“二弟可能还不知道，据宫人密报，老家伙倒地后，圣上迟疑了片刻才反应过来。”

“这么说圣上和他之间已经……”

“卑职还有一个不情之请，想略备薄酒，请大人光临寒舍，过府一叙？”

“哎，不必了，本府一向不喜官场之中吃喝迎送的风气。”

“干！”兄弟二人会心大笑。

“劝耕赈灾一事，系属下职责所在，卑职督促不力，教导无方，出现赁牛惨案。大人并未追究，而是一力承担，义气千秋，搭救之恩令卑职没齿难忘！”

“好了好了！都是同僚，为朝廷尽力，为圣上分忧，你我不要这么生分。”

其实庾亮对褚裒的回答并不满意，他想听的是另外一层意义上的搭救和举荐之恩。这个手下太老实，算了，暂时按下不说也罢。

“是啊，这一劫还不能致命！不过，我离朝堂是越来越近了。因为陶侃估计还会出手，会抛出最后一根致命的稻草。我手中也还握有他最大的把柄，到时候双管齐下，叫他永世不得翻身！”

“老爷，长史褚裒求见！”

“哦，请他进来。”

不过，几日前的一次家宴，他收获颇丰，不仅笼络了一份人心，还盯上了一位豆蔻年华的绝色少女！

王导递交辞呈的次日，就有人从宫中将消息送至芜湖，庾亮兴奋不已，阴霾之气一扫而光。

他憧憬着重返朝堂的美梦，可二弟庾冰着实为其担心了一阵子。

芜湖的庾亮获悉成帝驾临乌衣巷，大失所望，恨恨不已。他只得继续蛰伏，耐心等待时机。

“叩谢大人搭救之恩，提携之德，卑职永世难报。”褚裒躬身作揖，毕恭毕敬。

“长史叩谢本府，究竟谢从何来？”庾亮明知故问。

遗憾的就是二人未能飞到朝堂，亲眼见到老家伙晕厥倒地的狼狈样子。

庾亮非常满意自己的杰作，又得意的解释道:“这是尚书台拟定的考核奖惩，州郡以下才会层层加码，如果朝廷要追究我芜湖治下不力之责，那尚书台作为始作俑者，岂不是要承担更大的罪责？”

庾冰心服口服，没想到庾亮某些地方比自己更胜一筹。兄弟俩互相恭维一番，弹冠相庆。

庾亮阴森道:“隔阂才刚刚开始，只是划出了一条窄窄的缝隙。若假以时日，日削月割，就能收水滴石穿之效。他们的伤痕会越来越大，越来越重，直到再也无法愈合！”

庾冰乐开了怀，细细咀嚼，继而又有些失望。

庾冰朝他使了个颜色，庾亮领会，改口道:“当然，既然是长史的家宴，又不是外人，去去何妨！”

“谢大人赏光，等卑职准备妥当，再请大人屈驾！”

看褚裒走出堂外，庾亮问道:“你觉得此人可以结交？”

“正是！大哥可别小看他。褚裒风姿神韵，不可小觑，他的家宴，还是不要推却的好。”

庾冰事先将褚家的情况摸透，详加分析，才敦劝庾亮交往。

原来，褚裒是谢家的女婿，南逃途中谢氏病死，谢家以为是他照顾不周，心里忌恨，并未好意收留他，而是把他打发到了博望驿站，屈居小小的驿丞。

庾冰认为，纵然如此，褚家三个孩子是谢家的血亲，等谢家气头消了，看在孩子的份上，迟早还会施以援手。

庾亮若是在他们患难时拉上一把，将来褚家要是发达了，绝不会忘了这份恩情。而且还可以示好谢家，当今吏部曹谢大人就是褚裒岳父的胞弟。

“二弟言之有理，迟早咱们要重返朝堂，现在多结识一些人也有好处。不过，打铁还需自身硬，关键还是靠自家兄弟。对了，三弟还顺利吗？”

庾亮想起了三弟庾翼，问道。

“他在鄱阳任上，奖劝农耕，扶持渔樵，安抚百姓，很得民心。又兼着振威将军，正好他也喜好军戎之事，可以借此历练，不至于徒有纸上谈兵的虚名。”

“三弟能如此，大哥我深感欣慰。父亲故后，庾家有出息的就咱们三人，比不上王家子弟众多，尤其是子侄辈，相去甚远。要想战胜王家，除了庾家自己人，还得借助扶持外姓，协力将老东西逐出朝堂。”

“没错，王导倒台，大哥重返朝堂主政铁板钉钉。如何用人，用哪些人，谁愿意为咱庾家效力很关键。所以，结交贤才俊杰，就要在患难之中，位卑时分，那样的情谊才更可靠一些。”

庾冰心思活泛，知道患难之交更难得。

“大哥，我记得当年平叛之时，倒霉鬼桓温身边有个密友叫殷浩，此人倒是有些才能，大哥不妨谋划谋划，设法将其收至麾下。”

庾亮一拍桌案，恼道:“他？哼！破城时打开大牢放走桓温的就是他，坏了我的好事！”

