“嗯，事不宜迟，马将军这就遣人去武都召集本部西凉骑兵。

吾当按陛下信中指示，挑选五千老弱屯田兵，先一步交到胡济将军手上。”

“只要不是生死攸关，马将军确实不需出面。

陛下已然在信中暗示吾等，其意在于‘检验旧制之兵’而非‘佯攻诈败’。

“要说陛下这安排也是奇怪，汉中守军何止两三万人。

经魏延这么一提醒，马岱似乎也想通了一些问题。

“仔细想来，陛下年初所言‘计划’怕是已经顺利完成了。

倘若如此，吾此番接应胡济等人之时，是不是尽量不参与为妙？”

良久，魏延似乎看出了什么门道。

扶须看着马岱，意味深长道：

“吾等追随先帝遗志、完成北伐夙愿之日，怕是不远了。

“唉！真是官大一级压死人啊！末将领命……”

魏延见马岱领命，安慰道：

“陛下对于西凉马家麾下铁骑十分倚重，如今又明令以两千西凉骑兵为主，执行此次任务。

马岱早就想到魏延会用此法来逼迫自己，见魏延真的如此，马岱幽怨的看着魏延。

看来陛下已经基本将朝内外反对势力降服。

下一步恐怕要对兵制下手了……”

“多谢魏将军提点，此事末将就应下了。”

老夫快要入土之人，又无甚需要提拔的族人，就不和马将军争了。”

马岱无奈，笑着向魏延一拱手。

不说那部分丞相编练的精锐，单说屯田世兵就有近两万。

多的是年轻力壮之兵，为何陛下偏要吾等挑些‘老弱病残’？”

到时马将军只管保证大军不受额外损失即可，其余当临机应变。”

二人商量已定，马岱派心腹前往武都调取西凉骑兵，自己则是率领魏延挑选的五千“老弱”之兵一路向东南而行。

与此同时，陈到也收到陛下书信。

信中关于调兵之事，与魏延看到的差不多。

陈到见陛下大有对兵卒“更新换代”之意，想到此役过后，陛下怕是又要有大动作。

捋清陛下心意之后，陈到也如魏延那般，在去年分配给自己的北伐世兵中挑选三千“老弱”，由心腹率领北上鱼复，交与胡济。

三郡郡守只收到了陛下调兵之令，并未规定派出何等士兵。

但郡兵大部分为募兵、世袭兵或是士族提供的私兵，平常基本不参与战事，训练水平根据郡县守将能力不同也参差不齐。

即便郡守有意挑选优质士兵，为自己长脸，但碍于兵源基础太差，效果比魏延、陈到挑选“老弱”也好不到哪去。

此番朝廷共聚集一万九千大军，除了五千禁军还算说得过去，其余兵马皆战力堪忧。

八月初，马岱与追赶而来的西凉骑兵会师，一路将五千屯田兵送至鱼复县胡济临时驻地。

交接兵马之后，马岱北上汉丰，在那等候正在赶来的马承、刘林，顺便作为接应部队，留守汉丰。

胡济等人集结鱼复之后，看着麾下近两万大军不由皱起了眉头。

王离身为参军，见众人愁眉不展，心思一动，献策道：

“众位，吾等奉命佯攻东三郡，按陛下意思，当三路并进，同时出现在新城、上庸、西城三地。

如今兵马船只具已齐备，当立即分兵北上。

见众位愁眉不展，是为北边山路难行，还是为麾下兵卒军容不整？”

胡济向北眺望片刻，又展开陛下临行时交给的书信看了看。

“唉！接旨之时只为逞一时之快，却是将行军路线这一条忘诸脑后。

陛下书信之中虽已言明汉丰、鱼复、秭归向北均有少为人知的河道接连汉水。

但吾等对此处地势知之甚少，却又如何确定陛下所指路线？”

回头看了看一眼望不到边的大军，胡济又是一阵为难。

“虽说是佯攻，但此番近两万大军，却只有五千禁军算得上可用之兵。

其余郡县之兵疏于训练，看似毫无战力。

昔日北伐将士在丞相训教之下尚能应付战事，如今丞相薨逝将近一年，兵卒也早就不复北伐时之勇。

这且不论，毕竟多次追随丞相北伐，忠诚、经验应该没问题。

只是这些兵卒都顶着“军户”之名，即便年老体弱，也不得不为国征战。

诸如此类难堪大用之兵，却是全部集中在吾等麾下，此番历练，还真不容易啊！”

