是周梨的声音。沈越端碗的手一颤，睨向门口，就预走过去开门，可才抬脚就又收了回来。

他看了看院中架子上前天洗了晾上去的衣衫，那上面沾了不该沾的味道，染了不能染的秘辛。

待得次日，她一早起来又做了豆花，这才推车出门。

可没想到，今日到河边时，发现自己平时摆摊子的位置被人占了。她也不过是两天没来而已。但她也没恼，毕竟这地盘又不是她私人的，谁都可以来这里摆摊。

虽说他答应了朋友照顾妹妹，但男女始终有别，他是孔子门生，更应该注意这一点。

另一个人轻笑:“谁知道呢？”

周梨自是没听到这些，她把腊肉端去放好，自己才开始吃中饭。

今天时间已经过半，她下午没去河边摆摊，在家打扫了半天卫生。黄昏时，她先把明日要卖的凉糕和凉粉做好，放在灶台上，用棉纱布盖住。

周梨笑着同他们打招呼，他们回应着周梨，眼光却在周梨手里的腊肉和沈越家的院门上逡巡。

其中一个同周梨一般大的女子，今年刚成的亲，平日里就是个摆闲资的话匣子，见周梨端着菜出现在沈越家门口，特意问道:“阿梨，你手里的是什么？闻着怪香的。”

周梨感受到

跑到灶房里看了一圈，灶台上方挂着腊肉，架子上放着干豆豉坛子，她咽了咽口水，去侧院的丝瓜架下扯了两把蒜苗，又回来割了一小块腊肉下来。

忽而想起隔壁的三叔，前两日照顾自己一场，如今也是独自在家，他一个大男人不知道会不会做饭。于是就又割了一块肉下来。

点柴生火，架锅烧油，油热了放两勺豆豉煸炒出香味儿，又倒入切好的腊肉，再继续翻炒，最后把蒜苗倒进去，豆豉的酱香，混合着肉香，再与蒜苗独特的辛香碰撞在一起，味道早随着屋顶的炊烟飘到隔壁去了。

周梨在家躺了两日才觉得身子好利索，这两日她都没怎么吃下东西，如今病好了，就觉得肚子饿得不行。

她眼中意味深长的探究，笑着答了句腊肉，就说屋里还有事，赶忙回家去了。

她走后，这两个村人开始咬耳朵，先才问话的那个讲:“我听说前几天沈秀才他们一家和周寡妇的婆婆，都去隔壁镇子了，如今在家的，也只有他们两个，你说刚刚周寡妇那菜，是不是端给秀才的？”

“三叔在家吗？”

可是能有什么办法？菜香是别人家的，他什么也没有。

他端起空碗打算回灶房洗碗，刚走到灶房门口，就听见有人在敲他家院门。

想到此处，他定下心，抬步踏进灶房。

门外的女子敲了半晌门，不见有人回应，心道也许三叔没在家，她低头看了看自己手里的豆豉炒腊肉，有些失望，转身回去。

她另外寻了处地方安置，没一会儿就来了几个从前的熟人过来买东西。

“周小娘子这两日怎么没出摊？还不在原来的位置了，害我一顿好找。要说豆花和凉粉啊还是你做的好吃，那位吴娘子卖的豆花凉粉，老得跟我阿婆一般了。”

周梨讶然:“吴娘子？”

食客道:“喏喏，就在你原先摆摊儿的位置。”

周梨看过去，正好看着个妇人殷勤地叫着卖:“吴家豆花、凉粉，鲜嫩爽口，一文钱一碗，便宜又好吃。”

食客道:“别看她卖得比你便宜，但味道真的不行。”

周梨见那边摊子买的人也不少，如果诚如这位客人所言，那边豆花和凉粉不好吃，那么，那些客人多半是冲着便宜去的。

她的豆花和凉粉都是卖的两文钱一碗。

那食客又道:“从前在河边的场子也只有你一家卖这个的，如今多了一家，还比你卖的便宜，你是不是也考虑降降价？”

周梨看向食客，也不恼，笑着应道:“若觉得我的贵了，你自去买那边的。”