不过撇开此事不谈，他也认为殷浩的确有能耐，能亲手斩杀苏峻，而且深得陶侃欣赏，郗鉴和温峤对他评价也很高，足见其为人很活络，善于察言观色，在重臣之间吃得开。

思及此处，心里又有点失望，自己现在落魄，他应该不会投入庾家的门下！

“大人光临寒舍，蓬荜生辉，卑职惶恐不已。快请，快请！”

老实说，要不是庾冰的劝告，庾亮国舅至尊，任过执政，何曾将一个长史放在眼里。

庾冰一句话说到了点子上，位卑时分，情谊才更深厚。因而，在重返朝堂的憧憬还未成真之前，还是要走出府衙，亲临褚裒的家宴。

“这是长女蒜子，这是两位犬子褚建、褚华，快来拜见大人。”

“拜见太守大人！”褚蒜子款步上前，深深行了个万福之礼，轻轻启齿言道。

而褚建褚华闹哄哄的，充耳不闻，争抢着案桌上一块桂花糕点心。

褚裒尴尬道:“让大人见笑了，卑职管教不严，犬子自幼阙失母训，不懂礼仪，惭愧惭愧！”

“长史独自抚养三个孩子，还要勤勉公事，真是辛苦。也怪本府不知实情，没有照顾到，莫怪莫怪。”庾亮放低身段，客气道。

“大人言重了，要不是大人护佑，卑职一家真不知该何去何从！天大的恩情，下官无以为报，必将忠心王事，全力为大人分忧。”

褚裒千恩万谢，庾亮不好冷落，也慷慨了起来。

“关心下属，这是本府分内之事，长史今后休再提及。你我还要通力协作，尽心本职，不必如此见外！褚长史，令妻早逝，实在令人唏嘘。长史正直壮年，未曾想过续弦，也好帮着料理家务，抚育子女？”

褚裒叹道:“卑职暂时无此念头，世事多艰，怕委屈了人家，也恐累及子女，等将来有机会再说吧。”

庾亮环视四周，若非亲眼所见，根本难以想象这是堂堂长史的府宅，连县城的富户都比这阔绰。

几间正房，两侧厢房，围着一个不大的庭院。

水缸里养着几株莲荷，花苞初开，白的红的，点缀在庭院里，草木清香，引人驻足。

再看屋内，家具陈设非常普通，没有名贵木材和豪奢器具。

虽不名贵，却很洁净，一尘不染，摆放也很讲究，简朴中透着韵味。

“家中简朴，拙荆走后，小女按照拙荆生前的样子收拾的，她说，这样可以时常想到亡母的样子。”

褚裒神色凄清，沉浸在回忆中。

案几上的饭菜，均是日常食材，芜湖本地的特色。没有山珍海味，然而道道美味，色香味俱全，足见烹饪上下了不少功夫。

“长史好厨艺！”

“大人谬赞了，这些都是小女的手艺。”褚裒指着女儿，满足的说道。

十几岁的孩子，正是在父母膝下撒娇的年纪，有如此一手好厨艺，真是难得。

庾亮禁不住多看了蒜子一眼，屋子收拾得整洁，烹饪手艺又好，更重要的是，此女冷峻眼神中透出的坚毅，微笑神色后面显露的执着，令人称奇。

当然，还有她那比任何一种花更美丽更娇艳的容貌。

庾亮凝神细想，动起心思，心中萌生了一个念头！

殊不知几年后，这一眼，这一个心思，这一个念头，让他后悔了一辈子！

饮宴到过午，庾亮方才离去。褚氏父女感慨万千，思路却大相径庭。

褚裒以为，庾亮贵为皇帝的亲舅，太后的兄长，前任执政大人，地位尊崇无比，能屈驾自己府上，自己没有理由不尽心竭力。

而女儿却以为，庾亮要不是被贬黜芜湖，以褚家的身份，这辈子都不会见上一面，更何况能屈尊来访。

“听闻王丞相请辞，太守大人又要重登高位了。”

褚裒话中带有恋恋不舍的味道，女儿却说道:“爹，机不可失时不再来，要抓住机会，千万不能放过。咱们家要想出人头地，没有他们这些豪门权贵的提携，难比登天。”

“为父倒是没想这么多，就是觉得他于我有恩情，设下家宴，聊表谢意而已。为父只求家人平安，至于振兴门庭，就看你两个弟弟的天赋，根本就是无稽之谈。”

褚裒看着庭院里的两个儿子，连连摇头。十来岁了，书不肯读，事不愿做，懒在家里贪吃贪喝。

尤其是褚华桀骜不驯，成日和外面的小伙伴们斗殴滋事，想想哪个都不省心。

褚蒜子却不赞同其父的想法，她有自己独到的见解，而接下来的这番见解远远超出了她的年齿，她的阅历，她的出身！

她明明可以靠上天赐予的绝美色相来谋生，偏要靠自己的谋略，蹚入男子的世界里！

“照大哥的意思，这一劫王导还能度过，你还是回不了朝堂？”

庾冰费了不少心思，查访出新政的粗糙和过失，本是想归罪于王导。结果，庾亮自己揭短，把赁牛致死一案陈奏朝廷，还自担罪责，当时确实不知庾亮葫芦里到底卖的是什么药。

“这叫壮士断腕！不如此，圣上怎么会相信新政居然结出这样的恶果？一旦相信了，也不会追究我的责任。”

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