“这是朝廷的定例，叫做恩荫。意思是祖父、父亲若曾任官，便加意恩恤后人，直接选任官员。世族子弟若能补上斋郎，便是走成了恩荫的路子。”

杜若默默算计朝廷六省九寺各级官员的位阶，蹙着眉思忖。

“你急什么！那官媒人来时好大的架子，郎主请他上坐，他掏了块帕子掸灰，足掸了十来下呢。”

杜若奇道，“他胆敢纳官家女为良妾已是犯了律令，竟然还敢拿腔作调？阿耶不翻脸等什么？宗正寺虽说管着皇子公主的家事，阿耶自在东宫做属官，又不归他调遣，即便要为太子办差，办的也是公事，难道宗正寺还敢小瞧了他去？何况东宫早已无差可办。三百年打不着一回交道，理他那么多呢？”

“陈家的二郎即便补上了斋郎，若没有得力亲戚帮忙谋划，五年十年也难出仕。不过陈家富贵，又不是宗妇，往后百事有长嫂操心，于阿姐也算良配。顶好再打听打听陈家的大儿媳妇是谁家女，性情如何？只要是能容人的……”

“你往哪儿去？”

“我去问阿耶，怎能由着人家欺辱我阿姐。”

海桐忙把她摁回榻上。

杜若登时大怒，刷地坐起来，盘腿窝在榻上，雄风乍起似只盘踞巢穴的老虎，面上失望与愤慨夹杂，紧紧拧起眉毛。

“陈家仗着少卿有四品，又是掌管宗室事务的，竟敢这般瞧不起人？我杜家虽不及先祖威风，究竟在《氏族志》上占着一页纸呢！”

她越说越气，起身便向外走。

杜若大吃一惊，急忙撇下裙子。

“这是从何说起，前几日不还在相看将作监王监丞家的大郎么，说是年貌上佳的，只是家事差些。”

“王家没请官媒，只托个全福娘子来走了一趟，也不晓得是不是大娘子嫌怠慢了，便没下文。”

“什么？”

“陈家这般姿态，亲事还有什么好议的。阿耶很该大棒子打了那媒人出去！”

海桐一把捞住她。

“斋郎是个什么东西？很了不起么？”

“后头宗正寺少卿陈郎官家托官媒来说亲事，原本兴兴头头的，说虽是二郎，但是陈家祖上势大，连二郎也补了斋郎的。”

海桐疑惑地问。

海桐打断她。

“二娘别想远了！就是这个陈家，要元娘子给他们二郎做良妾。连正头娘子还在相看着，不定是哪家的，哪顾得上去问上头大嫂嫂是什么人啊？”

海桐一时语塞，官场高低她哪里闹得清。

“方才莲叶说，官媒人也是有品级的。陈家请的这个秩正六品，与郎官平起平坐。他说的话，郎官也不好当面驳斥。”

“还有这等事！阿耶的腰杆子越发软了。”

杜若暗咬银牙，想了半日又怒气冲冲地站起来，“我去瞧瞧阿姐，她必是伤心的很了。”

海桐一怔，想阻拦又无从说起，只得由着她去了，不想片刻功夫杜若又转回来，海桐奇道，“这是怎么说？”

“阿姐说睡了，都没给我开门。”

杜若气呼呼自倒了热水在盆里，三两下胡乱抹脸漱口，悻悻倒在床上抱怨，“这么大的事儿，阿姐提都不同我提一声。”

海桐听得笑起来。

“你还没及笄呢，小娃娃一个，与你商量有什么用，你能做得谁的主？”

杜若直翻白眼，老气横秋地答道，“傻丫头，书中自有黄金屋，家里三个儿女，独我读书认字长了见识，眼界行事自然不同，所谓养兵千日用兵一时，此时不用我更待何时？”

言及此处海桐倒想起来。

“奴婢听元娘的口气，二娘子五六岁初学针线时也颇做得活计。如今怎么反走了样儿了，前日那么简单一条锁子，做得歪歪斜斜的。”

“我也不知怎么的，自打这几年识了字，心就不静了。看阿姐埋着头做功夫，一做一两个时辰，心神凝结，专注于一，我也羡慕得很。可是叫我那样子坐着，却是不能了。”

