罗兰看艾美耷拉着脑袋, 一副可怜的模样, 心肠稍软, 假装刚刚才想起来的模样, 说：“对了, 马奇姑婆说不想再听我给她朗读了, 她问你有没有兴趣, 每天下午去读书给她听。”

艾美顿时睁大了眼睛，难以置信地望着罗兰。

等到艾美的法语终于把马奇姑妈哄睡着，艾美蹑手蹑脚地来看罗兰正在做什么，却发现罗兰正和埃丝特两人一道，在厨房里研究各种腌渍的小零食，除了酸橙，还有酸梅、酸金桔、腌姜……甚至还有一种用盐和糖、还有不知名的香料一起腌渍的怪味桃干。

艾美：好像打开了新世界的大门。

她这么聪明, 一定能想到如果不是罗兰有意相让, 马奇姑婆是不可能越过罗兰，选了家中最小的女孩去照顾她的。

就这样，艾美端坐在马奇姑妈身边，扭捏着嗓子声情并茂地朗读之时，罗兰就在外面的果园里，检查果树的情况，为果树松土、除虫，并且绑上一圈又一圈的草绳，确保它们在严寒冬季里不会被冻伤。

等到罗兰和埃丝特一起，回到房子里休息的时候，艾美已经在很骄傲地为马奇姑婆用法语朗诵了。

罗兰听着她稚嫩的法语发音简直想笑。她真的有心告诉艾美：“巴黎腔”真的并不等于“矫揉造作”腔，你如果有机会去巴黎就会知道了。

艾美被吓坏了，上来就抱着罗兰的胳膊，连忙解释：“不不，我想去的，乔，别这样……”

罗兰见艾美被吓成这样，不再逗她：“好啦，那就这样说定了。你明天下午就和我一起去姑婆家。”

艾美还是不明白，为什么马奇姑婆不要二姐替她朗读了，二姐还是会跟着她一道去姑婆家。

当初艾美的学校里流行酸橙，偏偏学校的老师宣布酸橙为违禁品。

艾美为了面子，借了姐姐的钱, 一下子买了十二枚酸橙带到学校里去，却因为太“阔绰”, 而被同学检举，酸橙被当场没收不说, 艾美还被老师打了手掌, 被罚站, 丢尽了面子……

艾美大约这辈子都不想再见到酸橙了，谁知道姐姐竟然还这么问她。

罗兰提起酸橙, 等于又戳了艾美的旧伤疤。

难道仅仅是送她过去吗？

等到了姑婆家的大宅，艾美才明白，原来二姐竟然“承包”了马奇姑婆的果园。

“谢谢你，劳里。”

结果是由劳里回答。

“不一定是酸橙, 酸酸甜甜的其它小零食都很有销路。”

“那我回复马奇姑婆，说你不想去了哈？姑婆要给你的那些零花钱, 你也没怎么放在眼里。”

罗兰故意逗艾美。

罗兰非常大方，艾美想要尝试什么，她就让艾美尝什么。

艾美有时会被酸得龇牙咧嘴，觉得自己的牙都要软了，罗兰却一点儿也不在意，甚至还会抽出一本很小的笔记本，把艾美的反应记下来。

二姐在把我当试验品，艾美心想。

可以罗兰却好像一点儿心理负担都没有，她一边记，一边很认真地说：“等咱们的这些产品的配方都确定了，你想要有多少酸橙，就会有多少酸橙。”

艾美嘴角一抽，心里默默地呐喊：乔，求你了，能别再提酸橙了吗？

罗兰继续说：“你的朋友们会发现，那些最时髦的小零食，你不仅都尝过，而且能够津津乐道地说出它们的配方和典故……”

罗兰深知这个小妹妹虚荣心最强，于是便用这种方法“投其所好”，让她心甘情愿地做自己的“品尝师”，至于配方和典故么，这些零食，每一样都有发源地，甚至有好些会和名人搭上关系。

想到这里，罗兰忽然一愣，她在想：或许她可以写本书，专门记载这些小零食的配方，和这些零食背后的典故？

但随即她又否定了自己：这会有人看吗？

在这个时代里，制作这些小零食的人应该不会去看书，而看书的人，应该又不屑于去看这些配方和小典故吧。

这么一走神，艾美又尝了尝桃干，如实说了她的感受。罗兰赶紧又记下来。

她很清楚：乔和艾美之间的裂痕永远在那儿，如果大家不提起，它就会安安静静地留在那里，一直到老。

但是她们中的任何一个人提起这件往事都没有意义，因为这一生中她们都将是姐妹，这种血缘关系是无法改变也无法挣脱的。

“求同存异”，这可能是成年人相处时的最高准则。

正在这时，厨房外面起居室那里忽然传来姑婆尖锐的声音：“约瑟——芬，约瑟——芬！”

