“先带小公主们下去吧。”

长政吩咐道。于是乳母便将三名小公主带离了御殿。

“可造成今天这种局面，令阿市痛苦的，正是我啊。我父亲若是以身殉国。作为他的儿子，又岂能与他的意志相违背。”

“关于野州先生（即浅井久政），我这次前来，就是特地为了告诉你这件事的。”

正值五岁的长女茶茶时不时转过头，好奇地盯着信房的面具。信房目送着她出了御殿。

阿市反驳道“不，若是殿下死了。阿市也一定会将孩子们杀死，然后与殿下一同上路。”

这位拥有倾城之貌的公主脸上所展现出的决心，不亚于一名武士。这使得长政欲言又止。

信房看了一眼这对苦命鸳鸯，眼珠一转，说道“是啊，备前先生，你万不可再说这种话。除了你，这世上没有人能带给阿市和小公主们幸福啊。”

“那殿下呢？哥哥会饶过殿下吗？”

阿市急切的问道。

信房将视线移向长政，长政则紧蹙着眉头，盯着地面。

进攻小谷城的第二天，信房终于等来了浅井久政的死讯，这就是他所要的谈判筹码。事不宜迟，他即刻前往了本城，再次求见浅井长政。

此时天空已下起小雨，本城已听不见山下任何声响。

“主公吩咐，请信房殿下移步御殿。”

成为信长的长子！

“当然，父亲一直非常欣赏备前先生的才能。这事的吉凶，一切掌握在备前先生的手里。”

“我又有什么颜面求得信长公宽恕，只求信长公看在与阿市血脉相连的情份上，不要迁怒于她们母女。”

在御殿内，信房终于见到了阿市与三名小公主。

果然不出所料，当长政听从他的话，耐心等待，没有再发兵冲击中城的时候，信房便笃定长政倾向与自己达成协议。如今将谈判的地点移至御殿，想必是有更重要的决定要发布。

本城的御殿前是一片开阔地，长度大概一尺左右的正方形石板规律拼接。石板的缝隙之间长有青草，从青草整齐的长度可以看出有专人负责精心修剪。信房抬头望了一眼天空。虽现在正是下午三时，可由于是台风天气，灰色的云始终没有散开过。

“六郎。没想到哥哥派来的使者会是你。”

阿市的愁容与信房进来时相比有了些许的缓和。

“我父亲他怎么样了？”

“野州先生已经答应降服，现在正在前往虎御前山堡的路上。”

信房盯着长政看，长政的脸上却丝毫没有意外的神色，他显得忧心忡忡。

“不可能！”

反驳的竟是阿市。

“公公绝不可能是愿意降服的人。”

“野州先生原本也不打算投降，他坚守在山王丸曲轮直到最后一刻。幸好藤吉郎在他准备剖腹自杀的时候拉住了他。希望他能为了子孙们活下去。人心都是肉长的，就算野州先生再顽固，也绝不会白白牺牲孙子们的性命啊！”

阿市狐疑地盯着信房。

信房紧接着说道“不信你出门听，山下根本没有打斗的声音啊。”

“是啊，阿市。”长政也帮腔劝道，“父亲虽憎恶信长先生，但是此战毕竟已毫无胜算，再抵上孙儿们的性命，父亲不是个不懂权衡轻重的人。既然父亲已经想通了。我们也无需在此做无意义的抵抗。”

“真的吗，公公他……”

长政说得阿市红了眼眶。

长政吩咐道“藤挂三河、木村小四郎！你们去准备轿子。”

“是。”

“阿市，你去将孩子们带出来吧。”

“嗯。”

目送阿市离开御殿后，信房不由得长舒了口气。

长政淡淡地开了口。

“平定北近江后，信长先生会怎么做？”

“像越前一样，交给熟悉它的人治理，让值得信赖的武将担当奉行。”

“嗯，那就好。如此一来，半个天下已在信长先生手中。”

“是的。父亲可以以京畿为中心，安心向西面拓展。东面则交给值得信赖的德川家康，剩下能和父亲抗衡的只剩中国的毛利、本愿寺的和尚和越后的上杉谦信。平定天下已不再是不切实际的梦话。”

也许是听到“信赖”二字，长政面露惭愧。

“没想到，曾经发誓与信长先生一同平定天下的我，却成了这时代洪流的绊脚石。要是当初我坚持站在信长先生这边……”长政闭起双眼叹道，“不管怎么做我都是不义的那个吗？”

