夔州军为了防止这种情况，是以百人队为单位行军的，班队长对百夫长负责，百夫长对王欢负责，少掉一个人，王欢唯百夫长是问，并且王欢带队跑在最前面，李定国收尾在最后面，一头一尾保证了夔州军整体不至于涣散掉，两千多人似一股滚滚洪流，蹄声隆隆扬鞭奋进，在夏日的湖广大地上，迎着宝庆府城的狼烟奔去。

一路上，反向而来的难民群不断出现，这些百姓惊慌失措，挑着担儿背着包袱卷儿相互扶携而来，孩子哭女人叫，在官道上跌跌撞撞的走着，远远望见夔州军马队扬起的巨大烟尘，纷纷慌张的避到路边，待看到是明军旗号时，又呆呆的看着发愣。

用永州到新化，走官道近四百里，夔州军丢弃了辎重，全军只带武器和随身干粮，日夜兼程，也花了六天的时间，这是因为夔州兵一人单马，无马可换，日行七十里左右已然到了坐骑的极致，再快点也不是不行，但这么一来，必然有马不堪重负被累死，没了马，夔州军靠两条腿走路，是不可想象的被动。

不过夔州军如此，李懋祖的清军同样如此，而且清军中以步卒居多数，所以当王欢站在新化城头的时候，李懋祖等人还远在宝庆府的官道上跋涉。

白甲怒马的夔州军从他们眼前一纵而过，马上骑士横戈带箭，虎豹战旗猎猎飘扬，铁甲铮铮杀气腾腾，如龙似虎，自有一股军威不容亵的气势，这让看惯了大明颓废战兵的宝庆府百姓们，恍惚间产生了天兵下凡的错觉。

父亲语塞，举目望望夔州军消失的方向，慢慢站起身来，两眼迷惘的缓缓道：“刚才的官军，不似一般的官军，嗯，对，不一样，至少看起来不一样。”

看他吞吞吐吐说不清道不明的样子，小孩天真的脸上，迷惑的表情更深了。

……

“孩子，他们是朝廷的官军，是皇上派来给我们报仇的。”身边的父亲一脸疲惫，两眼里却焕发出希望，紧握着双拳喜不自胜的说道：“多少年了，没见过这等强大的官军，大明中兴有望，有望啊！”

妇人跪在男人身边，拉过孩子双目含泪的说道：“只求苍天保佑他们，赶走鞑子，那就好了。”

小孩年幼，不过四五岁，梳着一个朝天辫，穿一身明显捡来的旧衣，粉雕玉琢般大眼睛眨巴眨巴，甚是可爱，正是天真烂漫的年纪，却对生活的苦难已经有了认识，听父母这么说，扬起小脸，认真的叫道：“娘，爹，我长大了，也要当官军，也要杀鞑子！”

当即这老头就声称，自己要赶回肇庆去，宁肯被皇帝砍了脑袋也不跟王欢去送死。

王欢耐心的瞧着他叫唤，等他累了消停了，又告诉他，他不能走，必须有人去常德一趟，这个人要堵胤锡信得过，又有威望，最好是朝廷官员，在场的人当中，除了他王应熊，也就没谁了，所以还得辛苦一趟，快马加鞭的赶去常德，面见堵胤锡。

王应熊当然不愿意去，不过他没得选择，马万年在他的双腿上绑上两块牛皮，以此来减轻摩擦的疼痛，然后不由分说，扶他上马，派了一个百人队的军士护送，直接上了官道，绝尘而去。

王欢议定之后，丝毫没有耽搁，将两条大腿内侧绑上厚厚绷带的王应熊叫了过来，简单把事情的大概说了一遍，三省总督听说王欢要以手头两千人力敌清军之后，脸都白了。

父母闻声变色，当爹的急忙斥责：“当什么官军？官军祸害我们还少吗？我们家就是被官军抢败的，官军比土匪还坏！”

小孩顿时不解了，委屈的问道：“可是，爹娘刚刚还说，官军是杀鞑子的，怎么就不好了？”

急行军最忌讳的，就是乱，在高速奔驰中，很容易打乱建制，将找不到兵，兵寻不见将，有跟不上队伍的，有意外受伤的，还有畏战开小差的，跑着跑着，人不知不觉的就会越来越少，古代军队急行军到了地方，十停人数会去了三停，足见这样追求速度行军的负面作用。

不过王华一点没有将死之人的觉悟，对王应熊的眼神也一点没有感觉，送走这个悲悲戚戚的总督，他立马下令，全军整备，疾奔新化！

要到新化，必须穿过宝庆府，因为宝庆府城正被清军包围，得绕上一个圈子，从外围避开围城的清兵，好在骑兵快捷，多走一点路也来得及。

骑兵从身边奔过，风卷起衣襟，让大地颤抖的力量如此巨大，轻易的让这些饱经苦难的人，深深感觉到久违了的安全感。

不知道是谁带的头，竟然被夔州军的军威慑服，跪在了官道边的漫天尘土里，一边流着眼泪一边高呼“万岁”。一个人跪下，两个人跪下，三个人跪下，成百上千的人跪作一片，散布在山野间的百姓们，哭着笑着，目送这群肃容驰过的明军消失在尘土中。

