她见季渊没有回应，心下叹气。

“承泽。”霍水儿的指尖挠了挠男子宽厚的手掌，试图得到他的回应。

“季老弟这是同令妹出府办事？”陈老爷撇到了季渊身旁浅蓝色的身影。

“陈老爷。”霍水儿身子微侧同他打招呼，她同季渊已隔了一臂距离，透过空隙，无意间瞥到马车前的灰衫男子。

“你可知今日，我看你被刀刃抵住……”季渊且说至一半，马车忽而停住了，霍水儿不免被带着往前，还是季渊抱住了她。

季渊的车架行至陈老爷车架旁，两人心照不宣得撩起帘子打招呼。

“季老弟。”

“多谢陈兄。”

“是。”列战应道。即便他家主子是太子，在这金陵城，此时此刻，也不过是初来乍到的商贾，陈家久居金陵，季渊又是晚辈，按照常理也不可拿大。

就在季府的马车即将准备往路边停下让行时，列战忽而又道，

“主子，齐四爷的马车也在我们后头。”

鸾凤阁的掌柜回避了小主子的眼神，他眼神微黯。虽然还不能肯定楼上男子是何人，但是刚刚被几个汉子威胁关门谢客，他在楼下噤声时仔细思量了一下，这是霍家情报点之一，无论如何不能暴露于人前。

就算是小主子信任的人也不行。霍水儿知道季渊早就晓得此处是霍家产业，他不会杀了掌柜的灭口，霍家的人也不会多嘴把消息传出去。

“娇娇。”薄唇轻启，男子似乎是叹息，又似乎是心疼。

胡四娘暂时被安排住在城外的一户农庄。那里是齐家的私产。胡四娘的投诚，打乱了霍水儿联系霍罡救姜玉的计划。

“陈老爷的马车让开了。”若只是季府的马车在便罢了，豪富已久的陈老爷还不会对一个后起之秀多加让步。

只是巧合的是齐家的马车也在后头。陈家想要齐家和他一起做那个新生意，在这样的小事上让让也无妨。

季渊今日衣物上不知道用的是怎样的香，清冽中带着一丝丝凉意，香味就这么钻进霍水儿的鼻尖。

季渊一时不想深究。霍水儿心下一紧，相处已久，她明白季渊是想岔了。

“我并非是不信任兰芽故意支开她的。”女子将头轻轻靠在季渊肩膀上，她一只手被季渊握住，另一只手便攥紧了男子的衣服，黑色的袍子被攥出了细细的褶皱。

“主子。”列战在马车外禀报，声音略低，

“是陈家老爷的车。”季渊的声音不冷不淡，眼眸中渗出些许冷意，

季渊侧身将霍水儿遮住，

“陈兄，我和舍妹便先走一步了，不便在路中挡着，扰了别人行进。”对方略微颔首，二人都将帘子放下。

“刚刚他马车前坐着的那个男人，可是陈四？”霍水儿对这个人的面容还有些印象。

“是。”季渊点点头，

“但是他不是个练家子。”身负武功之人，行走坐卧都看的出来，外行许是没有感觉，内行看门道。

季渊肯定，陈四没有武功。霍水儿白皙的手握紧季渊的手，慢慢说出自己心中的猜测。

“承泽，我早前听人说过，这世上有一种邪功，是将小孩子浸泡在药浴里，改造筋骨，重塑皮肉，这样的人即便没有内力，也能身轻如燕，灵活无比，他们的血更是无比霸道的毒药。这种人寿数不长。”她顿了顿，

“刚才我也打量了那人一下，他肤色苍白，身材瘦弱，确实不像习武之人，可若胡四娘对他如此怀疑，他能成事，未必不是因为他练了这样的邪门功夫。”季渊颔首，

“你便是提醒我了，确有这样的邪功，而且江湖中便有这样一个门派，叫断影堂。”他眉头微微皱起，

“只是这断影堂的总部其实在辽东，他们做事也常在辽东活动，陈四即便是断影堂的人，又怎会出现在这里？”