食客讪讪一笑:“我开玩笑的，我挑嘴，就爱吃你家的。”说着，端上自己的那份凉粉，一旁吃去了。

周梨也不再看吴娘子那边，认真做起自己的生意来。

那些上吴娘子处买吃食的，都还

没看到周梨，以为她今日也没出摊，况且吴娘子的豆花凉粉便宜，所以即便味道没那么好，很多人还是愿意买。

只不过，这只是在没发现周梨之前。

周梨埋头做着自己的事，丝毫没在意那边摊子的情况。

那边摊子上不知是谁喊了句:“豆花西施今日出摊了！”

围着吴娘子的四五个食客纷纷朝周梨这边望过来，然后集体对吴娘子说不买了，通通跑到了周梨这边。

唯一还剩下一个食客，看着吴娘子手里打佐料打到一半的凉粉，有点不大好意思开口，但见她手里那木楞楞的凉粉，又想到豆花西施那晶莹剔透的凉粉，心一横:“我，我也不要了。”说完也跑了。

吴娘子舀醋的手一僵，看着自己突然空荡荡的摊子，再忘向周梨那边。

柳眉一横，把醋勺子一扔，冷哼了一声。她的豆花凉粉可才一文钱一碗，便宜又实惠，味道也不差啊，那些人看着那寡妇来了，竟都跑过去了。

气死她了。

豆花西施？那些糙汉子哪儿是冲着豆花去的？分明是冲着那寡妇去的！她家那个不中用的男人平日里也没少偷看那寡妇，不就是会卖点儿骚吗？

她睨向正招呼客人的周梨，见她笑容灿烂，身段袅娜，胸前那对儿软馒头，虽然裹得严严实实，但也能瞧出那尺寸定然不小。她用手抓着空气比了比，仿佛一手都握不住，再捏了捏自己的，觉得也不差啊！

她插着腰气了一会儿后，突然伸手把自己的兜儿往下拽了一把，露出两半大馒头，中间还有一道丘壑。

她清了清嗓子，吆喝道:“赛西施豆花凉粉，只要一文钱一碗，便宜又好吃，快来买哟！”声音里还带着一丝只有男人才听得懂的嗲意。

此言一出，果然吸引了不少人朝她看来，她暗喜地挺了挺胸，继续叫卖。

正在周梨摊子上吃凉粉的汉子们突然愣住了，那边正春色撩人呢！只不过，就是胖了，黑了点。

正遇见个妇人在周梨这儿买豆花，向吴娘子睨了一眼，嗤笑道:“赛西施？亏她叫得出口。阿梨，你说那吴娘子是不是故意的，她明知道你绰号叫豆花西施。”

周梨打好佐料递给妇人，笑了笑，没应她的话。

那边很快也有不少人围着买东西了，大部分是河边货船上的搬工。都是些糙汉子，有免费大白馒头看，他们脑子不想过去，身子也要过去了。

周梨心里虽然也有那么一丝不高兴，但她懒得同吴娘子计较，就任由她去了。

可哪晓得，她第二天出摊时，那吴娘子又把她昨天的位置给占了。

吴娘子挺了挺大白馒头，看着推板车正面无表情的周梨，笑道:“周妹妹，昨天不好意思啊，占了你平时的位置，今天我就在这儿了，那位置还是让给你吧。”

周梨起先还不大明白她是何意，但看见她身后的黄桷树时，突然就懂了。这里是树荫，凉快。

周梨没同她说一句话，兀自推着板车去了她平时卖豆花的位置。她反正有幺爷爷给的伞，去哪儿都一样。

哪晓得她才把伞支撑起来，那吴娘子竟三步一抖肩、五步一扭胯地走到了她身边。

“周妹妹，你这伞哪儿来的啊？”

周梨很不想同她说话，但人家已经跑到跟前来了，她只好不咸不淡地答道:“我家隔壁幺爷爷给的。”

这答案似乎早在吴娘子的意料之中，一点也不吃惊:“哦？那就是沈秀才家给的了？”

提到沈越，周梨才抬眸看她一眼，但见她笑容古怪，不禁蹙起眉来，强调道:“是我幺爷爷给的。”

吴娘子笑道:“是吗？我瞧着你们两家关系倒是不错呢，这边送伞给你，你就送炒腊肉过去，这叫什么？礼尚往来？”

