以往新年，子规都是带着一家人提前回城，与众兄弟一起过年，今年他不想早回去，他只想多陪陪父母妻女。不论他多不想回，明天天就除夕了，他还是要回城接见封王处理政事。

夜深人静，子规一家围坐在火堆旁，都不想去睡觉，一家人都默默地看着火堆发呆，想着同一个心事。东方草儿从小，就不像一般儿童、活泼好动、天真烂漫。她习武就习武，读书就读书，平时不是说事，话都很少说。她见祖父、祖母、父母都不说话，她就趴在母亲的腿上打着瞌睡。

镇安王忙点头赞同。

曼陀罗一见到东方草儿，就是莫名的高兴:“我的君主大侄女儿，三王伯去几次都没看到你，三王伯抱抱。”曼陀罗说着走到东方草儿面前，伸出手就抱东方草儿。

子规疼爱地看了一眼女儿，对妻子道:“夜深了，带草儿去睡吧！”

众位王爷见子规把东方草儿抱下了马车，见这小君主一身男装，白色锦缎方巾束顶，身穿绣着白云图案的白色锦袍，腰系锦带，脚穿白色锦缎快靴，手拿一只一尺长，似刀、似剑的木制武器（这把武器是祖父因为她太小，用木头给她刻的一把比剑宽，比刀窄的武器）。两弯修长细眉之间的君王之印，红艳如血，双目如寒星般闪耀，朱唇不启、粉面含霜。平静、冷陌地看着众家王爷。

镇安王小声地对身旁的镇南王道:“我活这么大，没见过长得这么好的孩子。”

镇南王瞟了一眼身旁的镇国王，对镇安王道:“小君主是天赐我小东方的，哪能和你我这样平常人家的孩子比。”

子规:“几家封王都知道我这几年没练剑，武功没有上升，心有不满。镇国王也知道我没有破他驯兽术的办法，明天在大殿上，他定会报当年我要收他封土杀他的仇，有的封王也定会趁机奚落我。草儿马上就七岁了，她已经懂了很多事，我不想让孩子看到我，”

祖父:“唉，她虽是个女娃儿，可她已经投身做君主了，该她面对的，总归要面对躲不了！就像你，舍不得家但你能不上祭台吗？”

子规点点头:“为家人，为百姓，我必须要上。”

曼陀罗满脸堆笑地走了过来:“四王弟，今天好悬呀，幸好你三王兄我反应的快，你才能吓住镇国王!”

子规愣了片刻，想说什么又咽了回去。

曼陀罗:“四王弟你放心，有三王兄助你，哪家封王也别想沾到我们的便宜。”

午宴后，八家封王都恭恭敬敬地辞去。子规带着四位王爷，几位王子送到宫门外。子规看着八家封王离去的背影，长长地出了一口气。

祖母一旁垂泪。

第二天正是大年初一，早饭后子规一家在百名黑衣护卫的保护下进城回宫。来到宫门前，见半夏、灯笼草、曼陀罗、禹余粮四位王爷陪着八家封王在王宫门前等候。子规下了马，把马车中的祖父和东方草儿接下马车，祖母与母亲坐的马车从后门驶进宫。

怕着、怕着，新年还是来了。

祖父、祖母、母亲，不论在做什么事的时候，一想到新年要到了，都会心惊肉跳一番，不知不觉中泪水就会流下来。

此时只有子规，在三位王爷不来找他说事的情况下，依旧每天平静地、耐心地教六位王子与东方草儿练武、习文，兄妹七人学的都很好，他很满意。

妻子答应一声:“站起身，有些不舍地拉着女儿离去。”

子规:“爹，明天新年朝贺，我不想带草儿上殿。”

东方草儿对曼陀罗笑了一下，轻轻推开曼陀罗的手:“三王伯，我都多大了，还要你抱！”

众人听小君主这样说，都跟着陪笑。

半夏笑着走过来，对子规父女道:“君主，请进殿。”

子规笑着点点头，拉着女儿的手，慢步向宫里走。众家王爷也都放慢脚步，跟在子规父女后面。

镇国二王子嗅嗅鼻子，问走在他身边的镇南王子道:“王兄，你有没有闻到有一种香味，你仔细闻就没有了，你忘记时，它就飘在你鼻子前。”