厨房里的三个人齐齐地发愣。

罗兰赶紧给艾美使了个眼色，后者提着裙子赶紧往起居室跑。

果然，起居室里传出的声音顿了顿，突然开始喊：“艾——美，艾——美！”

艾美慌慌张张地，跑得更快。

罗兰在心头默默祈祷，希望姑婆不要因此扣减艾美的零花钱，否则这小家伙回头又会怪她……

日子就这样一天一天地过着。随着冬季的到来，从华盛顿来的信件里透露了令全家都振奋的好消息，马奇先生的病情在一天天好转。

马奇家的姐妹们心情都很不错，谁知这时却来了晴天霹雳。

贝思染上了猩红热。

至于贝思究竟是怎样染上猩红热的，罗兰百思不得其解。

马奇家中的四个女儿，年长的两个，梅格和乔，小时候都得过猩红热。较小的贝思和艾美都没得过。

因此罗兰在这些事上十分谨慎。她听说近来城里又有猩红热病例之后，就叮嘱要贝思和艾美不要随意出门，即便要出门，也尽量只是去相熟的几家人那里。

贝思经常去探视的那家贫苦人家赫梅尔家，罗兰也不让她再去了，而是改由罗兰和梅格轮流去探望。

猩红热如同其它疾病一样，在城里肆虐。对于它，穷人更加没有抵抗的能力。罗兰亲眼目睹很多儿童染上这种疾病，能挺过来的，就能终生免疫，再也不畏惧这种病魔，如果挺不过来……

见证死亡是一件可怕的事——即便是在位面里也一样。

罗兰默默感慨。

但是她怎么也没想到，小心翼翼地保护着的贝思竟然也染上了疾病。

马奇家立即行动起来。艾美被送去了马奇姑婆家，算是一种物理隔离。马奇姑婆自然又嘀嘀咕咕，嫌弃马奇家和穷人接触得太频繁，各种批评。

罗兰料想艾美在姑婆家也肯定有一番罪受，心里对她十分同情。但是没办法，她们不能让艾美留在贝思身边。

她将手头所有的工作都放下了，向面包房和理发店都打了招呼说是家中有病人需要照料。

梅格也是一样，这种情况下她不可能再去做幼儿家庭教师。

罗兰大部分时间都在照顾贝思，由梅格和罕娜来操持家务。

有时梅格也会把罗兰替下来，让她去休息一会儿，也让她能够自我开解一会儿，不至于背上那样沉重的负担与心理压力。

罗兰也觉得自己压抑得太苦了些，她一声不吭地去了阁楼，让自己一个人待在那里。

她坐在那里，仿佛能看见马奇家的女孩子们一起聚在这阁楼上，排演自己的戏剧的场景。

但是她眼里已经看不见温柔妩媚的梅格，总爱女扮男装的她自己，娇小可爱的艾美，她只看得见贝思，那个几乎总是出演配角，默默地躲在姐姐们身后的贝思。

贝思是个腼腆羞怯的姑娘，以至于连学都不敢上，只能留在家里，由父母亲自教育。可她虽然羞怯，却拥有别人无法企及的好人缘——

邻居们人人都爱贝思：

劳伦斯先生慷慨地打开了自家久已无人使用的大钢琴，欢迎贝思随时来演奏；

劳里从来都不遗余力地夸奖贝思，盛赞她的才情；

还有那些被她无私帮助过的人，他们见到贝思这个羞怯的小姑娘，脸孔都会情不自禁地浮上笑容……

罗兰忍不住想：其实她自己也是，虽然她进入这个位面还没有多久，但是她总能感受到贝思那颗纯净得像是水晶的心。

她想不明白为什么会是贝思，她们中最纯真最善良的一个，落入这般凄苦的境地。

她不忍心看见这个小女孩儿独自忍受高烧的折磨，在榻上辗转反侧，神志不清，说起谵语……

“不行！”罗兰心说，她要想办法，她绝对不能就这样袖手旁观，眼睁睁看着贝思受苦。

她刚刚想到这里，忽然觉得阁楼上的地板一动。

罗兰一回头，见到一只黑白花的奶牛猫跃上了阁楼的地板，正向她走来。

待到靠近了，猫猫口吐人言，轻呼一声：“兰兰！”

