她不知道具体是谁。可贼人心里是清楚的。这一回去，贼人会怎么做？去了下水村，她又如何会有好日子过。与其日日担心，不如留在青石县。

男主人见她打定主意，便帮她在下面公社找了个生产大队落了户籍。至此，她便算是那边生产大队的人了。每天跟着村里人一起上工，她年纪大了，身体还不好，干不来太重的活计，赚的工分不多，堪堪足够养活自己。

他一颗心都提了起来，“这个孕妇叫什么名字？”

“不知道。只知道她夫家姓沈。”

白崇说：“我找的公安局的关系，把周边几个县能查的人都查了一遍。这个是各方面都符合你所提供的条件的。你看看，是不是你要找的人。”

白崇：啥？？？

“向桂莲生产当天，有一个妇人和她一起生产。听说这位妇人并不是上水村人，是前往京城的路上经过上水村附近，突然急产发作，来不及送去医院。听闻旁边上水村有人正好请了稳婆在生孩子，就找到周家，借他们家的地，把两个孕妇挪到了一起，都由蔡婆子接生。我怀疑蔡婆子和向桂莲联手调换了孩子。”

白崇呼吸一滞，手中的水杯差点没握住。孕妇？急产？去京城？

不过运输队有跑青石县的路线。最近的一次就在三天后，虽然不是我跑，但我可以和同事商量换个班，亲自走一趟。我现在已经在运输队站稳脚跟，这样的短途可以一个人负责。到时候，我把运输队的事办完，直接开车去找蔡婆子，把她带回来。”

白崇看着他，“带回来？”

“是！她是重要人证。自然要回来作证。”

沈煦看着手中的资料, 据白崇委托人调查来的结果。蔡婆子的确有个亲戚在青石县。当年饥荒，蔡家粮食被抢，家人被杀后, 唯一活下来的蔡婆子便离开下水村前往青石县投奔亲戚。

但是那会儿家家户户都艰难，亲戚哪里愿意再添一张嘴。蔡婆子遭亲戚赶出来，无处可去, 想要寻死，跳下河被人救起，好心人给了她一碗稀粥。蔡婆子感受过河水灌进胸腔, 让人窒息的那一刻，心存惧意，没敢再死一回。

她一路走, 从乡下走到城里，在地里、河里、垃圾堆里翻东西吃。实在找不到吃的，就啃树皮。她挖过野菜，捉过老鼠，摘过椿树芽, 也乞讨过。虽然一般都讨不来什么，但偶尔也有那么几回，遇上家里条件还可以的, 会给半个红薯。

“蔡婆子在青石县？”

白崇一愣，“作证？你找蔡婆子做什么证？”说完，又蹙起眉头，“说起来，一直没问你，这蔡婆子跟你什么关系？”

“我是她接生的。但我应该不是向桂莲的儿子。”

那些贼人一个个都蒙着脸。若非是认识的，何须蒙面？

那时蔡婆子的身体已经不太好了，经常这里痛，那里痛，尤其两只腿，刮风下雨最是难熬。青石县虽与阳山县比邻，也隔着好几十公里。尤其当时两边还没通班车。以蔡婆子的腿脚情况，是走不回来的。

加之她丈夫儿子孙子全死在下水村，回来干什么？触景伤情吗？她始终记得那个夜晚，都说是贼人闯进来抢粮害了他们家。事实也确实如此。但贼人是谁？左不过是村里人。因为只有他们知道自家有粮食。

沈煦点头，“应该是了。资料很详细，蔡婆子的生平事迹，能打听到的都在上面了，一看就知道是经过认真调查的。虽说世界之大无奇不有，但重合度这么高的，怕是没有。”

“那你现在打算怎么办？”

沈煦还记得书中的内容，自然不可能只知道这些。在书中，原身的父亲名叫沈赫，出自名门，家境优渥，早年曾出国留洋，回国后明面上进了伪政府工作，但其实早已加入我党，作为间谍，给我党传递过许多重要情报。