周梨惊讶地看着她，突然想起前日午时，她在沈越家门口遇见的那两个村民，其中一个问她话的女子，正是这吴娘子的亲妹妹。

周梨不想搭理她，见有人来买豆花，就忙着去招呼客人去了。

吴娘子却站在原地等那客人走了，继续道:“我听说近几天你家婆婆和沈秀才家的人都去隔壁镇子省亲去了，你们两个都是一个人在家？”

周梨道:“我是一个人在家，三叔不知是不是。”

吴娘子觉得她在装傻，又道:“沈秀才生得仪表堂堂，又是读书人，那气度，可不是一般的庄稼汉子能比的。我听说他在镇上的书院教书，那城西的李员外似乎有意将自家闺女许配给他。”

周梨拿

抹布擦着豆花桶壁，缄默不语。

“李姑娘我见过的，人家是大家闺秀，出门逛街都是坐轿子的，从来没晒过什么太阳，那脸蛋儿，白得跟剥壳鸡蛋似的，一双手啊，比棉花还软。”

周梨握着帕子的手紧了紧。

“还是那样的姑娘才配得上秀才，人家秀才后头若是中了举，那可是要做官的，我们这些乡野粗妇，也只有远远看着的……”

哐当——

吴娘子的话头被突如其来的一声响砸断，她看向周梨，带着怒意道:“你做什么？”

原来是周梨把舀豆花的木勺子，使劲儿往板车上摔了一下。

见周梨没接话，但脸色已经不似先前那般柔和，吴娘子冷笑一声:“我又没说你，你生的哪门子气？怎么？你一个寡妇还想再嫁不成？”

周梨冷声道:“我再不再嫁就无须姐姐操心了。”

吴娘子略带嫌弃地眼神将周梨上下打量一番:“啧啧，周妹妹如此花容月貌，新婚头一夜丈夫就死了，这些年挺孤独的吧。我听说啊，当年你男人还是死在你身上的，据说死的时候他还在你里头？是也不是？”

乡野妇人说起气话膈应人来，没什么不敢出口的。

只是这样的话，叫周梨还怎么忍得住，顿时气得双眼都染了红:“你！你别太过分！”

吴娘子呵了一声:“瞧你这话儿说的，我只是好奇问问，你不想回答就算了，做得这样凶干嘛？”

“咱们来河边是做生意的，你卖你的，我卖我的，咱们井水不犯河水，你还是过去看摊子吧，我要做生意了。”周梨冷着脸道。

吴娘子被她这副盛怒之下也清高的模样给刺到，乡下的哪个妇人像她这般，即便生气了也不曾露出一点狰狞面容。

反观自己，似乎更加庸俗。

“你装这幅样子给谁看，一个目不识丁的寡妇，人家沈秀才才不会看上你！”

“你！”周梨气得伸手指向她，恨不得一勺子给她扔过去。

正此时，身后传来一个男子声音道:“阿梨，给我打碗凉粉。”

周梨转身一看，却是王许。

王许走过来，眼中带着寒意扫过吴娘子，才冲周梨道:“多方点辣。”

周梨笑着应下，不再看吴娘子，兀自打作料

去了。

吴娘子却还不走，眼光在王许与周梨间逡巡，突然笑出了声:“王木匠，你在帮周梨？”

没人理她。

她自己倒是说得开心:“唔——还别说，你俩挺般配的，一个鳏夫，一个寡妇。”

周梨和王许一愣，下意识对视一眼，又飞快收回视线。

正此时，身后又传来个声音:“王大哥，原来你在这，可叫我好找。”

众人循声望去，却见一个长衫男子已走到他们面前。

“三叔？”

周梨和王许异口同声道。

沈越扯了扯嘴角:“……”

……确实挺般配的。

王许诧异道:“三叔找我？”

沈越道:“家里的八仙桌坏了，想请你修补一下。”说这话时，他冷着眼盯着吴娘子。

王许没作他想，满口答应，说当即就能去修补桌子。

吴娘子见周梨身侧，左右一边站了个男子，一个长衫儒雅，一个精壮健硕。都拿冷眼看着她，她不禁心生怯意。

再看周梨，如一朵娇花衬在绿叶间。心里越发不是滋味，瘪瘪嘴，转身往自己摊位走去，只是嘴里嘟囔道:“有什么了不起，还不是个寡妇。”

