“文举，你相信吴世德的话吗？”

“不全信，我觉着他肯定有所隐瞒，但水姑娘跟了姓钟的，我觉着也很有可能。”

凤喜的坚定重新燃起了叔宝的希望，“对，她一定会回来找我们的。”他在心里默默地想着。

叔宝决定和凤喜先搬进新房子里来住，他和凤喜张罗着买被褥、买家具，养鸡、养猪、雇人收割，忙得不亦乐乎。他常常会梦见月瑶来找他了，这个梦让他在每天早晨醒来的时候都振奋不已。可是几个月过去了，月瑶还是一点儿消息都没有，叔宝心中再也难以平静，自己有数不清的假设，好的、坏的都有，他甚至怀疑月瑶早就变了心，当初故意不让他去上海，后来就跟着姓钟的跑了。

“不可能，不可能的，瑶妹不是那种人。”叔宝很激动。

“马大哥，月瑶姐呢？她怎么没跟你一起回来？”

“嗨”，叔宝长舒一口气，“一言难尽呢。”他把经过告诉了凤喜。

“不可能，马大哥，我知道月瑶姐对你的心意，她绝不会变心的，我相信她一定会来找咱们的。”凤喜很坚定地说。

“喝酒，文举，我要喝酒。”叔宝郁闷的时候只想喝酒。叔宝心里也直打鼓，酒醒之后，他还是来找了薛老板。

“叔宝啊，当初你来天津的时候，二奎师父曾跟你说过，莫要跟梨园里的姑娘来往过深，我也不是没提醒你。‘**无情、戏子无义’，这话虽糙，但其中自有道理，这也是环境使然啊。你也是唱戏的，你说咱们敢得罪权贵吗？你还为此吃了亏，人在江湖，身不由己，吃哪碗饭就得守哪行的规矩，这旦角卖艺不卖身，但真能守住贞节的有几个呢？手里头有枪的用强，腰里面有钱的用捧。我给你打个比方，你若犯了事情的时候，指望着让衙差的朋友把你放了，不是痴人说梦吗？世上有几个替朋友顶罪的秦叔宝；又有几个为王景隆守身的玉堂春？这水姑娘人品是不错，但她也是个弱女子，你们虽说彼此爱慕，但她离开你这么久，只身在外闯荡，难免会有寂寞的时候。如果那个姓钟的，真像吴世德说的那样有钱、能黏，人又年轻、有风度，会讨女人喜欢，那么水姑娘变心，也就在情理之中了。叔宝你暂且再等等，如果这半年一载的还没有消息，我劝你就放下吧。”薛贵仁语重心长地奉劝叔宝。

叔宝在肖府又住了几日，天天泡在酒缸里，肖俊哪有时间陪他，干脆打发府里的听差招呼叔宝。叔宝也知道老在这里呆着也不是办法，于是他决定先回乡下去等消息。

肖俊明白现在叔宝心中一定很乱，他知道事情的真相对于叔宝有多么重要，但对于审讯这种事情，他也是毫无经验，他用眼睛看着身边的两位军官。

“你这老王八蛋肯定是帮凶，一准儿得了好处。看来老子不再给你点颜色瞧瞧，你也不知道老子的手段。”推吴世德下坑的那位军官又让士兵把吴世德拎上来，“我让你满嘴跑火车，老子的眼睛可不揉沙子，今天教你领教领教老子的厉害。”说着他抄起皮鞭开始猛抽吴世德。

吴世德心里明白，今天要是硬挺过去还有一线生机，要是实话实说，恐怕小命就保不住了。他赶紧爬到叔宝近前，抓住叔宝的腿，哭丧着央求，“别打了，马老板，天地良心啊，我真的没说慌啊，哎呦、哎呦，救命啊，马老板…..”