半枫荷知道小柴胡说的香味，是东方草儿出生时，泡的花草药水的味道，他笑笑摇摇头:“我没闻到。”

小柴胡又嗅嗅鼻子:“我都闻到了，王兄你怎么没闻到呢？”

半枫荷笑笑没做声，心里暗思:当年，我回封土就把那方子毁了，不知道还有人知道小草儿的致命弱点。

来到大殿前，封王、王子，包括风城王子都在店外等候。子规父女带着祖父、四位王爷进了大殿。子规在大殿正中央条案后坐下，让女儿靠着自己西面坐下。

祖父选了离孙女最近，西面第一个位置坐下。四位王爷分站在两边。

子规:“宣各位王爷、王子晋见。”

半夏对守门的黑衣护卫道:“宣各家封王、王子晋见。”

黑衣护卫:“各位王爷、王子晋见！”

八家封王在前，十一家王子在后，进了大殿。

八家封王跪成一排:“拜见君主、小君主！”

子规:“各位王爷免礼，请起！”

八家封王站起身，退站到两边。十一家王子又上前行君臣大礼，礼毕也分站在两边。

子规请众家封王、王子坐下。众人谢了坐，分散在两边坐下。子规让八家封王各自说说封土上这一年的情况。

镇南王站起身，满脸欢喜地对子规道:“君主，我先来说说南土上的情况吧！”

子规微笑着点点头。

镇南王:“君主，去年粮王弟送南土五担粟米的种子，我们每亩地只种半升种子，当年就收了九十六担近百担。亩产达到两担还要多。我们原先的粟米种子，一亩地半担有时都收不到，这换粮王弟的好种子，就等于百姓家一亩地变成了三亩地呀！

去年收的种子我们一粒都没舍得吃，今年开春，每户百姓都分到了两到三升新种子，百姓把夏天收下的粟米也全留做了种子，秋收以后，每家每户明年都有了半年的口粮。我想，以后每家每户都有余粮了，多余的粮食我们可以多养家畜，百姓们不但有粮吃，还有肉吃。”镇南王越说越兴奋。

子规听了镇南王的介绍，很是高兴地连声说好。

镇南王接着说道:“君主，我仿照当年苏木祖师，在百姓人家的孩子中，挑了一百个孩子，放在王城王府旁建的学堂里，教他们读书。现在，这一百个孩子差不多学成了。明年，我就要把他们全部送回民间，在民间建学堂，让他们教百姓家的孩子读书明事理。”

子规:“镇南王，你的做法太好了。各家封王，都可以跟镇南王学。”

七家封王:“是！”

镇南王站起身对几家封王作揖道:“各位有需要我效劳的，说一声就可以了。”镇南王说完，来到粮王面前施礼道:“王弟，你培育的粟米种子太好了，百姓不会再挨饿了，你要是再能培育出棉花的种子，一亩地能收个两担，我们的百姓就真的是，吃饱、穿暖了。”

粮王还礼道:“王兄，我正在培育棉花的种子，今年秋天，就可以分给你们，明年春天你们就可以种了。”

镇南王喜不自禁:“太好了，王弟！王弟，亩产能达到两担吗？”

梁王:“去年亩产就达到两担了。”

“太好了！”镇南王高兴的像个孩子一样。

子规虽然面含微笑，可他心如刀割。

镇泰王站起身:“君主，镇南王兄说完了，该我说了。”

“嗯！”子规点点头。

镇泰王:“风城送我们封土的粟米种子，也不像镇南封土上收成那么好。粮王，你给我们的是孬种子吧？”

祖父:“四儿，明天新年朝贺，是你做君主最后一次受封王朝贺。这些年，除了她百日生辰时你带她上过一次大殿，以后就再也没带过。明天带她去吧，她以后一个人上大殿，就知道该怎么做了，你不在她身边，她也不会太怕。”

“嗯”子规点点头。

春来秋往，寒暑交错，东方草儿出生第七个新年要到了。随着新年一天天的靠近，子规一家人个个都如坐针毡，想到新年一过，九月初九就是九龙藤破三十年封印之日，子规做为小东方第三代君主就要上祭台不再回来！

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