王文海察言观色，说道：“汤老久经风浪，此次旱灾已经从三月始，至今已经一月有余，我去实地勘察过，本县周边村庄夏收无望，近乎绝收。而现在离夏收还有二个月，本县夏收的赋税和银两收缴，又该如何完成，请汤老教我。”说完起身作揖行礼。

王文海这番话也是知县宋文治的心声，但是他碍于身份不可能落下身份面子这样去求一个胥吏，由师爷王文海说出来就合情合理了。

“固守待援这种话，袁知府都说得出来，我看他这个官儿是做到头了。”宋文治喝了一口茶，问道：“据我所知，开封府有赈灾粮一万石之多，怎么会难以周全呢？”

“东翁有所不知。”王文海坐下说道：“此次开封府治下十九个县，有八个县灾情严重，这一万石赈灾粮，换算过来虽说有一百万斤。不过这普天下的官仓和报上去的数量哪有能对的上的，不然袁知府也不会让咱们固守待援了，从遣词用句来看，袁知府是真的没辙了，这个烂摊子到他手上是有苦说不出啊。等钦差一到，袁知府就大大的不妙了。”

汤如海当即起身回礼：“老夫不敢当。师爷请坐，老夫有几条计策，还请县尊和师爷指正。”宋文治和王文海一看汤如海这么沉稳，当下也不那么心慌了，坐好等汤如海献策。

“这是自然。”

“如此。”汤如海起身说道：“事不宜迟，老夫即刻开始布置人手，属下先告退了。”说完冲着王文海拱手行礼，转身带着成子由和尤伯禄出了大堂。

“云章，你看他这个做派，只怕比本官还像个知县。”宋文治苦笑着摇头，王文海过来给宋文治倒茶，说道：“东翁，汤主事这样老成的胥吏可是难得。以属下浅薄见识来看，此次大灾之年，东翁一定会在开封府官场拔得头筹！况且，按照我同乡来信的说法，朝廷不日一定会派钦差指挥赈灾。届时，我看袁知府必然大势已去。”

王文海听汤如海这么问，心里一紧：上次剿灭青帮案，自己没有及时赏赐出了大力的杨同心，汤如海这老匹夫用怠工敲打过我了，怎么还明知故问呢？哦，这是提醒我不要重蹈覆辙，这些胥吏真是难缠，这个当口，万万不能得罪这个老龟孙。当即笑容满满，说道：“前次青帮拜香会大案，全凭此人才能圆满收关，在下自然认识杨同心了。”

汤如海端详王文海一眼，笑道：“既然认识，那就好办了。老夫有一计策还请师爷指点一二。既然本县夏收绝收已成定局，断了生计的乡民们，老夫打算以工代赈来安置，期限是两个月，招募本县灾民做工，工钱由县衙支付，赋税直接从中扣除，这样夏收的银两也就凑够了。至于乡民应该缴纳的公粮，老夫主持户房多年，本县府库存银还是充沛的，可以直接和杨同心购买一批粮食充作夏收公粮，不知师爷对老夫这个计策，以为如何？”

宋文治听完一怔，心道：这汤如海和杨同心到底是什么关系？怎么事事都帮着杨同心说话？

大兴朝崇德八年四月间，长垣县大旱，当地庄户几近绝收。

这天清晨，长垣县户房主事汤如海接到知县宋文治的通知：速去议事！汤如海不慌不忙出门，带着两名仆从到了县衙。

路上满街都是衣衫褴褛面黄肌瘦的灾民，汤如海停下脚步审视片刻，不由得叹口气，随后径直到了县衙，直接到了大堂。

“杨同心的商业帝国 (.)”！

听完汤如海的策略，王文海心里反复思索推演，算明白之后，不由得感慨汤如海的老辣之处：以工代赈既能安抚本县灾民，又凑够了夏收的银两，可谓一举两得。而从杨同心那里购买粮食充作公粮，既帮县衙解了围，又帮杨同心得到了十足的好处，又是一箭双雕。王文海考虑之后觉得只能如此，于是悄悄给宋文治一个眼色，宋文治当下心里了然，拱手说道：“汤主事老成谋事，事事谋划周到，本官佩服，既然如此，还请汤主事劳心费力亲自主持。”