柳隐听了胡济之言，不禁嗤笑。

“胡将军若是觉得为难，大可将主帅之位让与末将。

陛下既然说有路可通三郡，那吾等就应当按照陛下指示寻路北上。

即便真的寻不到陛下所说之路，吾等开山劈石也要打通一条北上之路！”

言罢，看看身后的士兵，柳隐眉头微皱，而后转头看向胡济。

“胡将军也莫要看不起麾下之兵，吾蜀中地少民稀，可用之兵本就不如其他二国多。

十万北伐将士，除了少部分蛮夷精锐以及西凉铁骑之外，这些就是吾蜀中能拿得出手最好的士兵了！

既是佯攻，士兵能着甲执戈向前即可，一旦遇到厮杀，大不了吾自率禁军迎敌，为诸位断后！”

陈祗、王离见二人有相争之意，王离拉住柳隐，陈祗则是安抚胡济。

待二人情绪稍微稳定后，陈祗对众人道：

“陛下如此安排，其心意已相当明显。

吾等不需考虑时间、地点，只管挑最有利路线北上即可。

若进入魏境时，刚好赶上东吴攻合肥，那就算孙权好命，得了吾等帮助。

假如各种因素所致，吾等到达魏境之时，东线战事已分出胜负，那也只能怪孙权命不好。

不论结果如何，吾等能将大军集结在此，东吴就没什么可说的。

相同，陛下也早已做好了接受一切结果的准备。”

王离见柳隐、胡济二人几乎恢复常态，拿出一副地形简图摆在大家面前。

“奉宗所言极是，吾等不需争辩，只管按着陛下意思去做即可。

众位请看，此图上北边山川横档之下，确实有多条断断续续的河道。

若按陛下所说，鱼复向北过了巫山，沿路向西北而行，直至北井之前道路皆相对平坦。

过北井后，进入盐水，此河西北连通汉水分支，直到上庸以南几十里处才断。

吾等可先至上庸以南水断处，到时登高望远、四处查探，说不定就能找到陛下所言直通上庸之水路。

至于秭归，目前属东吴之地，昔日孟达也确实由秭归向北水路并进、畅通无阻直取新城。

以我之见，咱们可将老弱之兵多派往秭归，借道吴境直达新城。

五千禁军可居中，由鱼复北上直取新城。

剩余郡兵则可前往汉丰，与马岱将军一同北上魏兴。

届时马岱将军隐于暗处，只让郡兵向前虚张声势即可。”

众人聚在地图周围，一边听着王离讲解，一边盘衡揣摩。

王离话落，又过了一会，胡济长舒一口气，恍然道：

“经王伯元这么一说，吾顿觉豁然开朗。

根据伯元建议，吾做出如下调整、安排。”

说着，胡济指向地图中的秭归一代。

“此番吾等不管魏兴郡，直取新城、上庸二郡。

五千禁军分两部，一部随吾、陈祗由鱼复北上直取上庸。

柳隐、王离率剩余禁军借道秭归，直扑新城。

其余兵马两路平分，秭归一路到达新城后，只需打草惊蛇不必应战。

见敌军动，立刻沿路向西，在上庸与吾等汇合。

鱼复一路道路相对难行，到上庸时应当较晚。

咱们两路约定日期，打个时间差，争取在新城追兵赶到之时，一同出现在上庸城外。

届时柳隐率禁军堵截援军，其余人率剩余人马围困上庸。

待敌荆州全境大兵蜂拥而至时，吾等且战且退，一路向鱼复而退。

此役柳将军阻截援兵之事乃重中之重，不知柳将军可愿接此重任？”

魏延展开陛下书信，将后边调配士兵的那段话反复阅读、揣摩。

老夫虽说名义上为武将之首，但若论起指挥西凉骑兵，还是马将军更为合适。

此番出征，几乎无甚难度，马将军正应趁此机会为陛下分忧，日后好令西凉马家在朝中地位更上一层楼。

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