“正好相反。我认为备前先生坚持了自己的义。”

“我的义？”长政苦笑道，“为了尽孝，我陷妻儿于危难，陷近江百姓与战乱。这还能算是义吗？”

“那，如果让备前先生再选一次，会怎么做？”

长政低下头，凝视着地面许久。

“我仍会坚持站在父亲这边。”

信房微笑着轻叹了声“是吗”。尽管觉得可惜，但是这一刻他下定了决心。

“主公，轿子已经准备好了。夫人和小公主们已经在殿外等候。”

木村小四郎前来禀报。

“希望日后还有机会与信房殿下你闲聊。”

“一定会有机会的。”

信房跟在长政身后出了御殿。两顶轿子已停在石阶旁，阿市牵着长女茶茶与次女御铛，三女阿江则还在乳母的怀抱里。藤吉郎也带着几名小侍卫前来迎接。

“藤吉郎，阿市和小公主们就交给你了，带他们去虎御前山堡与父亲和久政殿下汇合吧。”

信房吩咐道。

藤吉郎看出了信房那稍作发力的眼神，机敏地回答道“是。请大公子放心，我一定将市姬和小公主们安全送到。”

长政走近茶茶和御铛，抚摸着她俩的头。

“记住，要听母亲的话。”

“父亲大人不一起坐轿子吗？”

茶茶歪着小脑袋问道。

“父亲是武将，当然是骑马呀。”

“那茶茶也要坐父亲的马。”

阿市蹲下身子说道“不可任性，父亲还有要事要处理。”

茶茶不情愿地“哦”了一声。

“殿下，你不跟我们一起走吗？”

阿市转而对长政说道。

“嗯，城里的事处理完，我随后就到。”

“那我和孩子们在虎御前山堡等你。”

面对阿市，长政欲言又止，只是深情地回了句“嗯”。

突然茶茶挣脱了阿市的手，跑向了信房。她对信房招着手，示意他蹲下身子。

“怎么了，茶茶？”

茶茶取下叶子形状的翡翠挂坠，交到信房手中。

“兄长大人，这个给你。你说过，这个东西可以保健康平安。你一定要将父亲大人安全地送还给我们。”

“你叫我什么？”

“兄长大人！”

茶茶俏皮地又喊了一句。

信房甚是欣喜，问道“你是怎么知道，我是你的兄长大人的？”

“母亲告诉我说上次的商人是您假扮的，你身上有和他一样的味道。我的鼻子可是很灵的。”

“一样的味道？是香还是臭？”

“嗯……”茶茶想了一会儿说道，“您是我的兄长，当然是香啦！”

信房捏着她的鼻子说“你这小鬼。直接说香就好了，哪还有那么多理由。”

茶茶挣脱信房的手，冲他做了个鬼脸，笑着跑回了母亲身边。

阿市欠身向信房行了个礼，带着茶茶上了轿。

“快出发吧，别让孩子们淋湿了。”

信房说道。

天空依旧下着小雨，可就在轿子消失在信房视野里的时候，雨势渐渐大了起来。信房却没有离开的意思，御殿前只剩信房与长政两人。

一声巨响，闪电似乎要将天空劈裂。浓厚的乌云在天空中翻滚，洒下如尖刀般的暴雨。

长政对着信房的背影开了口。

“信房殿下，你骗了我。”

“看来备前先生早就知道了。”

信房抿嘴一笑。

“父亲的性格我再了解不过，他是不会向信长先生投降的。想必，他已经不在人世了。”

“你猜的不错。可你还是配合我演了这出戏。”

“因为这是救她们母女的唯一办法。”

信房慢慢地转过身，以极其冷漠的口吻问道“为了阿市母女，我最后问你一次。你是选择继续信奉孝道，还是选择站在天下大义这边？”

“孝乃德之本，若连这都舍弃，还有何面目谈天下大义。”

“你若降服，剩下的士兵便不用牺牲。为了你的孝道，你打算牺牲掉成百上千人的性命。人的性命在你看来就这么不值钱吗？”

“并非性命不值钱，而是有些东西必须高于生命。”

“是吗。这就是你的答案吗……”信房缓缓从鞘中拔出钢刀，“既然如此，我便不能放你活着过去。这也是为了那些城中的士兵着想。”