第九回 后会无期

这些日子也苦了吴世德，每天被软禁在家里哪儿也去不成，自己还得花钱好生招呼王五和老曹这两位“祖宗”，视钱如命的吴世德被他们破费了不少的钱，总算熬到二位撤走了，他赶紧收拾行囊离开了天津。

辞别了肖俊，叔宝就赶往乡下，他幻想着月瑶会出现在新房里，但见到凤喜后他的幻想破灭了。

过了几天，上海那边传来了调查结果，经过核实，连巡捕房也有人知道曾有个姓钟的假洋鬼子和月瑶交情不错，但他们知道的也仅限于此，其他的事情就没人清楚了，如今这二人的下落更无人知晓。

“别废话，让你呆着，你就给我老老实实地呆着，我的弟兄陪你一块住着，啥时候事儿了了，再去办你的事。”刚才拿皮鞭抽吴世德的军官厉声喝断了他的话。“王五，老曹，你们俩带这老王八回去，那也不许他去，他要是不老实，就狠狠地给我收拾。”

叔宝想去上海打听月瑶的下落，肖俊劝他安心在府里先住上几日，自己立刻打电话托上海巡捕房的朋友帮忙调查，“马大哥，我已经跟上海巡捕房的朋友通过电话了，他们办这种事情最拿手了，上海那么大，你一个人去找，无异于大海捞针，我朋友说了，一周之内肯定给咱们回信儿。”肖俊劝叔宝等上海那边回信儿之后再做定夺，以前从不喝酒的叔宝，如今学会了借酒消愁，肖俊看着，心里很不是滋味。

“马大哥，我了解你的心情，但世事难料啊，你和水姑娘在一起相处的时间毕竟不长，又分开了这么久，谁知道在这段时间里会有什么事情发生呢？更何况如果不是真的，这两个人大活人怎么就失踪了呢？”

“不可能，绝不可能的……”叔宝声嘶力竭的喊着。

至于月瑶，叔宝和凤喜今生注定要和她后会无期了，月瑶的失踪确实与吴世德有关，但更重要的原因还是遇到了那个改变她生活轨迹的人。

月瑶重回上海登台，一时间那些曾经迷恋她的老爷们、公子哥儿们纷纷赶来捧场，对她的美貌和身姿，这些人中有的是抱着欣赏的态度；有的就是想占她的便宜；当然也有想把她占为己有的。月瑶起初十分挂念叔宝的伤势，除了唱戏、练戏，几乎从不外出应酬，为此她没少跟吴世德龃龉。她进出都有小七陪着，吴世德心中十分不悦，但怎奈月瑶是自己的摇钱树，他有气也得忍着，特别有小七在月瑶身边护着，让他的坏水都冒不出来。他一边哄着月瑶偶尔出去应酬应酬，一边想办法挑拨月瑶和小七的关系。

月瑶一面希望趁最后一年多赚些钱，另一面也怕惹上那些权贵脱不了身，在小七的帮助下，一切都很顺利。真有实在脱不开的应酬，她就带着小七去，对外，小七名义上是月瑶略有些智障的弟弟，有这个好几百度的大灯泡在，自然是大煞风景。每当有人想对月瑶动手动脚的时候，小七就装作要发疯的样子将其吓退；有时候应酬的过于晚了，小七就在一旁吵着要走，小七的存在不仅给月瑶减少了很多麻烦，而且还让更多人同情月瑶，对月瑶的打赏更大方了。直到遇到了钟念华，原本平静的局面发生了变化。

钟念华，祖籍广东，小时候被传教士带去了英国，家里人希望他永远牢记自己是个中国人，在他临走时托私塾先生给起了这个名字。钟念华在英国被一个没落贵族收养了，从小受的是英式教育，但家里雇佣的中国仆人也教给他中国话，还跟他讲了好多中国的事情，他对自己的祖国虽然只有儿时的记忆，但还是向往着有朝一日能回去看看。长大后他进入到东印度公司工作，因为公司在上海设了一个临时机构，他就申请到上海来工作。他回到广东去找自己的家人，但家人和村里许多人早就去闯南洋了，他只好悻悻地回到上海。他在英国的时候就听仆人说过中国的京戏，早就想一饱耳福，他对京剧了解不多，甚至有很多的戏文他也听不懂，不过他第一次听月瑶的戏，就被月瑶迷住了，从此便无法自拔。月瑶那天唱的是《贵妃醉酒》，月瑶的唱功不出众，但她的身段和动作绝对堪称一流，她在戏中“卧鱼”（京剧演员的基本功之一）将近三分钟，引来掌声、叫好声无数，钟念华更是看傻了眼，茶水洒了一身自己都不知道。台上的月瑶见了他的呆状，不免多看了他几眼，就这回眸一笑，彻底征服了钟念华的心，从此他的失眠史正式开启。

