这一天，孟乔芳又带着陕西巡抚黄尔性，在西安城头转悠，督促征发的民壮加固城池，一双眼睛睁得比牛眼还大，不住口的呵斥监工们用点心，下死手的抽打民夫们加快速度。

黄尔性乃原本明廷陕西布政使，万历朝的进士出身，文臣一个，此刻看着孟乔芳几欲乱了方寸，忙出言道：“大人休慌，西安城固若金汤，我们只要守住这里，就能保住陕西一省，朝廷已经派出大军征讨山西叛贼，想来很快就能平定，北边的土贼，不过是仗着山西乱局趁机起事，只要山西一定，土贼自去，不消烦恼。”

孟乔芳笑意涟涟，也不监工了，小跑着下了城去，招呼下属官吏，赶紧的准备****事宜。

两天后，西安城东门外，孟乔芳领着一众陕西官僚，候在十里亭中翘首以盼，亭外许多没资格进入凉亭的人只得等在大太阳底下挨晒，一头头大肥猪、一担担美酒披红挂绿，放在道路两边的显眼处摆放着，甚至还有一队拿着唢呐喇叭的乐队，也混在人群中等候着。

孟乔芳瞪他一眼，喝道：“休慌？黄大人，你倒是想得开，但本督哪里能不慌？如今我们夹在叛军中间，两头被堵，援军遥遥无期，就靠手头这点兵马，如何退敌？山西姜贼凶狠，处心积虑之下，朝廷大军要想平定，不花个一年半载难言根除，你我能坚持到那个时候吗？”

孟乔芳和黄尔性听到这里，初初呆立不动，片刻之后，才猛然跳了起来，两人如枯井逢甘露、造屋遇良木，狂喜得哈哈大笑。

“哈哈哈哈！天不绝我啊！朝廷果然没有忘记我陕西，天兵到此，我等何所惧也！”孟乔芳几乎要疯狂了，连日来的压力已经将他压榨到了极致，听闻援军到了，压力即去，突如其来的好消息让他的神经一松，高兴得失态。

黄尔性也是兴奋不已，向孟乔芳道贺：“恭喜大人，刚刚还为援兵发愁，此刻援兵即到，可见天意如此，大人洪福无边那！”

两人正唏嘘间，却听到城下有亲兵高声喊叫着跑上城来，语气间带着焦急，一迭声的叫着“大人、有急报！”不住口。

孟乔芳顿时脸色紧张起来，心中又惊又慌，瞪着眼珠子看着亲兵跑过来的方向紧闭着嘴唇，生怕来的是坏消息。

这两天来，但凡这类急吼吼的报来的，都是诸如陕北某个县又失守了，某个地方将官又叛变投敌了，没有一个好消息，让他产生了心理阴影，听到报信人的声音一颗心就心脏病发作一般“突突”的狂跳。

跟在他身边的人，全都战战兢兢，生怕惹恼了这位爷，招来大祸。

其实，孟乔芳心头苦啊，杀身之祸，已经在他心头盘旋了很久了。

从山西变乱开始，孟乔芳就敏锐的意识到，天下大乱，自己的陕西恐怕很难独善其身。

清廷陕西总督孟乔芳，已经失眠好多天了，整天顶着个黑眼圈，恍若游魂一般在西安城中游荡，属下稍有不慎，做错了事或者乱了他心意，立刻就会勃然大怒，轻则招来一顿臭骂鞭挞，重则直接拉下去砍头。

黄尔性倒是镇定，冲那亲兵呵斥道：“慌乱什么？没看我与总督大人正在巡城么？慌慌张张成何体统？！”

那亲兵却犹如充耳不闻，疾步奔到二人面前，单膝跪地高声叫道：“禀总督大人，吏部尚书、昂邦章京哈哈木、平西王吴三桂，奉朝廷之命，领满汉联军两万五千人驰援陕西，现在大军已过华县，不日将抵西安城下。”

偏偏派去陕北征讨的将领，不是被拖在了坚城之下无法攻克，就是中了埋伏被打得灰头土脸，乱象非但没有缓和，反而愈演愈烈，王永强的兵威，慢慢的竟然向西安、咸阳一带逼近，已经威胁到了他的座城，这让他如何不心烦、如何不着急？

几乎同时，神木县豪强高友才聚众数千，在当地起事，响应王永强，杀了当地知县造反。与王永强取得联系，合兵一处，声势浩大，十几天之内，接管了陕北十九州，委任官吏、联系南明，与西安的清军分庭抗争。

而孟乔芳手中，唯有当初投降清廷时跟随自己的手下两万多人，这几年来东征西讨，损耗不少，新招募的跟老兵比起来战斗力要差上许多，又要防御汉中，又要分兵讨伐陕北，兵力捉襟见肘，无力应对。

他摇摇头，叹气长吁道：“难！难！难！”

黄尔性被他感染，胆怯起来，不过看到城门下一辆又一辆从城外运进来的大车，复又恢复了一些勇气，向孟乔芳道：“大人，话虽如此，不过你已经下令，征发附近州县府库粮食全数送入西安城内，城内的粮草已经足够支撑数年之用，只要粮食够吃，军兵同心，坚持下去应该没有问题。”

