什么“执子之手，与子偕老”，这一句已经被用得烂了，再说又讲得不明白，谁知道到底是说的什么！这个时候，苏兴说几句离别话，干脆就直接这么道:“去时十人整，归来五一双。中途少一个，誓死不还乡。”

就不信这么个直白话儿，还能再有那些乱七八糟的往上面靠！“十三厅”虽然十三个人，其中有他们三个文人，又不打仗，所以他三个不作数，要说就说这十个。

荆湖一带投降侬军的那些人里，除了瑶人本族的以外，还有其他族的人，以及少数南边的汉人。因为里头蛮瑶最多，这些人统一都称为“蛮瑶”。有这些当地人投靠了侬军，更加给平蛮增添了阻力。

几个月之前，罗弈率领着龙卫的前部，已经与安抚使陈曙见了面儿。如今前方已战斗过数场，骑军加大斧、连枷这样的法子，确实可以克制住蛮牌军，宋军也的确是小胜了几场，但是如今有新的情况，还需要罗弈与陈曙商量。

众人当时都保证了说，全部都能活着回来。将来老了，到了告老还乡的年纪，还要结伴儿来找玉堂，一块儿吃酒下棋呢。那时候哪个下棋输了，再想反悔，就把他的胡子给拔下来，在脸上写上“悔棋”二字，看看到时候羞不羞那张老脸！

里面少数有些见识的蛮瑶，则千方百计投到宋军:因为按照宋朝的惯例，朝廷募人马的时候，收编蛮瑶整队的人马，这些人并不会得到重用。而且宋军对蛮瑶也不看重，想升迁太难。倘若有那么几个人，通过汉人的推荐，主动加入过来的话，情况就大不相同了，升迁就变得容易些。

然而这条路并不好走:那些汉人，每年推荐瑶人的名额有限。想进来的话，天知道要等到猴年马月！而且就算被推荐了，上面的知州还要考评。不合格的，一句话就能被刷下来。

如今侬智高一来，给众人许以高官厚禄，升迁的路，比宋朝那边要宽敞得多。两下一比，不少人立刻就投了侬军。

玉堂一开始收到这信，也确实乐了好几天，怎奈过后就开始酸了:这班不要脸的货，欺负他白玉堂去不了，写过信来，还不忘了臭显摆。真比起来，谁比谁差呢！真要是玉堂也去了南方，那功劳建的，绝对不会比他们少！

虽然玉堂心里面不忿，怎奈这厮时气不好，就算是再气，也屁用没有，只能等人家回来的时候，眼巴巴听着别人吹，他自己屁也捞不着。

除夕接着就到了，难得玉堂今年老实，回去跟四哥庆堂一块儿，过了个除夕。因玉堂与三哥、六哥仍旧没全好，仍坚持不去他们家，一个人在十三厅过完了这节。

它是的意思，是讲述将士出征之前，与家中娘子的誓言:祈祷战后能平安回来，夫妻相聚，一块儿到老。管他是袍泽之谊或男女之情，各凭理解，本来也不干别人的事儿。

怎奈苏兴这个厮，今早上拿着一张字条，写了几句话言道:“丽君娘子，我已经嘱咐了几个人，等我走后，叫他们帮忙照顾你。不管遇到了什么难事，你说一声，我的兄弟们都能帮。倘若我这次战死了，有一个请求希望你答应:你对着南边，吹一个曲子来悼念我。”

谁知道字条没有送到呢，丽君娘子就搭上别人，还被苏兴给发现了。当面这么被苏兴撞破了，丽君娘子一点儿没感到羞愧不说，还朝苏兴发了通火儿，说他以前是“自作多情”，叫苏兴以后不要再去了。

东京城各处戏台上演的那些，又都变成了与“出征”、“战事”有关的东西，什么“忠君报国”、“济世安民”、“平天下乱”之类的。其中一出，因为有“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老”这一句，立刻有人指出来说，这一句不是讲袍泽之谊，它的由来，也不是大战之前，同袍之间誓同生死，祈祷战后能一块儿回到家乡，活到白头。

南方那边，因为之前白田一战，广东都监张忠阵亡，虔州巡检董玉、康州巡检王懿、连州巡检张宿、贺州巡检赵允明、监押张全、司理参军邓晃阵亡，宋军大败，侬军趁势挥军北犯，将荆湖南路的许多城池，立刻就占了，这是前话。

如今蛮军已占了荆南，荆湖南路这一边，蛮瑶不少。这厮们常年生活得艰难，日子都快过不下去了，更别说读书习文了。许多人因为不识字，知道的少，别人说什么他们都信。被那些侬军一扇诱，许多人立刻就投靠了侬智高。