原身的祖父沈国平，更是有名的领军之将，最擅长出奇制胜，打赢过好几场著名的以少胜多的战役，军功卓越，乃新种花家开国元勋之一。

但这些都不应该是现在的他能够知晓的，所以沈煦只能含糊说“她夫家姓沈”。

白崇双手抖了下，瞬间又恢复如常，他看着沈煦，神色数变，从最初的不敢置信到惊喜激动，再到踌躇犹疑，最终归于平静。他几度启唇，似乎想要说点什么，最后也没有说。亲自送了沈煦出门，白崇在藤椅上一坐就是大半天，不言不语，一动不动。

他的内心惊涛骇浪，久久不能平静。

三天时间一晃而过。

沈煦来到青石县。信上有具体地址。他在县城找了个本地人，花了五毛钱请人家带路。

到达蔡婆子所在的生产大队时，刚好午饭后。

对乡下人来说，车子是个稀罕物。沈煦开着车甫一进村，就引来了不少人的目光，甚至还有好几个孩子追着车子一边跑一边欢呼。

村里道路不太好走，沈煦担心车轮子滑道碰伤孩子，干脆把车停在一边，下车询问：“你们村里可是有个叫蔡兰花的？”

那是蔡婆子的本名。

“你是说蔡婆婆吗？我们村只有她一个姓蔡的。叔叔，你找蔡婆婆做什么？”

沈煦掏出几颗糖果一人分了一颗，“你们带叔叔去见蔡婆婆，糖就是你们的。”

唰一下。孩子们动作相当快，眨眼间，沈煦手心的糖果便没了。

最大的孩子举起手，“叔叔，你跟我来！”

按理，蔡婆子现在应该只有六十来岁，可沈煦见到她时，她已是满头雪白，找不出一丝黑发，佝偻着脊背，看起来像是七八十。腿脚也不便利，走路颤颤巍巍，手里端着木盆。里头是刚洗过的湿衣服。蔡婆子走几步歇一会儿，就这么点活，都已经似是费了她浑身的力气。

沈煦又给了孩子们每人一颗糖，哄了他们离开，似笑非笑站在蔡婆子面前看着她。

蔡婆子一头雾水，“小伙子，你找我？我不认识你！”

“那你认识上水村的向桂莲吗？”

“向……向桂莲？”蔡婆子眼中闪过诧异。

“你还记得当初帮向桂莲接生的那个孩子吗？”

蔡婆子身子哆嗦了下，“你……你是那个孩子？”

“我是，也不是。准确点说，我是和向桂莲一个屋生产的那位贵人的孩子。你当初亲手把我抱给了向桂莲，把向桂莲的孩子抱给了那位贵人，是吗？”

蔡婆子面色一白，砰！木盆坠落，盆里的衣服掉了一地。

她嘴唇颤抖着，突然一屁股坐在地上，“冤孽啊！冤孽！我早该想到会有这一天！报应！都是报应！是我当年做了坏事，老天爷惩罚我，让我死了丈夫，死了儿子，死了孙子。让我日子凄惨，老了没人依靠，没人送终。全是报应！”

边说边哭，老泪纵横。

“看来你是承认了！”

沈煦本以为她会死不认账，自己许还要费些功夫，没想到她竟是直接招了。

蔡婆子抹了把眼泪，“你……你找我做什么？你是来报仇的吗？”

本该是有钱人家的少爷，因为她，只能呆在上水村这种小地方。她还没离开下水村前就听说过，向桂莲对他似乎不太好。如今他知道了自己的身世，能不找麻烦吗？

“你……我孤家寡人一个，亲人全死绝了。自己也是半截身子入土。我没钱，也没别的值钱的东西。唯一有的就是这条老命。你若是要，便拿去！”

沈煦冷笑，“我要你的命干什么？”

“那你要什么？”

“我只要你做一件事。跟我回去，把真相说出来。”

蔡婆子怔愣，面带犹豫。她不想回去，不想见下水村那些乡亲。

这些资料中都有提过，沈煦心知肚明，他说：“我只需要你去上水村，你如果不想，可以不踏入下水村半步。等当着上水村所有人的面把事情说清楚，我还送你回来。做完这件事，你我之间的恩怨一笔勾销，我不会再找你麻烦。”

