山阳县的肉丸汤十分有名，它是清真回回所做的传统小吃。肉丸油炸到酥脆，喝时把肉丸往煮好的牛肉汤里一烫，撒上香菜、蒜苗就可以喝了，若是牙口不好的，也有提前泡软的肉丸，往汤里多煮一会儿就行。

丁尔康招呼老板上了两碗没有泡过的硬肉丸，边喝丁尔康边和老板聊起天来，丁尔康问道：“老板，你这肉丸汤味道真不错，一天下来卖可以卖二百碗吗？”

老板一听尴尬地笑了起来，不好意思地说道：“嗯，我们家俩小子倒是能出一个去读书，不过已经错过招生时间了，以后再说吧。”

丁尔康听到老板其实是有意愿让孩子读书的，只是考虑的太多差点火侯，丁尔康决定给他添一把柴火，他说道：“我是“竹林书院”的现任院长，只要你愿意送孩子来读书，我可以减免他的学费，但是孩子必须在课余用他的劳力来折抵学费，怎么样？”

老板一听丁尔康夸他的肉丸汤好喝，得意地说道：“我这肉丸可是祖传手艺，山阳县独一号，生意好时一天二百碗没问题，不过逢上下雨下雪天气不好，一天几十碗也有。”

丁尔康说道：“那您没想过改变这种状况吗，比如孩子们如果读了书，不仅能算清账，说不定还能考个功名光宗耀祖呢！”

老板一听用手挠挠头呵呵地笑开了，他说道：“听上去不错，可是这好事怎么能落在我家头上呢，这得祖坟上冒青烟才行啊。”

丁尔康听后耐心地劝道：“你不尝试怎么就知道不行呢，不学文不知义，要改变命运必须有知识才行，就是做生意也是识文断字才能把生意做大，你说呢”？

老板回道：“读啥书，家里的活还忙不过来，再说了也没钱读书啊！”

丁尔康说道：“我听说“竹林书院”不是对贫困学生有优惠政策吗，你为什么不把孩子送过去呢？”

老板答道：“谁知道这优惠政策是真是假，再说了孩子们要是上学读书去，谁替我干活呢？”

丁尔康说道：“不贴了，今天咱们的任务就是逛街。”

管事的瞪大眼睛说道：“为什么，招生的事情这么多院长还有心情逛街？”

丁尔康手一挥，把长褂划出了一个优美的孤线，潇洒地说道：“对，专门逛街！”

第二天，丁尔康叫上管亊的一起去山阳县街头逛逛。管事的觉得很奇怪，他不解地问道：“今天不贴招生告示了吗？”

丁尔康没有想到老板是这样子想的，他好奇地又说道：“可是若孩子们不读书，你们这摊子如何算帐，如何知道盈亏呢？”

老板手往系在腰间的围裙上搓去，他有点不好意思地说道：“还算啥账，能认得钱就行了，盈亏全凭感觉，这一月下来出的少进得多就是挣了，进得少出得多就是赔了，至于赔了多少挣了多少细账就不算了，大概有个数就行。”

终于看到有一个肉丸摊，丁尔康伸手招呼管事的一起坐下，说道：“快中午了，肚子实在是饿得慌，一人来碗肉丸汤吧。”

山西、河南两省的商人在此汇集交易，因此商业街上十分热闹，人头攒动。

丁尔康边逛边瞧，每个商铺前都要驻足看一看，有感兴趣的东西他也会买下来，交易中丁尔康和老板们聊得十分起劲，管事的紧紧跟在身后，不知道丁尔康葫芦里到底卖的什么药。

丁尔康又问道：“那老板一个人干活还是有帮手呢？”

老板回道：“家里二个小子，都在肉丸摊上帮忙，老大十五，老二十二，老伴在家炸肉丸，我们这里是小买卖，全家人上阵。”

老板一听眼睛里先是有光芒在闪动，他思考了一下后眼里的光芒熄灭了下来，说道：“要不算了吧，穷人家的孩子念上书也没啥用。”

就在这时就听旁边有一个稚嫩的声音说道：“爹，我要读书，你让我读书好不好，回家后我多多地干活，保证把该我干得活全补回来，我说话算话。”

丁尔康循着声音扭头一看，原来是老板的小儿子在说话。

丁尔康用手朝他一摆，招呼他过来，只见小男孩憋红了脸，怯生生地不敢上前，丁尔康盯着他的眼睛温柔地说道：“没关系，我又不会吃人，你过来让我瞧瞧你。”

男孩朝着他爹爹看了看，老板点点头说道：“院长问你话呢，还不快上前回话。”

男孩一听爹爹放了话方才放心大胆地上到丁尔康的面前来。

丁尔康温柔地抚摸着男孩的头问道：“今年几岁了，认字不？”

小男孩说道：“十二了，认得几个字。”

丁尔康问道：“认得什么字呀？”

小男孩说道：“我在王员外家的私塾外偷听了几节课，略认得三字经里的几个字。后来王员外发现了就不让我靠近他家的私塾了。所以，我想读书，请院长收下我吧，我干活是好手，从不偷懒，一定能把学费折回来的！”

说完小男孩就跪在了丁尔康面前。

这时肉丸老板的眼眶也红了，他知道孩子想读书，但是不知道孩子竟然偷偷地去私塾偷听。

丁尔康其实眼眶也红了，他仿佛看到了自己当年求知欲渴的样子，又想起了自已在“晋阳书院”去西山捡炭块的情景，丁尔康忙上前搀起了男孩，他替男孩拍了拍膝盖上的灰，把眼睛投向了肉丸老板。

肉丸老板边用衣袖拭着眼眶的泪边对孩子说道：“儿啊，是爹爹没本事让你念个书，你既然想去，爹爹不拦着你，就是不知道院长要你不？”

丁尔康听老板这么说，他拉住男孩的手说道：““竹林书院”欢迎的就是你这种求知若渴的孩子，你明天就来书院报道吧！不过我还不知道你叫什么名字呢？”

小男孩抬头望着丁尔康开心地笑了起来，他说道：“院长，我叫焦狗蛋。”

丁尔康一听笑了起来，他知道许多穷人家由于没有文化给孩子起名都很随意，美其名曰“名贱好养活。”

他说道：“好吧，狗蛋同学，明天见！”

丁尔康又问道：“那孩子们都不读书吗？”

说完就朝山阳县的商业街走去，管事的虽然搞不懂丁尔康的用意，仍然快步跟上了丁尔康。

山阳县自古就是繁华富庶之地，地理位置十分重要，前衔中原之辽阔后接太行之雄伟，是自古兵家、商家必争之地。

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