他天天来捧场，每次都送花篮，每次散场后，也都找吴世德联系，想请月瑶出去吃饭，但每次都被拒绝，不过他并没有因为遭拒而生气，只要没有公事，他依旧风雨不误。吴世德见钟念华出手大方，就总在月瑶身边念叨钟念华的好处，加之月瑶对钟念华印象不错，于是破例与钟念华一起去吃了一回法国菜。

小七别说吃了，他看都看不下去，干脆什么也没点，就陪着在一旁干坐着，“姐，马大哥肯定也吃不惯这东西，吃个饭又是刀又是叉的。”小七依旧装月瑶的弟弟。

吴世德非要装见过世面，点了鹅肝和鱼子酱，虽然觉着不好吃，嘴上还大加赞许，“还是钟先生带我们来的这家法国餐厅正宗，比我以前吃过的好吃多了。”餐厅里的客人都厌恶他难看的吃像。要不是因为月瑶，钟念华真恨不得装作不认识吴世德。

钟念华一边向月瑶介绍法国菜，一边教她用刀叉，专门为她点了红酒炖牛腩。月瑶本来也很排斥西餐，但今天钟念华为她点的这道菜，她觉得真的还不错，吴世德非要尝一口，“嗯，好吃，钟先生给我也来一份吧，这鹅肝太小了，不够吃啊。”

钟念华给吴世德也点了一份红酒炖牛腩后和月瑶交谈起来，“Miss水，小七先生说的马大哥是你们的朋友吗？”

“马大哥是我姐未来的丈夫。”小七忙插嘴说。

“钟先生常年在国外生活，怎么会对京戏有爱好呢？”月瑶岔开了话题。

“嗯？哦，其实我并不懂，有一些戏词儿我到现在还没听明白呢？只是看到水小姐在台上的姿势很美、装扮得很漂亮、舞蹈（他把月瑶在台上的一些动作当做是舞蹈）也好，我就很喜欢。”钟念华听说月瑶已经有了心上人，心中不免失落，于是也就没有了表白的勇气。一次简单的碰面，月瑶只是觉得钟念华为人很有礼貌、很风趣，再没有出来应酬钟念华。

“五·四运动”时期，茶园冷清的很，几乎没有几个人来听戏，再加上月瑶洁身自好，很多冲着想和她近乎近乎的人发现根本没机会，也就不来捧场了，只有钟念华依旧热情不减，就是因为公事实在不能到场，他的花篮也一定会在演出前到位，月瑶对这个几乎场场必到的戏迷很是感动。小七离开之后，一次月瑶结束了演出刚要走，三个地痞无赖非要让月瑶陪他们出去吃饭，钟念华每次都要跟月瑶打完招呼才走，这个情况正好被他赶上，于是就过来替月瑶解围。他们话不投机就动了手，茶园的老板悄悄地报了警，警察到的时候，钟念华的衣服也破了，嘴角也出了血。警察当然认识这几个地痞，经过盘问，知道钟念华是英国国籍，警察不敢怠慢。钟念华怕地痞日后再找月瑶麻烦，没有非要抓这几个去地痞去巡捕房，而是要他们保证以后不可以再骚扰月瑶。因为在上海外国人势力不小，地痞见警察对这个假洋鬼子都毕恭毕敬，也就不敢再嚣张了，当面发誓再也不敢在月瑶的场子惹事了，然后就赶紧溜之大吉。

月瑶见钟念华为自己受了伤，就赶紧帮他处理，同时也心生感激。钟念华虽然受了伤，但他对这次英雄救美非常高兴，因为他看到了月瑶心疼的眼神，他不但不恨这几个**，甚至还有些感谢。

“还疼吗？”月瑶关切地问道。

“不疼了，哎呦。Miss水，以后有事尽管到公共租界来找我，我愿意随时为您效劳。”钟念华本想在月瑶面前表现得坚强些，结果月瑶碰到他受伤的额头时，还是下意识地哼出了声音。