找麻烦？怎么找？就像蔡婆子自己说的，她孑然一身，什么都没有，也就什么都不怕失去。唯一有的这条命，难道要杀了她吗？

别说沈煦没杀过人，也从没想过杀人。就是杀了有屁用！再说，看蔡婆子如今这副模样，即便沈煦不动手，她也没多少日子可活了。并且，活着未必比死了好受。

大概，这真的是报应吧。

蔡婆子的报应是有了，向桂莲的报应也该来了。

********

上水村。

周家又乱起来了。

没分家前，向桂莲想尽办法从别的儿子那里搜刮东西贴补周爱军。分家后，向桂莲跟着周爱军生活，便开始想尽办法搜刮周爱军的东西贴补周光宗和周耀祖了。

然而周爱军是什么人，他哪能愿意？

事情的最初是因为张丽芬。

她本来以为只照顾方佳佳一个人，能有多少事？帮着煮饭做菜，说不定还能瞒下一些自己吃用。

哪知道方佳佳看着单纯不知事，这回却像是能看穿她的心思一样，没让她碰到粮食。每次都是到做饭的点，拿了东西过来给她。餐餐都是刚好两个人的量——她和向桂莲，从不少给，也绝不多给。

这样的做法方佳佳是想不到的，必定有人教她这么干！不是方母，就是周爱军。

如果只是如此，也还罢了。最过分的是，方佳佳是个事精！样样讲究！

谁家屋子不是看起来不落灰就行？偏她要求天天扫天天拖，不仅如此，桌子椅子，连同旮旯里都得清理干净，还得是用肥皂水擦，说要不这么弄，有灰尘，脏，若是飘起来吸进身体里对孩子不好。

谁家不是口渴了，用勺盛了井水直接喝？偏她说生水不健康，必须烧开了才行。这多费柴？她还要求二十四小时屋里都备着热水，晚上起夜也得喝。

还有衣服，谁家不是洗了晒干就行？偏偏方佳佳说，得熨平，不然穿起来不好看。

听听，听听，这都什么事！

分家之前，方佳佳已经进门，但也就是几天。那几天，张丽芬负责家里所有的活，她新婚第二天就闹了一场，好容易求着周爱军，使法子让她可以不用理家里的事。本就是心虚理亏的时候，哪里还敢提这么多要求。

但现在不一样了。方佳佳自觉是给了张丽芬三块钱的，让她做什么都理直气壮，理所应当。

张丽芬闹过两场，每回一闹，方佳佳就委委屈屈地说：“我给三块钱，二嫂帮着干活，这是二嫂自己答应的。怎么现在反而怪我。二嫂要是不愿意干，我也没一定要你干。爱红说了，我可以找她。她还不要钱呢！”

张丽芬能说什么？她稀罕这三块钱吗？

哦，她还真稀罕这三块钱。

分家后，他们得到的粮食不多。偏偏光宗和耀祖又是能吃的。吃不饱就闹。他们手里又只有三十五块，哪里敢全拿去买粮！都花光了，他们往后怎么办！

周爱国那边，自分家后第二天就从刘家借了一批粮。她倒是也回过娘家求助，她妈她兄弟一个个跟她哭穷。她半粒米都没拿到。

为这事，周爱党还打了她一顿，直骂她没用。

他们又找不到别的出路，因此，这三块钱虽然不多，却是他们如今唯一的进项。她怎么能把这份“工作”让给周爱红？

张丽芬没别的办法，只能找到向桂莲。

当然，她不可能说自己嫌累嫌方佳佳事多。她只说周光宗和周耀祖。

“妈，你瞅瞅，光宗和耀祖都已经多久没吃上一顿饱饭了。都是兄弟，要是爱军那边自己也困难，没粮就罢了。但方佳佳像是没粮吗？她顿顿都吃干的。就不能稍微吃稀一点，分一些出来给光宗和耀祖吗？妈，你可以不顾我，但不能不顾你孙子啊！”

看着周光宗和周耀祖瘦了一圈的小脸儿，向桂莲心疼得不得了。

“她的粮食全自己攒在柜子里，我倒是想拿啊，可我哪里拿得到！”

