吴三桂微微眯起了眼睛，盯着那张地图，眼波闪动，视线停留在那代表汉中的小黑点上，久久没有离去。

……

“但是，大人。”县尉舔着嘴皮子道：“清军这回来了这么多人，领兵的还是平西王吴三桂，这可是个狠角色，怕不至于会败吧？”

“难说！”县令摇头道：“当年豪格那么大的人物，还不是灰溜溜的从四川退回去了，还丢了汉中，这兵家之事，谁赢谁败谁也说不准。”

两天后傍晚，白日里的暑气稍去，暮色初上，距离西安城近一百里开外三原县城外，就迎来了大队清军，人马络绎不绝，在官道上拖了长长的队伍，人腿马脚踏在黄土地上，扬起的沙尘腾起了半边天，观旗号服色，都是铁甲战兵，与寻常陕西清兵有所不同，那一面面巨大的旗帜上，却又没有八旗番号，唯有“平西王”的字样分外引人注目。

县令叹口气，无奈道：“多半都是，现在局面不稳，到处都在闹明乱，陕北的反贼还没剿平，汉中的明军又不安分起来，咱们这三原县，隔得西安府又近，迟早被波及，看情形，一旦情况有变，你我得早作打算才是啊。”

他说着那句“情况有变”的时候，语气意味深长，同为明朝降官的县尉立刻明白了话里的意思，他摸摸拖在脑后的鼠尾辫，有些不安的看向了县令。

县令是个读书人，此刻却露出了比武人还决绝的神色，他狠狠的哼声道：“一根辫子而已，割了便是，难道咱们还卖给鞑子了？识时务者为俊杰，良禽折木而栖，咱们这等小人物，还不得墙头草随风倒，那边得势，咱们就倒向那边，无论那一边，为了笼络人心，不会过多为难降臣的。”

县令灰头土脸的领着一群面如土色的乡老们回来了，他是步行回来的，骑着的马都被强留在军中了，县尉凑上去，惶恐问道：“大人，如何？老爷们要住哪间院子？要多少姑娘陪床？”

县令板着脸把眼一翻：“陪什么床？人家压根不要！赶快关门，大爷们要在城外扎营。”

“哈？”县尉有些不可置信：“他们不进城了？”

“哈大人说得不错，此人诡计多端，极为狡诈，肃亲王就是吃了他的暗亏，才功亏一篑，含恨北归的。”孟乔芳摸着长须有感而发：“如今此子被明朝授了高官，升任川陕总兵，权倾一方。”

“哦？川陕总兵？可是几品官？”哈哈木兴趣来了，饶有兴致的问道。

“正三品的武官，听说他还挂着平凉伯的爵位，比一般三品武官更尊贵一些。”孟乔芳答道，他本是明将，自然熟悉明朝官衔品级。

哈哈木的话一出口，孟乔芳就乐了，秦岭那边的汉中，本是他的地盘，地势关键，是南下四川的节点，却不明不白糊里糊涂的就丢了，如今有人要替他出头，他何乐而不为呢。

县令眼神里也有一丝惑然闪过，摇着脑袋咬着牙道：“不进城更好，省得祸害！快、快、快！军中老爷说了，让我们赶紧关门，坚壁清野，这些日子，要在这附近打一场大战。”

县尉一缩脖子，吐舌道：“大战？莫非又要像前几年闯贼那般么？”

不约而同的，两人一起看向了不动声色的吴三桂，看来，这位女真贵族指望不上乐，唯有平西王，看上去还可靠一些。

而孟乔芳和黄尔性则有些不放心，这个哈哈木看上去并不怎么聪明，似乎是个只会打仗砍人的直肠子，头脑简单四肢发达，真的是王欢的对手吗？

孟、黄二人都在心里打了个叉。

三原县县令早已收到消息，赶着一些牛羊猪鹅带着乡老出来****，连主将吴三桂人都没有见着，就被冷冰冰的赶走，然后夹着尾巴缩进城去了。

城中百姓，大气都不敢出，纷纷溜回家中，紧闭门窗，本就不大的县城，一时间宛如无人鬼城一般，街头巷尾瞬间空空荡荡的再没有一个人出没。

他猛然间回过神来，把手往城门上一拍，没好气的道：“说这么多干啥？快关城门，余下的，等着便是！”

县尉赶紧答应着，吆喝兵丁们关门，那两扇厚重坚实的木质城门，在数人合力之下，“吱吱嘎嘎”的慢慢闭上，一根堪比房梁的巨大拦门木，再在号子声中由门丁们齐心合力架了上去，“哐当”一声，落在了铁质门闩上，封死了门。

县令自回去休息，县尉却没这么好命了，他被县令揪着耳朵严令，要三班倒的派人上城守护，至于守护什么，县令也不知道。

县尉不得不打着火把上了城，城头上，一些值夜的兵丁正三五个的聚在一处，打屁聊天，他们都是县里的团练，领着一些极少极少略等于无的俸禄，农忙是为民，农闲时为兵，此时情况吃紧，都被征讨上来了。

他们在这里值夜本就不属于自愿，家里的农活还有一大堆，正是忙碌的时候，却被官府不近人情的拉来充丁，自然怨声载道，偷偷的在一起抱怨。

县尉上来，立刻听到了。

他毫不手软的挥起鞭子，一边抽打过去，一边谩骂，一时间，城头上鸡飞狗跳，喧闹起来。

城外的军营，已经扎下了营盘，辽东军兵虽很不习惯这边的暑热，但做事倒是麻利，一个偌大的营盘，壕沟木墙、门楼刁斗，都在短时间里一无巨细的搭建了起来。

吴三桂骑在马上，望了望三原城头，这夜里寂静，城头上喧闹传得很远，他能听到。

“地方上的杂兵怎么如此不堪？让他们好好守着城池，怎地这样大声喧哗？”吴三桂皱眉道：“生怕别人不知道他们不堪一击吗？”

跟在他身后的黄尔性脸红了，地方团练，虽有团练使负责操练，但他身为巡抚，自然是脱不开干系的。

他尴尬的道：“这些兵都是临时招募的团练，其实本是农民，操练的时日不多，还没练出来，回去一定让军将加紧操练。”

黄尔性的心中，已经决定，要让西安负责团练的副将多上一份常例银子给自己，就为了今天此刻受的这份气。

吴三桂闻言只是闷哼了一声，也不多做追究，策马缓缓前行。

跟在他后面的，还有夏国相、李本深、王屏藩等平西王麾下将领，他们用嘲笑的眼神看着黄尔性，没有说话。

黄尔性面色红彤彤的，却又不敢冒火，只得将马一催，跟了上去。

营盘初下，领将巡营，是吴三桂的习惯，多年来一贯如此，从不落下，不论在辽东冰天雪地还是在这西北大漠，优秀军事将领的本色让他一直坚持着。

至于黄尔性，是孟乔芳派他来的，哈哈木和孟乔芳留守西安，吴三桂领兵出战执行他的计划，黄尔性的任务，就是以陕西巡抚的身份，配合吴三桂作战，解决一应后勤杂务，并负责为大军供应粮草，筹措民夫。

(本章完)

几个站在城门处的门丁衙役，点头哈腰的在县尉的带领下，大开着城门，等着清兵入城。

“好极了！这官位够高，斩了这小子，我的前程又能增添一分，待到平叛归去，一定能升任阿里哈昂邦！”哈哈木高兴起来，咧嘴大笑，一张横肉丛生的脸更显狰狞。

吴三桂面无表情的看看哈哈木，没有说话，淡然的脸上不露喜悲，看不出来他在想什么。

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