罗兰张开双臂，让她的“经纪猫”跳入她怀里。

“露娜——”

小猫咪张开一对粉嫩的前爪，轻轻地拍着罗兰的面颊，带着几分歉意说：“兰兰，我来看你。”

罗兰却猛然想起，她正需要露娜。

“你来得正好，我需要你帮我向制作方交涉，我要使用我那张‘万能卡’。”

“万能卡”是罗兰在上一个位面得到的“战利品”，但是使用这张万能卡需要得到位面方的同意。

露娜却摇了摇猫猫头，无奈地冲罗兰开口：“兰兰，这是万能卡，不到最要紧的关头，建议你不要使用。”

“可是……”

罗兰无法理解，“难道要我亲眼看着我的姐妹受这种折磨，我却只能袖手旁观？”

“种田选手”此刻恨不得自己拥有“医学超能力”。

“可是兰兰，你已经在尽一切可能照顾好贝思了，我们在位面外都看得很感动……”

小猫咪说的是实情，罗兰在这几天里尽心尽力地照顾妹妹，位面外所有的观众都看在眼里。

“还有，”

罗兰这时说出了她心头最重要的一个疑问。

“我记得很清楚，我肯定看过原著。但是进入位面之后，我心头却只有一个朦朦胧胧的印象……”

“兰兰，”经纪猫一脸的愧色，如果猫咪能够拥有表情的话。

“这确实是位面制作方……”

制作方屏蔽了一部分罗兰对于原著的记忆。

“不止如此，”罗兰不客气地打断了她的话，“即便如此，我也大致记得，贝思似乎是因为照料染上猩红热的患儿，自己因此得病的。”

“所以，谁能告诉我，在我这个位面里，贝思究竟是从哪里染上的疾病？”

“唉——”

经纪猫深深地叹息了一声，只对罗兰解释了一句：“可是兰兰，这就是人生啊。”

这可不就是人生，最纯真最美好的灵魂往往却是最容易受伤害的；明天和意外，不知道哪一个会先来……

无论罗兰做了多少努力，贝思都会生这一场病——因为这是一本书，这是已经写定了剧情，就像是被事先写定了命运的人生。

罗兰想了想，又问露娜：“上次临行前，你告诉我，说是位面里我基本上做不了什么——是这个意思吗？只要是原著里写定的剧情，不发生在我身上，我就没法儿大幅更改？”

露娜没说话，只是点了点头。

——好家伙！

罗兰心里高呼一声。

但是她已经从此前的情绪起伏中冷静下来，这时她伸手撸了撸猫猫头，柔声问：“露娜，你还好吗？最近忙吗？有没有加班？”

露娜好像很感动，使劲儿摇着头说：“没有没有，还好还好……一般忙！”

“我来这里，就是想告诉你，这个位面的位面商店好像又火了……”

“小妇人”同款的海绵蛋糕、酸橙、酸金桔、苹果酱、苹果泥……在位面里都还没怎么上市销售呢，在位面外却已经先火了。

位面制作方自然希望罗兰在位面内能够多创造一些美食，好让位面外也生意红火。

谁知罗兰坐在地板上，抱着双膝，对露娜说：“我在位面里待了那么久，其实早就意识到一件事，只不过还没有说给你听过——”

“钱，都是为了人服务的。”

“如果不能守护重要的人，赚再多的钱，取得再大的成就，最后只剩我一个，这也不见得是什么幸福。”

她自我开解到这里，已经完全拿定了主意。

她转过头看向窗外投进来的浅淡日光，对露娜说：“这样，请你转告位面制作方，我会听从他们的建议，不到万不得已，不会使用这张‘万能卡’。”

“但是，也请制作方了解，当我判断我真正需要这张卡的时候，请他们不要阻拦。”

“否则我会退出。”

罗兰话说得很轻，但是却异常坚决。

猫猫顿时肃然起敬——

罗兰早已不是当初那个刚刚涉足“名著位面”的新秀了，此刻的她成熟而强大，因此能在与制作方“斗智斗勇”的时候拥有话语权。

这是个单人位面，里面的选手只有罗兰一个。她如果退出，就相当于位面结束，所以制作方就算是有胆拒绝罗兰的请求，应该也做不到吧。

“不过，兰兰，我还想提醒你一件小事。”

“你真的想要在这个节骨眼儿上用万能卡吗？”

劳里则配合罗兰，故意点头，表示那点零花钱实在是算不了什么。

艾美顿时十分委屈，红着脸低下头。

“当然还流行着，商店里这种小零食都卖得很好。”

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