“三爷这是怎么了？”八斤一脸诧异，跟杜梅对视了一眼。

八斤顾不上敲门了，径直推开院门跨了进去，差点和迎面走来的一个条条的中年妇人撞了满怀。

“你就是杜梅？！”老妇人睁着昏暗的眼眸惊问。

“是的，大娘。”老妇人形销骨瘦，杜梅在心里猜测，这必是牛二的老娘了。

“眼瞎啊！”瘦妇人明显受了气，遇见像小山一般堵在她面前的八斤，没好气地说。

“这可如何是好？”中年妇人鼻音很重，明显是哭过了。

“大嫂，二哥吉人自有天相。二哥临了交代我，找她来救他。”八斤往旁边让了让，杜梅出现在众人面前。

“杜梅！”牛三惊呼了一声。

八斤带着杜梅和二愣子进了牛二家的堂屋。只见堂屋里挤着满满的人，一个年纪稍大的老妇人正坐着，用帕子拭眼泪，另有一个中年妇人在旁轻声劝慰。牛三脸涨得通红，看来刚才那一声怒吼是他发出的。

屋里还有一个胖胖的妇人带着个四五岁的小男孩，妇人正在安抚被吓着了的孩子。杜梅一眼认出来，他们是黑蛟龙的老婆和儿子。

“三爷！”八斤小声地叫了一声。

“我跟你一起去！”着急的八斤抬脚就要跟上。

“你不能去！万一他们要抓卖冰的，你这一去，岂不是自投罗网？”二愣子大叫着张开双臂拦住杜梅。他虽听得云里雾里，但他绝不会让她独自去涉险。

“没事的，要抓，昨儿就抓了，你没见八斤都放出来了吗？”杜梅虽觉得二愣子纯属多虑，但还是很感激他护卫之心。

“你等我一下，我去牵牛，把牛车套起来，咱们立刻去镇上！”杜梅朝院外走去。她心里还没什么头绪，但待在家里肯定是想不出办法来的。

“你回来了！我哥呢？”牛三惊喜地说，他的视线越过八斤，急切地在空荡荡的屋外搜寻。

“二哥还关着呢！”八斤沮丧地说。

杜梅将牛拴在门前的一棵杨树上，八斤在草垛上随手拔了两把麦秸给牛嚼着。三人正欲敲门，就听虚掩的门内爆发出一声怒吼声：“滚！”

八斤赶着牛车，杜梅吹了一路风，头脑清醒了些，她在心里把事细细捋了一遍，决定还是先去牛二和黑蛟龙家里看看，她约有十来日没到镇上去了，突然发生这样的变故，她也是不明所以，两眼一抹黑。

牛二家离射山镇不远，八斤熟门熟路地把牛车赶到了门口。

“咦，你怎么说话呢！”八斤心情不佳，恨不能找个人痛痛快快地打上一架。

“算了，算了。”杜梅拉了拉八斤的衣角，他们还有更重要的事要办。

“梅子，二叔日日在家里念叨你，你是个极聪明的，一定要想法子救救他。”中年妇人一把拉住杜梅，仿佛溺水者抓住了最后一根救命稻草。

“大嫂，牛哥对我亦好，我定当尽全力帮他。”杜梅这才想起，她与这妇人有过一面之缘，她就是牛二的寡嫂。

“好孩子，二子就靠你了！”牛二的老娘老泪纵横，哭得眼睛都肿了。

牛二嫂子收了眼泪，给杜梅三人让了坐，转身沏了茶奉上。

“梅子，我认得你，我们上次带小黑子去看病，正是你帮着写的药方，你好歹帮帮我们吧。”黑蛟龙的老婆庞氏抱着儿子，全没了那日对黑蛟龙的霸道，可怜兮兮地说。

“我既然知道了，自然不会袖手旁观，可这事到底是怎么回事？”时间紧迫，杜梅不想虚假客套，直截了当地问。

屋里的人面面相觑，他们不是妇道人家，就是甩手掌柜，实在不知道这期间发生了什么变故。

八斤在来的路上，也

只是笼统地说，清河县的县衙，仿佛天兵天将，完全没有征兆，不问缘由，突然就把他们全抓了。他糊里糊涂在牢里待了一晚，被提审了一回，一早就被放了。

杜梅见问他们也是白问，只得说：“现在还不知道外头什么情形，恐怕需要花点钱打点消息，我有一些积蓄，恐怕不够，你们另外再准备一些吧。”

