仔细想想，倒也想得明白：湖广是两广屏障，湖广一丢，两广必亡，而两广是南明赖以安身的根基，当地贸易发达、商业繁荣，人口众多，城镇密集，岭南良田更是驰名海外，无论赋税粮草，都足以支撑明廷的用度支出，更能以此为倚重以图将来东山再起。而云南、贵州，向来是蛮夷聚居之地，人口稀少，瘴气横生虫蚁密布，荒凉而艰苦，非皇室贵族理想的安居之地；四川本是极好的避难地，唐朝伊始就有皇帝避难川中的先例，天府之国地大物博，易守难攻安全可靠，不过张献忠这贼子已经把四川败了个稀巴烂，连人都杀得差不多了，此时再去，哪里有两广这般舒坦？无钱无粮，拿什么招兵养兵？所以朝廷无论那一派朋党，在这个问题上倒是出奇的一致，湖广不能丢，两广不能走。

所以湖广拥兵者的地位，一直水涨船高，何腾蛟与堵胤锡又是明末难得的能臣，治军有方，两人虽是外镇，却是极有能量的权臣，无论皇帝还是诸臣，都是极为重视两人的。

王欢点头赞同，忠贞营名不虚传，堵胤锡捡到宝了。

看了一会，王欢眉头却皱了起来，眯眼问道：“怎么高一功军中，火炮这么多？”

至于在四川甘肃干得风生水起的王欢和王应熊，就由得他们折腾去吧，那两块破地，收回来当然好，收不回来也无所谓，偏隅之地，居于其上的人当然也得不到重视。

此刻山下，三个方阵已经排好，一排排身着半身腰甲、头顶红缨笠帽的明军将士，井然有序的列阵旌旗下，一队队骑兵穿梭其中，个个精神抖擞，人如龙马如虎上山如猿下水如濑，气势非凡，一面面猎猎飘扬的大旗上，一个个绣金大字“高”非常醒目。

王欢勒马忠贞营后面两里远的地方，远远遥望，.李定国带着一千骑兵，就守候在此地，看见王欢到了，立刻赶了过来。

“果然强军，闯贼部下风采不减当年。”李定国由衷的感叹道，他以前与李自成的军队打过交道，亦敌亦友的彼此都很熟悉，此刻再见到，却是物是人非、同为大明军将了：“高一功不愧是李自成的龙虎将军，手底下有一套。”

“嗯？”王欢有些意外，这高一功倒是个急性子，刚到地方饭都不吃就急着打仗，是条汉子。

不过这倒是近距离观察忠贞营战斗力的绝佳时机，不容错过，王欢当即将王应熊交给身后的亲卫，吩咐带他去休息，自己则急匆匆的跳上战马，欲出城去观战。

“哎，等等，等等。”王应熊仿佛想起来什么，喊住王欢，从贴身衣袋中摸出一封信来，塞给了他：“这是堵大人给你的亲笔信，老夫一直收藏得好好的，得亲手交给你才行。”

王应熊在路上就得知了新化发生的事情，王欢的神勇再次更新了他的认识，以两千力敌三万，旷古烁今，这战绩放在大明朝的功绩榜上挂挂，足以排名前三。

所以他几乎是跑着进的夔州军营，路上因为官靴底子太厚跑得太快，绊了个跟头。

王欢在新化城县衙门口迎接他，这里已经成了他的临时行辕，虽简陋倒也够用。

??

王欢随手接过，放在身穿的箭袖对襟武士服的衣袋里，口中大喝一声，“驾！”在亲卫们的簇拥下拍马而去。

新化不大，一行人奔出西门不出五里地，就望见了一座高高的土岗，土岗三面缓坡，一面临崖，顶上用砍伐的树木立了栅栏拒马，正是被围困多日的清军余世忠和马蛟麟部。

王欢有些尴尬的被王应熊将手东摇西甩，看着他一张脸乐开了花，心头难免感慨，在四川甘肃，自己就是一尊神，呼风唤雨，怎么落在朝廷诸大佬眼中，就不如苟且在湖广南部的何腾蛟与堵胤锡呢？

“哈哈哈，王军门，大喜事啊，大喜事啊。”王应熊却对他的饮茶邀请不感兴趣，直接一把拉住王欢的手，笑得花枝乱颠般的直抽抽，一张皱纹密布的脸扭成了一朵菊花，被茶叶泡黄了的牙齿露了满口，冲着王欢直喷口水：“湖广巡抚堵大人了解事情的来龙去脉之后，非常感激你的仗义，当着老夫的面就说了：王欢此举，与己无利，却毅然冒着身家性命的危险为堵某御敌，纵观大明军镇虽多，如王军门这般忠义无双的将领却再也找不出第二个，恩德雨露，堵某今后必有所报。”

他举起一只手，竖起食指，朝天直晃荡，凑近王欢道：“堵胤锡是谁？湖广半边天！不，多半边天！跟我们在四川的地位一样的，要论名声军势，只怕比湖广总督何腾蛟还要高上几分，朝中诸位重臣，争相拉拢，皇上也非常器重，这样的人物与我们交好，无论朝野两边，都多了一个重量级的盟友啊，从此以后，朝中那帮唯李成栋鼻息仰止的朋党，要与我们为难，自要考量一番了。”

故而王应熊得了堵胤锡的诺言，喜上眉梢，他倒是忘了，自己是太子太傅、内阁阁臣，论地位要比堵胤锡高上两个层次，要论交往，高兴的应该是堵胤锡才是啊。

王欢伸出另一只手，捏住王应熊的肩膀，他的力大，捏得王应熊生痛，立刻叫了起来：“别，别，别，痛，痛，痛!”

他有此一问，乃是发现在忠贞营的每一个方阵之前，都摆有十数门火炮，炮有大有小，都是中号弗朗机以下的火炮，还有一种一根身管上铸造前后四只老虎腿的火炮，火炮身管向上，这是有名的虎蹲炮。

不过这些炮大大小小的加在一起，有近三十门出头，万人的忠贞营随身带着这么多炮，倒是很意外。

“可能是归顺朝廷后，配给的吧，原来的高一功哪里用过火炮，他长于奔袭，带的都是骑兵，一人双马甚至三马，不过炮不能拉着跑，有炮也用不上啊。”李定国随口说道。

“炮不能拉着跑……”王欢却有心了，眼睛盯着放在地上的火炮，摸着下巴思索起来。

忠贞营的炮手忙活了好一阵，做好了发射准备，都远远的避到后面一处挖好的土坑里，留了一个举着烧红铁钎的炮手等信号点火。

只见高一功中军里，一面红色大旗连续挥舞了好几下，站在各门火炮后面的炮手们，齐步上前，用铁钎点了导火索，然后扔掉铁钎，火烧屁股一般掉头就跑。

他吃痛抽手，王欢这才把被他握紧的手松了出来，摇摇头，微笑着正欲说话，却听街上有快马奔来，一名外放在清军山下的斥候疾步下马跪地，口中高声禀报道：“禀军门，城外湖广巡抚麾下忠贞营已经围山，立刻就要攻打坚守的清军，标下奉李将军命来请示大人，我军是否需要配合？”

眼见王应熊风尘仆仆的样子，王欢心里突然有些过意不去，这位总督大人都须发皆白了，还被自己呼来喝去的当作马仔用，无论怎么说都有些不大恰当，看看对方见到自己一脸欣喜高兴的样子，特别是衣服下摆上因为摔跤而沾满的泥土，王欢更觉愧疚。

“王总督辛苦了，来来，快请进去坐，喝杯茶润润喉。”王欢笑着说道，拱手施礼。

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