张丽芬心急，“妈，你是她婆婆，你问她要，她还能不给？她是要反了天呀！”

提到这个，向桂莲也是咬牙切齿，她何尝没想到从方佳佳手里要粮食？每次一问，方佳佳就说，粮食是她爸妈送来的，是方家的东西。方家愿意养自家闺女，可没有让方家养周家一家子的道理。

她要是再闹，方佳佳就说要回娘家，要告诉爸妈。

告诉方家还了得！就分家那天方母的表现，那是省油的灯吗？

更何况，要是让方家知道他们算计方佳佳的粮食，还能想着给周爱党找工作？还能每个月给张丽芬三块钱？

每每闹到这一步，向桂莲和张丽芬都只能偃旗息鼓。

“妈，我知道方佳佳那边不好办。但不是还有爱军吗？爱军今天放假回来了吧？你别和方佳佳说，直接和爱军说。只要爱军点头，有他出面，方佳佳还能不给爱军？爱军是她丈夫，她能给自己丈夫没脸？”

向桂莲一拍大腿，“成！我这就去找爱军！”

屋里，周爱军小声询问方佳佳，“这些天家里怎么样？粮食你守住了吗？”

“守住了！当然守住了！你和妈都对我耳提面命，说得话我都记得呢！我知道粮食难弄。妈说了，你就算有工资，可够粮证上就那么多斤的额度，用完就没了。你自己也还要吃。

爸爸即便是粮站站长，可粮站的米又不是他的。他最多只能稍微放宽点政策，多买一点给我。但也是有限度的，不能太过。不然被别人抓住，会连累到爸爸的工作。爸爸只是副站长，上头还有个正的呢！

这些粮，我们是要吃到明年七月的。自己都不够，哪有剩余给别人。”

她没说的一点是：有干的可以吃，顿顿饱肚子，谁愿意委屈自己吃稀的，凑个半饱？反正她是不愿意的。周光宗和周耀祖又不是她的谁。何况这两孩子闹腾得很，她很不喜欢。才不会为他们让自己饿肚子呢！

周爱军轻笑，“这就好。你别担心，反正不管他们出什么招，你搞不定就说要回娘家，要找爸妈就行。”

方佳佳点头。

夫妻俩刚说完，向桂莲便走了进来，拉了周爱军去一边，开门见山，直接要粮。

周爱军哪会答应，苦着一张脸，很是为难：“妈，你也知道粮食不是我弄来的，是我岳父弄来的，专门说了是给佳佳的。要是知道咱们吃了，怎么交代？就是你每天吃的米，也是从里头扣的。你总不想吃完这一袋，岳父那边就没米拿过来了吧？”

向桂莲张着嘴，嗫嚅了一阵，她当然不想往后没得吃！

“妈，你看你最近每顿都吃饱了吧？没分家之前，岳父没拿米过来，你吃的是什么？”

吃的自然是稀得不能再稀的粥。

“妈，你想惹怒岳父，再过回那几天的苦日子？”

当然不想！向桂莲深吸了一口气，终是不甘心，“你就不能跟方佳佳说点好话，你让她不告诉方家不就得了！”

“妈，岳父不傻。他每次送来的量，都是算好了你和佳佳能够吃多久的。”

向桂莲顿时没了办法。

周爱军眼珠一转，“哎，也怪我没本事。要是我工作好，门路广，您和兄弟们也不用这么委屈。说到工作和门路，其实三哥在这方面最能干。妈，你就没想过三哥？”

向桂莲蹙眉，她怎会没想过呢！只是沈煦这几个月来，态度实在强硬，她好多次占便宜，都没讨到好，料想就算她找上门，也无济于事。

“妈！”周爱军又是一叹，“别人看着我得了城里的工作，都以为我有多风光，可是这其中的苦楚只有我自己知道。妈，当初三哥在厂里说的那些话，厂里人都觉得是我们赶走了三哥，逼迫他让出了工作，对我一直不太待见。领导更不重视我。我天天上班，还得受别人的白眼。”

