两个哥哥高中毕业后，纷纷响应党的号召，上山下乡了。大哥去了林场伐木，二哥去锁阳县农村种地。他们春节回家时，会给小妹妹带来松子、榛子等吃食。一九七四年初春，刚刚入党的大哥在林区救山火时死亡，成了烈士。从那以后，刘东山的头发就白了，他在学校上课时常常心不在焉。不是把语文课文读错了，就是把数学题算错了。大哥的死刺激了满怀壮志的二哥，他说自己不能要求进步，进步往往意味着牺牲。要是把青春的黑发埋在土里，不管你身后获得多么大的荣誉，人生都是失败的。所以他把写好的入党申请书扔进炉膛烧了，说是这样到了危难关头，党就可以不考验他了。二哥农村里常常装病不出工，有时还揣着一把高粱米，半夜溜到老乡家的鸡舍，撒了米，引出鸡，偷了吃了。他还与当地的一个姑娘淡起恋爱，她帮他做些洗洗涮涮、缝缝补补的活计。就这样，二哥混到了“文戈”结束，挨到了返城的日子。

他返城后的第二天，朝父亲要了二十块钱，跑到副食品商店，买了红肠、面包和啤酒，然后乘车来到锁阳河边，上了渡船，钻到一片茂密的桦树林中，脱光了衣服，仰躺在林地上，让七月的阳光在身上每一个毛孔中生根开花。他在农村这些年所感染的风寒，经由这银针似的阳光一调理，轻烟般散去。他畅快地喝着酒，畅快地哭着。大哥死后，他一直没有好好哭过他。除了哭哥哥，他还哭他住过的干打垒的房子，哭他种过的谷子和高粱，哭那个曾给他带来过温暖的姑娘。返城前，他找到她，说，将来你去锁阳，别忘了找我。姑娘明白这话等于是把她给抛弃了，她心里委屈，眼泪汪汪，可嘴上却说，俺舍不得离开这儿，开拖拉机的人看上俺了，兴许俺年底就成亲了。要是有一天俺有了儿子，等他长大了，俺让他代俺去锁阳看你吧。这番话，把二哥说得无地自容。到了晚上，他离开林子的时候，对自己说，我一定要自由地活着，一定要在锁阳混出个人样!他登上渡船，站在船头。江风浩荡，把他的头发吹得像春节门楣前贴着的挂钱儿似的，颤颤跃动着。江水被夕阳点染得一片嫣红，好像青春的血液在流淌。

“我相信是月光烧的。”芳子泪光闪闪地说，“世上只有这种火，才能烧得这么鬼斧神工啊。”

上世纪六十年代，芳子出生在矿区民宅一座简朴的平房里，她有两个同父异母的哥哥，一个大她十岁，一个大她八岁。她的父亲刘东山，是矿区小学老师，他三十二岁的时候，妻子生下第二个儿子后得了产褥热，由于救治不及，猝然离世。芳子的母亲方宝莲，那时在街道办的火柴厂上班，因为家庭出身不好，大家便叫她黑五类子女。虽然她身材俊美，眉清目秀，可是黑五类子女的身份，

似乎散发着有毒的香气，吓跑了一个又一个前来相亲的人。家庭出身无疑成了吊在方宝莲脸上的婚姻丧钟。方宝莲二十八岁的时候，父亲去世了。家人手忙脚乱地为他穿完寿衣后，发现他头发乱莲蓬的，胡子乱糟糟的，想着他蓬头垢面的上路，于心不忍，就想请个理发师来家里为他理发修面。除了殡仪馆的整容师，没谁愿意给死人理发的。正在一筹莫展之时，方宝莲想起了矿区小学的刘东山。他经常免费为学生们理发，报纸在报道他的事迹时，说他对待学生态度和蔼，教学好，工作以来，从未休过礼拜天。方宝莲便一路打听，找到了这家小学。刘东山矮矮胖胖的，眯缝眼，塌鼻子，厚嘴唇，穿一件教师们流行穿着的人民服。他见了方宝莲，愣了一下。方宝莲说明来意后，刘东山一边点头，一边收拾东西，带上剃头推子、刮胡刀、肥皂、毛巾等理发用具，与同事打了声招呼，让他们帮助照应一下，跟着方宝莲走了。