新化县，隶属宝庆府，在册户籍不过一千户，人口不出五千之数，即使放在明末人口大减的年代也属小县，县城筑于湘西群山之中，梅山之侧，四面山岭环绕，是一处盆地。

县虽小，却很关键，南下宝庆北上常德的官道，就从县城那破落的土墙边延伸而过，太平时节，这里的人们做着南来北往的客商生意，茶楼客栈、勾栏马行，倒也红火，县里在官道边设有巡检司，油水很足，故而这新化县令和巡检的职位，一个七品一个九品，虽不入流却能让人抢破头。

不过此时，县令早已不知去向，县衙大门洞开，连鬼影都找不到一个，桌倒椅歪，仿佛遭了贼一般狼藉，而官道边的巡检司，就更不用说了，那小院里连耗子都找不到。

满城百姓，除了跑不动的，都已经拖家带口的逃上山，土城里，已经成了一座空城。

王欢站在城墙上，手抚黄土墙体，心生感概，兵灾兵灾，果然猛于虎豹豺狼，建一城难于登天，毁一城却易如反掌。

耳边铁叶声响，王欢侧头一看，却是李定国上了城头。

“大人，末将绕城巡视过了，这县城周长不过四里，城墙是成化年间修筑的土墙，墙高一丈三尺，墙体是黄土所夯就，材质极差，好多地方已将塌损，连梯子都不用就能跳进来。”李定国眉头这段时间已经成了习惯性紧锁，好像不会展开了一样，显得他的脸庞苍老了不少：“城有东西南北四门，没有护城河，连壕沟都没有，四面开阔，皆可布阵攻城，大人，依兵法来看，此城不可守。”

王欢淡淡一笑，道：“意料中事，大明的地方官如果能用心于官家事物，那就反而奇怪了，城内有什么收获吗？”

李定国无奈的叹口气，禀道：“城内十室九空，留下的都是一些老弱病残，官署县衙内无人值守，官仓里的没有一颗米，能饿死老鼠，至于武库，末将也带人去看了，都是一些破铜烂铁，不堪一用。有一些弓箭，但与我们的摧山弩无法匹配，不过唯一的收获，倒是寻找到一些守城的礌石灰瓶，还有二十大桶黑火药，足足有数百斤之巨。”

“哦？”王欢嘴角一咧，仿佛早就知道一般笑了，欣然道：“火药成色如何？”

“成色干燥，一点就炸。”李定国道。

李定国在搜寻全城时，已经从城内残留的人口中，打听到不少信息，此刻有条不紊的一一道来：“原来这新化县城，是附近几个州府制造烟花爆竹的大县，新化爆竹远近闻名，很多客商还专程从外地赶来，在过年时购买爆竹贩卖，所以这新化县中制造烟花爆竹的商号不少，就连这县衙里，也公开销售火药盈利。”

王欢眼睛一眨，说道：“那就赶快再去找找，把城内各个商号都掀开，把他们藏着掖着的火药都找出来，反正商人们找就跑了，借点他们的火药也没人知道。”

李定国答应一声，转身就欲下去，不过又扭头回来，表情古怪的问道：“呃，大人，你是不是早就知道，在新化县里会有这么多火药存储，所以才定下要赶来此地的方略？”

王欢诡然一笑，方外高人状挥挥手，不言不语却用手势示意李定国赶快去办事。

李定国心中即愕然又钦佩，暗想大人果然上知天文下知地理，连千里之外一个小县城特产鞭炮烟花都知道，大人是火器高手，特地寻到一个遍地都是火药的地方防守，一定是有特别的计划在胸中。

王欢却暗暗连呼侥幸，他哪里知道在这年代的地图上几乎都不会标注的新化小县特产火药爆竹，都是因为在后世无意中曾见过一副明代宫廷画，画中是明宪宗宫廷元宵图景，其中就用大幅图画和文字注明，宫人用新化县上供的烟花爆竹取乐皇帝的情景，推断出新化县既然能生产上贡皇家的烟花，必然是此类大县，所以一来此地，就第一时间让部下去搜罗，果然找到了火药。

夔州军随身带的灭虏弹，每人不过两枚，两千人总共不过四千枚，用于防守定然不够，但是加上新化县里的上千斤黑火药，王欢就有把握，将李懋祖的三万人，留在新化城下。

接下来，该思考的，就是怎么挖坑，才能让鞑子往炸药坑里跳了。

王欢想着，嘴角边的诡笑，愈发的阴险起来。

“娘，他们是谁呀？”有小孩畏惧的躲藏在妇人身后，看着官道上骑兵的背影，轻声问道。

王应熊走的时候，看着王欢等人的眼神，充满了惋惜和不解，他为失去一个可以倚重的将领而惋惜，今后很难再找到一个这样的敢战之将了，三省总督、建极殿大学士、内阁阁臣的位置，多半也到头了。

在他眼里，王欢已然是一个死人。

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