“为什么？”

“娜希德是我最好的朋友！”

费雷东搂着我，但我没有顺从他。“这是我父亲的意思。”他说，他的呼吸让我的耳朵变得温热。“他总是想和伊斯法罕某个有地位的家庭结成姻亲。这可以帮助他争取一个政府职位。”

他叹了口气：“但是不要觉得我不要你了。如果我真的不要你了，我会让你离开，就像秋天的树抖落叶子一样。”

他的确看起来十分惊讶：“在伊斯法罕所有的女人里”

“我连你真正的妻子都不是！”

“这也没有关系。”

我沉默了，因为这对我来说很重要。嫁给费雷东这样的有钱男人可以帮我解决所有的问题。我等待着，希望他能恳求我嫁给他，但他没有这么做。

费雷东耸了耸肩。“你的家人考虑的是他们的社会地位，”他说，“但是人们一直在做这样的事情。”

“难道这不会影响你的社会地位吗？”

“男人可以随自己所愿地结婚。”他回答。

当费雷东到的时候，他注意到了我这异常的装束，但什么都没说。他脱去鞋和头巾，吩咐仆人们离开。接着，他坐在我身边，牵着我的手。“听着，灵魂。”他说话了，仿佛接下来要向我解释什么。这是他第一次叫我“我的灵魂”。

我打断了他的话。“你不想再要我了。”我说。

“我为什么不要你？尤其是经过了昨晚之后。”他笑着要推开我的膝盖，但是我紧紧着拢着双腿。

第二天，费雷东又召见我了。我到他家时，拒绝让海耶德和阿齐兹为我洗澡、熏香、洗头发。我的地位已经恢复了，她们又开始害怕我了。她们对我又是乞求又是恳求，直到我冲她们大喊让她们离开，她们才战战兢兢地走了。我坐在和费雷东嬉戏打闹的小房间等候他，身上仍然穿着外出服。我非常生气，甚至觉得周围的空气也越来越热，我的脸也辣的。

我看着他那件昂贵的印着猎鹰图案的蓝色天鹅绒长袍，那一刻，他仿佛拥有全世界，而我却一无所有。

“不管怎样，别人怎么想有什么关系？”他说，“相处和睦的妻子们不仅可以互相照顾孩子，还可以在女性问题上相互帮忙。“

“你不知道这会造成什么样的麻烦。”

“你的意思是，你要享齐人之福？”

“当然。”

“而她不知道我和你的临时婚姻。”

“为什么不知道？”

我没有回答。如果娜希德不像阳光一样灿烂夺目，他永远都不可能向她的家人提亲。

“她很漂亮。”我几乎有些生气地说。

“我是这么听说的，”他回答，“过两天我就会亲眼见到她了。”

费雷东开始用他柔软的手抚摸我的脸颊：“我不知道她长什么样。但从我见到你，而你命令我不许看你的那一刻起，我就喜欢你了。大多数的女人都会假装礼貌，然后慢慢走开；你让我见识了你的泼辣。我喜欢你黑色的头发和棕色的皮肤，它们就像两块华美的深色地毯。你太小了，所以我觉得你不会是戈斯塔罕的女儿。所以，那个小男仆回来时，我给了他钱让他告诉我你是谁。当我雇佣戈斯塔罕为我做地毯的时候，我要求他在地毯上织一些护身符，因为我想让这设计图上有你的痕迹。当我看到还在编织的地毯上那些闪闪发亮的宝石时，我便决定要拥有你。”

他的话让我的心第一次快乐地飞翔。“我一直不知道你为什么要我。”我说。

费雷东叹了口气。“我的生活里处处都是一些为了赢得更多的钱而赞颂我的人。我的第一个妻子在去世之前，也是为了得到她想要的东西才悉心照料我。你并没有这么做，而我喜欢这一点。”

这让我十分惊讶，因为我用我的身体尽我所能地取悦他。但的确，我并没有对他说任何甜言蜜语。

费雷东用手摸了摸脸，仿佛要擦去白天落下的尘土。“我无法改变我的地位，”他说，“我的父亲需要我娶一个门当户对的女人，而我也会这么做。但这不意味着我不想要你了。”

费雷东把我拖进他的双腿中，我的背靠着他的胸膛。他开始抚摸我穿着衣服的身体。我不想让他取悦我，但是他的触碰让我的膝盖不由自主地分开了，尤其是当我想起我已经知道怎么做了。我允许他脱去我的外出服，就像一层一层地剥洋葱一样。

“经过昨晚之后，”他说，“我一整天都在想你今晚会为我准备什么样的惊喜。”

“我什么都没做。”我略带讽刺地说。

“啊，好吧，”他回答，“你很不高兴。没关系。”