“这事定然是有隐情，我们一时半刻肯定是推测不出什么的。”霍水儿也不过是平日里烦闷的时候，会让白芷紫苏她们讲讲江湖上的门派势力，这倒是她的偶然猜想，不定作数。

“娇娇，我绝不会让今日的事发生第二次。”季渊叹了口气，将霍水儿揽入怀中。

原本有了兰芽白芷两个练家子在霍水儿身旁，她寻常也是和自己在一处，季渊已经撤了暗中保护她的暗卫。

可是今日，当他上了二楼，看到刀刃抵在霍水儿白皙的脖颈上时，即便是没有开刃的刀，那时候感觉用

“肝胆欲裂”来形容一点也不为过。他不能失去她。季渊不敢想，带霍水儿卷入这未知的风波，自己如果不能护好她，会有怎样的后果。

“不会的。”霍水儿察觉到季渊的不安，用手轻轻拍了拍他的背，安抚道。

“不会再发生的。”

“我不会再把自己置于危险的境地。”

“我会一直陪着你。”说完最后一句话，霍水儿盯着马车顶，忽觉得有些恍惚。

重活一世，她还是会做出相同的选择，爱同样一个人。一路无言。两人彼此依偎，脉脉温情在马车里流淌。

“玉儿那边有消息了吗？”回了季府，霍水儿还是放心不下姜玉的事情。

季渊说到这事便是一阵头疼，

“已经传信于季风了，王元礼的目的地必是小君山，他知道我们已经探查到梅溪四记的隐秘，扣下玉儿定是为了交换条件，也是为了甩开我派去的人。

“只是季风一人在那处势单力薄，我已经传信给靳沂，让他快些赶去小君山帮助季风。”原本靳沂就是要同季风一道出发的，不过说来是真巧，靳大夫身边的小书童柴胡和靳大夫本人都因为尝试新毒药被药倒了，靳沂留下解毒，照顾师父，这才耽搁几日。

谈话间，霍水儿替季渊解下外袍，换上平日在府起居的常服，二人立于窗前，并肩看着院子里新栽的草木，已经快入夏末，蝉鸣更加聒噪，虽然生命短暂，亦然不妨碍它唱响这一曲。

“另又调拨了通晓风水、地理的人赶去扬州。”季渊手下除了退役老兵，自然也有三教九流，只是分散在各处，季风又出发得匆忙，那些人起程总归是慢了季风一步。

如今季风身边大多是带的老兵和刺探情报的暗卫，老兵见过血，当然不怕杀人，可是寻找宝藏，终归还是要些通奇技淫巧之人。

季渊想到季风的困难，不免担心起自己的弟弟。未等到霍水儿宽慰，列英的声音已于门外响起，

“主子，京城来的秘报。”

“进。”季渊坐回书案前，霍水儿也坐在一侧。一张纸条从一个圆筒里取出来，季渊快速浏览片刻，递给了霍水儿，后者略有些惊讶，她时常在季渊议事时陪伴在旁，除了二人共同探查之事，从不过问具体情报。

霍水儿接过纸条，只见上面写着，

“朱氏进献美人，容貌恰似霍家旁支女朱珠，皇上宠爱非常，已封为婕妤。”

“家里传来的信，朱珠是烧死在了家庙里。”她微微蹙眉，

“朱珠没死，也不该进宫去，大难逃生，祖母必将借口怜惜于她将她接回来的。许是这世间有容貌相似之人？”也不是第一回见识了老太太的偏心，家庙起火一事她是知晓的，当时她还同身边的白芷说道，若是人没死，又该叫老太太找借口接回来罢。

“手底下的人若非八分肯定，不会用这般言语。”季渊却否定了容貌相似的猜测。

他唤了声门外的列英，后者躬身进来，

“列英，朱国公府最近有什么特别的动静吗？”

“主子，咱们在朱家的探子传来的消息说，朱家走自家的门路送进宫一个婢女并两个伺候的嬷嬷，十七皇子那边未见朱家送人或者送物。至于家眷之间的往来，倒和我们走时没有太大分别。”送人进宫帮衬自家姑娘对朱家来说并不是什么值得专门提起的大事，后宫贵淑贤三妃或多或少都倚重娘家送进来的亲信，徐皇后对这方面的态度是，只要不过分，都睁一只眼闭一只眼。

不过是京城暂且主事的探子觉得朱贵妃恰好进献了美人，二者之间可能有些蹊跷罢了。

季渊发问，

“朱氏进献的美人，具体是什么身份？”列英正要回禀此事，

“回主子，这女子圣上和朱贵妃都看得怪紧，我们的人一时间只知道容貌，以及她是朱贵妃举荐，至于身份是否……还未能查实。毕竟那位姑娘没有嫡亲的亲人在世，又没有熟识之人指认，恐是难以辨别。”

