刘言川怒道:“那老头说什么？”

“他说，看你们这样子，就绝不是商贩之人！”

桓温却暂时咽下了这口气，而是换了个话题:“对了，袁宏，你刚刚说客栈已在筹建，字号定下了没有？”

“属下僭越了，未征得大人同意，已经取好了名字。”

兄弟们很好奇，于是问道:“老伯，我们和你们一样，骑着马，驮着货，何以见得我们就不是同道中人？”

这样盘剥下来，不仅没有盈利，连本钱都要蚀了。

尤为可恨的是，老头还说了，很多商旅原本骑的是良马，竟被那些不良官差敲诈勒索，换成了驽马。

兄弟们絮絮叨叨说完，再看桓温，更是双目怒睁，脸色铁青，这是要发火的前奏！

就从这一点，就让老汉看出了端倪。

不过，这也不能全怪护卫们，平时扮作商贩都是如此打扮，从来没人过问。之所以被老者识破，这要归咎于当阳县横征暴敛，巧取豪夺。

袁宏点点头，他记得清楚，政令上也写得明明白白。

桓温紧锁眉头，又有些愠怒，埋怨大伙太大意。众人追问之下，方知是后面的护卫兄弟漏出了身份。www.tuxu.org 不格小说网

刘言川尤为紧张，因为护卫桓温之事都是由他张罗的，很少露出破绽，一脸疑惑的说道:

“恩公，这些兄弟初来荆州，人生地不熟，不可能有人认识。而且马背上驼的确实是货物，怎么可能被人轻易识破？”

荆州城外，桓温等人便服而行，随行扮作商贩的侍卫竟然被刚才的一个行商的马队识破了！

荆州辖内要鼓励商旅货运，进出关卡按货物市价只准征收一成的税赋，而且一县之内只能设一道关卡。

据老者叙说，当阳县倒好，征收两成不说，还设两道关卡，这就是四成的税赋。

老者很健谈，和兄弟们寒暄了两句，护卫说刚从北面贩运货物回来，谁知老者说了一句话，让兄弟们觉得惊奇，于是又靠近打探，这才喧哗了起来。

不过很快发现是一场虚惊。

因为对方的胯下都是驽马，只能驮货，并不适合奔跑，而且领头的是个老者，一脸慈祥，不像是作奸犯科之辈。

老者道:“听我细细道来！”

原来，道路的北面就是荆州下辖的当阳县，老者也是刚刚从那回来，骑的皆是驽马；还有，他们驼的货物，每匹马负重都有二三百斤。

“叫什么？”

“人间天上！”

“哇，真神奇！”

“是啊，恍如仙境！”

益州成汉皇宫的御花园里，不时传出啧啧的赞叹声，这里才是真正的人间天上！

李势今年开春也疏浚了河道，不过不是为了灌溉，而是觉得御花园中荷池太小太寒酸，于是遣数千民夫，历经三个月，开凿一条沟渠，将锦江水引入后宫。

然后又建造步道，九曲十八弯，每一处都如徜徉在芙蓉的世界里，每个转弯处安置了硕大的灯笼。这样，若心血来潮，黑夜里照样可以赏荷。

啧啧的赞叹声正是今夏的第一次赏荷盛会。

再看水中，荷花莲大如盖，高一丈有余，荷叶夜舒昼卷，一茎有四莲丛生，李势亲自赐名“夜舒荷”。

更为奇异之处在于，这种莲荷在月亮出来后叶子才舒展开，故又名“望舒荷”。

这只是铺垫，高潮还在后面！

随着一阵低徊宛转的萧声从荷花丛中响起，两叶扁舟驶来，皆由艳服女子摇桨，扁舟离去，水下暗藏的绳索将亭亭玉立的荷茎拨开，赫然露出一个木栈道来。

栈道刚刚好浮出水面，在中央，有一朵巨大的开得正盛的荷花瓣，在四周灯光的照射下，透出金黄还有火红的光芒。

更令人拍案叫绝的是，在花蕊处，竟然还端坐着一个妙龄女子，宛如广寒宫里嫦娥下凡，凤楼台中弄玉上天！

众人惊叹万分，揉了揉眼睛，不敢相信，后来才知道花瓣是由能工巧匠用黄金叶拼制而成，真是巧夺天工，蔚为壮观。

“爱妃，随朕来！”

李势的妆扮也别出心裁，斗笠蓑衣，作渔夫打扮，缠住美人的玉手，来到一侧凉殿的水池里，解笠去蓑。

而美人顺手一扯罗带，露出绝美的胴体，迷人的曲线。二人双双进入水池裸游，池上数名一丝不挂的宫女拂拭蜀琴，摆弄秦瑟，翩翩起舞。

水面上，飘来一片桐木，上面则是美酒佳酿，李势将赤裸的美人揽入怀中，二人交口对饮，直至月上中天。

“倘若一万年皆能如此，就如天上神仙眷侣了！”

“臣妾愿意陪侍陛下一万年，做一对不老鸳鸯！”

“有爱妃作伴，神仙眷侣也不过如此！”

李势心旌摇荡，难以自拔！

“陛下，几位大人已经等了两个时辰，说有要事要奏。”

李势气喘吁吁，正躺在凉簟之上歇息，被内侍这么一搅，很扫兴，但又不便拒绝，毕竟是倚为臂膀的文武，还是见见为好。

再说了，腹内欲火已然排解，便在内侍的搀扶之下来到大殿。

大将军李福等了半夜，原本就很气愤，又看到皇帝满嘴酒气，脸色倦怠，便知又是沉溺酒色所致。

皇帝对边境之事不闻不问，李福于是带气奏道:“陛下可知商代贤人箕子之典故？”

