塔依尔忙对楚天等人道：“此是加娜塔，中原人称作娘子！”说着，忙催促道：“加娜塔，快快沏茶弄饭！几位兄弟远道而来，恐怕是口干舌燥了！”

加娜塔偷眼看看楚天几人，神情甚是疑惑，惶恐中隐藏不安。待楚天等人不注意，忙将塔依尔拉到房外。一番言语，楚天细听之下，不由摇头苦笑。二人说的乃是番语，一句未听懂。

塔依尔连忙推拒，至死不从。楚天无法，肃然道：“见你一家生活拮据，娘亲偌大年纪，所居房屋透风漏雨，你焉能心安。这些银票只当兄弟孝敬娘亲便是，万勿推辞！”

塔依尔双手颤抖着接过银票，只看了一眼，忙将银票递回，慌忙道：“大侠恩德小的铭记在心，这些银票小的万万要不得！”

一声娇呼过后，过了好久，才见加娜塔战战兢兢地进屋，再也不敢看楚天三人一眼，忙三火四地侍弄起来。

楚天暗想，不怪义父当年亦是几次追踪未果。几人用罢酒饭，塔依尔说要给娘亲问安，楚天三人便跟随塔依尔来到院中耳房。破旧的毡子，老妇满面病容。见了楚天几人，只是含笑同楚天等打招呼，并不会说中原话语。看过老妇人及两个孩子，楚天几人面色异常凝重，见到困苦的一家，心中甚是酸楚。

由此想到塔依尔投身天山派，实有不得已的苦衷。而死去之人又有多少是如塔依尔一家呢？楚天心中忽感愧疚。虽是江湖争斗，你死我活，但生死牵连绝非一人。加娜塔给楚天等人斟茶，面容虽好，但已刻上岁月的沧桑，一双手很是粗糙。

楚天轻声道：“茜儿，将银票拿出一些，留给塔依尔一家。”茜儿听了，忙从包袱中拿出一叠银票。楚天接过，对塔依尔道：“楚某前来叨扰，实感不安。这些银票但请收下，不愿砍柴，便盘个店铺，家人也好帮你搭理，省得一人操劳！”

正说着，加娜塔沏上几杯奶茶，热气腾腾，房中飘着奶香。加娜塔紧张地用生硬的中原语音，边倒茶边招呼楚天几人。房屋四壁空空，看之拮据得很。楚天边喝茶边与塔依尔说起了天山派。

加娜塔弄好了几样简单的小菜，便跪在旁边伺候，不时地看着奇幻万端的楚天。奶茶喝过，素素与茜儿顿觉内中火热，额头已然见汗。素素轻轻拉了一下楚天，指指面目，楚天笑着点点头。

便听素素轻声道：“塔依尔大哥，嫂嫂，我二人乃是女扮男装，请大哥勿怪！”塔依尔与加娜塔一怔，但见素素与茜儿摘去头巾，抹去面上易容胭脂后，已惊得呆住。素素轻笑道：“小女唤作秦素素，这位唤作司马茜！”

正自愣神，便见楚天大手一抹，眼前忽现少年般的面孔。塔依尔一震，面现惊愕之色，旋即，双眼大睁，惊恐万状。扑通一声便跪倒在地，连连道：“大侠饶命，小的早早自中原回返，再未回到天山派。小的上有老下有小，全靠塔依尔操持，求大侠饶命！”

楚天暗运真力，将塔依尔托起，笑道：“塔依尔放心，我等并非是要取你性命！不瞒你说，我等只是为追踪冷凡而来。”

塔依尔定定心神，惶恐道：“小的自被大侠放生，当日夜间便向塞外回返。为怕天山派中门人找寻，便秘密将妻儿老小接到嘉峪关附近。此处离天山老巢有数百里之遥，小的日日以砍柴为生，挣些辛苦钱。与天山派未再有任何瓜葛，请大侠明鉴！”

几人出了城，走出一两里地，见四下无人，楚天将塔依尔拉入土墙背后。塔依尔心中早已紧张，勉强跟了来，但见楚天拉过自己，本能地挣扎一下。但刚刚用力，却感觉毫无着力之感，心中不由震骇。想自己功力在身，虽比不得一流高手，但在此地亦是罕有敌手。

塔依尔夫妇愣了好一阵儿方才回过神来，连忙招呼二女用茶。素素与茜儿一口一个大哥、嫂嫂地叫着，塔依尔夫妇本是悬着的心渐渐松弛下来。其后，几人推杯换盏，两大碗酒水下肚，塔依尔已有些微醺。

楚天使个眼色，停止了饮酒。问起冷凡天山派事情，塔依尔和盘托出。只是言说冷凡从不在一个地方呆得太久，其入门之后也仅仅见过冷凡一次，其行踪极其隐蔽。塔依尔言语之中提及，在嘉峪关西北三十余里处，有一座废弃的清真寺，唤作麦斯吉德，乃是天山派极为隐蔽的临时巢穴。