他开始爱抚我的双腿，但我推开了他的手，但是他并不介意。我立刻意识到他会喜欢我什么都没有准备好的新鲜感没有洗澡，穿着外出服，拒绝他的触碰。我再次把他推开，但是我并不是真的想推开他；他很快明白这是一个游戏，于是他挑逗着我，仿佛他是情妇，而我才是那个需要被取悦的人。他抚摸着我的身体，直到我无法拒绝。接着，他让我随心所欲地占有他。他惊愕地看着我不是一次而是三次爬上快乐的顶峰。他很满意这样的转变，这次的惊喜是他必须尽力让我享受快乐。那天晚上我一次又一次地占有他，直到他让我心满意足，就像我以前让他心满意足一样。

快睡着的时候，我想起了母亲几天前说的故事，那个关于女奴菲特娜是怎样考验和驯服她的主人的故事。他一直到以为她永远地离开了之后，才意识到她的价值。我思索着，我是否也可以想出一个聪明的方法让费雷东认为我是他心里最珍贵的折磨。

世间本无物，而后才有世界万物。先于真主，万物皆空。

从前有一个伊朗国王叫巴兰姆。他的勇敢远近闻名。有一次，他杀死了一条吃人的龙，救出被龙吞下肚的男孩；还有一次，他从狮子的嘴里夺回了他的金皇冠。在休闲的时候，他最喜爱的运动是狩猎。

巴兰姆有一个女奴叫菲特娜。每次远征狩猎她都会跟着他一起去。菲特娜精瘦强壮，她骑马的速度飞快，就像她的主人那样。他们常常飞奔几英里，寻找野驴和其他食肉动物。晚上，菲特娜会为他准备晚宴。在众人当中，他最满意人的就是她。在他眼里，即便连他那两个手臂上戴着金手链的姐姐也比不上手臂空空如也，但却如珍珠般洁白的菲特娜。

有一天，他们在沙漠深处狩猎。那儿的猎物十分稀少。国王的手下呈扇形大幅度展开，形成一个人网，把野兽赶向他。巴兰姆和菲特娜一边骑马一边聊天。这时，国王发现了一只野驴。他大叫一声，拍着马追赶着，接着把箭瞄准了野驴的心脏。野驴跪倒在地上，死了。菲特娜只是在一旁观看，什么赞扬的话都没有说。于是巴兰姆说话了。

“你难道没有看到我瞄得有多准吗？”他问。“又来了一只野兽。我应该怎么杀死这只呢？”

菲特娜笑了，知道他喜欢经受考验。“我想到了一个好方法，”她回答，“把它的蹄子钉在额头上怎么样？”

巴兰姆想了一会儿，直到在脑海中形成了自己的计划。他把一颗金属球放在投石器上，瞄准野驴的耳朵。金属球“砰”地一声飞向野驴的额头。那只驴用蹄子摸了摸额头，想抚平头部的疼痛。国王迅速地拉开弓，一箭就把驴的蹄子钉在了头上。国王十分满意自己的杰作，于是转向菲特娜，等待她的称赞。

但是她只是平静地说：“陛下，您的狩猎技术十分娴熟。努力练习的人最终会炉火纯青。”

国王感到自己就像一棵被斧子砍了一下的大树。他身边围绕着的都是连他的呼吸都极力奉承的朝臣们。这个奴隶怎么能如此无礼？他知道把她打下马是不对的，所以他抑制住了自己的冲动。偷偷地把一个白发苍苍的官员叫到身边，发布了一道命令。“那个女人扰乱了皇室和平，”他说，“在我亲自动手前把她解决了。”

官员把菲特娜抓上马，飞奔至一个遥远的城市。他在那儿有一座宫殿，宫殿里有一座高塔。在路上时，他一想到即将执行的任务，就感觉自己的心变得十分沉重。他在战斗中杀死了许多人，但是他不能忍受杀死一个手无寸铁的女奴。

当他们到达目的地时，他带着菲特娜走了六十级阶梯，来到塔的顶端。他想在那儿完成国王的命令。但是，当他就要拿出武器时，她说的话阻止了他。“别忘了我是国王最喜欢的人，”她说，双眼满是泪水，“这几天先不要杀我，但是请告诉国王您已经完成了他的命令。如果他很满意，那么您可以毫无遗憾地杀死我。但是如果他不满意，您将来会得到他的赞许。”

这个善良的官员想了一会儿。他总是十分忠诚，但是这次，国王的命令似乎太不公正了。等几天会让他失去什么？如果国王决心这么做，他只要回来执行命令即可。但如果不是，他就帮助国王避免了一个错误。

他把菲特娜留在塔里，自己则回到了巴兰姆的皇宫。当觐见国王时，他说他已经把那个女孩送进坟墓了。国王的眼里充满了痛苦的眼泪，然后转过身隐藏自己的痛苦。官员回到塔里，告诉菲特娜这个消息。她很高兴，但却不急躁。她非常了解国王，所以她需要时间来实施自己的计划。

