“原来倪大人在来北疆的路上就已将辎重安排妥当”洪文锦面露钦佩之色“统领大营所属数十分营前来领取倪大人游刃有余丝毫不见忙乱天明前便已完。余下已尽数交付北疆辎重营由他们分给黑骑军等诸部。”

楚铮看着倪志昌这张胖脸不由感叹真是行行出状元啊。这来北疆的一路上楚铮等人都未把这军需官放在眼里。加上倪志昌长像也颇为滑稽整日点头给腰的。众人时常戏弄他。如今看来。作为一个军需官他是完全胜任本职的。

楚铮一听明白了想必这也是北疆辎重营的敛财之道不过这些多出地辎重原本不在帐目上是由他们机动支配也难怪这些人推三阻四。

楚铮沉吟片刻道：“留下衣物和粮草盔甲等物仍交于北疆辎重营。倪大人你所部三千辎重兵暂不回京本将军另有他用。”

倪志昌躬身谄笑道：“下官多次来往于北疆大营和京城之间对大营的情况自然较为熟悉。此乃下官本份哪及得上楚将军和洪将军舍命与胡蛮搏杀于疆场。”

只听倪志昌说道：“将军有所不知。北疆路途遥远京城每次送来的各种物资都多备上一些以免途中丢失。此次仰仗将军神威一路上一件未少下官计算了下这多余部分衣物棉被、粮草盔甲一应俱全足够万人使用以往这些多出来的都转交给北疆辎重营。此次辎重数量如此之多下官将之扣下他们也无话可说。”

洪文锦怒道：“竟有这等事。这帮辎重营的混帐以往问他们要些东西总象割他们肉一般。非要请他们好吃好喝几顿或送不少东西才能讨得少许原来还有此内情。”

倪志昌脸色尴尬小声道：“洪将军。这事千万别告诉他们是下官所说的。”

“两位昨晚也是辛苦了赶巧不如凑巧。来一齐吃点吧。”

倪志昌塔些畏畏缩缩洪文锦跟随楚铮也有一月有余知道五公子不喜他人推三阻四地。便径直坐了下来。

楚铮忽问道：“倪大人那收集旧辎重的事淮备的如何了？”

映雪悄悄地走了进来轻声道：“将军外边有一位洪将军求见。”

楚铮点了点头忽见映雪面有憔悴之色问道：“怎么昨晚一夜没睡么？”

映雪答道：“采云姐姐说公子可能会有事召唤奴婢姐妹便轮流着歇息。”

晨曦的一抹亮光渗入帐内楚铮长长地伸了个懒腰。他内力深厚这么坐一变累倒走不累只是用密码写信实在太繁了陆鸣对自己忠心耿耿以后这事就交给他吧。

倪志昌说道：“将军这些军中旧物破损不堪想要缝补完毕非数日所能办到。下官有个法子不知是否可行。”

“倪大人请说。”

楚铮奇道：“这么快？”

洪文锦走入帐内号后还跟着那胖乎乎的军需官倪志昌倪大人楚铮见了笑道：“倪大人今日也这么早起啊。”

洪文锦禀报道：“将军昨晚倪大人与末将忙了一夜将此地大营的辎重已经分完毕。”

楚铮说道：“倪大人过谦了领军上阵杀敌也乃我等为将者之本分若无倪大人等官员在后方保证军需无优我等未开战已先败。”

倪志昌讷讷地一时不知说什么好北疆军素来剽悍。除了孟德起等少数几人外一般的将军对他们这些远道而来的军需官稍不满意便破口大骂。甚至拳脚相加有时辎重不够分了几个营地将军都带兵来抢丝毫不把军需官的性命放在眼里象楚铮这般明事理地中级将领他还真没见过。

倪志昌面露为难之色吱吱晤晤地说道：“将军之命下官自当遵从只足……”

楚铮叹了口气这人能力不错但说话就走这么婆婆妈妈的实在难让人对他起好感：“倪大人有话请直言。”

“将军禁卫军中还有百余人留在那片树林之中临行前曾反复叮嘱下官早日返程以便带他们回京这个……”