她口气遗憾，脸上倒有几分自得。

韦氏族学里要紧的课程是书法、诗歌、史论、政论，教授课程的师傅听闻连明经科都考得，是个女中夫子。至于宫里出来的尚宫嬷嬷，看着亲切温和，规矩可大得很，步态略着紧些便拿细竹棍子抽在小腿上。

饶是杜若机灵，轻易在嬷嬷们手上吃不了亏，三年耗下来，总还有几回打的见了血痕。至于针黹女红，那简直是顶顶不要紧的一桩事儿了。

海桐笑道，“人家都说读书人心思静，二娘读了书心反而不静。”

聊得久了，杜若的困劲儿翻上来，嘟囔道，“阿耶最疼我们了，必不会真叫阿姐做妾。”

海桐轻手轻脚替她放帐子，忧心忡忡地想，二娘的心眼子尽用在学问里，横是不会接人待物，郎主什么时候‘最’疼元娘了，连小郎君都靠后，分明只疼二娘子一人。

翌日便是正月初五。

本朝正月里假期极多，元日、初二、初三，各衙门连学里都放假，初七是人日，又放假，然后上元节再连放三日。故而人人心思浮动，尤其是初四到初六，都是应付差事上钟点卯。

杜若早上刚睁眼就一骨碌爬起来，捞了件蜜合色茧袄往外头跑，海桐忙喊。

“头还没梳，脸还没洗呢！”

杜若边扣纽子便道，“我去找阿姐。”

杜若的闺房设在东跨院北间。

东跨院只有北边有房，西墙挨着西厢，晚上海桐把正院通过来的走廊上那扇小门一锁，便是个独立的院子。她兴冲冲开了妆台底下的小抽屉拿铜匙开门，海桐跟着劝。

“元娘子脸皮薄，你说话可留些分寸。”

这话在理。

杜若踌躇起来。

阿耶虽只是个东宫司议郎，杜家祖上确是阔过的，出了两位相爷。

再早五十年，京中童谚还唱过‘城南韦杜，破天尺五’。小时候姐妹俩跟着阿耶回城外老宅祭祖，跪在幽深古旧的祠堂里听族中长辈讲古，都背过‘杜家女不得为妾’的训示。

杜蘅的性子看似温驯和气，其实极执拗能钻牛角尖，定把此事视作奇耻大辱。

她冲海桐笑笑。

“好丫头，我若是个观世音，你就是跟前捧净瓶的童子。”

海桐听惯了她满嘴里跑马车，充耳不闻，只揪着她回房。

“今日起得早，时候还多，请二娘子梳洗打扮了再说旁的。”

一时两人收拾妥当衣衫鞋袜，杜若便装作寻常时候往正院寻杜蘅。才走到窗下，正听见杜有邻语声沉沉地训话。

“你是长女，自当替杜家分忧，怎可推推让让诸多借口？”

杜若怔了怔。

阿姐懂事，小小年纪就撑起杜家门楣，掌管家计，照料弟妹，阿耶还有什么不满意？

难道当真要违逆祖宗遗训，逼迫阿姐做妾？

又听杜蘅低声道，“女儿不敢。”

杜有邻冷冷哼了一声，语气颇有不满，“那日你若做这副打扮还算说得过去。”

“都是女儿不中用。”

杜若只得驻足，片刻杜有邻掀帘子走出来。杜若忙笑眉笑眼黏上去。

“阿耶今日起的好早。”

杜有邻一愣，脱口道，“你来了多久了？”

“才来啊！阿姐呢？”

杜若探头探脑往门里看，杜有邻不疑有他，嘱咐几句用功读书便笑笑走开。

杜若忙进屋。

杜蘅还怔怔站在窗前，满面脂浓粉香，厚厚刷了几层，头上梳的半翻髻，对插了两把金梳，耳旁笼着琉璃环，面颊上斜红也有，花钿也有，身上用湘妃色云纹短襦配的品蓝回纹窄裙，较平日光鲜亮丽许多，可是眉间却愁云密布。

她掩了房门挨着杜蘅身边低声问。

“阿耶叫你做什么？”

杜蘅撩起眼皮，看清妹子身上天水碧的织锦窄袖冬袄，系着六幅银色长裙，裙摆迤逦拖曳，似一汪水。

她认得那是极好的镜花绫，光面如镜，唯有南越织得。冬日里人人圆胖三分，独杜若有纤纤细腰，又有这裙子衬托，袅娜不减春时。

杜蘅略眯了眯眼，强笑道，“坏事传的最快，连你这个三天两头不着家的也知道了。”