话音刚落，便见房门一开，自房中走出一个妇人。但见这妇人与塔依尔一个样貌，眉目清晰，大大的眼睛，眼球黑蓝，面容白皙。见楚天几人走来，忙躬身将楚天等人让进房内。

楚天道：“你家中方便？”

塔依尔忙道：“方便，大侠跟小的来！”说罢，当先领路，几人向一处荒坡走了大约三四里路，便见荒坡上稀稀落落地有几户农家。几人走过几户农家，到了最北端的一个土墙围成的院落，便听塔依尔喊道：“加娜塔，加娜塔！”

楚天正要说话，便听茜儿呼道：“老爷，柜子上似乎摆放着你的牌位！”楚天与素素忙扭头观瞧，果不其然，但见柜子上竖着一块牌子，上书：恩公x神之位。虽未明写杀字，但其意一看便知。

楚天苦笑，道：“当日，老爷一念之仁放了塔依尔一条性命，只是未杀而已，何故以恩公看待，真是怪事！”

楚天面色一暗，冷声道：“难道你是嫌弃兄弟的银票，乃是强抢而来的不成！”

“不不不！”塔依尔连忙摆手，言罢，倒头便拜，道：“大侠所给银票实在太多，小的万万承受不起。还请大侠收回，小的自食其力，活得心安便可，请大侠原宥！”

楚天扶起塔依尔，转而温和道：“楚某给出之物，万难收回，若是太多，只当楚某寄放于此便可！等兄弟下次来到之日，你再好生招待兄弟，如何？”

塔依尔颤抖着双手，勉强接过银票，又向楚天拜了几拜。楚天三人遂向塔依尔告辞，一家人再三挽留，楚天只言说若是办妥要事，便再回返此处。并称若是日后江湖平静，嘱其到中原鬼庄做客。塔依尔连连称谢，激动不已。

随后，楚天三人回复来时面容装束，与塔依尔一家告别。几人辨识一下方向，慢悠悠地向野外走去。

塔依尔含着热泪与加娜塔回到房中，颤抖着双手，细数着银票。一千两，两千两，五千两，一万两！夫妇二人几乎拿捏不住银票，最后细数之下，共计是一万五千两！塔依尔口中念念有词，与加娜塔一同跪在楚天牌位前，泪流满面，三拜九叩。

沙尘中依稀可见城镇的轮廓，几幢稍高的房屋仅仅剩下屋脊，干枯的树干，破碎的窗户，在狂风中发出呜呜的声响，像是悲鸣，又似鬼嗥。

麦斯吉德乃是叩拜寺坊之意，明代改称清真寺。废弃的清真寺，孤零零地坐落在风沙中。狂风中，楚天凝神暗查，寺中毫无生息。外墙回廊已被沙尘掩埋，寺中大厅铺着三尺多厚的沙砾。

楚天三人小心探查，摸索着走到二层，几个空旷的房间，同样被沙尘覆盖。楚天几人下得楼来，楚天**几下鼻子，遂轻轻摆手，飘身向台基后逸去。乍看之下，人影皆无。

但向地面看时，楚天神识忽动，却见地面散落着几块吃剩的骨头。楚天轻轻捏捏，骨头虽然外表风干，但仍带着一丝湿润。楚天凝神**鼻子，转头四顾，旋即，轻轻摇头。

素素问道：“冷凡到过此处？”

楚天颌首，叹声道：“以骨头湿气判断，冷凡当在两日前到过此处。但以老功力，即便一个时辰前离开，亦是难以追到。追踪这些时日，初时，仅是凭借其身上残留的焦糊气味，其后，便是依据焦糊气味及所换衣物的味道跟踪。但自从进入沙漠，风沙磨擦的气味掩盖了冷凡身上特有的味道。到了这里，已被干燥的风沙吞噬得毫无踪迹可寻。”

“那我等将去何处？”茜儿道。

楚天轻轻叹息，道：“老魔奸狡非常，在大漠与其捉迷藏非要耐心追踪不可。此处地广人稀，讯息不通，中原武林随时有变，我等不可在此浪费时日。待日后有暇，再来不迟，不将老魔废去，实难安心！”

刚刚说罢，塔依尔进来，见楚天几人正看那牌位，忙道：“娘亲见小的日日打打杀杀，百般阻挠，小的只当耳旁风，心下不以为然。想小的自身武功不错，断不会有何危险。却不知到了中原，方知小的武功低微，本欲回返，仍是抱有侥幸，直到遇到大侠方才顿然醒悟。若非大侠手下留情，小的一家老小便只能挨饿讨饭了！”

“好了，本门主信你便是，见你适才挑着担子，辛苦为生，甚是不易。唉，兵荒马乱，哪里能够安生！”

塔依尔一听，道：“哪里安生？当然是家里安生！”说罢，看着微笑的三人，不知其意，犹豫了一下，又道：“大侠乃是恩人，若不嫌弃，请到小的家中歇息如何！此处原来常有天山门人经过，只是最近一段时日，派中几位护法被大侠斩杀后，此地已再难见到一个天山门人。”

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