周爱军这话说得可怜兮兮，半真半假。这种情况自然也有，却没有他说得那么严重，且只在刚进厂那一两个月，后来时间久了，闲言碎语也就少了。

但向桂莲疼了他这多年，哪里能见他如此委屈。

是啊！她的爱军已经这么艰难了，她怎么能再给爱军添麻烦？再说，也没有让自己儿子受苦，反而看着别人家孩子日子越过越好的！更何况，爱军在厂里的不如意，还是他周爱民造成的！

周爱民害了爱军，还跟没事人一样，活得有滋有味。他休想！

向桂莲一拍桌子，“我明天就找他去！”

为了光宗和耀祖，她拼了！

********

土砖房。

田松玉脸色十分难看。

向桂莲趁着开饭之际，带着周光宗和周耀祖冲进来，直接上桌霸占了饭菜，将他们挤到一边。

“呦，你一个大人带着两个小孩，还做两菜一汤呢！竟然还有肉！这是什么世道，老娘都快饿死了，当人儿子儿媳妇的在家躲着吃鸡腿！”

周光宗和周耀祖叫嚷起来：“奶奶，我要吃鸡腿！”

“吃吃吃！都吃！都去装饭，使劲吃，管饱！往后每天都来这里吃！你三叔这里粮食多，隔三差五还有肉，保管让你们吃好！”

向桂莲冷哼一声，不给是吧？她带着孩子赖在这里，看到他们开饭直接上，难道田松玉还敢把他们扔出去？

周光宗和周耀祖手速极快，一下挖走了大半，菜直接端着盘子往碗里倒，吧唧吧唧，狼吞虎咽。

一边吃着，一边还不忘把没能装进碗里的菜护在自己这边，半点不给别人。

看着他们一人一只鸡腿，周双燕抿紧双唇，两眼泛红。若是以前，她是不敢反抗周光宗和周耀祖的。但经过沈煦几个月循序渐进，微风细雨般的潜移默化，周双燕已经有了些底气，她站出来，“那是我和三娃的！你们不许吃！”

周光宗周耀祖哪里理她，“是我们的，就是我们的。”

说着还狠狠咬了一口鸡腿，“我们就吃，不给你吃。”

周光宗甚至还推了周双燕一把，“你挡着我夹菜了！”

周双燕被推的一个趔趄，差点没站稳。见姐姐吃了亏，三娃不高兴了，直接冲上去。周光宗猝不及防，被三娃扑倒，脑袋着地，砰一声，哭得惊天动地。

三娃骑在他身上，动手就是一拳头，“我让你欺负我姐姐！”

第二拳头刚扬起，还没落下去，人已经被向桂莲提溜起来，扔到一边，“要死了！还敢打人了！光宗，光宗，你没事吧！”

周光宗抱着向桂莲，“奶，我疼！哇！奶，他打我，他居然敢打我！你帮我打他，打死他！”

向桂莲起身，对着三娃就是一巴掌，“小兔崽子，我还治不了你了！没家教的死东西，居然敢对你哥哥动手！没大没小，你爸妈就是这么教你的吗！我今天非好好教训教训你不可！”

捋起袖子，随手抓了跟木柴就要往三娃身上打。可惜还没等她的木柴落在三娃身上，，一个人影闪进来，一脚将她踹了出去。

周双燕和三娃大喜：“爸爸！”

沈煦看着纸上的具体地址，思量了会儿，“距离我们这不算太远。就是没有直达车辆，得先坐到青石县，再从县城转车去镇上，到了镇上还得转一趟车。下车后，再走七八里路，有些麻烦。

这么东一口，西一口的。蔡婆子活了下来。三年饥荒过去，日子开始好起来。但那是别人。蔡婆子是外来户，在青石县本地没户籍, 没田地。即便风调雨顺了, 地里产出多了，也和她没关系。

她就在县城找干部家庭, 工人家庭，给人家洗衣服，洗一大盆可以换一把米。后来她帮忙洗衣服的那家男主人在政府工作，听闻她的遭遇，觉得她实在可怜，动了恻隐之心。问她可想过回老家。

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