“县尊放心，老夫身为户房主事责无旁贷。只不过，大灾之年，粮价要高出数倍，这一节县尊要体谅一下。”

看完开封知府袁新松的下帖文书，汤如海默然不语，和他猜想的差不多，开封知府认为长垣县的情况足以自保，以开封府受灾州县众多无法周全为由，婉拒了知县宋文治的求助，同时提出不能酿成民变，要爱民如子云云，都是些官面话语，毫无作用。

“汤老。”王文海拿过一封红色奏章，双手交给汤如海：“今早知府大人的回文已经到了，请汤老过目。”

汤如海点点头，打开奏章，开始阅读：开封知府照会长垣知县下帖：长垣县受灾之实际，本府已然知晓，此次旱灾遍及开封全府，开封赈灾粮数目有限难以周全。长垣乃中上之县，赈灾存粮在册一千五百石，依照本朝赈灾律法章程，足可自保，望宋知县顾全大局，固守待援，随机应变。本朝开朝以来，历来爱惜百姓，大灾之年，须以保境安民为第一要务，望宋知县好自为之，便宜行事。知府袁新松书，崇德四月二十日。

“本县灾情，老夫已经查看过了。第一条计策，明日开始赈灾，设立官赈粥厂二十六处，由各处里正牵头，赈灾十五天，具体章程和人员安排，老夫已经写好，请县尊过目。”成子由从怀里拿出一份章程，上前一步成手呈给老师汤如海，汤如海走到宋文治面前，双手交给他。

宋文治大喜过望直接交给王文海，王文海打开一看，心里有了底，若说赈灾，他原也能操办，但是担心以汤如海为首的胥吏们不愿意合作，所以才有了今天的议事，看过汤如海的赈灾章程，王文海对这位老而弥坚的胥吏更是敬畏，放下章程，王文海笑道：“对于今年夏收的钱粮赋税如何收缴，未知汤老还有什么良策？”

“不错，那厮一向瞧不起本官，也好，这次咱们就等着看好戏吧。”宋文治笑着喝了一口茶。

开封府知府官邸，正厅里一个穿着四品官服的中年人焦躁的走来走去。

“回禀老爷，东方师爷回来了，还有王通判、贺通判两位大人求见。”一名青衣仆从过来回禀。

“快，叫进来。”开封知府袁新松当即停下脚步，命令仆人马上去传话。

片刻之后，袁新松的师爷东方坤急匆匆进来，身后跟着两名穿着六品官服的官员。

“东翁。”东方坤躬身行礼，知府袁新松端过一个茶杯，说道：“师爷辛苦了，先歇歇腿——你们两个进来回话。”

王通判作揖行礼，站着回禀：“大人，这赈灾仓亏空是历任知府留下的，大家心照不宣，之所以没人上报，是不愿意得罪同僚。可如今大灾之年，这积弊如今已经回天乏术，下官无能想不出对策，请大人责罚。”

“贺通判，商会沈平安那边怎么说的？”

“大人还请稍安勿躁。”贺通判躬身行礼，自顾自的坐下喝了一口杯茶，袁新松气得鼻孔冒烟，但是这位贺通判是布政使的学生，等闲也得罪不起，只得一脸黑气的看着贺通判。

“沈平安是识大体的人，一听说是知府大人召集商家议事，他马上安排人手去请人，大概两个时辰之后，开封城的大粮商并朱仙镇的商家都会过来议事，沈平安说了商家这边他负责召集，并且提出他愿意带头捐输纹银五百两，帮助大人赈灾。”

“帮我赈灾……”袁新松苦笑一下，心里估算了一下，问道：“开封城现在粮价几何？”

“回禀大人。”王通判坐下擦擦汗，说道：“开封粮价已经涨了三成，朱仙镇粮价涨了三成半。”

“涨了三成？”袁新松大吃一惊，怒道：“这些奸商蠹虫囤积居奇哄抬物价，委实可恨！”

“东翁。”东方坤扫了贺通判一眼，说道：“此次旱灾，开封府治下多县受灾，灾情刻不容缓，其中长垣、封丘邻近卫辉府，据悉彰德府、卫辉府灾民已经大批涌入。长垣知县宋文治的上呈已经言明，当地夏收绝收，两府灾民约三万多人入境，他那边已经招架不住了，求援文书东翁已经批复了么？”

