漠北地处九华与大幽的交界，周围还有不少骚动不安的游牧部落，常有战事发生，打仗的时候，那尸体都能堆积成山了。若是在冬季还好，夏季最是难忍，不仅味道难闻，还容易引发瘟疫。后来渐渐的，漠北一带便形成了火葬的习俗，听说漠北的每一片沙漠，都混着战死沙场的士兵的骨灰，遥遥望着故乡。

姜钰敬重道:“叔公为九华戍守北关多年，劳苦功高，乃是九华烈英，孤这就让内务府着手准备，亲自前往皇庙祭拜叔公！”

皇宫为迎接姜羡而操办晚宴进行得如火如荼时，苏府里的姜酒也收到了消息。

“姜羡？”

姜羡一脸感激。

秦砚声音平缓，“姜严到底是真的病故，还是被人所害，你说，姜陌父子会怎么想？”

沈玉卿道:“这么多年，姜陌父子一直待在北关，也未曾听说有过不臣之心。正因如此，才更加可疑。”

“派人多盯着皇上，姜羡未必是个善类。”

“皇上，征北侯远道而来，是否准备晚宴，为征北侯接风洗尘？”

姜酒连声称是，赶紧派人去准备。

姜钰拉着姜羡去逛逛皇宫，姜羡笑着跟秦砚他们作别。

姜羡生得不错，或者说，姜家人就没有一个难看的。多年来在漠北风吹日晒，他的肌肤不似京城里的公子哥那样白皙，但也不显黝黑，一身的阳刚正气，倒是很容易博得别人的好感。

当然，这里面不包括秦砚。

“征北侯远道而来，有失远迎了。”

压着内心的想法，姜羡爽朗一笑，“想必这两位，便是鼎鼎有名的秦砚秦大人，还有沈太师吧？”

秦砚眯着双眸，听身旁的沈玉卿道:“这个姜羡不简单。”

“当年因为姜阳猜忌，他和征北侯姜陌被遣往北关，只留下长子姜严在云京当人质。几年后姜严病故，消息传到北关，姜陌却没有什么动作，只听说病了大半年，连事务都交给了余家老将军处理。”

姜钰“嘶”了一声。

“叔公的遗体可安置了？明日孤再去祭拜一下。”

姜羡温声道:“山高水远，又是夏季，遗体不易保存，我便也遵循他老人家的意愿，带着他的骨灰回来。”

“父亲在天有灵，若是知道皇上如此记挂他，定然会瞑目的。”

姜钰神色略有伤感，“只可惜孤与叔公未曾谋面，没能好好孝敬他老人家。”

姜酒想了好久，才想起来这个人是谁。

苏辰道:“你应该没听说过他，他三岁就离开京城了，跟着他父亲驻守北关。这次回京，也是为了送征北侯的骨灰回来的。”

姜酒听说，但还真没见过。

她出生前姜陌就带着姜羡走了，后来姜严病逝，他们也没有回来。姜陵造反，他们还是没有赶回来。再到后来她登基，屠尽了那些对她有不臣之心的兄弟姐妹，某一天倒是想起了北关还有这么一个堂兄，只不过太远了，懒得折腾，加上他们父子俩也安分，就随他去了。

其实也没什么不放心的，北关还有余家人，也就是贺蓁然的外祖父一家，他们对九华国忠心耿耿，世世代代守护着北关。由他们在，就算姜陌他们有什么心思，也翻不起什么风浪。

虽然时间很赶，但是姜钰还是让人把晚宴操办得十分隆重，他对亲情的渴慕，让他对姜羡十分亲近，也没什么架子，亲亲热热地唤他“皇叔”，不知得了姜汐几个白眼。

“别说他了，就是我都没跟姜羡见过面。他倒是亲热，一口一个皇叔，恨不得把心都掏出来给他！”

姜汐恨恨地咬了一口水果，对姜钰这副狗腿子模样十分看不上眼。

另外，还有一点她不愿意承认的，姜钰这臭小子对她这个姑姑都没这么好呢！

“他自幼父母双亡，突然冒出来一个长辈，自然是稀罕。”

姜酒的手撑着下巴，笑得有些散漫，目光不经意撇了姜羡一眼，跟印象中他那个病秧子兄长姜严相比，姜羡无疑就是那沙漠上的红日，灿烂耀眼。

贺蓁然道:“你们别这么说，姜羡哥人挺好的，以前我去漠北的时候，他经常带我出去玩。”

姜汐斜睨着她，语气说不出的酸，“看不出来，你跟他关系还挺好。”

正说着，姜羡忽然走上前来，俊容挂着大方得体的笑。

“这位，便是汐妹妹吧。”

姜汐再不情愿，当着这么多人的面，还是唤了他一句。

“见过堂兄。”

姜羡笑道:“也是天意弄人，你我堂兄妹，今日竟是第一次见面。回来的匆忙，也不知道你喜欢什么，便随便让人带了一份，希望汐妹妹喜欢。”

他将礼物呈给姜汐，姜汐看着那个古朴的匣子，眸色不掩好奇。

待她打开来看，一股淡淡的香气忽然弥散开来，殿内的人纷纷被吸引过来，一脸惊奇地看着那匣子中的项链。

那项链的样式并不复杂，但那穿着的几颗冰蓝色的珠子，散发着奇异的芳香，也让这普通的项链变得不再普通。

姜羡解释道:“这是我从一位客商手里买的，名为“南遗天珠”，不知何故自带异香，甚是特别。”

姜汐原本也只是嫉妒姜羡，如今收到了如此特别的礼物，顿时也跟着姜钰一样，一口一个“堂哥”叫个不停。

姜酒看着她那副傻样，实在不愿意承认这货是她妹妹。

姜羡又取出了一个盒子，递给了贺蓁然。

“好久不见啊蓁然，这是长初托我给你带的。”

贺蓁然惊奇道:“我表哥？”

余家长子余长初，如今也是北关赫赫有名的少将，对贺蓁然极好，平日里若是得了什么稀奇玩意儿，定然要派人送到京城来。

秦砚咳嗽了一声，打断了这叔侄俩，脸上挂着十分得体的笑。

姜羡听出了他的话外之意，笑道:“秦大人这话便见外了，我虽然在漠北长大，但是我还记得，我是姜家人，我的根在京城，若非如此，我也不会不远千里送亡父回京。”

提起亡故的堂叔公，姜钰的心情低落了下来。

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