雁正要落入山谷休憩，忽然察觉到什么，径从山谷飞过。

丽日当空，日暖风恬，整片山谷中却听不到一声鸟鸣之声。

从高空俯视，就会发现这片山谷已被一支万人大军所占据。

山谷最西边的一处高点，张九四临高而望，远处的高邮城是多么繁华美丽，仿佛正在向他招手。

身后一阵杂乱的脚步声响起，却是一群将领来到他身后。

吕珍也在其中，开口道：“将军，探马来报，江都军已到了高邮城十里开外，一个时辰内，就能兵临城下。”

张九四头也不回道：“江都军军容如何？”

吕珍一愣，一时没有回答。站在比较靠后的卞元亨道：“江都军一向训练有素，军容自不会差！”

张九四目光微闪，没有说话。

李伯升道：“将军，只要江都军逼近，布勒定会跑到南门去防守，咱们可以按计划行事了！”

张九四点了点头，正要下令，一道沉稳低沉的声音响起：“哥哥，你可想清楚了，只要咱们打下高邮，必定成为元军最大的眼中钉。江都军帮咱们可并非出于好心！”

张九四愣了一下，陷入沉默。

吕珍挑眉道：“张九六，这都什么时候了，你还来说这种话？泰州和兴化都只有盐，既没有人口，也没有粮食。咱们只有打下高邮，才能够壮大！”

张九六淡淡地道：“我没有否认高邮的好处，只是同时想提醒各位打下高邮的弊端。到底如何决断，还是让哥哥决定吧！”

张九四深吸一口气，断然道：“伯升，传令下去，按照计划行事！”

李伯升扬声道：“是！”

走到末尾时，角落处摆放着数只大木桶，里面堆放着被水浸湿的火药。

长枪、铠甲、横刀、叠盾、弓箭弩矢都是军械局的重要任务。火炮的研发也是重中之重。

凭原来的铁匠作坊人手肯定忙不过来，好在总管府有铁局、银局、木局等衙门。张阳泉将这些衙门中的匠户全部划入军械局中，弥补了军械局人手的不足。

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