“按理说，我们早该把钱拿出来，上下打点，可……”大嫂欲言又止。

“就是为了这钱，把我愁死了！”牛三气恼地拍了下桌子。

“怎么了？”杜梅心中一惊。

“这也不怪二子，瞧瞧咱们这个家，两个不问事的寡妇，一个每日瞎混的二流子。这许多年，家里大到买田置业，小到买米买油，哪样不是老二，他把钱管着也没有错，只这会儿，却是死活不知收在哪里！”牛老太气急，自责不已，连带把牛三也骂了。

“娘，这会儿还说这些，顶什么用！”屋里还有杜梅和庞氏，牛三难免觉得在外人面前挂不住脸面。

“嗳，若你哥这次全须全尾地出来，你好歹收敛些，成个家，好生过活吧。”牛老太已经失了一个儿子，二儿子还不知生死，小的说说，也就算了。

“还成什么家！瞧刚才王媒婆那个德行，我家里刚遇见点事，就想着我分家单过，这样势利的人，怎么能结亲！”牛三虽混，到底还讲点良心。

杜梅没料到，牛二把钱藏得连家人都找不到，她只好转身看向庞氏，她是见识过她的厉害的，在家里必然是管钱的。

“庞嫂子，你家呢？”杜梅试探地问。

“我…我家里也没有现钱，你知道的，黑泥鳅爱显摆，挣点钱，不当花。前几日，我一气之下，把攒的钱都买了田了。哪知，现下出了这档子事！”庞氏一脸懊恼。

“这……”杜梅语塞，这天下不巧的事都凑一起了。

“你放心，我回去，立马把田贱卖了，一定凑出钱来。”庞氏生怕杜梅不救，忙许诺道。她这买进又卖出，恐怕要折掉不少钱了，但人总比钱重要得多。

“我们也是，会跟亲戚先借点，哪怕砸锅卖铁也会凑足的。”牛老太紧跟着说。

“既然如此，我先到外面打听打听，有消息会叫八斤来通知你们的。”杜梅站起来告辞。

牛黑两家的妇人对杜梅千恩万谢，将她送到了外面。庞氏也带着孩子回家了，她得赶快筹钱。

杜梅想起钟毓在此之前，仿佛就预见了今日的结果，曾经坚决不让她参与卖冰，如今一语成谶，却回天乏力。

连媒婆都知道牛二败了，想来坏消息如同瘟疫，一夜之间传播的天下皆知了。杜梅突然想去，大丫还独自在摊子里，这会儿定是走不脱了。

她也不去找钟毓了，让八斤调转牛车，急急地赶到集市上。

“你也别装哑巴，赶快把订金退了！”刚进巷子，杜梅就见她家摊子前围了许多人，有人大声叫嚣。

“对对，这都犯了王法了，哪还会有冰！”另一个人接着说。

“嘘，别说了，梅子来了。”有眼尖的，看见杜梅走来，好歹是左右隔壁的老客，颜面多少还是要给的。

“怕个球，你们怕，我可不怕，知道醉仙楼是谁家开的么，说出来吓死你们！”有个穿长衫的中年胖子，唾沫飞溅地说。

“哦，我倒很好奇，醉仙楼是何方神圣开的？”杜梅笑盈盈地走了进来。

“梅子姐！”大丫哪里见过这种逼债的场面，她缩在角落里委屈极了，一见杜梅，飞扑上前，眼睫毛上闪烁着泪珠。

“梅子，这…这…”老头一直帮着打圆场，但没有冰必须退钱，这是天经地义的事，他是老实人，嘴又笨，实在讲不过这些人。

“哥，谢谢你，你忙吧，我来处理。”杜梅朝他笑了笑。

“你就是摊主啊，赶快还钱！”中年胖子伸出了肉嘟嘟的肥厚手掌。

“掌柜的，您贵姓？”杜梅不慌不忙地问。

“免贵姓柳，你问这个做什么，赶快还钱是正

经！”柳更生并不是什么掌柜，充其量就是个外面跑街的。因他的娘服侍女主子，所以在店里有点颜面。他被杜梅奉承成掌柜的，心里别提多美了。

“柳掌柜，稍安勿躁，冰供不上，我没辙，但钱一定会退给大家的。”杜梅随即让大丫拿记账的本子来瞧。

