皮应举嗯了一声，杨芳蚤抬头观察了一下皮应举的神情后继续道，“那黄文鼎午后来衙前，重申不犯县仓、

南监、官舍，但神色甚为倨傲。城中各处乱民照旧围聚，午后又抢了刘秀才家，将刘秀才家付之一炬。”

直隶。在皇上心中的份量是不同的，若真是乱起，你觉得谁有心思看你何时履职的？更无人在意你冤不冤枉

。”

他说完后，皮应举还是没有表示，杨芳蚤知道皮应举不满，喉头有些干燥，终于承认道，“下官无力约束贼

自己怎会遇到这百年难遇的民变，这运气也是没谁能比了。

杨芳蚤躬着身体，声音有些颤抖，“下官八月二日才履职，前后不过二十余日，下官实在冤枉。”

皮应举没有丝毫同情的神色，“天下纷乱，南直隶乃朝廷财赋砥柱，安庆虽偏处南直隶边角之地，那也是南

皮应举摆摆手，“本官得到的消息，吏部初定你为福建兴化府知府，大好的前途，万不可受此民乱拖累。”

杨芳蚤全身微微一抖，他确实托人在京师活动，便是为了升任知府，皮应举给他的考评也非常之好，确实对

他有知遇之恩。

安庆知府皮应举午后才赶到桐城，自从薛推官不伦不类的招安失败，只两天时间，桐城的局势已经发展到难

以收拾，城内城外各行停业，远近无赖之徒纷纷往县治汇集，南北通衢的官道被阻断。局势已经十分危急，

逼迫知府也只能亲自赶赴桐城处理民变。

桐城县衙退思堂，灯夫挂起两盏灯笼，映照出皮应举有些疲惫的身形。

他在宿松数年兢兢业业，如今确知吏部落定官职，原本十拿九稳的官位，却因代理这桐城知县而变得遥不可

及，一股气实在难以缓过来。心中把那前任知县辜朝荐的十八代祖宗都骂了个遍，要不是辜朝荐提前离任，

贴于六门四隅。”

后进的厢房屈就，这退思堂就成了他办公的地方。

桐城知县杨芳蚤来到堂下，对皮应举恭敬的道，“皮大人，下官已制好安庆府衙的招安布告，明日一早便张

众，连衙门胥吏亦难以管束，白日间来衙待命者，已不足平日三成。”

皮应举轻轻开口道，“且来的那三成，亦不敢信之用之。坊间有人说，衙门胥吏尽为贼所用。”

杨芳蚤哑口无言，片刻后疲惫的对皮应举道，“大人说的，下官都明白，可贼人肆虐，下官确已应对乏力。”

皮应举站起身来背手走了两步后道，“本官来桐城之前，徽寧池太兵备道王道台，带着一个姓潘的游击来府

衙，声称若是桐城乱民继续围聚，便要领兵来桐城平乱。被本官一口回绝，你可知为何？”

杨芳蚤稍稍一想回道，“请兵容易送兵难，大人担忧桐城要遭兵灾。”

“非也，有兵入桐，便意味着你我牧令无能平息乱局。”

杨芳蚤默然片刻，粗粗的喘了一口气，“王道台是兵备，自然用兵制暴。但我等牧守地方的难处，实不足为

外人道。”

杨芳蚤满腹怨气，他心里还有一句，就是王公弼恐怕巴不得桐城大乱，然后他带兵来一股剿灭，获得军功以

便有机会升任巡抚。

两人心中都明白，但都不说出口。

皮应举在退思堂中慢慢转圈，“市井小儿亦四处传唱，贼过如梳兵过如篦。池州兵马过江入桐，王大人倒是

边功显赫，但若丘八荼毒地方，桐城士绅交章弹劾，这笔账最后仍要算在我等牧守身上。”

“不知那池州兵马军纪究竟如何？”

皮应举嗤笑一声，“有池州府吏员过江来，说王公弼要调兵剿寇一事传出，池州营中士卒星散，剩余者声称

无开拔银绝不过江。此等兵马若是来了桐城，你这知县可还有一日安宁？”