洪文锦不屑道：“这帮人还管他死活作甚。”

倪志昌叫苦道：“洪将军但这些人下官实在得罪不起啊。”

楚铮想了想道：“倪大人尽可放宽心这百余人回京后定不会再留在军中你既是隶属兵部只需向郭大人禀明此事。若有人因此来为难你郭大人定会为你做主。本将军这边再修书一封给吏部尚书成大人待你返回京城后带着此信前去拜见有他们二位大人相护朝中没有几人可奈何得了你。”

倪志昌大喜躬身道：“多谢将军。”

“你二人回去后将这些辎重淮备妥当本将军这便去晋见统领大人。”

皇上驾崩毕竟是件大事为防止军心有变王明泰和邱亦生天刚亮便起程赶回各自大营孟德起和华长风则镇守中军楚铮到统领大帐时他二人正对着一个巨大地沙盘商讨着开春战事。

楚铮正待上前参见不经意间着了眼那沙盘。不由呆住了。这沙盘竟有五六丈方圆分青黄二色。青色代表着草原。土黄色表示着大漠连绵起伏的山脉上灰白色的山间小径居然也标的清清楚楚。

孟德起和华长风相视一笑华长风说道：“想当初我等初见此沙盘也均如楚将军一般为之震惊此乃我北疆大营最高机密不过楚将军以后也不是外人了但仍需谨让切不可外传。”

楚铮轻吁了口气问道：“末将谨记。不过华将军此沙盘不知是何人所制。竟能做得这般细致？”

华长风苦笑道：“不必问我就连统领大人也是不知。自有我北疆大营之日起。这沙盘便一直在统领大帐中。不过听先辈传言此物好象是从皇宫大内拓印而来。”

楚铮陡然想起姑姑楚琳曾对父亲说过在皇上书房的密室当中有一副前朝遗留下来的万里江山秘图山川河流标绘得极为精细说它是赵国地镇国之宝毫不为过。但听说归听说见到以此制作的实物仍让楚铮震撼不已回想那日赵茗在太平宫内考核他领兵之道所用地那张副秦赵交境地图墨进未干。想必也是从此拓印而来只不过当时借他一个胆子也不敢去问赵茗。

孟德起也叹道：“能绘制此沙盘也不知花费了多少人力物力。当年郭统领率我北疆大营深入大漠近千里斩杀胡蛮单于之级。亦是仗此沙盘指引之功不然不知我大营会枉死多少将士。即便如此十五万将士亦只有七万余人生还。”

楚铮也知道这段往事当年秦赵两国均感胡蛮来去如风被动防御终究不是长久之计为彻底清除外患两国北疆兵马破天荒联手出击分兵两路历时近两年尽歼胡蛮主力胡蛮自此再也无力来犯。但秦赵双方亦是元气大伤各自休生养息两国间太平无事了近二十年。

“楚将军到此所为何事？”孟德起问道。

楚铮定了定神。躬身道：“末将已将九千人的御寒衣物淮备妥当是否择日起程请统领大人谕示。”

孟德起一愣昨晚这事还没商讨出个结果来就得到皇上驾崩的消息于是便不了了之没想到这少年今日一早便准备好了。

孟德起看了华长风一眼他当年与吕问天只有数面之缘任统领这些年之所以没有刻意为难灰胡儿一来是吕问天也没有做过于出格地事二是看在华长风的面子上。可华长风却闷声不响昨晚他一不留神中了楚铮的圈套明眼人一看便知他与灰胡儿有联系此事可大可小在没摸清楚铮意图前华长风不想再谈此事。

孟德起只好没话找话咳嗽一声道：“楚将军九千人的御寒之物当真已准备好了？”

楚铮将倪志昌扣留多余辎重的事说了一遍。孟德起和华长风毫无惊奇之色他二人都是从军中底层一路摸爬滚打晋升上来地对北疆大营这些猫腻了如指掌只是他们也体谅那些低级军官的苦处只要不是太过份通常也是睁只眼闭只眼。