“呵呵，谢谢您钟先生，我最近可能要到无锡去，以后有机会再见吧。”月瑶觉得他很有意思。

“那真是太遗憾了，您什么时候回来？”

“钟先生如果有时间您可得到无锡来捧我们姑娘的场子啊。”吴世德在一旁陪着笑。

“一定一定。”钟念华心中有了主意。

月瑶在无锡登台，来听戏的人也并不多，正当她无聊的时候，钟念华突然出现在了茶园，月瑶看到他，心中凭添了一丝暖意，原来钟念华把上海的事情办结了后，就赶来无锡看月瑶。在吴世德的撺掇下，月瑶和钟念华越走越近，当然吴世德也因此得到了钟念华的打赏。月瑶一来身边没有贴心人，二来因为演出不多，心里很空虚，钟念华的出现正是时候。没戏的时候，钟念华就陪着月瑶到处游玩，太湖烟波、梅园千树、灵山大佛、古运河风光，秀丽的风景中透着中华古韵，钟念华大开眼界。他也常给月瑶介绍欧洲的文化风俗，钟念华的彬彬有礼和幽默大方，让月瑶对他有了好感。作为女人，月瑶当然明白钟念华对自己的心意，但和绝大多数女人一样，在对方没有表白之前她也乐意享受被爱的感觉，而钟念华的决口不提爱你，又让月瑶更加放心大胆的和他一起交往。当她知道钟念华不久就要回英国了，她心中还不免有些惋惜，但想到远方在等自己的叔宝，她清楚自己的选择。

钟念华知道月瑶有心上人，便始终没有向月瑶表白自己的心意，但明眼人都看得出他喜欢月瑶。吴世德见戏约就要到期，为了能在月瑶身上再赚一笔，他把目标锁定了钟念华。

“钟先生，您难道就不想和水姑娘厮守终身吗？”一天吴世德趁月瑶不在，直接了当地问钟念华。

“吴先生，Miss水已经有心上人了。”

“那个姓马的我认识，他们相识也不是很久，而且现在他腿还瘸了，你难道希望水姑娘跟着他受苦。”

“我当然希望能给她幸福，但我看的出她很避讳谈感情问题，我也不知道如何向她表白，过几天我就要回国了，你帮我出个主意好不好？”

“你表白有个屁用？她是不会接受你的追求的。”

“那你还跟我说这些干什么？用你们的话说‘难道你就是拿我逗闷子吗’？”钟念华有些不高兴。

“哈哈，钟先生你真有趣。我当然不是在逗你，我是说你的方法不行，只有我的方法能帮你促成美事。”吴世德笑得很奸诈。

钟念华明白了吴世德是想敲他一笔，“吴先生，如果你能帮我追求到水小姐，我一定会好好感激你的。”

“好，这件事你得听我的，不过就怕你小子没这胆子。”吴世德把自己的计划告诉了钟念华。

“这么做不好吧？”钟念华有些犹豫。

“你要是想得到她，别无他计，当然这事还得你自己定，我可是为了帮你哦。你要出两百个大洋，我才肯帮你，我可是要冒风险的。”吴世德见钟念华始终不提钱的数目，只好自己开了口。

钟念华回去后，彻夜难眠，他知道这么做不对，但强烈的占有欲还是让他最终选择了吴世德的计策。月瑶的戏约马上到期，吴世德突然格外好心：“月瑶，这无锡也没几个人听戏，干脆咱们早点儿回去吧，钟先生也要回英国了，咱们正好在上海给他饯个行。”

月瑶并不知道这是个圈套，想到钟念华这些日子待自己的一番情义，对于吴世德的提议，月瑶欣然接受。那天钟念华是下午的船，他们就在霞飞路一家饭店的包间里开始了临别的午餐。

“月瑶啊，钟先生就要回国了，这一年来，钟先生对咱们可真够意思，咱俩无论如何也得敬他一杯。”吴世德赶忙劝酒。

月瑶虽然平时滴酒不沾，但今天她却没有推辞。“咳咳，咳咳，好，我再单独敬钟先生一杯，这些日子小女子多承您关照，感激之至，今日话别，小女子就祝你一路顺风，前程似锦。”吴世德端着自己的酒杯看着月瑶干下了这第二杯。

