千里之外的陕西关中平原上，一列囚车从西安城内缓缓开出，向秦岭方向，慢慢行去。

囚车粗木打造，高不过三丈，里面囚禁的人站也不是坐也不是，只得蹲在里面，他们的头被木架枷在囚笼之上，唯有尽力向上伸长脖子，才能抵御窒息之苦。

伴着烟尘如柱般扬起，一队骑兵从左边山丘边转了出来，一看这群人的打扮，督标营指挥心里就“咯噔”一声，提了起来。

来的人骑着健马，人人蒙着黑布遮面，身披乱七八糟的皮甲铁甲，挥舞着马刀骑矛，不少人的手上，还端着劲弩。

这种规制的囚笼，目的就是让里面的人求生不得求死不能，相传是洪武朝时就有了，当年大将蓝玉彪悍异常，锦衣卫将其纳入诏狱百般****，鞭挞火烤不能取其口供，最后百般无奈之下，一名总旗想出了这种囚笼，枷了蓝玉半个月，就什么都招了，足见此物的可怕。

王应熊惊疑的勒马停下，凝目向左边望去，越来越强烈的地震，就是从那边传来的。

督标营的指挥是个挂着总兵衔的武将，他立马调集人马，一方面护住王应熊和囚笼，一方面在左侧布阵。

这动静只要是当过兵的都知道，唯有大批马蹄奔腾，才能闹出这动静。

上官如此，底下的督标营将士同样志得意满，虽然他们没有上过阵、杀过敌，却靠着王应熊的面子，功劳簿上一样会有他们的名字，论功行赏，同样少不了一份，大家都很高兴，整个押运队伍上空洋溢着一股喜气飘忽的气氛。

出了西安城三天，眼瞅着到了秦岭边上，再走半天，陈仓道就能在秦岭群山间露出栈道的影子，扼守谷口的凤翔城，就是今天落脚的地方。

这一段路，是从西安过来最为荒凉僻静的一段路，官道两侧，由于经年的战乱，荒无人烟，残余的一些村镇废墟在一片黄土地上像史前遗迹一样破败，要想恢复到从前繁华的模样，必须靠时间的沉淀。

停一停，他挥手避退左右，让大殿上清静下来，待众宫女侍卫离去，明安达礼压低声音道：“前些日子太医院传出消息，王爷您身体抱恙，有经年征战落下的隐疾，如果不善加调理，很容易加重病情，如今这朝堂上虽表面平静，暗地里与豪格一派勾结的人不在少数，得到这消息立刻就有人上蹿下跳，唯恐天下不乱，而王爷这一走，奴才担心这些人就会借机玩弄手段，在皇上和太后身边搬弄是非，掀起风浪来啊。”

多尔衮微微眯着眼，认真的听着明安达礼说的一席话，明安礼达是两黄旗出身，能当上兵部尚书自然是多尔衮的心腹，此人深谋远虑，喜欢和汉人大臣如宁完我、范文程等人交往，习汉字读汉书，颇有儒家遗风，是满人里少见的文人，极为得多尔衮的信任。

待他说完，多尔衮点点头，轻声道：“你说得这些，的确在理，豪格虽然败了，却仍然有人死心塌地的保他，他是太宗皇帝的亲儿子，我又不能立刻砍了他脑袋，只能圈禁。这人活着，就有希望，当然会有人利用，朝中另外几派，也暗中算计着本王，阳奉阴违，这我都知道。”

明安达礼闻声大惊，慌得“噗通”一声，又跪了下去，颤声连道：“不可、不可！王爷，这京里京外，有多少大事得等着您拿主意，皇上还未亲政，您这一走，远赴山西千万里，山水所隔，岂能做到掌控全局？”

王应熊倒不觉得怎样，距离驻军的凤翔城半天的路，城内的骑兵一个时辰就能驰援，荒山野岭纵有山贼散兵劫掠，也不敢动一队官军的歪脑筋。依然慢悠悠的骑在马上酝酿着诗词，他后面跟着一个骑毛驴的童子，用纸笔将他路上想出来的文稿统统记录下来，等到了安定的地方，就要好好整理，日后出书立著，书的名字王应熊都想好了，就叫《踏歌行》。

正陶醉在文学的海洋里，王应熊突然感到脚下的地面起了微微的震动，这震动由远及近，如同地下有暗流涌动的波纹，从远处扩散而来。

……

多尔衮再次点头，答道：“我会带着在京里的多数王大臣随同出发，这样就等于将议政王大臣会议带在了身边，有什么要务，就能马上作出决断，不会耽搁什么事。皇上和太后那边，我明日就去觐见，诉说缘由，你加紧安排，三天后就出兵！”

武英殿中的商议，就此下了决定，多尔衮的亲征无可阻挡，但殿中的两人并不知晓，这个决定，居然关系到了大清的国运，从入关以来以武力取天下的清朝，就在这三言两语之间，土崩瓦解。

孟乔芳被关在第一个囚笼之中，摇摇摆摆晃晃悠悠的被上千的明军督标营押解着，取官道向广东方向而去，王应熊骑着高头大马，由军将们簇拥着，意气风发的走在后面，此次西安之行，获益良多，不提诸多的金银缴获，光是孟乔芳等人，就足够他吹嘘一番了。