“楚将军辛苦了”孟德起皱眉道“只是灰胡儿行踪不定这漫天雪海中如何能找到他们。”

楚铮笑了笑道：“末将来此亦是为了向华将军打听灰胡儿驻地所在。”

华长风勃然变色：“你此言何意？”

孟德起也喝道：“楚将军不得放肆！”

楚铮向二人行了一礼道：“末将决不敢对华将军有不敬之意。家父虽是朝中太尉但末将既是来到了北疆自当作为大营众将领中普通一员也请统领大人和华将军勿对末将另眼看待有何差遣尽管吩咐末将誓死从命。”

孟德起脸色缓和下来：“如此自然甚好但你方才亦不应这般质问华将军。”

“统领大人华将军末将虽初至北疆但临时行外公与家父经外公和家父谆谆教诲末将对北疆之事也有所了解。吕问天当年叛出大营正值末将外公任北疆统领之时。他老人家亦知其遭遇不公深为此人惋惜常后悔不曾早日现而制止之。而末将赴北疆途中与灰胡儿对峙时。亦深感其部之勇猛。这近万人马流浪在草原上实是可惜了。其实当年那桩公案至今已有二十余年朝中每年颁下丈书要求我北疆大营剿匪不过是例行公事而巳末将可设法让兵部和刑部明年起不再下此公文三五年后便可将此案消于无形。”

王老侯爷虽未曾真对楚铮谈及吕问天之事但在孟德起和华长风听来也觉合情合理毕竟当年吕问天等人能逃出生天也是拜王老侯爷手下留情之赐。

华长风听了眼睛一亮他为化解吕问天地罪名不知费了多少心思兵部倒好说。毕竟尚书大人对吕问天亦心存怜惜但刑部那边始终卡住不放。这楚铮乃太尉大人之子听说他姐姐便是刑部尚书方大人的侄媳他若真肯相助此事说不定真的有望化解。

孟德起却道：“即便不追究吕问天的罪行他也不可能再回北疆大营了他若是回来至少应任命偏将一职可当年此案牵连甚大。大营内知道此事的人不少有些还是当年那位被吕问天所杀将军的旧部若是他们不忿而上京告状就算太尉大人也难以压制此事。”

华长风心也凉了下：“不错。而且吕问天也已对我大赵寒透了心他也不愿再回来。”他心里却想道不过能将问天地罪名消去也是好的。

楚铮笑道：“他若真想回北疆大营任职末将还真觉得此事棘手了。如今突厥来犯末将不求灰胡儿能听从北疆大营之命为我大赵效力只要他受了这些衣棉钱粮不要再惹事生非便可反正这九千人地辎重也是多余之物。不过据末将所看那吕问天亦是性情中人他若真收下了定会心有不安我北疆大营虽不能让他俯听命上沙场厮杀但请他做些小事想必吕问天不会拒绝。”

孟德起和华长风只是看着楚铮并不开口楚铮只好咳嗽一声继续说道：“末将听外公所说胡蛮与汉人相貌相差颇大彼此问细作很难深入其腹地而灰胡儿乃胡汉混血部分人等与胡蛮并无二样。虽说胡蛮大军已被突厥所灭但其部落众多我等可让灰胡儿派出数百人冒充一小部落为我大营打探突厥主力在何方末将猜想吕问天应不会拒绝。”

帐内一片寂静华长风忽然击掌赞道：“楚将军说地不错此计对我北疆大营甚有益处。统领大人末持也觉得可行。”

孟德起看了他一眼华长风的心思他如何不清楚这么多年来吕问天一直暗中相助才支撑到了今天。但大营副统领樊兆彦乃是吕问天当年所杀的右将军陶虎地外甥在北疆大营论资历比孟德起还深只是郭怀对他颇为不喜才向赵王推荐孟德起为大营统领。此人与方家关系颇深孟德起虽是大营统领也奈何不了他。吕问天尚在北疆大营的时候樊兆彦就与他是冤家对头其舅父陶虎被吕问天所杀后樊兆彦更是对他恨之入骨立誓要剿灭灰胡儿。因此在大营中与华长风亦是势同水火曾数次上书弹劾他与马贼勾结全靠郭怀在朝中将此事压下。