“这位婕妤娘娘自承宠以来闭门不出，身边伺候的都是朱贵妃的人，若非手下人机灵，恐怕容貌也未得知。”说来是真的天意，朱贵妃看人看得很紧，朱珠得了她的授意，除却迎驾，平日里都是紧闭宫室，连淑妃、贤妃二人置办的席面都不去，端的是恃宠而骄。

若不是季渊的人那日奉皇命进献奇花于这位婕妤娘娘，进了钟粹宫的大门，而那日午后，这位盛宠的婕妤娘娘恰好烦闷，在院子里散步，被他的人看见了容貌，不然还不知何时能撞破她的面容。

“这事好办。”季渊倒是不觉辨认身份是难事，

“孤写封亲笔信传与母后，她自会有法子。”列英自然是遵命办事。季渊确实了解徐皇后。

徐皇后是有子傍身的皇后，虽然不是亲子，但是养育多年，胜似亲子，家族也争气，她当然是有底气的，这位婕妤在宫里虽然风头无两，徐皇后却未将她放在眼里，甚至懒得搭理她。

不过是一个承欢的宫女，如何劳动皇后关注？在她看来，许多人也盛宠一时，不过转眼就是昨日黄花了。

徐皇后虽有探子，却大多关注贵淑两位动向，不曾注意这个最近的婕妤娘娘。

她自然知道季渊秘密出京的事，接到急信的徐皇后乍看内容还是有些惊讶，不过思忖片刻便有了法子。

熙宁帝只说不让锦婕妤请安，想必是如季渊所说，此女容貌有异，熙宁帝不愿，徐皇后却有别的手段叫她露出身份。

这日熙宁帝恰要来坤宁宫用午膳，徐皇后备了些他爱喝的老鸭汤，

“陛下，已至深夏，却还是有些暑热，这道鸭子汤带着些酸味，倒是解乏开胃。”熙宁帝喝了一口，果真舒坦，温度恰好入口，肉香和酸笋的香味混合得恰到好处，他发出舒服的喟叹，

“皇后有心了。”徐皇后掩唇一笑，

“进日听说陛下得了新人，臣妾倒是不曾恭贺皇上之喜。”熙宁帝不置可否得点点头，皇后向来宽容大度，想来也不会在此事上做什么文章。

“能入皇上法眼的必然是个妙人，正巧臣妾这几日身子有些乏累，欲分些宫务出去让三位妹妹处置。”徐皇后说到此处，故意顿了顿，

“只是贤妃妹妹也抱恙宫中，贵妃妹妹和淑妃妹妹难免心力不足。”她抬眼看了看熙宁帝的脸色，笑了笑，

“后宫沉闷已久，德妃一位亦然空悬许久，臣妾想，梅婕妤和这位锦婕妤都是妃位以下，若要晋位，说不得看看二人处理事务的能力。”她说了这话，还假意咳嗽两声，

“臣妾想着，不如将一部分宫务分给她们二人，既能考较，亦能服众。”徐皇后说这话，内含几层机锋。

她与贤妃的病自然是假，不过夏季暑热难耐，熙宁帝也无法深究。提及德妃之位，未尝不是给熙宁帝递梯子，德妃之位为何空悬，不过是因为熙宁帝的制衡之道罢了，清流已有她和贤妃二人，勋贵亦有朱贵妃和杨淑妃，这唯一的四妃之位，给两方任何一个，都容易失衡。

徐皇后心头暗自哂笑，听闻威远侯最近卯足了劲，想送旁支一个女儿走朱家的路子进宫，敢说他看准的不是这四妃之位，熙宁帝能够不知道？

至于这锦婕妤与梅婕妤二人，均是出身低微的宫女，即便前者受朱贵妃恩惠承宠，二人一同身居妃位，她是否甘为她人垫脚石，犹未可知。

更何况，熙宁帝应该更中意梅婕妤吧？后者更无依无靠，身份微薄，入宫后更是不曾站队。

这样一个好的机会，既能灭了清流和勋贵盯着德妃位的心思，也能警告以下勋贵的那群人，不要把手伸得太长。

徐皇后心思百般流转，执着为熙宁帝夹了块山药，

“太医说此物健脾，陛下合该多用些。”

“让他们先过。”

“我派人去京城接红荔罢。”季渊盯着女子如水的双眸，盛那双眼干净温柔，他忽而撇开眼说道。

不用多言，他已经知道此处是霍家的情报传递之处，霍水儿带了白芷，却未带兰芽，是否是因为白芷已然被她收服之故？

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