邓禹、苏兴、刘贺这几个，还有神卫军的杨斌和文成，马上也到了出发的时间，临行之前，众人少不得要说上几句。

欢娱的时间总是太短，似乎韩煦才刚来东京，没怎么聚呢，转眼间就已经过去了数日。韩煦这边，第一日跟玉堂众人聚了聚，次日又去了郑排岸家，陪了他姐姐韩梅一整日。第三日欧阳游学回来，韩煦和玉堂两个一道儿，应邀又去了欧阳的宴席。

到第四日，韩煦除了拜会亲友，去叔父韩琦等人家里拜望毕，时间就到了晚上了。这一夜韩煦在各军的几个袍泽，在樊楼那边设了宴，专门来请他，少不得众人又去了樊楼，接连又吃了几次酒。等到一连串宴席结束后，韩煦的假期就差不多用完，是时候应该回去了。

随着出征日期的临近，终于都到了该走的时候。杨斌、文成、刘贺、邓禹、苏兴，这几个厮，都先后跟随着自己的上官，先后脚儿出发平蛮去了。

等到众人全部都走了，展昭的信才姗姗来迟，就没有比他更磨蹭的。信上除了道平安、问候汴京诸友以外，又写了南边的状况:几个月来战事不断，除了打仗就是行军，实在没有闲暇的时间。

按照罗弈的看法，陈曙利用宋军数量上的优势，多路出击，除去荆湖南路这一带的中线，东线还从江南西路的洪州、吉州出发；西线从湖北路的沅州、辰州出发，三路并进，往南面平推。将人马拉成连绵的战线，其实对宋军并不是太有利。

中国南面山林的环境，不利于大规模冲锋不说，而且地势太复杂，相互间联络起来不容易，难能做到同时进攻。一旦有一路前进遇挫，后续的人马再补充不上，容易被瓦解。就算一时把侬军围住，侬智高想要破开壁垒，逃出重围，并不是太难。这么个部署，一旦瑶蛮发生异动，极有可能背后遇袭。

陈曙那厮，如今把战线拉的太长，加重了补充辎重的困难，更加耗费了许多的人力。为了眼下的一城一地，陈曙故意打出来几个小胜，确实也得到了朝廷的夸赞，合了上面急于看见胜仗的心意，但是这厮作为主帅，这么个部署，距最终成败还差得远。

正确的办法，应该着重兵保护湘江水路，宋军借助水运的便利，调集人马，重点去攻克几个要塞，若顺利的话，几次会战能就定输赢。

而陈曙的部署恰恰相反，大部的人马，他都拿去攻克城池，为了守住到手的城池，又需要大量的人马去驻守，周围也需要部署人马，以备策应。这样一来，重要该保护的湘江和漓水，反而不剩下太多的人。一旦侬军断掉水线，掐掉宋军粮草的运输，然后再用大军包围，宋军岂不是坐以待毙！

罗弈一遍遍对陈曙道:“陈安抚，南方的地形太复杂，咱们辎重粮草的运输，主要靠的就是水线，水路那边，必须要确保万无一失！可现在人马部署的情况是，水路的防守太薄弱！

一旦让侬智高扼住了水运，咱们的情况就危险了！我建议缩短咱们进攻的战线，把人马调过去保护水运！”

听见罗弈的建议，陈曙哈哈大笑道:“罗军使实在是多虑了，这件事完全不用担心:现在冬季雨水不多，河面上水浅，支流上根本就不好渡人。侬智高的大部人马想迂回到后方，凭现在的水量根本不行！他们要想从主流上走，倒正好儿撞在咱们的枪头上了！”

不容易进了腊月了，战局基本上已经稳固，这时候才能抽出个空来，人人趁此时都往回寄信。与众人一起去街上购买贺刺，从里面挑选精美的画作，写几句话寄去远方，已成了年前最为快乐的事。

苏兴又一次情场失败，彻底对男女之情失望了，心中不快。偏赶上他看这出戏的时候，后面座头上的一对男女，又议论起“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老”这句的意思，他们一口咬定了说，原诗的意思，肯定就是第二种。倘若是第一种的话，只是区区袍泽之谊，绝对不可能有那么深，必然指的是男女之情。

这话儿让苏兴十分厌烦，忍不住骂了一句道:“两个鸟人叽叽喳喳，好像真的有袍泽似的！”因这些厮们，苏兴连戏也不愿看了:听那些鸟人说屁话，哪赶上天天众人在一块儿吃酒！

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