“那说法可多了。有人说看门人和厨娘趁着家中只有他们两个人，在一起胡搞，蜡烛倒了也不知道，引起了大火，沦为一对风流鬼!也有人说，驻乐阳的日本军队知道要滚回老家去了，舍不得这个舞场，就放火烧了它。还有的呢，说是店主得罪了同行，别家舞场的人来报复；更离谱的，说是那天晚上的月亮太明了，月光化作火苗，把这房子烧了一半。”

两个哥哥虽然教训了王小战，但私下里却佩服这坏小子，说他机灵，有点歪才。他们对妹妹说，女孩子不能太老实了，老实就会受欺负，你得学厉害点!芳子我行我素的性格，与哥哥的说教不无关系。

芳子六七岁时，“文戈”正在高朝。两个哥哥因为根红苗正，整天雄赳赳气昂昂地走街串巷，揪斗知识分子。他们一回家，刘东山总要唉声叹气，有时候气得脸色发青，就扬起胳膊，狠狠地扇他们的巴掌。儿子的唇角出血了，就捂着嘴，哭着对父亲说：“我妈死了，你找来一个后妈，就不疼我们了?你扇吧，扇吧!”那时芳子才朦胧觉得，自己跟两个哥哥，并不是一个妈生的。

不管两个哥哥对父母态度多么恶劣，他们对待自己的小妹，却是格外呵护。有一回芳子在巷子里跳猴皮筋，她边跳边唱：“猴皮筋，我会跳，三反五反我知道。反贪污，反浪费，官僚主义也反对。”这时从屋顶忽然传出一个男孩阴阳怪气的唱和声：“猴皮筋，我会跳，黑五类，我知道……”芳子听出来了，这男孩是百货公司卖布的王店员的儿子王小战，比她高一年级。他非常淘气，如果学校的玻璃被砸了，十有巴久是他用弹弓打的。周围的人，都知道方宝莲的家庭出身“黑五类”，芳子明白王小战编的歌谣，存心是气她的。芳子哭着跑回家，把王小战唱的歌谣跟两个哥哥说了。他们二话没说，拉着妹妹，冲进王小战家，把他揪到巷子里，让他跪着，用猴皮筋勒着他的脖子，说是如果他不跟芳子赔罪的话，就让他见阎王爷。王小战被勒得脸色发青，他哆哆嗦嗦地唱了另一首歌谣，为芳子赔罪：“猴皮筋，我会跳，芳子一跳鸟儿叫。问鸟儿，为何叫，芳子跳得比我好!”

刘东山这一去，结了姻缘。他精心地给方宝莲的父亲理了发，刮了胡子，让他面容洁净地上路了。方宝莲感激他，一料理完父亲的丧事，就打听到刘东山的住处，买了两斤核桃酥和二两茉莉花茶，前去道谢。刘东山一家正吃晚饭，两个虎头虎脑的男孩坐在饭桌前，脸颊和领口沾着玉米糊，看上去顽皮可爱。方宝莲放下东西，帮他打扫了屋子，又给孩子洗了衣裳。刘东山送她出门的时候，对方宝莲说：“你要是不嫌弃我们爷仨儿，就搬过来做个伴儿吧。”方宝莲问：“你不嫌弃我的家庭出身？人家都叫我‘黑五类’。”刘东山说：“说讲成份不唯成份论，还提倡要改造可以教育好的子女呢，你成份不好，我成份是贫农。将来孩子生下来不受委屈。”

方宝莲喜欢刘东山前老婆生的两个儿子，对他们视如己出。后来她生下了女儿芳子。就对丈夫说，咱们儿女双全了，不再要了。所以女儿两岁时，方宝莲做了绝育手术，一心一意伺候这仨孩子。

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