显然，孟乔芳为了迎接哈哈木、吴三桂等人，下足了功夫。

天上艳阳高挂，毒辣无比。亭外的人们挥汗如雨，官位高的，还有把伞撑着，官位低的，或者说不是官的，只得干晒着了，人人都被晒成了干胡豆，东倒西歪敞胸露怀。

不过大家心气却很高，脸上都带着欢畅的笑意，毕竟来的援兵可是救星，陕西危局就指望他们了。

“来了来了！”有人惊喜的喊道，众人凝神望去，果然见在远处官道尽头处，有大股烟尘飞起，看烟柱高度，起码有上万人正在行走。

孟乔芳急忙扭头叫道：“快快快！众位大人，都随我出去，在官道上迎接他们。”

众人随他出去，与外面的人汇成一处，刚站定，就见数匹健马奔驰而来，手中撑着巨大的认旗，背上也插着黄色小旗，“礼部尚书”、“昂邦章京”、“平西王吴”等字样分外引人注目。

紧接着大队骑兵奔腾而来，铁甲铿锵、旌旗飞舞，马蹄声隆隆，马嘶声阵阵，将宽大的官道，顿时挤得水泄不通，扬起了宛如沙尘暴的沙粒。

飞舞的烟尘迷住了孟乔芳等人的眼睛，他不得不眯起眼来，用衣袖擦擦眼角，遮挡住沙粒尘土，等他偷眼从衣角缝隙中看出去时，才发现万军丛中，两员顶盔掼甲的将官，正联袂而来。

一人生得头大如斗、面如银盆，扁鼻子大嘴巴，眼睛却很小，大胡子直到胸前，身材粗壮孔武有力，穿一身锁子甲外裹丝质锦袍，头盔顶上的宛如避雷针一样的樱枪高高飘扬。

另一人面白无须、容貌俊朗，高鼻梁大耳朵，一双眼睛如朗星闪耀，身材不高却极为敦厚，套着一身紫色锦袍，头戴一顶明军常用的帽儿盔，论长像，比起身边那人来要顺眼得多。

孟乔芳一看两人长相，立刻辨别出来，第一人即是哈哈木，第二人，便是吴三桂了。

哈哈木和吴三桂也瞧见了孟乔芳，立刻跳下马来，三人相见，自然要打招呼相互间说几句“久仰久仰”的话，然后再引见陕西一些头面人物，最后一起上马进城。

穿街过巷，满汉大军自有人引去阴凉处扎营休整，而孟乔芳领着哈哈木和吴三桂，直入城内的总督衙门。

衙门大堂中，已经备好了解暑的酸梅汤，十余块从地窖中挖出来的冰块被装在包裹棉被的木头箱子里，放在大堂四处角落，苒苒冒起的寒气，让整间大堂变得凉爽无比，与外面能烤得人冒泡的炎热恍如两个世界。

几人进入堂内，分宾主官位落座。哈哈木是个粗人，一进门就急不可耐的解去闷热的头盔，脱去锦袍，仰头猛灌了一气酸梅汤，方才砸吧着嘴巴，往椅子上一躺，裂开大嘴笑道：“孟大人好会享受，这大热的天，还有这般凉快的法门。”

孟乔芳苦笑着道：“哈大人有所不知，下官这是苦中作乐、以此解愁啊。”

他向哈哈木拱手道：“如今陕西危如累卵，四面皆敌，军民忧心忡忡，下官每日里食不甘味、夜不能寐，唯恐有负皇上和摄政王圣恩，将陕西有失，如此，孟某虽万死不能持其咎也！”

哈哈木晒道：“孟大人何出此言？陕西不过一些小贼跳梁，只需我大军横扫过去，即将一荡清平。”

孟乔芳一愣，旋即强笑道：“哈大人神勇无敌，下官拜服！”

哈哈木嘴巴又一咧，道：“孟大人误会了，此次平叛，朝廷任命的平西将军，乃是平西王吴大人，我只是个监军大臣，一应事物，如何进军，由吴大人说了算。”

“哦？”孟乔芳和陪在下首的黄尔性都是一怔，不自觉的看向了坐在哈哈木下边的吴三桂。

吴三桂微一欠身，表示回应。

哈哈木又道：“此次平叛，朝廷遣我率河北驻防八旗军精锐两千，平西王麾下辽东劲卒两万三千，共同扫荡河南、陕西贼子，适才刚从河南赶来，所以耽误了一些时日。”

孟乔芳和黄尔性这才释然，原来援军是从河南一路平叛过来的，河南的乱局，比起陕西来尤为不堪，好几座大城都被义军打下，哈哈木和吴三桂肯定花了不少力气，来迟了也不意外。

吴三桂向哈哈木拱手施礼，微笑着道：“哈大人过谦了，摄政王临行交待，哈大人乃监军大臣，负有向朝廷禀报功过是非的职司，吴某不过一领兵打仗的马前卒耳，一切事物，还需哈大人做主。”

哈哈木笑容满面，显然极为享受吴三桂的恭敬，于是他一拍大腿，向孟乔芳道：“咱们就别耽搁了，孟大人，说说吧，眼下陕西怎么个形势？”

(本章完)

孟乔芳黯然叹道：“如今之计，唯有如此了。”

果然，姜瓖反正不到十天，陕北吴堡县人王永强起兵造反了，此人本是清廷延安营参将，手下多悍卒。大同事变后，延绥巡抚王正志、延绥总兵沈文华急忙调他赴神木一带布防，严防山西兵马进入。

不料王永强趁带兵外出之际起兵哗变，当天就杀了个回马枪，占领榆林杀了王、沈二人，之后又马不停蹄的奔回延安，与留守城内的弟弟王永镇里应外合，占了延安，砍了知府宋从心，割辫易服，宣布反正。

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