“那么我也会赌上性命，为最后的义与你一战！”

又是一声雷鸣，闪电似乎击中了他俩之间的地面。耀眼的白光瞬间将世界分成了两半，同时照亮了两人的侧脸。倾泻下来的暴雨似乎也感受到了杀意躲避着他俩的身躯。

长政驱刀而上，一记重斩劈向信房。信房横刀一挡却被弹出数米。这令信房甚为惊讶。究竟是长政的力量占优还是自己真的虚弱到了这个份上？

可不等他站稳脚跟，长政那二尺一寸六分的钢刀又挥砍过来。信房只能后仰身子闪避。刀尖划脸而过，信房向后倒地接连后滚翻，如同蜘蛛一般匍匐在地。脸颊上溢出一道浅浅的血痕。信房轻拭伤口，手中的血腥味不禁让他兴奋起来。

长政没有趁势强攻，他的剑术如同他的为人一般光明磊落。他右手持刀平举于半空，雨水疯狂敲打在刀身上发出“叮叮叮”的声响。接着他缓缓立起刀尖，扭动上身改为双手持刀姿势。

信房也缓缓起身，恢复正常架势。两人一点点挪动着脚步靠近，当距离仅有三尺左右时，刀的影子便在二人之间飞舞。两人你来我往，时而快如闪电，时而静若磐石。

十几个回合下来，信房没有占到半点先机，反因为力量方面的弱势频频被长政压制。

阿初说的不错，久疏战阵，影响的可不仅仅是力量方面，在集中力上也颇为严重。信房的握刀手已开始颤抖。不能再如此拖下去了，这么持续下去恐怕先露出破绽的会是自己。

信房向后连跳两步，拉开与长政的距离。长政则没有任何变化，只是眯起眼睛摆好姿势。

当雨水浸润长政眼睛那一瞬间，信房快速向长政奔去。长政提刀抵挡，反身一砍，信房却已从身边而过。信房没有停下，他压低身子强行转身，面向长政继续向后滑行了一两米，紧接着又像箭一般朝长政突去。

如此反复十几次都没有成功。

长政说道“你这样只会将自己体力耗尽而已。”

信房像是自言自语一般笑道“那可不一定。”

虽然脸上仍面带笑容，可信房的身上已有多处刀伤，并非像他的表情那样轻松。

接下去的时间里，信房又如之前一样，来回向长政发起冲击。而长政也没有改变自己的策略，仍坚实地站在原地迎击信房的进攻。

就当长政的表情由疑惑转为焦躁的那一刻，信房也停了下来。

“你真是太胡来了！”

长政训斥道。

信房双手垂于体侧，喘着粗气。刀尖抵在地上，似乎已无力气再提起。

突然，信房怪异地笑了起来。

“完成了。”

长政惊愕地问道“什么完成了？”

“你的招式……”信房挺直背脊，单手将刀举过头顶，“已经全部被我看穿。”

信房步如彩蝶，轻而漂浮，看似过于放松却没有半点破绽，就连之前包裹全身的杀气也都消失无踪。

长政不禁手脚发颤，向后退了半步。而信房仍高举着大刀缓步靠近。

天空一闪，雷鸣尚未到达，信房的刀仿佛同闪电契合。落雨中倒映出无数个虚像，凡人的肉眼只能目睹他秘剑的残影。一声巨响，一切都结束了。

长政低头看了一眼自己的胸口已被划出一道深深的口子。他双膝跪地，似乎还没有明白过来。

“怎么……”

长政用手捂着胸口，就像在验证血的真伪。当他确信自己已经败北时，转而笑了起来，那是信房至今为止从未见过的，最为悲伤的笑容。

“阿市、孩子们，原谅我。”长政低下头，让信房给他最后一击，“动手吧。”

“我会告诉世人，浅井备前守长政是为了自己的义剖腹自杀的。”

“感激不尽。”

信房刀举过头，伴随着今日不知第几次的雷鸣，取下了长政的首级。而长政也自始自终践行了自己所信奉的道义，结束了二十八年波澜壮阔的一生。

“事情发展到今天这一步，是父亲最不希望看到的。所以无论如何，他都希望我能保证你们的安全。”

引路的侍卫木村小四郎恭敬地说道。

信房暗喜。

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