杨芳蚤叹口气道，“贼来苦贼，兵来苦兵，下官亦是前后为难。”

“是以分守道那边觉着，能不麻烦兵备道就不麻烦。桐城局势还未到不可收拾的地步，贼人虽势力已成，仍

可缓图之。”

杨芳蚤点头道，“大人说的是，可下官亦忧虑，若是不请兵来，由小乱而大乱，岂非得不偿失。”

皮应举举起一只手，“所以不请兵这话，不能本官说，也不能你说，要由桐城士绅来说，日后即便有些乱子

，我等也有所开脱。”

杨芳蚤佩服的道，“下官明白了，那些乡绅士子家大业大，最是万般不愿让兵来，只需请他们上书王公弼，

便是实在证据。”

皮应举点头道，“兵是不请了，但乱子还是要平。首要记住，乱民不可一概而论，城中为乱者成千上万，皆

乱民乎？非也，必区分首从，以散其力。为首者不过黄文鼎一干人等，多说不过二三百，余者愚民不过乘火

打劫，贪图眼前便宜，绝非为黄文鼎等人卖命。我等不愿兵来，但却可借兵之势。本官问那王公弼要兵道招

安宪牌，届时声言有池州兵自安庆来，胁从之徒便会顷刻散去，然后便可缓缓图之。只剩那二三百乱贼，便

好应付了。衙门胥吏既不可靠，便要依靠城中士绅之力。还好下午本官刚到，方孔炤便寻上门来，言说官绅

并力灭贼之法。”

杨芳蚤默想一下，便记起了这个方孔炤，此人是职方司员外郎，此时正在桐城丁父忧，因为是在职京官，丁

忧之后便要官复原职，所以在本地士绅之中甚有影响。

如果有方孔炤相助，那杨芳蚤底气又足了一些，彻底否决了请兵的任何可能，因为军队引起的风险比贼寇还

大。

杨芳蚤吸一口气后对皮应举道，“谢大人亲身赴桐指点迷津，下官知道如何去做了，此时已顾不得什么前景

，只望尽速消弭乱局，而不至连累各位上官。”

“本官来一趟桐城不算什么，分内之事尔。南直隶乃天下财赋半出之地，任何风吹草动都是大事。此次只要

不惹得巡抚、巡按亲来安庆，便是邀天之幸了，否则本官也愧对张都堂。”

“苏州与安庆远隔千里，不知张都堂是否已收到申详。”

皮应举抬起头，闭着眼道，“加急铺递，应是快收到了。”

……

苏州府吴县县城，一艘乌蓬小船划过蜿蜒的河道，悠悠停靠在石塘水窦岸边的一株大榕树下，身穿白色短褂

的船夫上岸后在桩石上熟练的系了小船，然后提着船桨往岸上走来。

岸上等候着七八人，其中有一名身穿七品官服的文官，还有数名衙役书手。

那文官上来恭敬的接过船桨，短褂船夫抬起头来，约四十多岁的年纪，脸颊清瘦，双目炯炯有神，显得非常

干练。

他只是对那文官微微颔首，口头上并无致谢。

船夫稍稍整理一下身上的水渍后，对那文官说道，“自南仁河至观澜港，为运河治水第一要紧之处。经本官

查阅，其长阔定于正德弘治年间，距今久远，河道各处多有变迁。其主河支河之阔度定不能短少，方才我巡

汛之时，已发现三处河道变窄，你既为知县，应尽速疏通，此处既是治水，又是保运，万不可轻忽。”

那知县听了躬身答应，船夫本来要说其他一些河道事宜，见旁边一名老者在往前走了一步，知道老者有话要

说，便对那知县道，“你稍待片刻。”

知县连忙退下，老者立即上前来低声禀道，“方才收到徽寧池太兵备道王公弼牒呈，另有安庆知府皮应举申

详，皆系加急铺递。查安庆府桐城县八月二十二日现匿名贴，内称代皇执法等语，二十三日夜有人聚众为乱

，于城楼杀人悬尸，延烧两家乡宦门房。”

