同时, 也让他们拥有了来自新兴工业城市的大量选票。

而托利党内部，保守派, 自由派和极端保守分子，三者间的微妙平衡已经被打破。

甚至在男仆帮他刮完胡子后，他的理智都并未重回大脑。

在男仆的服侍下，他总算换上了一身东方格调的袍子。并慵懒地走进餐厅，准备享用今天的第一餐。

同情工人的自由派和反对一切进步改革的极端分子，二者之间的矛盾日益尖锐。

中午的萨塞克斯宫里, 两只白孔雀正在庭院中悠然散步。

由于昨晚的通宵舞会，临近中午，埃斯特子爵才慢慢转醒。

彻夜狂欢的舞会，透支了他的精神力。过量的酒精，更是麻痹了他的神经。

更有甚者, 以里士满公爵为首的极端托利党人，转而投向了同样反对解放天主教徒的部分辉格党人的阵营。

在大选的关键时刻，托利党已然四分五裂。

而以格雷伯爵为首的辉格党人已经闻风而动, 随时准备着击垮威灵顿公爵的内阁，拿下这个国家的最高权力。

环绕在先王周围的情妇和宠臣们渐渐淡出大家的视野。取而代之的是国王的私生子女们，成为了宫廷的新宠。

出席国王的私生长女——西德尼从男爵夫人所举办的沙龙和舞会, 一时间成了伦敦的新风尚。

连带着这位从男爵的府邸，也变得热闹无比。

自从上次的宫廷拜谒结束后, 属于菲茨克拉伦斯家族成员们的名字，开始频繁出现于《宫廷通告》中。

托利还是辉格？这个国家的命运又一次迎来了重大抉择。

不过对于萨塞克斯宫的主人们来说，另一桩竞选事宜正有待他们操心。

从1792年以来, 持续多年的在野生涯, 使得部分辉格党人, 已经和为自己谋求政治权益的工业资产阶级站到了一起。

连续好几天内, 伦敦报纸的头版, 都被维多利亚公主主持某个皇家公园开园仪式的新闻所占据。

不过肯特公爵夫人也好, 菲茨克拉伦斯家族也好。有关宫廷地位的种种纷争都迅速被议会大选的风潮所淹没了。

而主张渐变改良的威灵顿公爵一系人, 被夹在中间左右为难。

不同政治主张之间的分歧已经难以调和。

而明亮宽敞的餐厅中，自律的塞希利娅和昨晚早早休息的萨塞克斯公爵，已经开始午餐了。

“早上好，我亲爱的家人们！”热情洋溢的子爵，刚踏进餐厅，就开始了对亲属们的问候。

侍餐的男仆很快为他拉开了椅子，并端来了今天的午餐。

“我猜，您想说的是‘中午好’？”正在查阅信件的塞希利娅抽空纠正了他。

而正在读《泰晤士报》的公爵则抬头扫了一眼满面倦容的儿子，“你看上去活像一只几百年没睡过觉的幽灵。”

“俱乐部那帮人疯得太厉害了，我几乎一整晚都没休息。”埃斯特子爵漫不经心地拿起黄油刀，开始往面包片上抹致死量的黄油。

摆脱了儿童保姆职责的他，又重新回到了风月场。

不等他和心爱的朱丽小姐温存，迎接他的就是男士俱乐部的盛大聚会，以及一群妖娆的西班牙女郎。

萨塞克斯公爵显然也对儿子丰富的夜生活有所耳闻。

考虑到公爵自己最近忙碌的事宜，他还是在餐桌上开了口。

“我认为有必要提醒一下我的家人们。在我竞选皇家学会主席的这段时间内，我希望你们能规范自己的言行。务必不要做出什么难堪的丑闻来，以致于影响这个家庭的竞选声誉。”

