楚知弋这次装可怜没装成功，被连穗岁拿捏住。

“我不仅养面首，还打算在这里修一个宅子，搜集天下美男……”

宋靖为来这里找活干，已经来了好几次了，每次都被打发回去，管事对他有印象，板着脸说道：“你怎么又来了？我不是说不要你这样的嘛，你一看就没干过活，下河挖淤泥又冷又累，你一看就是读书人，吃不了这份苦头，还是回去吧！”

“有这么有钱的亲戚，我要是你就专心念书了！”

连穗岁话没说完，楚知弋扑哧笑出声来。

连穗岁跟楚知弋的穿着打扮很是低调，河堤上的负责人上下打量着他们，眼神警惕。

楚知弋板着脸，一副睥睨的神情，连穗岁戳他一下，指指宋靖为。

“我们回乡省亲，正好遇上了一个亲戚，跟着他来这边看看。”

楚知弋嗯了一声，走过来牵起连穗岁的手。

“那我们一起去吧！”

河堤上，看热闹的人不多，大多是附近的村民和村子里一些干杂货的妇人，搬个小马扎，手里拿双鞋底，有一搭没一搭地聊着，眼睛盯着河岸上，想看看能不能找到活干，也好赚几个铜板回家。

“你睡吧，我不累，我也出去看看！”

一直坐马车，身上腰酸背疼，十分难受。

好不容易在这里停一会儿，连穗岁挺想活动一下。

连穗岁从床上爬起来，拉过被子帮他盖上。

他们这些外地人一出现就吸引了大家的视线。

“你们干什么的？”

什么醋都吃，这男人没救了！

无语的看着他。

“我不是去见他，我看这个地方人杰地灵，准备去买几个漂亮的男人养面首。”

“好了，岁岁别闹了。”

到底是谁在闹？

宋靖为说自己是落榜的考生，一边找活干赚钱，一边念书筹备再次科考。

“那你们缺不缺文书账房一类干活的人？我识字，还会算账，吃的少要的也少，你们就留下我吧！”

宋靖为放下身段，看起来倒也像那个样子。

管事见连穗岁跟楚知弋没有接话的打算，不耐烦道：“我们人早就招满了，走走走，别堵在这儿！”

“有个有钱的亲戚，还得出来找脏活累活干，真不知道你家这些都是什么亲戚！”

管事白了连穗岁跟楚知弋一眼，把他们都往堤坝下面撵。

“上面危险，你们无关的人赶紧下去吧！”

那人推了宋靖为一把，让看守石料的护卫上前将他们挡在外面。

“表哥，既然人家不要你，你还是跟我们一起回老家吧，大不了，我跟夫君说说，借给你一些银钱……”

她扯扯楚知弋的衣袖，假装祈求，围观的妇人眼神都落在楚知弋身上，几个人凑在一起，头对着头开始议论，楚知弋听力好，听见大家都在骂他抠门。

也有在猜测连穗岁跟宋靖为的关系的，他们人还在这里，已经流传了好几个版本了。

有说连穗岁长得这么好看，其实是给楚知弋做妾的，不敢明目张胆资助娘家人。

也有说连穗岁跟宋靖为之间有私情的，说他容不下宋靖为。

楚知弋：“……”

“行了，别闹了，走吧！”

楚知弋发话，宋靖为不甘心地看了坝上一眼，跟着他们下了堤坝。

他小声说道：“河边的石料少了很多，没用在堤坝上，不知道去哪儿了。”

上次他来的时候，还在岸边堆着，这次过来，堤坝还是那样，石料却少了很多。

宋靖为刚才其实就是试探，他想看修筑堤坝的现场账本，却被人赶了出来。

“被贪墨了？”

楚知弋询问道。

“有可能，但我来的次数太多了，怕他们起疑，等晚上再来看看。”

连穗岁询问道：“你不去新县了吗？”

宋靖为看了楚知弋一眼，利落答道：“去，所以麻烦九王爷派人留下来查一下。”

楚知弋扬眉，他是怎么说出这种话的？

不过事关堤坝，确实不能掉以轻心，楚知弋答应下来，吩咐疏影。

“留两个人在这里查一下！”

宋靖为上了楚知弋的马车，跟着马车走了，盯着他们的人折返回去禀报给管事。

“人走了！”

管事居高临下看了眼正在清理淤泥的百姓们，吩咐道：“今天晚上，再运一半石料到知州大人的别院里。”

汝宁府处在南来北往必经的路上，每天有很多生面孔，不敢太光明正大贪墨石料，只能趁着晚上天黑，悄悄地运走一点，时间长了，大家都以为这些石料用在修筑堤坝上了。

今年验收一过，等到明年，再重新向朝廷申请。

或者等夏天一场大水，就什么都查不出来了！

晚上，一行人刚到新县，跟连嘉颖见上面，疏影收到了下属的飞鸽传书，拿来给楚知弋。

“那些石料，被运送到了汝宁府知州陈永寿的别院里。”

席间沉默半晌，宋靖为问道：“连大人，陈永寿是你的直系上司，你对他了解多少。”

“不要有顾虑，照实说就是。”

连嘉颖坦诚道：“其实我对他了解也不多，但朝廷拨付下来的清理淤泥，修筑堤坝的钱少得可怜，不知道是不是被克扣了。我写信给父亲，希望父亲帮忙打听一下，还没有结果。”

而且这个事情不好办，连方屿在礼部任职，又被贬官，他在礼部已经很难自处了，就算户部有相熟的官员，人家也不可能卖他面子。

这个事情不好打听。

别人不知道，但是宋靖为知道，朝廷拨付下来的钱是一级一级往下批送。

“朝廷一共给河南府拨付了二十万两银子，一半用来加固黄河堤坝，另一半分给你们下属的州县，因为汝宁府的情况特殊，一共拨付了一万两银子，分到你们新县，最差也有两千两。”

连嘉颖心中一惊。

“陈大人只送来了五百两……”

如此，已经能确定陈永寿贪墨。

“五百两够用吗？”

肯定不够用！

连嘉颖没有隐瞒。

“我动员组织城内的富商捐了些钱，各村也都出人，石料我们自己从山上挖，省了不少钱，勉强能应对。”

朝廷的机制，五品以上的官员有往京里递折子的权利，但是折子要经过上一级，能不能递上去还看折子里写了什么。

像连嘉颖的官职，是没有跨级禀报政务权限的，上面的政令，只能等着上一级批复下来，陈永寿就利用了这一点，贪墨朝廷拨付的修筑堤坝清理淤泥的银子！

“既然没事，也别躺着了，出去走走，今天太阳好，河边的柳树发芽了，山上的迎春花也开着。”

楚知弋却误会了，以为她迫不及待要去见宋靖为，吃醋道：“你是不是要去见宋靖为？”

连穗岁脚步停在门口。

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