他最近几天都连着在俱乐部的花园晚餐包厢里, 宴请冷溪近卫团的上层军官们。可以说为了外甥女奉献了不少自己的私人时间门。

这也导致了他现在一看到霍克酒和淋荷兰酱的鱼排，就觉得腻烦不已。

后者的回答成功引起了两位监护人的注意。他们不约而同放下了手头的事。

萨塞克斯公爵好奇地询问，“我亲爱的塞茜，你今天怎么要突然去皇冠酒店？”

那群军官喝起酒来可真是让他这个浪荡子都大开眼界。光是他们最近几天在俱乐部消费的账单, 都够埃斯特子爵今年去竞选酒水委员会的主席了。

“俱乐部。”来自埃斯特子爵千篇一律的回答。

他最近不是去俱乐部就是去舞会, 公爵自然是见怪不怪。

“皇冠酒店。”出自塞希利娅的平稳声线。

不过在昨天的忙碌过后，今天的塞希利娅就可以松口气了。

截止到昨天, 她手里所有的美洲债券都已经抛售完毕。她从这些目前还涨势喜人的债券中收回了3万6千磅。这个数字比预期的结果要好很多。

从罗斯柴尔德银行的金库中提取的5万金磅, 也在昨晚被身强力壮的军官们顺利转移进了萨塞克斯宫的地下金库。

但有一个浅显的道理是她所明白的。既然预感到了危机的来临, 那把所有能掌控的资产都牢牢攥在手里，才是最让人安心的风险应对方式。

这样一来，哪怕她判断失误。所损失的, 也不过就是一年的存款利息。和潜在的巨大风险比起来，顶多2万磅的亏损还在她的承受范围内。

以埃斯特子爵和塞希利娅母亲的婚前姓氏命名的银行‘德斯特’，很快被注册成功。并开始承接塞希利娅小姐的账户转款手续。

要说塞希利娅对自己的判断有十足的把握吗？这也不尽然。

目前一切都在照她的计划进行。

“所以大家今天有什么安排吗？”作为一家之主的萨塞克斯公爵正在翻阅今天早晨的报纸。

面对着一大桌子的丰盛餐点, 埃斯特子爵浅浅地打了个哈欠。

不过塞希利娅并不着急。毕竟这时候, 库茨银行内部, 可比她要心焦得多了。

三月中旬, 萨塞克斯宫的早餐桌上。

不过成果是斐然的。看在他劳苦功高的份上，他大方的外甥女愿意在斯托克顿–达林顿铁路开通前，借他2千磅作为他今年上半年的开销。

当然，埃斯特子爵并不是这个家里唯一忙碌的人。比他的忙碌程度更甚的，是坐在他对面喝胡萝卜甜汤的塞希利娅。

“去见库茨银行的梅隆夫人, 或者说我该尊称她为圣奥尔本斯公爵夫人？”塞希利娅的声音中不无期待。

作为她服装顾问的埃斯特子爵提起了精神。

“或许我们该为你选一条漂亮裙子？”

