“这是何意。”

“吴诚义……不敢讹您财帛。”

羯羊皮毡一掀开，簌簌飞尘呛得人掩鼻咳嗽。门后胡乱堆着的，是足足一人高的柴垛。

吴诚义掮起火钩，咬牙将木柴扒开。

他心里直打突，手心沁出汗来。

“吴老三，你说本案还有一位知情人尚在人世，现居何处？”

“人证物证，俱在一处。温、温大人，请随我来。”

吴诚义口中的别院，不过上京下瓦处一间破旧的柴房。

吴诚义心中惨然，声音一下子变得哽咽。他怀揣阎王闩的把柄，自知朝不保夕，横竖难逃一死：

“倘……倘若师弟大仇得报，别说是一封聘书，小……小人这辈子，下辈子，心甘情愿为您当牛做马，就、就算那刀山火海，也在所不辞！”

“倒也不必。”温恪直起身，叹道，“状书呈来，我看看。”

桩桩件件见不得光的腌臜事在这一间窄小阴暗的库房重见天日，每个字都足以让一潭死水般的东州朝堂，狠狠震上三分。

他握笔的手不住地颤抖,显然气极恨极，及至收尾，笔画早已囫囵，胸膛起伏，竟是泪流满面。

“小……小人自从捏到那公申老儿把柄,心、心里早将这生死抛在脑后了！”

葫芦瓢吴诚义写得很快,不知事前打了多少遍的腹稿。

吴诚义又惊又喜，忙不迭将东西双手奉上。温恪一目十行地阅过，越看越觉齿寒，及至最后一字，忽地冷笑出声：

“翰林稿卷，诗社账簿——长安街，春风渡……呵，都说声色犬马之地鱼龙混杂，最宜探听消息，倒真是不假。”

他说完，从怀中抖抖索索摸出一叠东西，整整齐齐码好。温恪定睛一看，赫然是那日矫造聘书许下的千金宝钞。

温恪眉头一皱，重新审视这形貌鄙陋的驼背结巴。这人颊生黑痦，头顶瘌痢，可若抛去皮相仔细端详,这丑陋驼子的骨相，竟生得极为周正。

“小人背负这天大的秘密，每天夜里,噩、噩梦缠身,辗转反侧。与其苟延残喘,活一天，是……是一天，不如豁出我这条贱命，同那阎王闩碰上一碰！”

东州朝堂官官相护，世家更是同气连枝，逆流行之，无异以卵击石。他吴诚义区区蝼蚁之命，就算是大理寺一条看门犬，也能将他轻易碾死。

——眼前这位出身显赫、丰神如玉的少年，已成了他唯一的指望。

只听乒铃乓啷一阵闷响，柴垛间通开两人宽的窄道。借着昏昧的天光，他铆力从土墙上凿开一处暗格，尘埃浮土簌簌剥落，石灰腻子里封着的，竟是一处废弃的防风灶。

灶肚填满炉灰，火钩掏挖间，勾出七零八落的碎砖块。吴诚义贴着墙面，侧耳细听，忽闻一声金铁相击的清响，钩舌触着衔环，从污黑一片的灰堆里，拖出一样乌沉沉的东西来。

“找着了！”

吴诚义一喜，胡乱扒开炉灰败叶，矮身从灶肚里，捧出一只一尺见方的沉铁函。

“大人！您……请看。”

湿布拭去煤灰，精铁铸就的机关匣上，现出一道道乌漆斑驳的火烧痕。

温恪上前一步，不错目地盯着他，那双修遍古今名家字画的手在匣上一掰一叩，只听机括喀啦啦几声微响，匣子开了。

——函中堆着的，赫然是密密匝匝的稿卷，写废的，誊好的。

一些被茶水溻湿，一些被揉皱撕碎，还有的边缘带着焦褐火烧痕，似是物主人不顾性命，偷偷从火中抢下。

温恪面色微不可见一沉，俯身拨开字迹残毁难辨的几张，挑出其中保存尚算完好的一叠。

“臣对臣闻”四字题头倏然跃入眼帘，再往下，“谏垣三直，处士横议”——

温恪心头一跳，若非尚书府上搜出的物证原原本本封存在架阁库，他几乎以为是大理寺铜墙铁壁，竟一朝遭了贼。

这是张秉谦殿试答策。

三十余张稿纸，初时犹然生疏，落笔迟疑，似小儿蹒跚学步；临到最后，笔意变化圆融如意，起笔出锋，几乎与张秉谦亲笔所书，一般无二。

“小温大人……”

温恪眉目冷沉，捏着稿卷的指节微微泛白。

按东州例律，皇榜放罢，凡殿试文策，皆绝密封存禁中，三甲进士乃至落第者的答卷内容，寻常人等根本无从得见。

——能将今科榜眼殿试文策复述得如此详尽的，除了观文殿大学士，便只有当初的几位阅卷官。

究竟会是谁呢？

温恪一张张翻看着函中文稿，一个个名字从心底快速划过。

主考官张崇已然殒命，权知贡举安广厦断无可能，其余五位参与审阅的部院大臣，却都是官家亲信……温恪心念电转，微微眯起眼来，随手翻过一页，目光蓦地一停。

“文正十年三月廿三，摘星亭咏月嘲风，赏文析义……溪隐贡生张秉谦明经博览，赠金铢百二十以酬之——这是凌云诗社的账簿？”