其实楚铮所说的那些孟德起和华长风也早已想过但他二人对樊兆彦也极为顾忌生怕因此引起大营军士哗变。华长风平日更是小心谨慎不敢与吕问天过多联系唯恐被樊兆彦抓到把柄。今日有楚铮主动跳出来要为吕问天送粮送物华长风自然乐意之至。

楚铮见孟德起沉吟不答急着说道：“统领大人若是觉得不便此事就算末将个人所为有何不妥末将愿一人承担与北疆大营毫无关联。”

孟德起听了微感不快暗想先前听闻这少年如何了得如今看来也不过如此除了武力过人外行事莽撞一副世家子弟习气。不过他与华长风说得不错让灰胡儿去塞外打探突厥主力行踪也不失为一好办法此子身为当朝太尉之子这边又有王明泰照应着。樊兆彦虽与方家也有些关系纵使不满也决不敢对他如何。

“也罢。楚将军。此事便交于你去操办。御寒之物可先交给灰胡儿但粮草需扣下半数吕问天若是答应借应派人去塞外一月后再尽数交付于他。”

楚铮俯道：“末将明白。”

“不过”楚铮着了华长风一眼“统领大人这茫茫雪海草原末将也不知上哪去找灰胡儿。”

孟德起也看向华长风：该你说话了吧。

华长风有些尴尬。沉默片刻说道：“我对灰胡儿也只走略有所知只知他们经常在这片地区出没。”华长风在那沙盘上虚划了个圆圆道：“楚将军去此地寻我定能找得到。”

楚铮叫道：“这么大一块地方？华将军这天寒地冻你让我等雪地中游荡十几日将士们如何受得了？末将此举也是为了北疆大营为了与突厥之战否则这些灰胡儿死活关我屁事！”

孟德起见楚铮连粗话都说出来了喝道：“楚将军此乃军中大帐并非酒楼饭庄。为将者岂能如此不知检点。”

楚铮抱怨道：“统领大人华将军仍把末将当外人看待。他与吕问天当年关系如何连大营的老兵们都清楚可他仍在这边推三阻四的。算了就当末将方才那些话没说这九千人地辎重末将回去后便命人运到华将军营中任由华将军处置。”

华长风听了苦笑不已。这哪象个统领上万兵马的将军简直是小孩子在赌气嘛不过以他地年纪来说的确还只是个少年。

楚铮说完对孟德起施了一礼便转甚向帐外走去。华长风叫道：“楚将军且慢。”

楚铮顿住脚步气哼哼地说道：“华将军还有何吩咐？”

“本持军还未把话说完呢”华长风笑道“草原上可以供万人避寒过冬之处并不多无非是这六个地方。”华长风取过笔在张绢纸上写下那几个地名交给楚铮轻声说道：“但本将军觉得第一个地方最有可能。”

楚铮看也不看就将那张纸放在怀中嘴里嘟囔了几句华长风离他甚近听得分明：“拐弯抹角真是麻烦。”

华长风啼笑皆非咳嗽一声道：“偏将军洪文锦在北疆多年对这些地方极为熟悉楚将军此行可带上他一同前往。”

“那是自然”楚铮说道“不然黑骑军谁来统领。”

“黑骑军？”华长风听了一愣“楚将军你准备带多少兵马去？”

楚铮答道：“当然是五千黑骑、三千禁卫军外带三千辎重兵。”

孟德起顿时给茶水呛了一口华长风急道：“胡闹你是去送还走交战？这万余人过去吕问天怎么也不会见你早不知跑哪去了。”

楚铮理直气壮地说道：“那天末将在树林边亲手射杀了好几个灰胡儿不多带些兵他们若怀恨在心突下毒手怎么办？”

华长风劝道：“吕问天绝不是睚眦必报之人他既是来抢辎重死伤几人在所难免怨不得你。”