“哦，叔父，箕子有何典故，说来与朕听听！”

商纣王常常为长夜之饮，一饮便是多日不出宫，不问事。一次，醉眼朦胧之间，突然问左右，今日是何日？

奇怪的是，身旁诸人竟然无一人知道，他们只知道陪着纣王在酒池肉林中欢宴，压根就没留意过了多少个白昼黑夜。

纣王于是派人问叔父箕子。

李势当作故事一样，正听得入迷，谁知李福卖了个关子。

“陛下，可知箕子知否？”

李势道:“箕子既然是贤人，又未参与饮酒，当然应该知道当日是何日！”

“陛下圣明，箕子的确知道，不过箕子却对身旁的幕僚说，纣王为天下主，左右心腹都不知时日，天下危矣。如果一国君臣都不知道，而唯独我知道，那我就危险了。于是，连号为贤臣的箕子都谎称不知，最后逃遁而走。”

李势问道:“箕子为何装醉谎称不知？”

“因为箕子担心，举世皆醉而他独醒，怕遭人嫉恨，惹祸上身，这才佯醉自诬，随波逐流。可叹的是，后来举朝大臣无人直谏纣王，导致好端端的商朝被周武王灭掉。”

李势还沉浸在典故之中，以为匪夷所思，一旁的中书监王嘏却听出了讥讽之意。

“陛下，大将军指桑骂槐，以商代典故谩骂君主，将陛下比作纣王，实为大不敬，该当何罪！”

李势荒淫多年，不仅仅是体力，连智力都大幅下降，经王嘏提醒，方知这典故的暗讽之意，便责道:“大将军，你是在讽刺朕为纣王吗？”

李福本来只是稍有怨愤，在边情形势严峻情况下，借古讽今而已。

见李势发怒，也有些畏惧，便道:“臣不敢！臣只是担忧晋人犯边，情急之下出言不慎，望陛下恕罪！”

李势日渐荒淫，沉迷美色，完全抛弃了在父皇和母后之前的伪装，政事全交由中书监王嘏打理，而军权则交由叔父李福。

汉王李广惨死之后，李福作为皇室宗亲，接掌了军队，原本智谋就不如李广，再加上王嘏这样的奸臣处处挑唆，自然是举步维艰。

而王嘏也想分军权一杯羹，这才发起了偷袭万州之举，结果损兵折将，却将责任归咎于赵人，李势居然没有降旨责罚。

李势不再追究李福，便聊起边事，问道:“王爱卿，听说那荆州新来了一个年轻人，当了刺史，很有些手段，逼得庾家公子弃城而遁，可有此事？”

“陛下，此乃坊间传言，夸大其词，不足为信。”

王嘏摇着脑袋胡编乱造，还诋毁说，桓温据说是因长相英俊，被晋室公主相中，才凭借裙带之亲，忝任荆州刺史。

依他看，估计也没有什么真才实学，否则怎会又轻易丢了万州？

李福很气愤，反驳道:“陛下，王大人此言不确。”

接着，他把桓温自小便在青徐一带征战，屡立战功，后在朝任职，治政有方叙述一遍。

又说桓温得罪了权臣，遭受排挤打压，才外放到了荆州边地。

此人乃当世将才，刚刚两日就能叩开荆州大门便是明证。如今他坐镇荆州，对成汉极为不利，还望朝廷早作准备。

李势疑道:“叔父对此人了解颇多，莫非此前就是相识？”

“回陛下，臣并不认识此人，只是自他到了荆州，才留意起来。臣多方派人查访其来历，因而略知一二。”

“他来荆州，于我成汉何干？难道他还敢犯我边境不成？”

李福奏道:“这个臣不敢断言，然而，据说他在荆州削减赋税，与民休养生息，还在操练水师，只恐有觊觎之心。”

李势笑道:“真是笑话，晋人现在自顾不暇，宿将名臣大都作古，一个名不见经传的桓温，怕他作甚。实话告诉你，他不觊觎朕，朕还要打他的主意。”

“陛下，桓温绝非庸才，还是谨慎为妙！”

李福担心皇帝轻敌，又搞出什么荒唐之事。

王嘏却讥笑道:“大将军似乎对他颇为欣赏，有惺惺相惜之意，是不愿与之为敌，还是不敢呐？”

阶下侍立的展坚忍耐不住，看王嘏贼眉鼠目的奸相，想起恩人李广的惨死，不禁怒道:

“自古英雄命运多乖，总逃不出权臣扼杀，逃不过小人栽害的魔咒，据说桓温就是这样。”

王嘏马上对号入座，觉得对方是指桑骂槐，借高声斥责以掩盖自己的心虚。

“展副将，此言似有影射之意，朝堂大计，何时轮到你一个小小的副将置喙？”

展坚受此侮辱，满面通红，愤怒的瞪着对方，把王嘏给吓了一跳，感觉对方的眼神就能噬人。

而护卫所驼的货物，老头目测一下，怕只有二三十斤。就这点货物，别说赚些差价，连关卡打点都不够！

大当家质问之下，一个兄弟解释起刚才的经过。

他们扮作商贩的马队，正在闲谈，忽然看见从北面过来一帮马队，担心对桓温不利，故而就贴了上去。

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