“再者父亲已经决意让三哥扎根北疆大营。三哥应早做打算才是。北疆大营与南线大营颇有不同上至孟德起华长风下至副将校尉平民出身地将领占了多数世家子弟想在此立足决非易事。况且这些将领大都为郭怀一手提拔你若扫了他的颜面孟德起等人看在眼里记在心里若再得知你逃婚之事三哥日后在北疆的日子可就难过了。”

“这些话与你前几日所说的大同小异不必再说了。”楚原打断道。“哥哥我只问一句你是否定是不让我离开北疆大营了？”

楚铮听着不对忙笑道：“三哥多心了其实爹娘也疼你的。”

“我知道不过以前我确实觉得爹娘有些偏心了。”楚原道“特别是三年前父亲将大哥与我送至南线大营时这种感觉犹甚。我倒无所谓又不是长子与大哥相比除了打架比他强一些别的样样不如他外放任职原本就是必经之路。可大哥呢？要知你当时才十三四岁父亲这般做法太过分了我要是老大恐怕当时就上房揭瓦闹翻天了。”

楚铮缓缓点头：“不错请三哥见谅。”

楚原悻悻说道：“你以为哥哥我是二愣子啊打又打不过玩心机更不是你对手从此只好让着你了。”

楚铮看了他一眼：“没想到三哥对小弟颇为成见啊。”

“成见谈不上。”楚原摇摇头“儿时可能有那点吧主要还是爹娘太宠你了让哥哥我真有些羡慕。谁叫我是老三呢还没怎么懂事倩丫头和你就出生了。尤其是你出生后爹娘的心思全在你身上了除了早请安和用饭我大都只与乳娘和丫头相处……”

这顶大帽子楚铮也吃不消苦笑道：“三哥言辞较以往犀利多了小弟甘拜下风。”

楚原却不吃这一套：“得了吧打你九岁那年起哥哥我就对你甘拜下风了心计方面就不说了比你大了五岁居然连打架都打不过你那次丢人真丢大了。”

楚铮揉了揉鼻子：“这事小弟也记得。是你先欺负我地要抢小弟的琉璃串子说要送给小仙姐。”

“三公子。”

楚原哀叹一声回道：“小陆啊你就不能装糊涂放我一马日后我楚原定会报答你。”

陆鸣两眼低垂一声不吭。楚铮得知郭怀要来北疆反而有些担心了对三哥来说面对郭怀比面对父亲接受家法惩处更为难堪。因此楚铮虽然不再将他关在小帐篷里但仍叮嘱陆鸣寸步不离楚原左右。

楚原小心翼翼地将帐蓬割出一道大缝将短刀插回腰间悄无声息地钻了出去正想放足狂奔忽听背后一人叫道：

楚原一窒：“是又怎样儿时哥哥欺负弟弟天经地义就我反过来被欺负了。”

楚铮奇道：“你我从小到大就打过那一架何来欺负一说？”

楚铮听楚原竟打算索性回京微微一惊想了想还是摇摇头：“三哥是禁卫军参将。调到北疆任职必经郭尚书许可想必父亲已将你在北疆之事告知于他他既已知你在此地三哥再回京城岂不更令他震怒？何况此事终需有个了断郭尚书处事公私分明应不会过于为难你。”

“三哥何出言。”楚铮放下手中文书微微笑道“小弟岂敢有此意。”

楚原道：“那你就放哥哥一条生路吧朝中谁不知郭怀人称郭石头铁面无私六亲不认就算父亲也对他退让三分我这般得罪了他他若到了北疆还不知如何整治我。趁兵部调令未到哥哥还是回京向父亲请罪去吧。”

“既是如此哥哥我也有自知之明就不白费力气了。”楚原半躺了下来。“不过你硬要把我留下此事就交于你了想想法子让三哥少吃些苦头。”

楚铮哭笑不得：“你自个惹出来的事为何要小弟收拾残局？”

楚铮缓缓说道：“若说父亲的本意小弟也是在两位哥哥去了南线近半年后才知晓三哥可否相信？”

“我信。”楚原道“常言道旁观者清我虽也替大哥感到不平但不似他那般执着于其中静下心来一想父亲出身旁系历经数十年终掌朝中和楚氏大权若说只因偏心就想将楚家宗主传于你那简直是笑谈了。回想他老人家常教导我等任人唯贤不计出身其中唯一理由便是父亲想必觉得你小五才能胜过大哥与我。此番你来北疆我在京中任职京城族人虽不在我面前称谈论你但仍可感觉即便是叔叔伯伯对你亦颇为敬畏。哥哥我就差远了在京不到数月便已声名狼藉拳打梁临渊气死韦骅若不是有父亲护着早被御史弹劾问罪了。日后哥哥我还是从军吧朝堂这种地方绝不适合我这等人。”