言罢，王室公爵抖了抖手中的报纸。并尤其着重看了眼儿子，十分的意有所指。

塞希利娅则百无聊赖地继续处理自己收到的拜访信件。

反正她是这个家里最不需要操心名声的那个人。

“您怎么突然想要竞选这个主席？”说白了，塞希利娅反倒是对这件事有些不解。

萨塞克斯对文学艺术的热爱是大家有目共睹的。

从萨塞克斯宫每年要花费在沙龙上的5千磅开销，就可见一斑。

更别提萨塞克斯宫和因弗内斯庄园藏书室和艺术品陈列室中，那些价值连城的收藏。

此外，作为乔治三世子女中，难得的语言学天才。除了常规的语系外，萨塞克斯公爵甚至还精通希伯来语。

塞希利娅就被他传授了不少希伯来语方面的相关知识。

但她怎么从不知道外祖父还对科学如此热衷？

何况皇家学会主席一职，毕竟不同于萨塞克斯公爵此前凭血亲王子身份，www.youxs.org。

和艺术协会主席一样，皇家学会主席也需要在成员内部进行民主投票。

尽管由于吸纳的贵族会员过多，大家都戏称现在的皇家学会为“贵族俱乐部”。

不过作为联合王国最高的学术机构，皇家学会毕竟也要考虑众多科学家会员的意见。

而如何争取一群清高科学家们的支持，这显然也并非是一项轻松的任务。

见外孙女问到重点后，公爵顺势清了清嗓子，“事实上，由于前任主席突然辞职，皇家学会正处于一种混乱失序的状态……以至于选举新主席的事情迫在眉睫。而我本人则非常荣幸，被前任主席强力推荐来担当这个重任。”

见他们还是疑惑，公爵换了个直白的说法，“换言之，他已经为我争取到了不少选票。我只需要安心待选。”

“那前任主席是因为什么缘故辞职的？”在吞下了一个蔬菜三明治后，埃斯特子爵终于有空来参与一下家庭对话。

“……因为皇家学会内部，有一些反对者的声音一直在批评他谄媚权贵。”说到这里，饶是作为候选人的公爵自己也觉得颇为讽刺。

“因为觉得上一任主席谄媚权贵，所以干脆请一个真正的权贵来出任主席……皇家学会的成员们是在演什么政治反讽的喜剧吗？”埃斯特子爵无比真诚地发问。

“注意你的措辞，弗雷德。如果你还想领取到今年的津贴的话。”公爵毫不掩饰对儿子的威胁之意。

事态发展颇为黑色幽默是一回事，被儿子犀利的言辞当面指出又是另一回事了。

不过公爵言语中的威胁，此刻也并不怎么奏效。

自从塞希利娅帮忙投资的5万磅大获成功后，埃斯特子爵在经济上已经越来越不需要仰仗父亲和外甥女了。

甚至到今年的9月份，塞希利娅帮他投资的另一条铁路也即将开通。

埃斯特子爵自觉自己的“钱途”一片光明。

听闻父亲的话后，他也只是满不在乎地耸了耸肩。

一旁的塞希利娅，则尽可能地引导他们重新将注意力重新转移回竞选事宜上。

“所以出任这个职务有什么好处吗？www.youxs.org？”她还是比较关心一些实际的待遇问题。

被外孙女这么一提醒，原本只是想给自己增加一项荣誉职务的公爵，也不由得凝神细想起来。

“津贴数目肯定没那么高。不过会有些别的好处。”

埃斯特子爵随口问道，“比如？”

“皇冠酒店的免费包厢，以及巴斯的度假别墅。”

这两项好处虽然足够让常人心动，不过对于过惯了富贵生活的塞希利娅和子爵而言，显然并不具备足够的吸引力。

他们依旧在自顾自做着手上的事，并不太搭理公爵的诉求。

见他们没被诱惑，公爵继续细数，“一旦当选，我还能得到每年3千磅的报销额度，5千磅的接待支出。哦对了，还有每年3万磅的图书购置经费。”

随着他一项项地列举，埃斯特子爵不由得坐直了身体。连塞希利娅都开始竖起耳朵仔细聆听。

巨额的英镑正在朝他们招手。

“我保证最近会谨言慎行，决计不会影响到您的竞选事业！”转进如风的子爵，大力拍着胸脯做出了承诺。

塞希利娅也适时送上了对外祖父的真挚祝福，“我们衷心希望您能成功当选！是时候为我们这个家庭，注入一些科学的理性氛围了。”

不说别的，只要能满足萨塞克斯公爵每年对图书的收藏爱好，就必定能为这个家庭省下一大笔的开支了。

公爵则谦逊地表示，“也不要高兴得太早。我还是有那么一两个强劲对手的。”

“比如？”这次轮到塞希利娅留了心。

“像是国务秘书罗伯特·皮尔爵士、以及天文学家约翰·赫歇尔先生……”

“等等……罗伯特·皮尔？”