“两位先去歇息，下午咱们一同和开封的粮商们商议一下，看看捐输情况再做定夺，两位辛苦。”袁新松起身拱手，王通判和贺通判一听起身告辞。

“我已经批复宋文治，让他固守待援了。长垣县是中上之县，县里还有汤如海这等老练的胥吏坐镇，不会出什么乱子。倒是开封府的赈灾粮仓，亏空如此之巨，实在难以周全，唉——”袁新松的放下茶杯，苦着脸说道：“早知道，当初就应该听从师爷的劝告如实上报，只不过本府想着官场和光同尘，不想做这得罪人的事情，岂料咎由自取作茧自缚，唉。”

东方坤听完默然无语，当初袁新松接任开封知府之际，东方坤就仔细勘察过，发现开封府赈灾粮仓亏空巨大，上报一万石赈灾粮实际只有不到三千石！此事牵扯到历任知府，若是如实上报，盘根错节难以理清，袁新松思忖再三，决定瞒报息事宁人。岂料赶上这十年难遇一回的旱灾，一下就让开封府赈灾粮仓亏空的事情雪上加霜。

“东翁。”东方坤知道此事难以挽回，即便现在如实报上去，玩忽职守这一条罪名就足够抄家了，说道：“固守待援这种话您可以说，但怎么能写在纸上呢，您这不是授人以柄么？宋文治那厮是布政使蔡仁杰的学生，和咱们不是一路人，他若是拿这个做文章，上奏到巡抚大人说咱们渎职，东翁，现在这个当口，咱们这不是自讨苦吃么？”

“哼，他宋文治一个三榜进士出身，本府还不放在眼里，巡抚大人也看不上这个官儿迷，不说他。师爷，倒是咱们下一步应该怎么办才好？那些奸商未必肯为本府出力。”

“商会那边有沈平安，此人侠肝义胆是个人物，只不过他是开当铺的，虽然愿意主动带头捐输，终归不如左天南、韩贞吉这样的大粮商愿意帮忙来得实在。东翁，我今天外出走了一圈，现在市面上的粮价已经将近涨了四成，一斤小米卖到了三十五文钱一斤，若再这么下去，百姓倾家荡产卖儿卖女都吃不饱饭的时候，那就会酿成民变，到时候咱们就真的回天乏术了！”袁新松闻言脸色惨白，额头见汗，端茶的手也微微发抖，说道：“师爷，下午的粮商捐输议事还请你全权代理，我要去拜见一下巡抚徐大人。”

“东翁。”东方坤意味深长的看了袁新松一眼：“这个当口，谁也不会救咱们，您还是赶紧想着如何赈灾安抚灾民才好。”

“灾民也要安抚，上官的门路也要走走才对，师爷你先去帮我备些礼品……”袁新松话没说完，东方坤举起茶杯，一杯热茶全都泼在袁新松脸上，烫的袁新松当即跳了起来，喝道：“师爷你疯了！”

“东翁，您怕是太高看自己，也高看巡抚徐大人了，他是从一品的大员，您是四品小吏，如今河南三府受灾，这等局势下，朝廷必然会派出钦差。东翁你还想着走上官的门路？”

“师爷，是本府失策了。”袁新松冷静下来，擦擦脸上的茶叶，问道：“未知师爷还有什么妙计？”

“下午粮商捐输议事，咱们要杀鸡儆猴！”东方坤目露凶光，袁新松点点头咬着牙：“不错，这时候了，那帮奸商还是敢搪塞，本府也顾不了许多了，杀一两个奸商，我袁新松还是办得到的。”

“本县有一粮行，名叫天人和，东主叫杨同心，师爷可曾认识？”

长垣知县宋文治坐在椅子里，神情焦急，他身旁的师爷王文海也有些坐立难安。汤如海进来之后，躬身行礼，随即坐到一旁，他身后是户房执事成子由、尤伯禄两人。

“汤主事，本县大旱已经半月有余，本官今日请汤老来，是想询问，户房何时决定开仓赈灾？”宋文治往前探身观察汤如海的表情。

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