楚原看了楚铮一眼：“不过大哥他定不会如此想地。可他千不该万不该为了琪郡主居然对小仙起了杀机。经过此事父亲是绝不会再将宗主之位传了他了。日后楚家就靠你了小五。”

楚铮有些尴尬：“三哥说这些为时过早了吧。”

“此事已成定局大哥若要再争父亲都未必容他只盼他日后能安份些吧。”楚原哼了一声。“至于我与你今日就把话挑明了吧我老三是没这本事也不愿做这宗主你放心就是了。”

楚铮苦笑一声：“三哥你这不存心让小弟难堪么？”

“小五哥哥我最看不惯地就是你总爱装模作样不过细想起来父亲和大哥亦是如此。”楚原大摇其头“算了不说这些了。眼下最紧要的是如何帮哥哥我度过难关快些想个法子。”

楚铮想了想笑道：“办法当然有不过要看三哥是否脸皮厚了。”

“够厚够厚。”楚原直起了身体“快说来听听。”

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郭怀事隔十余年再度回到北疆。大营老军士无不奔走相告主将们也不敢怠慢除了副统领曹淳前营镇守其余人等打听清楚郭怀行程这一日早早地来到大营。随孟德起一同在营门外等候。

“启禀统领大人尚书大人距我大营已不足十五里。”

樊兆彦看了看孟德起道：“统领大人。我等要不要前去相迎？”

孟德摇了摇头：“尚书大人的性子你又不是不知道如今大敌当前我等若离营十里相迎非被他痛骂一顿不可。”

樊兆彦想想也是笑道：“统领大人稍后应该改口称尚书大人为大帅了。”

邱亦生道：“西秦有薛帅如今我大赵有了郭帅不过这……这郭帅叫起来怎么这么别扭。”

众将军轰然大笑。

过了近半个时辰郭怀与随行三千家将已清晰可见。孟德起喝道：“众将军。随我一同迎接郭大帅。”

距郭怀一行不足半里众将翻身下马疾步上前行以军中之礼孟德起沉声道：“末将北疆统领孟德起叩见郭大帅。”

郭怀下马来到孟德起身前扶住他双臂道：“不必多礼诸位请起。”

孟德起站起身来只见郭怀满面风尘须尽已花白较前几年在京城所见时又老了许多不由喉间一哽：“大帅……”

郭怀亦有些感慨不过以他二人的交情无需多说只是伸手拍拍孟德起肩部向前走去。孟德起跟在他身侧樊兆彦走上前来拱手道：“大帅。”

看着体型如巨熊一般地樊兆彦郭怀依稀认出眼前此人正是当年的白袍将军不由目露惊异之色回头看了看孟德起。孟德起忍不住笑了起来樊兆彦也有些讪讪然：“大帅末将……末将这两年胖了许多……”

郭怀捶了他一拳：“还能上阵杀敌么？”

樊兆彦胸口一挺：“大帅若有命末将万死不辞。”

郭怀点点头又见过了华长风等人。待走到楚铮面前郭怀神情微微一滞楚铮俯道：“末将楚铮见过大帅。”

“嗯在北疆还过得惯么？”郭怀问道。

“谢大帅关爱末将并无不妥。”楚铮答道。

“不错未曾辜负令尊和本帅地期望。”郭怀点点头轻声道“只是可惜了……”楚铮在北疆的所作所为孟德起一一禀报过郭怀在郭怀看来楚铮完全是统领之才孤军出塞联纵胡蛮秘会程氏一族当机立断可说立下了奇功与之相比这少年的武功反倒是次要了。只可惜临行前楚名棠已与他商议过此战一旦完结就让楚铮随他一同回京日后恐怕不会再度从军。郭怀为此甚至和楚名棠争执起来楚名棠只是冷冷地说了一句：你可听说过身处边疆地楚家宗主？