他可不想他养出来的小姑娘在服装穿戴上显得比那位传说中的美人逊色。

不过很可惜，他今天的着装心得没了用武之地。

塞希利娅坚持穿一条简单的帝政白纱裙去赴约。没有奢华的布料，也没有昂贵的刺绣。

她也说不好自己是怎么想的。但是直觉告诉她，越是随性、越是风轻云淡的姿态，越能帮助她在那位夫人面前占据主动权。

至于梅隆夫人这边，从对方不断要求约见塞希利娅的频率，就隐约透露出库茨银行略显危急的情势了。

下午时分，塞希利娅带着伊莱莎和两名男仆登上了前往针线街皇冠酒店的马车。

在伦敦，咖啡馆和安静的酒馆，总是银行家们度过下午时光的第一选择。

而塞希利娅则是在瞬间门就意识到了梅隆夫人选择这里的缘由。

皇冠酒店曾是她的亡夫——托马斯·库茨生前最爱待的地方。

几乎所有乔治三世时代的人都知道，假如你没能在银行的办公室里找到库茨先生，那你折去皇冠酒店准没错。

库茨先生就是在这里一次又一次，不厌其烦地帮助他的客户们筹措资金。并为自己和库茨银行积累了庞大的客户资源。

也是在这里，彼时已经在金融城破具权势的库茨先生，遇到了身为没落贵族的奥普林侯爵。

尽管大概猜到了梅隆夫人选择这里的用意，但塞希利娅的心里并没有因为这阵小小的微风而泛起什么波澜。

正因为死了的人只能长眠地下，活着的人才要带着他们的期许拥抱未来，不是吗？

当塞希利娅的马车刚抵达皇冠酒店时，梅隆夫人的男仆一下子就认出了特兰顿女伯爵的纹章。他第一时间门就前去给主人通报了。

以至于塞希利娅在门口就和这位颇富传奇色彩的女银行家打了个照面。

勾人心魄的眼神，雍容华贵的举止，梅隆夫人的美是毋庸置疑的。

但美貌却并非大家见到她的第一印象。

比她的美貌更为耀眼的，是那双琥珀色眼睛中蓬勃的生命力。那种毫不掩饰的野心和欲望，能在瞬间门点燃人类卑劣天性中对浪漫惊险事物的所有向往。

在这种毫不费力的魅力面前，再多的宝石和丝绸都成了漫不经心的点缀。连塞希利娅都忍不住自己的惊艳之情。

“我亲爱的特兰顿小姐。”

“我尊贵的公爵夫人。”

如同伦敦上流圈子中所有的熟人那样，她们俩礼貌而不失亲切地问候了彼此。尽管这分明是她们俩的第一次见面。

这位艳光四射的美人礼仪周到地引导着塞希利娅前往皇冠酒店最豪华的包间门。

从她优雅的姿态中，看不出半点爱尔兰乡下姑娘的影子。仿佛她生来就具备着高贵的风韵。

圣奥尔本斯公爵的地位和库茨银行的财富，让皇家学会的成员们为梅隆夫人让出了这个包间门的所有权。

玫瑰色的护墙板，精致的餐点，以及品质上乘的咖啡豆。这些足以打发任何人一下午时光的奢侈享受，并没有引起塞希利娅和公爵夫人足够的重视。

这两位联合王国最具财富的女继承人，在包间门里单独深谈了许久。

看着塞希利娅精致柔和的五官，公爵夫人悠然开口：“您看上去真像您的父亲。”

她的神情出现了片刻的怅然若失，仿佛在缅怀旧日的时光。

“很高兴能听到您这样的评价，夫人。”

鉴于这位夫人和托马斯·库茨先生的夫妻关系，塞希利娅并不意外她会知道自己父亲的长相。不过比起无谓的寒暄，塞希利娅更喜欢单刀直入。

她在第一时间门就给出了自己的方案。

根据这个方案，公爵夫人能得到塞希利娅手下代理人们的出庭保证。

他们会在法庭上提供证词，说明公爵夫人在银行内部的反对党们是如何侵害特兰顿女伯爵作为客户的利益。并提交证据链，来证明这些反对党又是如何通过勒索特兰顿女伯爵身边的人，来达到他们转移客户资产的目的。

凭借这些东西和公爵夫人手中现有的证据，相信她很快就能肃清叛军了。

www.youxs.org，以及一张可以在英格兰银行提取20万金磅的票据，可以让她存放进德斯特银行的金库。

由议会特许成立的英格兰银行不仅是目前全英格兰唯一一家股份制银行，也是英格兰境内所有私人银行的最终贷款人。他们的黄金储备常年保持在1100万金磅左右。

对英格兰银行而言，20万金磅的票据，只不过是他们每月贴现额的十分之一罢了。

不过为了保证自己的黄金储备量，英格兰银行从1821年起，就保持着4%的贴现率，来降低客户日常的贴现需求。

所以公爵夫人还要从库茨银行的金库中，为塞希利娅弥补8千金磅的贴现损失。

这样既不会一下子给库茨银行的金库造成太大压力，也不会影响塞希利娅所实际得到的金币数量。

至于公爵夫人需要为英格兰银行20万英镑的票据付出什么代价，那就是库茨银行需要考虑的了。

塞希利娅只是提供了一个解决两人问题的方案。是否接受这个方案并实施，决定权还是在公爵夫人手上。

听完塞希利娅的方案，这位大权在握的女银行家收敛了笑容。

“您要知道，像我们这类私人银行家，是不能得罪英格兰银行的。”她的语调十分优美，说的都是标准的牛津腔。

反而是塞希利娅在说话时，尾音会带出一点法式韵味，“此前我也并不知道，私人银行家还会故意得罪大客户。”