一想到抵达肇庆，永历帝见了这么多满清高官俘虏，那高兴劲头，就让人兴奋。皇帝高兴，自己作为征讨陕西的一员，大军的重要组成部分，升官加爵那还不是手到擒来理所当然的事。

“盾牌，快竖盾牌！”指挥厉声高喊起来，伸手就从胯下战马上摘下圆盾，挡在王应熊身前：“准备迎敌！放狼烟，求援！”

王应熊也慌了，他万万没有想到竟然有人敢在大明朝的地盘上向他行凶，而且还是在督标营两千多号官兵的面前。

呼啦啦一下，二十几个兵卒就围了过来，几十面盾牌将王应熊遮得严严实实，急慌慌的向后退去。

“是什么人？什么人敢如此大胆？”王应熊颤声吼道：“莫非看不到本督的旗号吗？”

指挥的面色比王应熊更为难看，他是知兵的，一眼就看出来的骑兵并非寻常马贼，虽然穿着兵器都是大路货，浑然跟劫道的马贼相似，但从这些人简练整齐的动作和队形来看，绝对是行伍出身的行家。

督标营除了一百多骑马的人以外，余者都是步卒，长久没有经过血腥厮杀，早就没了胆气，此刻在军将的喝骂下，勉强能聚在一起，组成了个松散的方阵，长枪朝外，准备迎敌。

呼喝着的骑兵们从督标营围成的方阵边一掠而过，督标营仓促间没有做好准备，一根箭也没有放出，相反的，那队不明身份的蒙面骑兵在奔驰中射出了一波箭雨。

狼牙箭射到盾牌上，“乒乒乓乓”一阵乱响，盾牌挨得并不紧密，一些箭矢从缝隙里射进去，扎到人身上，督标营虽然装备精良，人手一件半身腰甲，但锋利的箭头借着弓弦之力，依然毫无障碍的破甲而入，扎出无数血花。

一些人惨叫着倒了下去，方阵立刻乱了，长枪和盾墙都散了不少，倒在地上的人翻滚哀嚎，更让本就不怎么严实的方阵显得愈加松散。

“顶住，娘的，在女人肚皮上的劲都哪儿去了？都给我站住了！”指挥破口大骂，用鞭子抽打着向后退的人：“不就是一群马贼吗？大明官军难道还怕了不成？凤翔城里的援兵看到狼烟，很快就能赶来，都给我站住了！”

督标营中间，一股用马粪烧起的狼烟如柱般的冲天而起，像一根直上直下的烟柱，立于云层和地面之间，隔得老远都能看到。

狼烟燃起，让王应熊心中安定了少许，至少马贼看到这个，就会知难而退了。

远去的马蹄声又来了，蒙面骑兵共计五百余人，在远处兜了个圈子，再次绕了回来，他们手中的弩弓，又平端了起来。

督标营里一阵骚动，刚刚的箭雨，夺去了十几个人的生命，还有不少伤兵就在脚底下嚎叫，再来这么一波，怎么受得了？

正惶恐间，那群绕回来的骑兵隔得远远的却开始叫嚷起来。

“尔等官军听好了，我们原是大清战兵，特来劫人，不为厮杀，如想安然保命，就留下孟乔芳的囚车，余者不问，各自离开；如要厮杀，就等着大爷们来取尔等项上人头！”

吼声嘹亮，声播遍野，人人都听得到。

督标营军卒们面面相觑，心头顿时愈加胆寒了，原来这些人被杀散了的清军，来抢孟乔芳回去的，那就更可怕了，清军的战斗力，哪里是久未经历战阵的督标营能比拟的。

(本章完)

王应熊一身命官打扮，绯红色的官服如欢庆的喜色，衬托着他的心情。一路行来，他作了不少行诗，首首都像满江红一样壮还激烈，抒发胸腹间那踌躇满志的豪情，千古江山美景如画，金戈铁马气如龙虎，有王欢这种悍将，有夔州军这类精兵，何愁大事不成？中兴名臣的头衔就在头顶上三尺高的地方晃悠，随时都可以掉到自己头上，青史留名，万古流芳，堪比大明一代柱国于谦的历史功绩即将加身，如何不让王应熊悠然自得。

他话锋一转，语气徒然凛然道：“可是如果本王不亲征，还有谁能担当此任？我女真数十年来能从白山黑水间杀出一条活路，到如今坐拥大宝，眼见就能得到万里江山，靠的是还什么？还不是敢于直面强敌、无畏死亡的勇气，从太祖、太宗一脉传下来，到了本王这里，难道还丢了这勇气不成？患得患失，不是大丈夫所为，这一趟，本王必须去！威望是从鲜血中建立起来的，怯战的懦夫才会失去一切！”

明安礼达用崇拜的目光仰望着自己的王，伏在地上连连顿首，口中道：“王爷既然已下定决心，那奴才立刻就下去布置调兵，另外大学士刚林那里还请王爷知会，以便安排王爷不在京中时朝中公务。”

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