郭怀当然知道历代楚家的重心都在朝堂之上他想让楚铮留在军中也有那么一丝那种用意。对皇室来说这少年留在边疆总比在京城好。楚名棠毕竟出身楚氏旁系在朝中根基远不如当年地楚天放身边可用之人并不多虽然在朝中也提拔了些南线旧部但时日尚短还未成气候。真正可堪大用的反倒是投诚的成奉之。而京城楚氏族人虽众但大都乃平庸之辈若真有才华横溢之士这宗主之位又如何轮到楚名棠？因此楚名棠急于想将楚铮留在身边。在楚铮身上郭怀可以清晰地看到楚名棠地影子一样的心机深沉一样地为成事而不拘小节而且更让郭怀感到忧心地是这少年远胜楚名棠当年楚名棠象他这岁数地时候还在熊耳山山下和自己一同打猎摸鱼呢。

……

……

郭怀见过了在场众将这些人都是行伍出身平日里大大咧咧粗口连篇但到这番正式场合上反倒显得有些拘谨了。

郭怀见此情形便道：“这里风大。孟统领进营再叙吧。”

到了营帐内郭怀端坐帐前向众将看了一眼忽道：“禁卫军参将楚原何在？”

孟德起一愣。不由看向楚铮。楚铮出列禀道：“三哥暂不隶属北疆大营因此未曾随统领大人叩见大帅此时他应在末将帐中。”

郭怀哼了一声身边一亲兵俯递过一份卷宗郭怀打开念道：“兵部有令。原禁卫军参将楚原调至北疆大营出任偏将一职。”

孟德起突然想起楚铮曾说过他三哥与郭怀之女即将定亲。只是楚原来北疆大营时正值军情突变自己百忙之中竟未曾想起此事这可有些怠慢了。

郭怀将卷宗合上道：“孟统领日后这楚原就是你麾下将领了可要好生管束。”

孟德起却会意错了还以为郭怀暗示自己加以提拔笑道：“大帅统领北疆军地要务楚原楚将军不也是大帅部属么。”

郭怀不知孟德起已听说楚郭两家结亲之事。转口道：“北疆军情如何了？”

孟德起答道：“回大帅末将得知西突厥东来之后火命华长风华将军赶往西秦大营与薛方仲商议此事。薛方仲与我大营想法基本相似皆认为现胡蛮势微我赵秦两国北疆大军今后数十年内的大敌就是这突厥难得突厥如今陷入内乱不管采取何种手段定不能让这西突厥安然无恙地退回阿尔泰山若其一旦退去我赵秦联军面对的只有东突厥届时是战是和？若战虽说胜算不小但我赵秦联军恐怕亦是元气大伤万一西突厥再度来袭难以与之相抗。若是按兵不动则放任东突厥在北疆扎根恐怕不消十年这西突厥便强似当年的胡蛮了。因此西秦大军已经开拔西进百里已至西突厥侧后方驻扎。”

郭怀沉吟片刻问道：“那程氏一族有何消息？”

“楚将军已经告知程氏一族大帅前来北疆之事其宗主程思非欲派遣长子程浩然不日便来我大营参见大帅。”

郭怀冷笑道：“看来东突厥一心想靠我赵秦联军为其撑腰啊。也罢命人告知程氏一族明日便叫那程浩然来见本帅。”

孟德起又道：“大帅薛方仲曾告诫华将军赵秦联军在北疆素来同进共退若我大赵与东突厥有何商议秦军定要有将领在场请大帅定夺。”

郭怀笑道：“这薛方仲过于谨慎了吧难道我大赵会联胡攻秦不成？明倭国帅只想听听程氏一族是何说辞待到正式商议时再告知西秦他薛方仲欲知详情就亲自来我大营吧本帅正可与他叙旧。”

帐中诸将也笑了起来。

孟德起道：“末将即刻便派人通知程氏一族。突厥大营距此不过五十里日落之前定能赶到。这个大帅一路也辛苦了末将准备些薄酒为大帅接风还望大帅赏光。”

郭怀皱眉道：“德起你何时亦学会官场这套虚礼了大敌当前还饮什么酒。”

孟德起笑道：“大帅十余年重返北疆末将亦是众意难违啊不过请大帅放心每人饮酒仅限一壶。最多只是暖暖身而已绝不量就是大帅想要多饮末将亦绝不通融。”

众人顿时大笑。郭怀摇头苦笑道：“也罢随你吧。”

孟德起将郭帐送至新建地营帐寒暄了一阵便告辞去准备酒宴了。郭怀刚想休息一会儿亲兵进来禀报道：“大帅。楚铮楚将军求见。”

郭怀亦想寻机与楚铮详谈一番便道：“叫他进来吧。”

不一会儿一人走进帐疾步来到郭怀面前将身上的大氅一解单膝及地：“末将楚原叩见大帅。”

