刘表伸了个懒腰，将面前温酒举起，小酌了一口，发出了一声满足的叹息声。

在他身旁，是两名身姿妖娆的妾室陪伴。

刘备面带微笑，抱拳回礼，侧身对身后关羽、张飞说道：“二弟，三弟，进来安坐吧。”

关羽、张飞应了一声后，与刘备一同入内。

自从蔡瑁临阵投敌，叛变了荆州后，刘表就对蔡瑁之妹多有疏远，已久不去找他了。

暖阁门开后。

刘表躬身正欲行礼，见了来人，大喜过望。

“正是刘备。”

“主公，刘豫州的使臣到了！”

这时，门外有人轻声说道。

“喔！这么快就来了？”

荆州城外，红日初升，大地旷野相连，一片银装素裹，煞是好看。

此时的荆州城内，来往走动的行人已然不多了。

一方面是天寒地冻，外出不易，故而就连小摊小贩也都收了器具各回各家了。

大雪纷纷而下，漫天皆白！

刘表闻言大喜，连忙起身，将两名姬妾屏退，准备迎接刘豫州使臣入内。

“玄德公，是你！”

红红的火炉散发出温暖的光泽，照在倚靠在床榻上的刘表脸上。

也正是因为这两点，昔年这临近年关热热闹闹的荆州城，此刻却是空无人烟，萧索至极。

荆州府内。

回荆州后，猜忌心日益深重的刘表大权独揽，不再信任麾下任何一个将领。

他征募新兵，加强城防，派出探哨，对可能到来的长安军严防死守。

四人围着火炉而坐，刘表亲自为刘备斟酒，大笑道：“不意能在此重逢玄德公，人生有缘，莫过于此。”

“大人客气了。”

刘备谢过刘表，慢饮一口杯中黄酒，舒服的轻叹了一声后，说道：“我受刘豫州之命，特率二弟三弟以及兵马前来襄助大人。”

刘备此言一出，刘表登时大喜。

此番得罪了长安军，丢了冀州不说，荆州恐怕也有危险。

昔日他最倚重的大将蔡瑁已投降了长安军，在冀州城内作战中，荆州军又全然不是长安军的对手。

这让刘表对荆州的安全异常担忧，故而急送书信于豫州刘璋，希望能与其守望相助。

书信送出后，刘表并未抱有多大希望，未曾想一段时间过后，豫州刘璋竟然真的派人来了。

而且来的人还是刘备。

刘备此人，虽有汉室宗亲之名，但出身寒微，以讨伐黄巾而闻名天下。

对于他的能力，刘表素有所知。

因此此刻见刘备前来，当真是喜不自胜，不由问道：“玄德公此番前来，领了多少兵马？”

“回禀大人，有精兵五千之数。”

刘备拱手答道。

“才五千？”

刘表听闻刘备此言，顿时大失所望，下意识说道：“五千人够干嘛，怕是顶不住那如狼似虎的长安军一轮冲击。”

此言一出。

刘备顿时面露尴尬之色，默然无语。

大哥受辱，坐在刘备身后的张飞顿时不乐意了，高声叫道：“五千又如何？你要是嫌少，我等直走便是！”

言罢就要起身，并向刘备说道：“大哥，我等冒雪夜前来襄助，这厮却嫌弃我等兵寡将少，这忙俺看不帮也罢。”

“三弟稍坐，三弟稍坐，大人并非此意。”

刘备见暴脾气的三弟一点就着，连忙温言相劝。

刘表直知说错话了，也是连声赔笑不止。

好说歹说，才劝住了张飞安坐，不再闹事。

刘表叹道：“方才让玄德公和二位壮士见笑了，非是我觉得五千精兵过少，而是你们实在是不知道，那长安天子麾下的长安军，如今已强大到什么地步了啊。”

说这句话的时候，刘表又回忆起了冀州城内那毫无悬念的大败。

眼神不由浮现出了恐惧色彩，声音也逐渐变得低沉。

将冀州之事逐一相告三人后，刘表说道：“诸位看看，如此长安军面前，五千兵马，能起得了什么作用？”

“大人何必畏长安军如虎？”

这时，关羽出声了，只听他说道：“某于长安城中，亦曾见过那长安军军容，虽是精锐不假，但我兄弟三人麾下之兵也并非杂兵，如何不能一战？更何况我等还有荆州雄城可守，大人何必惊慌失措？”

“城防未必靠得住啊。”

说起这个，刘表更是大吐苦水，“那长安军也不知从何处弄来了一种可以抛出巨石的器械，摧城拔寨不费吹灰之力，当日在冀州城，我便亲眼见识过此等器械的威力，真可谓是动则天地变色，风云扰动啊。”

“哼，那有这么玄乎，那长安军莫不成还会妖术不成。”

刘表这番姿态，让本就看他不顺眼的张飞更是不屑一顾。

“大人请放心。”

这时，刘备拱手说道：“我兄弟三人既然奉命率兵来此，必然不会袖手旁观的，若那长安军当真来攻荆州，自有我兄弟三人领兵打头阵，大人可先观我兄弟三人率兵与那长安军作战，再看后续不迟。”

刘备说这话的时候，信心满满，多少也感染到了刘表。

“玄德公所言极是，所言极是，一切就仰仗玄德公了。”

刘表连连拱手。

如此说定后。

刘关张兄弟三人率兵在城外驻扎。

刘表对刘备极为重视，每日宴席邀约不止。

同时又不断放出探哨，十里、五十里、一百里，务必要将情报侦查工作做到位，确保不会突然被长安军偷袭。

这样过得半月后。

探哨汇报。

百里外发现大批兵马出现，疑似长安军来犯。

得知这消息的刘表精神顿时高度紧张了起来，急忙召集刘备三兄弟商议对策。

“敌人还远在百里外，着急作甚，放他靠近再打也不迟！”

张飞满不在乎的嚷嚷道。

而另一方面，他便是终日缩在暖阁之中，饮酒寻欢作乐，别说出荆州城了，就连出府门一步都不愿意。

而另一方面则是因为，自刘表率领冀州城落败的荆州残兵败将归来后，便大力征收杂税，以为备战迎敌做准备。

一时间荆州城内百姓苦不堪言，但又无可奈何，只得忍气吞声，交纳税赋。

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