楚铮想了想道：“末将毕竟曾与吕问风交过手还差点射杀了其妻何胜男就算只带几千辎重兵他吕问天也未必会相信于我不如请华将军与末将一同前去吕问天才不会怀疑我等诚意。”

华长风哼了一声自己若去了在外人看来自然是以华将军为樊兆彦又岂会轻易放过这机会？不过拖下去也不是办法那吕问天若不是快走投无路了也不会去抢大营辎重了。

华长风沉吟半晌道：“也罢本将军修书一封楚将军带去给吕问天向他说明我大营之诚意。我与他兄弟一场他定不会为难你。”

楚铮疑道：“仅一封信管用吗？”

华长风懒得理他道：“但此信不可让他人看到你可能够办到？”

楚铮挺直了身子道：“末将在此立誓吕问天看完信后末将定当着其面将信毁去否则天打雷劈。”

华长风点了点头走到案边提笔很快就将信写完了并将此信装于信函内并用火添严密涂好交给了楚铮。

“楚将军淮备何时起程？”孟德起问道。

“末将准备明日就起程这些辎重早一日送到吕问天多承一分情还是越快越好。”

孟德起点点头：“凡事小心为上让洪文锦带一千黑骑军与你一同去吧北疆四大寇中除了灰胡儿其余三股马贼一千黑骑军已是足够。”

楚铮回到自己帐内将华长风所写的那封信置于案上找了根铁针小心翼翼地将火漆挑开取出看了一遍果然不出所料华长风只是粗通文墨所写地字架构松散楚铮自己都有把握临摹地七八分相像陆鸣出身书香世家则更不在话下。

经过这数日的相处楚铮现华长风为人圆滑难已捉摸若让他成为大营统领对楚家来说比孟德起更难驾驭。北疆大营乃是赵国重中之重历任兵部尚书十之七八是北疆大营统领出身。北疆原是王家的势力所在但历经郭怀和孟德起两任统领王家地影响已经大不如前。孟德起任统领也快十年了如果再让华长风或他人继任此职北疆大营将成为赵国最大的变数。对楚家来说最好自然是让楚洛水接任北疆统领但如今看来难度极大皇室与方家定会全力阻止此事。唯今之计就是将南线大营统领王明远调至朝中任职。楚洛水暂时接掌统领之位北疆大营则设法扶持王明泰取代孟德起这样一来赵国三大世家分掌三个边疆大营这是除了皇室外各方勉强都可接受的。当然这一切要等击退突厥之后再实施了而那时华长风必需离开北疆。

楚铮嘴角浮出一丝阴冷的笑意华长风本将军虽立誓将信当着吕问天地面毁去但可未曾说那信就是你华长风地亲笔信。这封信在本公子手中虽未必能将你置于死地但让你当不上北疆大营统领已走绰绰有余。

至于灰胡儿楚铮还没将它放在心上有华长风的劝告吕问天又急需辎重应该会答应自己所提地条件这些马贼来去如风不少人相貌与胡蛮相似是做细作的好料子。至于以后灰胡儿既是由北疆大营供应辎重那藏身之地便不再是秘密只需舅舅所部和自己麾下五千黑骑军便可以灭他好几回了。

楚铮坐到书案前此事应该早日和父亲商议了苏巧彤和成奉之的事自己是迫不得已才对父亲隐瞒这些事应该好好听听父亲的意思毕竟他老人家身上自己要学的有很多。

门帘一动采云和映雪端着早点走了进来楚铮招呼二人坐下。洪文锦对楚铮身边突然多了两个侍女毫不惊讶大营偏将以上军官帐内哪个没有侍女了？

楚铮不由苦笑这对姐妹与踏青园的两丫头倒有些想象采云与紫娟一样比较心细这映雪看她昨日言行颇有翠苓之风不过她历经苦难应该较翠苓沉稳许多。

“你去对采云说一声本将军夜间不需有人侍候……”楚铮想了想二女才到自己帐下对自己也不了解现在怎么说也无大用便改口说道“对了请洪将军进来吧。”

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