听到这个才从眼前闪过的名字，塞希利娅重新翻了翻刚刚打算处理的拜访请求。

一张由标准书法字体写就的拜访函上，注明了会携罗伯特·皮尔爵士一同到访的讯息。

而这张拜访函的落款上，则赫然署着威灵顿公爵的名字。

考虑到之前首相对她的帮助，以及个人对罗伯特·皮尔爵士的好奇心。

在午餐结束后不久，塞希利娅就很快从副管家手上接过钢笔，用优美的花体字在信纸上写下了同意拜访的回信。

下午三点的伦敦街道上，一辆印着两头红色雄狮纹章的马车从唐宁街出发，朝着伦敦西郊驶去。

马车内，沉默了良久的罗伯特·皮尔，终究忍不住对着自己的首相和政治支持者——威灵顿公爵发问。

“我明白我们已经没有多少余地了。但是殿下……我们能寄希望于一个过分年轻的女伯爵，会理解我们政党现在的艰难处境，并予以帮助吗？”他的语气十分急切，而且显然并没有对这次的会面抱太大希望。

这个出身工业资产阶级的中年政治家，对大多数的传统贵族，都抱有一丝警惕。

而一位从小娇生惯养的女继承人的政治智慧，也不由得让他忧心。

坐在他对面的威灵顿公爵正在闭目养神。

他冷峻的面庞上，则是被党争和内斗折磨得无以复加的疲惫。

“她的确是一位过分年轻的女士，可这并不意味着她愚昧无知。”

和罗伯特爵士质疑的口吻不同。

威灵顿公爵的口吻里，则是对特兰顿女伯爵不加掩饰的推崇。

“何况，她目前唯一表露的政治主张，也无非就是为工人谋求福利。这一点，也恰恰是你想要推进的。向她寻求帮助，起码你还能保有自己卑微的良心。而不必像我一样进退两难。”

话虽如此，罗伯特爵士的眼神中。还是不可避免染上了更大的忧虑。

成熟稳重的他，也不免对政党的未来忧心忡忡。

马车很快抵达了目的地。

萨塞克斯宫的门口，穿着一身薄荷绿纱裙的女伯爵亲自迎接了他们。

身着黑金号衣的仆从迅速为他们放下了车凳。

“欢迎来拜访萨塞克斯宫，两位尊敬的客人。”

这位联合王国最负盛名的女继承人微微颔首，向他们优雅致意。

在见到她的那一刻，没有人会再质疑传闻中对她美貌的一系列修饰词汇。

在门厅彼此见礼并短暂寒暄过后，塞希利娅将他们一路领到了萨塞克斯宫的书房中。

这间由黑檀木和大理石装点的书房，已经见证了太多秘密谈话。

落座不久后，没等男仆来上茶，威灵顿公爵就直接开口道：“特兰顿小姐，我猜测您已经知悉了目前大选的形势。”

面对这位也算看着自己长大的战争英雄直白的表达，塞希利娅也不由得沉默了片刻。

“事态已经无以复加了吗？”她声音低沉地发问。

“比大家所想象中的还要糟糕一倍。托利党……托利党已经无法再继续前进了。”

要将这个事实宣之于口，对骄傲自尊的威灵顿公爵来说，又何尝轻松。

威灵顿内阁的溃败是塞希利娅早就预料到了的。

事实上，联合王国的明眼人都看得出来，如果不是凭借威灵顿公爵在战争中积累的巨大声望，他的内阁早就撑不到现在了。

当一个政治家在政治根基和良心中间，选择了后者时，他的失败似乎已经是无可挽回的了。

在威灵顿公爵利用自己的权威，强行在上下议院通过了天主教徒解放法案后，他就被自己的政党内的一部分人，冠以了“叛徒”的名号。

而在他试图着手改革《谷物法》，降低土地贵族操纵下居高不下的粮食价格时，托利党内的极端分子已经公开称他为“超越克伦威尔的叛徒”、“背离教会和国家的小人”。

除了安格莱西侯爵还在党内为好友勉力支撑外，他大部分的支持者都已经改投了别的阵营。

连他曾经的心腹，里士满公爵都倒向了辉格党的阵营。

平心而论，威灵顿公爵并不适合首相这个位子。

但哪怕是为了回馈威灵顿公爵在危机时刻中对夏维勒家族的帮助，塞希利娅也还是愿意为了对方去努力奔走一番。

尽管他们彼此心知肚明，这样的努力不过是徒劳无功。

思索片刻后，塞希利娅语气坚定地说出了自己计划中对威灵顿公爵的报偿。

“如果我能说动赫斯基森先生带着他的20多个选区站到您这头。并从诺福克公爵和博福特公爵那里，再为您购买30个衰败选区。加上我和外祖父手上的10多个选区，能在大选中对您和您的内阁有所助益吗？”