从此，菲特娜就在官员的宫殿里照顾一只小牛。这只小牛也成为她主要的伙伴。小牛无法爬六十级的阶梯走上塔顶，所以她总是背着它走上去，让小牛吃长在屋顶的绿草。每天早上，她把小牛背上塔顶，晚上又把它背回牲口棚。她每次都对自己说：“希望这种努力是值得的。”六年之后，这只小羊长成了一头健壮的公牛，而菲特娜的肌肉也有如摔跤手的一般强壮。

一天，菲特娜从耳朵上取下红宝石耳环，把它们送给了官员。“把这些宝石卖了，买一些东西回来做一顿丰盛的晚宴，”她说，“我需要一些香烛、米饭、羊肉、馅饼皮和酒。把这些东西都带到这儿，然后在狩猎之后邀请国王来这儿进餐。”

官员越来越喜欢这个囚犯，所以他拒绝收下她的珠宝，用自己的钱买了她所要求的东西。官员再次见到国王时，乞求国王能赏脸光临进餐。“如果您能来舍下的塔顶品尝美酒，享受佳肴，”他说，“您卑微的奴隶会感到万分荣幸。”

国王听到这些动听的话后，便应允了他的请求。当国王出发去狩猎时，官员回到塔顶，帮助菲特娜准备了一顿丰盛的晚宴。他们一起把他最好的地毯铺在屋顶，还准备了一些枕头作靠垫。菲特娜准备了一顿精致的晚餐。她一边唱着歌，一边放了一点儿麝香在国王最喜欢的椰枣羊肉里。

黄昏时分，巴兰姆带着手下来到塔顶。官员陪着他们又吃又喝，直到他们再也吃不下任何东西。当他们吸着水烟筒时，国王说：“你的宫殿十分美丽，我的朋友，还有一个郁郁葱葱的花园。但是六十级的阶梯对你这个年龄的人来说太高了。是不是一个阶梯代表一岁？”

官员承认他今年的确六十岁了。“对一个习惯了征战的人来说，这些阶梯算不了什么，”他很快又说，“但是我认识一个女人，她能背着一头牛爬上这些阶梯。我想这个王国里任何一个男人都做不到。”

“一个女人怎么能举起一头牛？”国王问，“把她带来，让我们看看她的壮举。”

官员走下屋顶寻找菲特娜，心中祈祷着当晚宴结束时，他们仍然能活着。他一边寻找她，一边紧张地瑟瑟发抖。但是当他掀开菲特娜房间的帘子，看到她的时候，他所有的紧张都消失了。她穿着一件用中国丝绸制作的衣服，那一层层的白丝已经香熏过了；她的脸被一块白色面纱遮掩着，只露出两只眼睛；头发上盖着一块点缀着小珍珠的头巾；盈盈杏眼描着青粉。她已经准备好战斗了。

菲特娜背上那只沉重的公牛，一级一级地走上阶梯。当她到达塔顶时，她向巴兰姆问好，然后把牛放在他的脚边。“噢，国王”她说，“请接受这头牛，作为我送给您的礼物。我仅凭自己的能力把它带到了这儿。”

国王十分惊奇，但他的回答却十分理性。“你能做到，”他说，“是因为你不停地练习。这头牛你背了成千上万次，所以现在对你来说是轻而易举。”

菲特娜微笑了一下，深深鞠了一躬。“陛下，是的，”她说，“六年来，我每天都背着这头牛。但是，如果一个人击中了野驴，我们便颂扬他的技术；而对一个能举起一头牛的人却只说她的成就只是归于不断的练习而已。您觉得这应该吗？”

国王哑口无言。他看了看菲特娜，又看了看官员，然后又看了看菲特娜，仿佛他正看着一个已经死亡的人。接着，他跳起来，掀开菲特娜的面纱。当看到她月亮般的脸时，他高兴地大叫起来，眼泪夺眶而出。而她也是泪流满面。他们就像河水里的两个精灵一样，隔着泪水说话。

国王遣散了塔里的人，包括那个官员。接着，他让菲特娜坐在他身旁，说：“我谦卑地请求你的原谅。那时候，我期待你的赞扬；但现在，我明白你的智慧是更大的礼物。”

“我亲爱的国王，”她回答，“您不在的日子里，我的悲伤可以把高山变成瓦砾。我太爱您了，甚至几乎永远失去您。”

国王向菲特娜求婚了。“你的确是一个让人欲罢不能的考验。”他揶揄地说，因为“考验”就是她名字的含义。

第二天，他们举行了奢华的婚礼。国王赐予官员一千颗珍珠，因为官员为他保护了他的珍珠。但，这只是开始。菲特娜，就像她的名字一样，在接下来的人生里总是在考验国王。

“我的家人告诉我要保守秘密。”

“但是你要结婚了。”

“我必须结婚，”他说，“别担心，什么都不会改变的。”他的回答只意味着一件事。

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