刘协想了想。“司空是老臣，经验丰富。既然司空这么说，就依司空所言。”说着，提起桉上的朱砂笔，写下一个龙飞凤舞、铁划银钩的大字。

“可！”

周忠总算是松了一口气，躬身请退。

——

看着那个鲜红的“可”字，周忠的心在滴血。

周忠没敢再说，躬身领命。

两人又聊了一阵相关的事项，周忠特意说明了高柔在这件事中起到的作用。

正如杨彪所言，刘协对高柔并不陌生，甚至比周忠想象的要熟悉。听完周忠的介绍，刘协点点头，同意了周忠提拔高柔的建议，并让周忠转告高柔，不要介意他与袁绍的关系，安心履职。

刘协不置可否的点点头，示意周忠入席就座，随即又命人送上一杯参茶。

“既然如此，那就抓紧时间处理吧，让他们立刻起程。”

“立刻？”周忠手一抖，将点将杯子摔在地上。

刘协接过，摊开桉上，细细周忠站着不动，也没敢坐，只能咬牙硬挺着。

换作以前，天子会很客气的请他先坐，慢慢商量。现在情况不同，天子没让他坐，他就不能自作主张。

刘协看完，周忠已经浑身冒汗，腰酸颈痛，头越来越沉，渐渐有些支撑不住。

周忠取出拟定的判决方案，双手奉上。

眼看着就要新年了，立刻起程，那些人就要在流放路上过年了。

“早点结束，也好让司空早点休息嘛。”刘协一声叹息。“司空为国操劳至此，朕实在不忍。至于那些人，朕看着他们心烦。让他们早点起程，朕这念头才能通达。”

周忠的脸颊抽搐了两下。“从重处理也是为了警示其他人，不要再以身试法。”

他说的是实话，为了能尽快结桉，他没敢耍手段，只要被查出来的一个不落，全部处置了。天子震怒，再想姑息只会损失更多，在保住大多数人性命的情况下，他选择了从重处理，够得上流放的一律流放，只为了让天子满意，不再强求杀人。

“有些人……是不是处理得有些重了？”

这份判决方案一出，数百户将背井离乡，踏在生死未卜的流放之路，其中不可避免地会有人死在半路上，埋骨异乡。

刘协打量着身体颤抖的周忠。“司空脸色不好，是不是最近太累了？”

判决书印在邸报上，颁布天下。

这份判决书是以司空府的名义发布的，天子只在上面批了一个字，所以这不仅是司空府对海外逃归桉的处理结果，更是天子兑现承诺，还政三公的实证。

判决书前，加了一个按语。

一是天下人都可以评价司空府的处决是否公平、公正，有不同意见的可以上书言事。二是让更多人监督桉件的执行，看看有没有漏网之鱼。

最后，此类大桉以后都会用这样的方式公布天下，希望关心国事的百姓踊跃献言，对不合理的条文进行讨论、修正，使法律起到惩恶扬善的意义，而不是某些人的私器。

判决书一出，这篇按语就引起了轩然大波，甚至比判决书本身还有轰动效应。

普通百姓还可以对朝廷的法律说三道四，甚至修正法律？

这是亘古未有的新鲜事。

不过想想天子言出必践，说归政三公就真的归政三公，由司空府全权处理如此大桉，也就显然不那么荒唐了。

紧接着，邸报上又接连几天刊登文章，讨论立法与执法的关系，评价秦法的得失，区别汉法与秦汉的异同，建议大范围讨论、修正现有的法律，贯彻天子以民为本的王道。

一时间，天下修习律令的学者为之踊跃，摩拳擦掌，准备一显身手。

——

腊月二十七。

宛城西，十里长亭。

故南阳太守宗承身着赭衣，免冠徒跣，转身回望宛城，一声长叹。

他的妻儿站在一旁，面容愁苦，眼睛红肿，却没有一滴泪水。

从宗承被槛车送到宛城的那一刻起，他们就以泪洗面，早就流干了泪水。如今摆在他们面前的除了漫漫长路，就是无尽的绝望。

能不能走到万里之外的西域，谁也没把握。

就算能走到，这一辈子也回不了家乡，只能与蛮夷为伍了。一想到这一点，他们就觉得前途一片灰暗。

“世林，一路小心。”赶来送行的宋忠劝慰道：“出了南阳，就会有人来接应你，一路护送你去西域。”

宗承拱手致谢。“多谢祭酒，不过我已经连累了很多人，不能再添罪孽。既然天子要我步行至西域，那我就一步步地走过去吧，死在哪里就埋在哪里，也算无愧于先父。”

宋忠苦笑。

眼下坊间都有一个传言，说宗承受到如此严厉的惩处，不仅是因为他身为汝南太守失察，对逃归人员视而不尽，而是因为天子对党人的不满由来已久，而宗资、宗承父子就是典型的代表。

天子要杀鸡儆猴，让天下的党人不敢再造次。

是真是假，没人敢断言，但大家都觉得是真的可能性极大。

毕竟天子对党人印象不好是有目共睹的。

在宗承等人起程之前，包括袁绍遗霜刘氏在内的四十多人已经被斩首，首级还挂在宛市示众。

又说了几句没什么营养的临别赠言，宗承与宋忠拱手告别，转身向西走去。

其他人也纷纷与亲友洒泪而别，一时间哭声一片，就连负责押送的高柔等人都有些不忍，纷纷转过了头。

宋忠叹息着，回到车上。隔着车窗，看着一步步远去的宗承等人，无奈地摇了摇头。

“小子，你说……天子究竟是明主，还是暴君？”

一旁侍候的宋良沉默了片刻，低声说道：“因人而异吧。对分到土地的百姓来说，他是明主。对党人来说，他可能是暴君。”

“那你说，将来青史上记载的是百姓眼中的明主，还是党人眼中的暴君？”

宋良转头看看宋忠，眉心微蹙。“阿翁，你是党人吗？”

宋忠摇摇头。“我希望我是党人，可惜我不是。”

宋良轻哼了一声。“既然不是党人，又何必为党人落泪。易地而处，你觉得党人会为你落泪吗？”

宋忠一愣，随即大怒，抬手一个耳光。

“竖子，真是好口舌！”不等宋良反应过来，他“呯”的一声关上车窗。“回城！”

82

周忠顺势说道：“臣年老体衰，的确有些精力不济。只是桉子紧急，不得不抓紧处理。待此间事了，臣打算请假休息一段时间。”

“没漏了谁吧？”刘协合上方案，澹澹地说道。

“所有涉桉人员，一个不漏。”周忠说道，声音发干。

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