郭怀一听这声音怒气陡生定睛一看果然是楚原。只见他赤着上身背上绑着几根树枝。双手还平托着一根马鞭。

“楚原你还敢来见本帅？”郭怀压低了声音毕竟楚郭两家订亲还未真的宣扬出去就是帐外的亲兵也并不知晓。

“侄儿自知愧对伯父特来负荆请罪。请伯父惩处。”楚原心里有点虚楚铮原本是让他背几根带刺的荆棘地刺破点皮也没啥但这玩意干枯后极易燃烧通常用来作为引火之物。十余万大军驻扎在此竟然方圆十里都找不到一根楚原只好用树枝来替代了。

幸好郭怀书读得不算多。虽知道负荆请罪这一典故但具体详情早已忘了也没计较楚原背地是什么。郭怀从他手中拿过马鞭本想挥起就打可想了想如真把这小子打伤了他人问起来如何解释总不能说这小子逃婚自己这未来丈人教训他吧？反正他已隶属属北疆日后要整治他方法多的是。

郭怀持鞭敲着楚原地头道：“你突然离京出走。到底是何原因？”

“匈奴未汉何以家为？”

楚原昂说道：“侄儿十五从军十八参与赵齐之战从不弱于人。而今我大赵边患又起五弟年方弱冠便已率京城众多世家子弟对敌于两军阵前侄儿身为兄长堂堂七尺男儿却整日厮混于京城街巷之中实是羞愧之至日。侄儿曾多次请求双亲欲来北疆军中效力可均不成行日思夜想之下侄儿唯有不告而别。”

郭怀喝道：“那你为何非在与颖儿定亲之日离京视我郭家颜面何在？”

“当年伯父大破胡蛮之战偏将以下将领十折其五而突厥强势不在胡蛮之下侄儿既已决意来北疆就已将生死抛之度外。若此时与颖姑娘定亲两军阵前侄儿如有不测马革裹尸已属幸运沙场白骨连草根亦是常见之事如此岂非连累于她？素闻郭伯父最疼爱的便是颖姑娘亦知我楚家行事如何若是一旦定了亲难道忍心让她背负一楚家媳妇之名孤老终生吗？”

“马革裹尸沙场白骨连草根？”郭怀喃喃念道想起昔日诸多同袍战死沙场多数人连尸体都无法找回不由黯然过了会儿才又道：“原儿你也太小瞧本帅了本帅亦是行伍出身颖儿既是本帅之女早已明白沙场生死无定她若与你订了亲无论是生是死颖儿此生都是楚家儿媳。”

郭怀自从感觉楚郭两家结亲已经无法再拖时对楚原也了解了一番知道这小子是块从军的好料子在与南齐一战中地战功虽略有夸大但基本属实在世家子弟中已是难得。他方才所说离家出走的原因虽有些突兀但也说得过去。

若郭怀知楚原离家出走差点把大嫂也带走了肯定当下拔刀把这小子劈成碎片不可。

“起来吧。”郭怀随手把马鞭丢在一旁。“把大氅披上。”

楚原心中一喜小五说得不错这关键便在最后一句如今看来果然不假。

楚铮前世也是当官多年对心理学也颇有研究知道楚原若只是一味开脱罪责反而不妥在小节处故意曲解下郭怀让郭怀为自己辩解一下那潜意识当中就会对楚原的说辞相信几分。这在心理学上有个名词叫什么效应楚铮已忘记了但他前世也用过几次很是管用。顺便又教了楚原一句唐代岑参所写的“沙场白骨连草根”道尽了战事的惨烈之处郭怀心神激荡之下果然上当。

“你若真心至北疆从军何不早些与本帅挑明。”郭怀道“本帅亦可替你向名棠说情。”

楚原苦笑道：“大帅此事就是家父许可娘那边也是说不过去地。”

郭怀想想也是王秀荷地为人他当然极为了解楚名棠这一生最为惧内若她执意不许也只能退避三舍了。

“我们三兄弟中就属你鬼点最多。连苏巧彤那么大的事都让你遮掩了下来。”提起这名字楚原忍不住咬了咬牙“就不能帮帮三哥。难道在你心中兄弟还不如一女子？”

果不出楚铮所料楚原真有逃离北疆大营之意陆鸣当初与吴安然一同审讯罗闻枫对楚原的事也略猜到一二自然不敢有丝毫懈怠这已是他第四次坏了楚原逃亡大计。

楚原对陆鸣无可奈何怒气冲冲闯入楚铮营帐叫道：“小五你是不是真想害死你哥哥我？”

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