杜若心底一沉，收了笑意拉她在榻前绣墩上坐了，闷声道，“我还以为阿耶是畏惧陈家威势才没有当面拒绝的。”

杜蘅嗤了一声，摘下金梳抹在手里翻来覆去地看，那梳子上镶嵌了六颗绿松石，摆成两组三角形，有些西南边地风味。

她长了一张叫人亲近的鹅蛋脸，圆鼻头，圆眼睛，水汪汪眸光沉静，嘴角惯常噙着一点笑意，今日这笑却是带着冰锋的。

“他？陈家没瞧中我，他失望的很呢！昨日便送了这些衣裳首饰来，嘱我打扮了看看。”

杜若大惊失色，双眼瞪得溜圆，不信阿耶竟如此卑鄙下作，将自家女孩儿当做买来的仆婢一般挑拣相貌。

“阿姐，你可千万不能由着阿耶摆弄婚事啊！”

杜蘅斜睨着她苦笑。

“你是读书读傻了，父母之命媒妁之言，不由着阿耶摆弄，难道由得咱们自己挑郎君吗？”

“阿姐！咱们堂堂世家女，何必自惭形秽！”

杜若大为愤慨，蹭的窜起来，扬声展臂，侃侃而谈。

“我师傅说，巾帼不让须眉。早三十年的则天皇后，潇洒强势直如彗星，连皇帝也不如她！她光芒万丈的划过夜空。韦家的女人想做闪耀的小星，簇拥李唐皇室，就不能只会向君王低头，而是要在内弹压六宫，在外参政论政。”

妹子太过天真，尽发些不着边际的高论。杜蘅无奈摇头，干脆利落地打断她。

“傻丫头，我姓杜不姓韦，韦家女孩儿嫁宗室还是嫁太子，与我什么相干？”

“师傅还说，事在人为，不分高低贵贱。况且，韦氏族学里还有杨家、薛家的女孩儿，并非只有韦家人。”

杜若摇着她的衣袖，声音娇滴滴地，语气却坚定。

“你那些同学，弘农杨氏九世亲贵，京兆韦氏一门出了三个亲王正妃，薛家代代有儿郎尚主。她们都是皇亲国戚，该学该会的，你再精通又有何用？需知女子不能出仕，不能抛头露面做生意谈买卖，只能一辈子在后院打转。那些参政议政的本事，对咱们这样寻常人家，都是多余。”

杜蘅无奈地念叨了几句，忽然笑起来，认真看着她取笑。

“弹压六宫的本事倒是人人该学的，尤其是你，绝不肯与人分享郎君。”

杜若喉头一梗，侧着面孔卖力唾她。

“人家跟你讲正经的！”

“好好好，若儿学里讲的大道理我也听听。”

杜蘅搂住她肩膀心里唏嘘。

所以说穷人家的孩子当家早呢。杜家上头要没自己顶着，今日之事便是落在杜若身上，哪能由着她一天到晚的做春秋大梦。

“你别嘴硬了，且瞧着吧，他打你主意的日子还有呢。”

杜若翻着眼皮往天花板上看，嘟着嘴。

“我不信。阿耶舍不得逼我的。”

杜蘅当即就哑了。

杜有邻偏疼杜若，在延寿坊街坊邻居人尽皆知，不然杜家明明有儿子，为何独把小女儿送去舅家附学读书，反把儿子耽搁在家里？

韦氏族学的束脩可不便宜。

她心中哀戚，难道在阿耶心里，自己与思晦两个绑起来都比不上若儿一个么？

“这一遭算是逃过去了，还不知接下来如何。”

杜若闻言大大喘气，心有余悸拍着心口，做派直如街头打架的恶少。

“没事便好，有事阿姐记得算上我一份！眼下晚了，我先去上学。”

杜蘅骇笑，眼见杜若利利索索的遛了出去。

“他做梦！”

“监丞才从六品，还不及阿耶，况且将作监算哪个名牌儿上的衙门，尽是些芝麻绿豆的活计，阿姐温柔贤惠，何必低嫁。”

杜若水葱似的手指敲在案几上，歪着脑袋盘算。

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