头天订冰的一共有十八户，醉仙楼订了五块，一共应该提供二十二块冰，每块冰收一半订金，共收了十一吊钱。杜梅看账目记得很清楚，满意得朝大丫点了点头。

“大丫，你和楞哥到云裳绣庄去取二十吊钱来。”杜梅朗声说。

“这……这可是……”当着这么多的人，大丫最终把话咽下去了。自和二愣子去了。

“大家放心，我们冰虽不卖了，但凉茶和吃食还是会继续卖的，断不会不还诸位订金的。”杜梅合上账本，淡淡地说。

围观的人，见杜梅不急不慢的样子，心下安定了。有些人就有些不好意思，觉得过于逼迫了。

“梅子，我们也没别的意思。今年这天热的过分，这日头比往年毒的不是一点半点，我们也想再买点其他降温的东西。”一个人常来吃东西的男人讪讪然地说，其他人也跟着点头附和。

“我知道的，我明白的。”杜梅脸上自始至终挂着笑容。

大丫和二愣子很快就取了钱来，杜梅挨个还了，围观的人很快就散了。

“嗳，怎么不退给我？”柳更生有点恼火地说。

“柳掌柜，我很好奇，醉仙楼到底是谁开的？”杜梅依旧笑。她朝大丫使了个眼色，大丫忙把摊子门关上了。

“你……你问这个做什么？”柳更生有点紧张，警惕地看着她。

“恐怕您也知道了，卖冰的人被抓起来了，我与他们好歹相交一场，总得救上一救。”杜梅将一吊钱推到柳更生面前。

“你想收买我，没门！”柳更生傲慢地扬起头。

“他奶奶的，等我揍你一顿，看你说不说！”二愣子恼火地撸袖子。

“你可不要乱来啊，我们中书令府不是你等草民可以得罪的！”柳更生吓得跳了起来。

“中书令府，我们这点小事哪里需要惊动中书令大人，柳掌柜就能帮上我们的忙了。”杜梅的书看得多，看得杂，她多少知道点宰相门前七品官的道理。

柳更生情急之下说漏了嘴，脸上涨得通红，却是死活不松口。

“您只需引见我见一见能帮忙的人就行。”杜梅又将四吊钱加在原先那一吊钱上。

柳更生终于被打动：“我家少夫人正在余济堂瞧病，你若想见，就快点。”

“好好好。”杜梅连连点头，将两吊半冰的订钱一并付了。

柳更生将钱揣好，两人赶到余济堂来。

盛夏酷暑，中暑生疥疮的人不少，医馆里的病患唉声叹气地排着队。

柜台后的伙计见了杜梅，立刻笑脸相迎：“师妹，你来啦。”

柳更生听了这话，看杜梅就变了一种眼神：“你……你是……”

“钟大夫是我舅舅，也是师父。”杜梅从没借这种关系炫耀过，但今天为了救人只得迫不得已用一回，想来他不会介意。

“啊，你早说嘛。”柳更生急急地将杜梅带到一个僻静处，那里坐着一位美妇人，旁边站着两个壮实的妇人。

“少夫人，这位是钟大夫的外甥女，请她帮您？”柳更生屈膝弯腰恭敬地说。

“是吗？”声如莺啼，美妇人慢慢转过头来。

果然是个沉鱼落雁的美人，眉如远黛，眸若灿星，面白似月，唇红如樱。满头乌发挽成坠马髻，上面点缀着镶宝金簪，珍珠步摇上米粒般大的珠子垂在鬓角。她身上穿着浅绿色云锦薄纱曳地长裙，裙上绣着妃色红莲，整个人真美的恰似出水芙蓉一般。

“少夫人好。”杜梅依礼屈膝福了福。

“免礼，你既然是钟大夫的至亲，还烦请帮我一个忙。”美妇人面上飞红，更美若天仙了。2k阅

“哼！”瘦妇人扭头鼻孔朝天地离开了。

“真的？不行，我要跟着你去！”二愣子跟在他们身后出了门。

杜梅在家里拿了些钱，她不想许氏担心，只说去摊子上，她又将造房子的事全权委托给杜钟，好在大屋已经造好，其他的都不在话下。

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