尽管塞希利娅依旧维持着人畜无害的表情，梅隆夫人却听出了她话中的未尽之意。

塞希利娅一直都明白，库茨银行的内斗在拿她当幌子。

甚至连针对狄更斯父亲的阴谋，都少不了这位夫人在背后推波助澜，利用对手的贪婪去挑动他们的阴暗情绪。

而等反对派终于对狄更斯一家下手时，这位夫人又会卖个人情，将库茨银行的一位合伙人和波尔银行一位合伙人的密切关系透露给塞希利娅的雇员。

来引导特兰顿女伯爵，敌视这位夫人在银行内部的竞争对手。

塞希利娅讨厌被推着走的感觉，所以她决定反客为主，推着这位夫人向前迈一步。

消耗自家银行的黄金储备，还是英格兰银行的黄金储备。对公爵夫人来说，并不是一个轻松的抉择。

毕竟后者很容易影响到库茨银行在英格兰银行那里的风险性评估。一旦风险值超过警戒线，作为最终贷款人的英格兰银行就完全可以拒绝贴现来自库茨银行的任何票据了。

这绝对会给库茨银行在金融城的地位招致毁灭性的打击。

不过一直拖着塞希利娅的承兑要求，显然也只会增加更多客户对库茨银行的质疑。再这样下去，库茨银行还是会陷入危机。

在一番权衡过后，她还是同意了塞希利娅的方案。

“好吧，特兰顿小姐。我会用我自己存放在英格兰银行的私人资金，来为您开具可以支取金磅的票据。”

用自己的钱来化解银行所要面临的危机——这位坚毅的女银行家，做出了一个连塞希利娅都觉得十分有魄力的决定。

“我现在知道托马斯先生为什么会选择将银行托付给您了。”塞希利娅由衷感慨道。

但尽管事已至此，公爵夫人还是发出了自己的疑问，“您到底为什么突然收拢资金？”

德斯特银行的底细，在金融城并不是什么秘密。聪明人很容易就猜出它背后的实际掌权者。

但目前的线索却并不足以让他们看清塞希利娅的真实意图。

塞希利娅半真半假地回答道：“如果我说，我是想为自己的存款在银行那里换取更高的收益，您相信吗？”

说着她就打算告别这位女银行家。

不过或许是同为女性的身份，让塞希利娅对这位女银行家多了一丝包容。在达到了自己的目的后，她还是试图给一头雾水的梅隆夫人一些危机前的警示。

“如果您感兴趣的话，或许您可以仔细查看今年2月份下议院的所有议题。”

没错，在这个国家里有许多比塞希利娅还要聪明的人。他们已经预料到了一场危机的到来，并试图提出解决方案。

但国家机器的弊端就在于此。这些利益牵扯过于沉重，以至于难以让悬崖边的马车掉头。

大家要么及时跳车，要么跟着一起坠入深谷。比如塞希利娅，她选择的是前者。

而一些更聪明的人，已经在筹备用黄金铸造一辆新的马车了。比如内森男爵所在的罗斯柴尔德家族。

此时的梅隆夫人还尚未能领悟到塞希利娅的话中含义。

不过很快，她就能看出端倪了。

因为从4月份开始，美洲债券以及美洲股票的价格就在万众瞩目中走向了巅峰。

而巅峰过后，紧接着就是极速的下跌了。,

她最近开始投入了比以往更繁忙的学习生活。她现在不仅每天要跟进股票代理人的进度, 还要抽空去学习宫廷舞蹈以及水粉画。

罗斯柴尔德银行那边，在塞希利娅亲自给内森男爵去信后, 对方就爽快同意帮她承兑5万磅的金币给德斯特银行。

相比之下, 库茨银行则一直在找借口拖延相关事宜的对接工作。

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