袁侓蕤回头，便见着身后的院户柴扉里，站了个拄着拐的老妇人。

“是，我们从贤州来，准备去临县走亲戚，不巧不认得路，可否向婆婆讨碗水喝？”袁侓蕤道。

“使不得使不得……”

两人和那老妇推脱一番，才离开了村落。

那老者闻言，想了想，还是开了门请她们进去，两人相视一眼，跟上了那妇人。

“您说每月都有人送工钱来，那肯定是活计干的还不错，您就别担心了，只是他们一般何时送工钱过来？”袁侓蕤问道。

“约莫是每月初五，大抵就是后日会过来吧，你这么说啊，也是，只是我这心里总觉得有什么不安，唉。”

袁侓蕤拿出些银钱递到老妇人手里，“婆婆别担心了，指不定男人们过些日子便回来了，矿上随是危险，但也有赚头，我们还着急赶路，便不多留了，谢谢您收留。”

“约莫是半年前吧，来了一拨人，说是在北边开了矿，着急招人，银钱嘛，给的也多，村里的男人便一股脑儿的去了，可这过年了，人也没见回来。”

“那村里人都没人去找吗？”丁霜问道。

“唉，找什么，每个月都有人送银钱来，说是男人们矿上的工钱，钱嘛，倒也是不少，也就没人过问男人们的事儿了，这不我这媳妇快生了，总觉得家里男人不在有些不安心的，这才想跟过路的人打听打听，看看知不知道北边开矿的事儿。”

经过前两日的一番折腾，袁侓蕤总算是缓了过来，胃口也好了许多，丁霜邀她去镇上或是周边的村落逛一逛。

两人依旧是一身男装，只是今日俱换上了厉芳昙送来的夹了兔毛的衣装，也更能御寒些。

或因是在过年，镇上人并不多，也没有铺子开门，冷清极了，两人便逛到了周边村落。

集陵县地处贤州以北，下辖瓦村、屹村等几个村落，厉芳昙极细心的没有选择居住在镇中心，而是靠近村落的一处简单小栈，驻客稀少，多的是过路歇脚的人。

“周边的村子都是这样？”丁霜问道。

“可不嘛，瓦村、屹村还有旁边几个村子，都是这么个情况。”

正说着话，身后突然传来一声苍老的呼喊。

倒是袁侓蕤率先开了口，问道：“丁霜，你有没有发现，这村子里，似乎没有男丁。”

丁霜环顾村落，的确，院子里出来做活的，都是些妇人、老人，竟是一个青壮年都没见着。

村里的房子修的破漏，泥糊的墙壁上有些漏风，房子里的炕上，坐着个身怀六甲的年轻妇人，正缝补着手上的棉衣，见来了外男，有些羞赧的拉上了里屋的帘子。

“来，二位爷请坐，”那老妇人颤巍巍的为他们端上来两碗热水，“这村子里许久没见过男人了，我也是看着稀奇，才叫住二位。”

出了村子，两人又探寻了周边几个村落，果然如老妇人说的一般，几乎都没了男人，只剩下些老弱病残和妇孺孩童。

两人便赶回了客栈，急急留了信使唤厉芳昙当初留在镇上的人，将消息递回京中。

三日后，袁侓蕤同丁霜埋伏在瓦村周边，果然见到一行人驾着马车来村子里送钱。

两人一路尾随，那一行人几乎饶遍了周边所有的村子，直到入夜，才赶着车回了城里。

她们一路跟上，终于看清，那车人停在了贤州府衙的后门，下了车入了府衙内。

袁侓蕤心中有数，急同丁霜赶回了集陵县，才回到客栈，便收到厉芳昙回信。

信中，他笃定最近朝中绝无开新矿，更没有这样大规模招揽青壮年之事。

袁侓蕤看到消息，心中亦冒出了一丝诡异的念头。

天下大国，北梁、大郢、东齐、南晋，四国之中唯有大郢是早早定下大统，当今的郢帝萧准虽说不是千古一帝，并无高功建树，却也是治理得当，大郢上下一片风调雨顺，国泰民安。

若说有谁有这颠覆朝堂的异心，唯有当年被褫夺太子之位的景王。

她在梁时得知了丰家和景王有所勾结，而丰家又与贤州过从甚密。

假账，铸箭，招揽青壮年……这些事情一桩一件联系在一起，都指向了一个可能——有人妄图屯兵起事。

袁侓蕤惊于心中这一丝念头，即刻便掐灭了去。

她坐到案前，面色凝重，再次摊开那本自己连日书写的折子，展卷可见已写满了大半本，思虑良久，翻到其中一页，上面赫然写着景王萧凉的名讳。

这是她所写的一份百官行述，上面记录着她在梁以来获取到的所有与郢有关的情报，以人名、官职分列，洋洋洒洒大半本，竟是捏住了满朝文武的命脉。

她很清楚这份折子递到皇帝面前意味着什么，也很清楚，自己必须要通过这份折子换到什么。

窗外，又细细密密的落下一场雪，袁侓蕤想起数日前和公孙步衡的那个约定。

一别数日，只愿再见时，你我已有别样光景。

次日，丁霜端了简单的馒头稀饭进来，放在桌上胡乱吃了，抹了抹嘴问袁侓蕤，“郡主，今日咱们动身何处。”

袁侓蕤细细思量，想来如今没了头绪，不若从之前斩获的那张名单开始探寻，“今日我们去一趟城里，看看上回找到的那几间铺子。”

两人即刻动身，到了贤州城。

整条街市上的店铺，门口几乎都贴着红纸闭门谢客，是过年的缘故。

但蹊跷的是，粮铺和绸缎庄却连牌匾都下了，透过窗户上的缝隙看进去，人去楼空。

恰巧一个卖年糕的走贩路过，袁侓蕤便叫住那人，一边卖下两块年糕，一边问道：“小哥可知道这绸缎庄何时开门？开春了我也想给家里人做几身衣裳。”

那小哥眯着眼看了看绸缎庄的牌匾，想了好一会儿才一拍大腿道：“噢！我听闻这掌柜的年前便关了店，不若你们去城外的成衣作坊看看？”<

“谢谢婆婆，只是，婆婆说许久没见过男人是什么意思？”袁侓蕤试探道。

村子里倒是比镇上热闹不少，远远便见着炊烟袅袅，村落小道上有不少小孩在堆雪人，各家各户吆喝着去对方家里聚餐吃饺子。

两人正路过一间农户，院子里一个妇人正往鸡笼上盖茅草，忽见两个清秀公子，用怪异的眼神大量了一番，两人逡巡一圈，只觉哪里有些奇怪，却一时半会说不上来。

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