饶是出生大工厂主家庭的罗伯特·皮尔，一时间也为特兰顿女伯爵开口就是几十万英镑的气魄所震慑。

下议院百分之十的席位，在她的口中，成了稀松平常的事。

不过政治家的缄默，让罗伯特爵士选择以旁听者的姿态，继续聆听威灵顿公爵对未来的部署。

“太慷慨了，特兰顿小姐。不过已经并无这个必要了。”听到塞希利娅理想主义式的承诺，早已习惯于绷着一张脸的威灵顿公爵，也忍不住苦笑起来。

“即使我个人赢了这次大选，托利党的溃败也在所难免。而只有将忍痛将所有的腐肉一一剔除，托利党才能重获新生。这个国家的保守主义者们，才能找到继续前进的方向。”威灵顿公爵已经下定了决心。

心有所感的塞希利娅，顺着他的目光，看到了一旁的罗伯特·皮尔爵士。

“看起来，您已经为自己挑选好了接班人？”塞希利娅好奇而不失礼貌地打量着眼前的政治家。

说起来，塞希利娅对这位国务秘书倒不怎么熟稔。只听说对方好像重塑了伦敦的警察制度。

“虽然他的理念和我并不完全吻合，但他依旧值得我托付政党的未来。”

听到老上司对自己的高度评价，罗伯特爵士严肃的脸上，也不禁浮现了动容的神色。

“您想要我怎么做呢？”塞希利娅转向威灵顿公爵认真发问。

“带他到辉格党人那去！”

威灵顿公爵的语气中，满是孤注一掷的决绝。

“他会在那里找到新的盟友！而我要拜托您为他撬开辉格党人的大门！”

此刻的他们，都明白了威灵顿公爵话语中的未竟之意。

以塞希利娅的美貌和财富而言，只要她愿意出席活动，几乎每个辉格党人都会乐意，把红地毯从皮卡迪利广场一直铺到萨塞克斯宫门口。

塞希利娅也很快领悟了威灵顿公爵的意图。

托利党分崩离析，辉格党也并非铁板一块。

总有些不甘于格雷伯爵驱使的辉格党人蠢蠢欲动。

甚至从联合王国的历史来看，辉格党也不会永远掌权，永远如日中天。

而哪怕艰难无比，联合王国政党的平衡和秩序，依然要被重新构建。

“此外，您不需要再为他多费心，请相信皮尔的能力。他很快就能适应自己的新角色。”威灵顿公爵也并不想利用自己对塞希利娅的帮助，而将她拖入无谓的党争。

听到威灵顿公爵的安排，罗伯特爵士张口想要说些什么。

不过在他的话语出口前，塞希利娅先行打断了他。

“我明白您的想法了。”她对着威灵顿公爵郑重点头。

接着她又向罗伯特爵士说明了她的安排，“那么，尊敬的罗伯特爵士。明晚上在伦敦德里侯爵的府邸，有一场舞会要举行。请您在晚上7点钟抵达萨塞克斯宫。我们将乘坐我的马车一同前往。”

面对威灵顿公爵殷切的目光，想到即将堕入深渊的托利党，已经没有多少时间再留给罗伯特爵士犹豫了。

“那么，一切就拜托您了，特兰顿小姐！”

就这样，这位日后赫赫有名的大英帝国首相，终于决定迈出自己政治生涯转型的关键一步。

而他又会带领政治斗争中残存的保守主义者，走向何方呢？

在本为托利党内部保守派核心的威灵顿公爵和安格莱西侯爵，选择了强行通过解放天主教徒的法律后，他们也失去了党内极端分子手上握有的选区。

而随着埃斯特子爵对利奥波德王子的拜访，原本焦躁不安的肯特公爵夫人开始渐渐沉寂下来。

在弟弟的劝说下，她的目光不再聚焦于国王私生子女们所取得的地位上。而是选择带着女儿出席更多的王室公务活动。

阅读19世纪女伯爵的日常生活最新章节 请关注热血小说网(www.oaksh.cn)