在看到整碗澄清的褐色高湯夾雜著形狀不一的牛肉後，繪里奈也說不出是佩服還是嘆息。

反覆過篩後的湯面幾可鑑人，即使不用細聞，那味道仍強烈道仿佛能透過皮膚浸入全身。

純喃喃道，但無論他如何模擬，就是無法讓自己對食物的感謝再進一步升華。

他轉向了眾人，發現除了司學長及一色之外，十傑剩餘的其他人多半也只能取用到其中一到兩種牛肉的部位，但即便如此困窘，還是沒人敢放下筷子後直接改用雙手取用。

使人生起似乎連自己的身體都是燉煮已久的肉類一般的，暴力香氣。

而底板肉除了本身就就帶的少量筋絡及油花，還有部分纖維，在簡易斷筋後，浸泡在雜煮裡的它能吸收遠比蘿蔔還要多的高湯，再咬下的一瞬，除了湯汁濺開還能享受到油花帶來的軟嫩口感。

最後再配上口感類似但鮮美的多的牛楠，就有如現代曲式鼻祖的輪舞曲一般，雜煮的高湯做為主題(副歌)週而復始地循環，但在重複之間，做為插部的三種部位在舌頭厭膩前又會輪番交替。

但這才只是少了主角的燉煮。

雖然要一次做到是不可能的，但純在腦中此時想像的是自己專注一致，一心想要完成料理的那一刻。

衷心對幫助自己料理之食材的感謝，純伸出了筷子。

在沒有任何阻力的情況下，純夾起了牛楠、底板肉以及原本肉粒般灑在兩者上頭的後腿股肉，但唯獨就是牛筋從筷間划開。

「是啊，我也覺得很浪費，所以還請你們務必要好.好.品.嘗。」

既然對方都特地在語尾一字一句地強調了，一色也只好放棄打馬虎眼。

他會如此沒底除了是因為這是道之前沒有吃過的食譜之外，更是由於千輪料理時用上了完美牛之故。

「為了招待我們就拿出這樣的料理，不覺得太大手筆了嗎?千輪料理長。」

在嘗試了幾次都是失敗的情況下，純還是先品嘗起了三者的結合，也是此時，他才明白了為何這道菜看不到牛肉之外的配料。

後腿股肉本來的肉質就偏瘦、纖維粗、細嚼後湧現一股淡淡熊蔥的清香，比起種植的蔥來說刺鼻味來源的硫化物含量低上許多，兼而有著輕甜及微微花香。

「這道菜..完全沒有用到完美牛以外的食材。」

更有甚者，也有聽聞用酒精飲料或茶飲、醬料等餵養的培育法，正常的牛隻會因為這樣異質的生長環境而大量死亡，或至少無法健康生長，但這對原本祖先就來自於美食界的完美牛來說可謂不值一提。在那裏，美食細胞的威能才會被完全發揮，除了只要進食就能無限成長之外，也可以讓宿主適應任何環境，這點從即便已經退化不少的完美牛仍能帶有這份特質就能判明。

正因為只要提前與畜牧業者預約特定用途的牛肉，就沒有幼崽成長後達不到的特質，故才會稱為完美牛。

但詭異的是，除了常見的骰子牛腩、牛筋之外，還多了長方形的肩胛襯底板肉以及正常會拿來做成肉丸的後腿股肉，而常見的搭配蒟蒻、蘿蔔蔥花卻是一個未見。

這如何能讓人不好奇呢?

「隨你怎麼說，是你們自己不懂得品嘗的，用上完美牛的料理自然要有相應的用餐禮儀。」

雖然聽到料理長的回答讓人只能苦笑，但其實在場的十傑也明白對方話語間的含意。

做為某種程度上畸形培育出的完美牛，其會誕生就是基於人類的貪慾，比起被按照天性飼養的家處或是隨興生活的野生動物，完美牛能做到被剛才那樣料理正是因為人的不滿足，如此一來，做為讓其誕生根源的人類自然有義務像對方的食靈獻上敬意。

敬意..或者是聆聽?

如果說純過往在料理時都是用廚藝在征服食材的話，自己的食義道路，也許更需要的是更多地傾聽食材的聲音。畢竟在【不知庵】吃到的料理禮儀方式不對最多是糟蹋了，但真正存在於美食界的食材一但方法不對也許會危及生命。

看著用餐客人們都放下自己的料理在一味地沉思，千輪不僅沒有大發脾氣反而還微微勾起了嘴角。

作為日後多半會在

乃至全世界都能站上一席之地的十傑，他們的理念無疑會間接地影響到很多人，這也是為何遠月每兩年就會一度前往食林寺進修的傳統從未被廢除過。

因為不懂得尊重食材、尊重生命的料理人，偏偏又有著極大的潛力的話，所造成的破壞力也是難以估量的。

「千繪，看來他們一時半刻是不會結束了，我們也去廚房準備最後的甜點的【千層百萬番茄】及飲料【星之砂】吧?」

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從對食義的懵懂體悟回過神來，純發現作為主菜的牛雜煮已經撤下，也對，這樣冷掉的料理不可能在留著招待客人。

「藤岡先生..是嗎?千輪料理長已經交代下來，既然您可以繼續用餐，我這就將剩下的甜點及飲品一併送上。」

看著多半是實習弟子千繪忙進忙出的身影，不知為何純有想起了有些與她相似的田所。

「請用，這就是甜點，【千層百萬番茄】。」

千層嗎?

純大概能從名字猜測出品嘗的方式，一邊感謝食材所帶來的美味，純一邊小心翼翼的剝皮，隨著每剝去就越濃厚的香氣，終於在十多分鐘後，原本如網球大小的番茄縮減成糖球一般的體積。

「您真厲害，因為【千層百萬番茄】如果不夠小心的話就會被捏破，雖然也有只剝一半乃至一百層的取巧作法，但那樣無疑會讓甜度及香氣降低，我已經很久沒看到能剝完整顆的年輕客人了。」

少女的佩服不似作偽，同時她也將原本尚在美食攜帶箱里的飲料【星之砂】一併奉上。

【星之砂】...據說是在由甜點構成的海灘所反覆沖刷下所挖出的細砂加【天空水】冰沙所構成的產物，由於被上層的建築及岩層給擠壓，據說密度極大的同時也有著無比細膩的甜味。

在將吸管插入後，原本還是深黑色的吸管仿佛被天空水所浸染一般被映造成了淺底的透明黑，看著有些美麗的冰砂，純都有些不捨得下口。

最後，他還是忍不住從吸管口隱約飄出的香甜氣息給誘惑，輕輕地啜了一口。

當冰沙混著【星之砂】透過吸力來到了口腔，純的全身瞬間被無盡的清涼感給折服。

同時【星之砂】那自然細磨的顆粒也帶著萬般複雜的甜香。

巧克力、果製糖、蜂蜜、一切的一切，所有的所有都揉合得無比自然，同時天空水的純淨透明也將這種甜度稀釋得恰到好處，讓人在不經意間將整杯冰沙吸到見底。

純正要動筷，但想起先前一色及首席司的再三告誡，不由得放空了原本對於料理的欲求等雜念。

完美牛，之所以得以冠上這個名字，是因為牠對廚師本身來說，的確可稱是完美無瑕的一種食材。

除了可以透過飼養時餵食香草及水果來培養出獨特的香氣，還可以在肥育中通過培養的方針來改變油花跟肉質的分布，連雜交或基因改良都不需要。

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