声音不大，却足以让人听见。

王许有些怒了:“吴娘子，大家都是乡里乡亲的，说话何必那么刻薄？”

吴娘子停下脚步转过头，轻笑道:“我刻薄不刻薄关你屁事，你个鳏夫。”

“你！”王许被气到，就要上前理论，却被沈越拦下。

王许见沈越冲他摇了摇头，只好隐忍着，哼声生闷气。

沈越道:“何必同她置气，走，随我回家修桌子去。”

沈越把王许叫走了，吴娘子也没再来找周梨，只是时不时瞪周梨一两眼。

周梨才不在乎，认真卖着自己的吃食。

到了午时，她开始收拾摊子打算回家。不经意瞥见吴娘子那处，她看到有个灰扑扑络腮胡的壮汉趁着四下没人，摸了一把吴娘子的胸。

那吴娘子怔住了。随即就大骂那人。

那络腮胡切了一声道:“你卖个豆花穿成这样，不就是想让我摸吗？”

吴娘子气得不行。

周梨叹息一声摇摇头，不再看后续，推着车回村去了。

回去后，周梨随便炒了个素菜就着豆花吃了。她

原本还想着沈越一个人在家，要不要送点菜过去。

王大哥应该已经离开了。

可转念想起吴娘子今日的话，送炒腊肉都送出了闲言碎语，她自己倒没什么，左右一个寡妇，也没想再嫁。

但人家三叔是秀才，万一中了举，那就能做官了。听说为官要考察名声的，她不能去给人家添污。

吃过饭，她到侧院的猫棚看了一眼，给阿橘的水碗里加了些水，就打算回房睡中觉。

可她刚走两步，就听到一个声音在叫她。

“阿梨。”

只一息之间，她就辨出了是谁。

她转身看向爬满丝瓜藤的院墙，心突突地跳起来。

“阿梨？”

大约是没听见她的回应，墙那边又唤了一声。

她带着小心翼翼:“三叔？”

“是我。”

“三叔有……有什么事吗？”

“倒是没什么大事，只是告诉你一声，我与衙门里的师爷是好友，他告诉我，甜水河边修了新码头，日后四洞子桥那里不许泊船了。”

周梨立马想到自己的板车生意:“那新码头修在哪儿？”

“修在下游七洞子桥那边。”

周梨沉默，去七洞子桥卖吃食，还不如去镇上近。

那头没听到回应，又道:“阿梨，我们书院院长家有处铺子出租，价格还算公道，你……有没有想过去镇上开店。”

周梨讶然:“我可以吗？”

“再过几日河边就有衙役来清场，那处的生意是做不成了，你手艺好，去镇上应该没问题。”

“租金多少钱？”

“五两银子一年。”

周梨一听，心里燃起的热情顿时息了下去:“多谢三叔，五两的话，对于我们家还是有点吃力。”

那边连忙道:“你若有意，我可以再去同院长说一说。”

周梨有点心动了，但总觉得太麻烦沈越:“会不会太为难？”

“不为难，我们院长那处门面不大，很多做生意的都嫌小，门窗也比较陈旧，他本来也不好租出去。”

周梨迟疑片刻道:“那……那就麻烦三叔了。”

“嗯，不必客气。我今日说的外头人还不知道，你也不用告诉旁人。”

“嗯。”周梨的心莫名怦怦跳起来。外头人不知道的事，三叔只同他说……

墙两边安静一时，唯余午后热风吹着绿油油的丝瓜叶摇曳。

周梨看着渐渐长大的丝瓜，有一瞬失神，不知是不是被这炎炎夏日给晒得晕了头，她觉得三叔似乎对她太好了，有点没道理。

虽说是亲戚，可也是隔了好几辈人的。若论交情，他们相识的时间也不长。

“三叔为何如此照顾阿梨？”周梨不禁脱口而出，却在说完的第一时间懊悔不已。什么破问题！

墙那边，本打算回房的沈越，脚步一顿。

却在回去的路上，刚好撞见两个村人路过。

这会儿正值午时饭点，沈越看了看自己面前的白水煮面，闻着这豆豉炒腊肉的味道，抿唇叹息一声，继续吃面。

面条两三口吃完，却没有半分饱腹感，肚子里的馋虫依旧躁动得厉害。

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