“正……正是。”

“这东西从何而来？”

“春，春风渡。狸……狸奴侍酒，从那烂醉的狗官手里，窃……窃来的。”

吴诚义说得磕磕巴巴，温恪却一下子领会了其中的深义。

魏殳曾说六月廿七凌云诗社账房不慎走水，往来账目皆付之一炬。如今想来，一切看似毫无关联的巧合，果然都是刻意为之——

这场精心谋划的死局，竟早在张秉谦初入京城，便已悄悄埋下伏笔；所谓过从甚密、私相授受的丑闻，原竟是一段伯乐相马的佳话。

温恪心中百味杂陈，将账册翻过几页。薄薄半卷残簿，密密匝匝写着几百位学生的名姓。

——不仅是张秉谦，还有夏丏飞、朱鸿召，这些名字或熟悉，或陌生，却无一例外地出身寒微，经明行修，怀揣青云之志。

“学术清德，海内所瞻”，“量裁公卿，笔墨酬唱”，再往下，是大片焦褐的炭痕，秉笔人遒劲的笔触，依稀可辨——“凌云雅会崇纳百家，愿护东州衣冠昌盛，累世栋梁”。

余下篇幅，已然付之一炬。

账簿显然被外人动过手脚，一支朱笔硬生生破开纸面，将百余名学生分作三六九等，殷红的墨迹在名姓间逡巡，终于轻轻一顿，在“张秉谦”三字上，慢慢圈了一圈。

——就像嘶嘶吐信的毒蛇，缠上它寻觅已久的猎物。

不过是些无依无傍、纯然天真的学生，落在权佞手中，还不是一只只洗剥干净的羔羊，唯有任其宰割的份儿。

温恪目光沉凝，账上那点刺目的朱红，陡然化作一根淬了毒的暗箭——箭在弦上，伺机而行，谁，又会成为下一个“张秉谦”呢？

或许尚书张崇之死，只是这场党锢之祸的开始。

手中薄薄一本账簿，忽然变得重逾千钧，这是张崇一案至关重要的物证，更是东州士林，未来百年的文脉。

——诸生何辜。

温恪忽觉心口窒闷，久久难言，将账簿轻轻放回函中。

一墙之隔处，隐约传来勾栏瓦舍绮靡的丝竹声。晌午的上京，依旧歌舞升平，暖风熏醉，温恪却像是第一回看清这座皇城，心底一阵阵地发冷。

那日长松院沉凝的血腥气仿佛尚在鼻间，刚骨寸断、碧血沥干。

这片生他养他的故土，古往今来，从不缺身死社稷、兼济苍生的先贤，却也藏着鹰扬酷厉、贪婪狡诈的伥鬼。

当日含香殿三问三策掷地有声，可当他真正推而行之，方知刀途血路，步履艰难。

屋内静得出奇，唯有房间另一头的矮灶上，药炉咕嘟嘟的轻响。

良久，温恪哑然开口：“你所说的那位‘狸奴’，想必便是另一位证人罢。若是方便的话，我想见见她。”

“自然，自然。”

吴诚义依言领命，引温恪拐进一处陋巷。

他轻轻叩了叩门，屋内传来女子低低的咳嗽声。

待磕磕绊绊表明了来意，那沉疴缠身的姑娘当即跪仆在地，从怀中颤抖着捧出一封血帛，口中啊啊有声，一双清凌凌的杏眼里，缓缓淌出泪来。

她是春风渡的伎子，口吞金炭，耳刺金针，听不得也说不得话。

温恪接过那封血帛，草草读罢，这才明白眼前这位名唤“狸奴”的姑娘，竟然是御史中丞卫嵩家的庶女。

卫嵩遭人构陷，一朝身陷囹圄，府中女眷尽数充为官伎。狸奴撞破诗社账簿那桩阴私，舍命将物证保下，却被春风渡狎司一顿毒打，流落下瓦舍，染上一身的病。

她见温恪不言不动，病芍药似的面庞血色尽褪，渐渐生出绝望来。

东州门庭之见由来已久，世家门阀瞧不起寒门子弟，寻常布衣又瞧不起黥面罪奴。

他们的命运恰如朝生夕灭的花朵，旭日东升，残露消弭无痕，可这些人却是东州大地上真真切切存在着的，数以万计的鲜活生命。

温恪将血书叠起，低声叹道：“王孙贵胄的命是命，草木凡夫的命，便不是命了么？”

狸奴读出唇语，不觉双目通红，潸然泪下。

“安心养病罢。东州国法，定会还你一个清白。”

“小温大人……”

吴诚义投了笔，一把攥住方才写罢的状书,浓墨未干，映得他眼底赤红一片：“恩达临行前，将物证都……都托付与我。”

“这上京城,遍……遍地都是那狗贼的眼线！草民为躲避追捕,吞、吞炭毁了嗓子，又狠……下狠心,自毁容貌——我侥幸捡了条命来,可怜我师弟，活……活活被乱杖打死！”

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