“哎呦，这酒……”月瑶突然眼前一花，人世不醒了。原来酒里被吴世德下了迷药，吴世德帮着钟念华把月瑶一直扶上了去往英国的轮船后才离开。他拿着二百个大洋在上海好好地享受了几天。

钟念华在船上订的是头等舱，他看着月瑶躺在床上，脸上绯红，热得把领口都解开了，自己夜夜在梦里思念的人就躺在自己眼前。

“你只有把生米煮成熟饭才能把她留在你的身边，我可告诉你，钟先生，月瑶现在还是**身，你就偷着乐吧，哈哈哈哈。”吴世德的话音在钟念华的耳畔一直回响，他是受过良好教育的人，换做平时他绝不会做出如此下作的事情，但迷药发作后月瑶在床上难以自持的表现和他心中压抑已久的激情终于让他兽性大发。月瑶不但没有反抗，反而觉得特别舒服，但这一切毕竟都发生在她昏迷的情况下，钟念华发泄之后，兴奋的感觉消失了，心中升起的罪恶感让他很痛苦，他穿好衣服，跑到甲板上去吹风，他为自己的行为感到羞耻，他甚至有些不敢相信，刚才那个疯狂的人就是自己。

月瑶醒来时，发现自己竟一丝不挂地躺在一个狭小的房间里，看到床上殷红的血迹她知道自己已经失去了贞洁。正当月瑶哭泣之时，钟念华走了进来，他一下子跪在月瑶面前，“Miss水，请你原谅我，我知道自己这么做很龌龊，但我实在是太爱你了，一想到回国以后就不能再见到你，我简直没法活下了，求求你嫁给我吧，我一定会好好照顾你的”。钟念华拿出已经准备好的戒指。

月瑶把戒指打在了地上，并给了钟念华一记耳光，“无耻！”她穿上衣服哭着跑了出去。夜已经深了，她出来后才发现，眼前竟是无边无际的大海，海浪似乎还没有她心中的潮水汹涌，这“哗哗”的响声足以淹没月瑶的哭泣，她蹲在甲板上，委屈、懊悔的泪水滔滔不绝。他想念叔宝，也许这世上只有叔宝才不会欺负她；她又害怕再见叔宝，或许没有哪个中国男人会接受这样的现实。钟念华静静地站在她身后，他此刻已完全没了主意，除了在一旁陪着月瑶，他实在不知道自己还能做些什么。

海风把月瑶吹病了，钟念华更加责备自己，他在头等舱里悉心地照顾她，看到月瑶脸上迷惘的表情，他更加为自己的行为而感到后悔，并亲口承诺，到英国之后会尽快安排月瑶回国。当船快要到英国的时候，月瑶的风寒也基本好了。

“Miss水，下船之后，我立刻帮你订回去的船票，如果你不信任我了，你就自己回去，今天晚上你就先睡在旅馆。”钟念华小心翼翼地说道。

“还是睡在家里吧，不要浪费钱了，以后咱们过日子也该精打细算些。”月瑶决定再也不回中国了，她接受了钟念华的求婚。钟念华高兴地蹦了起来，月瑶也终于露出了久违的微笑。钟念华终于成功了，不得不承认，有些时候一些下三滥的手段真的很管用。虽然月瑶心中对叔宝很愧疚，但作为一个女人面对一个深爱自己，各方面都出众的男人，又在这种情况下，做出这样的决定，应该是情理之中的事情，或许这也是最明智的选择。

这些故事对于叔宝成为了永久的谜团，也正是因为不知道事情的真相，才更让叔宝纠结和痛苦。

“你也不用不信，也不用着急，先等等看，如果她没变心，就一定会回来找你的，不然你再去问问薛老板，听听他怎么说。”

“别打了。”肖俊心里有了主意。“先留他一条狗命，回头我让上海的朋友详细打听一下，如果发现他有半句假话，就扒了他的皮。姓吴的，这些日子你给我乖乖在家里呆好了，这事儿我们没查清楚之前，你不准离开天津半步，你要是想跑，就说明这事情肯定与你有关系，我们绝饶不了你。”

“肖公子，我乡下亲戚真的有事情让我去啊……”

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