船夫一直很平静，一直听到最后微微皱眉道，“乡宦？”

老者低着头，“正是凶险之处，去岁有宜兴之变，四月溧阳之事余波未平，皆涉乡宦。”

船夫沉吟道，“你的意思，桐城此事背后又有某位大人的操持？”

“职下不敢，只是说此事凶险，皆因那位大人最懂圣上的心思，乡宦之事一个处置不当，便有结党之嫌。”

“桐城那两名乡宦乃何人？”

“吴应琦和叶灿，分别官至南大理寺卿、南户部尚书，已致仕多年。此两人皆非东林。暂与大人无关，但桐

城诗书传家之大族不少，除了何如宠之外，既有东林又有阉党，桐城士子之中多为复社。其中牵涉复杂，若

桐城只是寻常凶案就此了结，那也罢了，但若形势继续发展，便难以尽言。”

“既有代皇执法的帖子，便不是寻常凶案。”船夫停顿一下轻轻道，“东林、复社。”

老者把声音压到最低，“一旦沾染上这两样，朝中那位大人便会穷追不舍，务要与虞山先生牵连起来。”

“举朝皆知虞山先生乃本官座师，皇上明见万里，不会被他轻易蒙蔽，他若牵强附会，徒惹笑柄尔。”

“大人掌江南十府，此天下财税所出，向来举朝瞩目，那位大人未必甘心大人久据此位。”老者抬眼斜打量四

周，“前些时日张溥与本府推官周之夔论战，复社士子群起围攻周之夔，誓要将其逐出苏州府，此事已在朝

中物议沸腾，言说江南官场纵容复社。四月溧阳之变波诡云谲，因大人应对得当，其背后之人未尽全功。此

时桐城事起，无论大小皆不可轻忽，万不可授人以柄。”

船夫眯眼默想片刻道，“王公弼的意思是如何处置。”

“王道台在牒呈中言称，收报之时，乱民多寡、头领一律不知，皮应举与桐城知县杨芳蚤又坚拒调兵，此两

人已星夜入桐安士民之心。王道台欲驻节安庆观望形势，暂不调兵过江。”

“暂不调兵？王公弼能调得出兵否。”

老者低声道，“职下上月曾往池州，徽寧池太兵备道之下，实无可用之兵，大江以南倒也罢了，偏有安庆孤

悬江北，此一府归于应天巡抚治下，却与苏州相距千里，又天堑阻隔，实难兼顾。”

“安庆归于应天巡抚治下，便如南阳之地分隶河南湖广；六和、江浦归于应天府，此乃朝廷犬牙相制之意，

不令天险为人擅专，此时不说也罢。”

“虽是如此，但安庆只有一水上守备。陆上无一兵可用，一旦有事，则仰望于千里之外。如今流寇肆虐湖广

河南，万一荼毒江北，于大人终是隐患。”

船夫轻叹道，“此事今年已两奏于皇上，皆被驳回，只能容后再议。你派人留意着巡按衙门，不能让他们先

把桐城之事上报。”

“职下明白，晚间便会联络布在巡按那边的耳目。”

“桐城之事不可轻忽，你明日往池州面见王公弼，令王公弼每日一报。要他在南岸尽速汇集兵马，一旦桐城

有变，即刻过江剿灭乱贼，以免酿成巨祸。”

船夫说罢，拍拍下摆上被船桨沾上的泥浆，一跃上了马背，老者立即上了自己的马跟随而去。

旁边站着的一名衙役对旁边人问道，“你可知这人是谁？”

“想来该不是啥了不得的人物，否则怎会一人一船巡汛。”

衙役嬉笑道，“那你猜错了，他便是应天巡抚，张国维！”

……

注1:张国维崇祯七年四月到任应天巡抚，重视水利，常单舸巡汛，著有《吴中水利全书》。

“下官愚钝！”

以前皮应举来桐城，是住在分守道衙署，那里是为分守道来出差准备的，衙署虽小却一直有人打扫看管，所

以皮知府每次都选择那里。但这次桐城处于无政府状态，整个县城也就县衙还安全一些，所以皮应举只能在

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