半瓢子揉了揉眼睛，看见廖雄的眼睛正一眨不眨的朝他看，目光中充满了一位老人对孩子的慈爱，便抚摸一下他那张瘦的皮包骨的脸，打趣说：“老头，是不是又梦见家里人了？看你的表情好奇怪，睡不着吗？想到什么了？”

廖雄微微摇摇头，说：“睡不着，所以根本就不会有梦。”

“为什么睡不着？一夜不睡，明天没精神，这帮畜生的皮鞭可不留情。”

“来不及了。”廖雄把身体靠在洞壁上，抓住半瓢子的一只手，喘着气说：“半瓢子，我们相处已经半年了，处处地方你对我的维护和照顾，我都记着，这就是你的人品，好人应该有好报，你说对吗？”

半瓢子带着哭声说：“老头你都这样了，还说什么报不报。我什么也不要，只要你活着，我是个没爹没娘的孤儿，你就好像是我爹。”

廖雄的脸上露出一丝笑容，说：“有你这句话，我满足了，死也值了。”说到这，他用力吸了一口气，喘着说：“孩子，我的时间真的不多了，现在，你一定要静下心来，把我讲的每一句话都记在脑子里，因为，被抓到矿井下面的人，是再也没有希望活着出去的。而能够出去的，只有死人。整个过程是这样：如果我是白天死，你不要声张，等到吃过晚饭，再去报告。官兵来验尸以后，会把我装进一个麻袋里，袋口用绳子收紧，然后，到下一天，会有官兵把我的尸体搬到运矿石的坑道车上，推进木笼子，被吊上去。我打听过，尸体都被推到野狼谷，往山谷里一倒就完事。我是这个大山里的人，野狼谷再熟悉也不过。不深，倒下去摔不死，只是到了晚上，有成群的狼出没，去吃这些死人。所以，你如果被推进野狼谷，等官兵离开后，就一定要抓紧时间从麻袋里跑出来，这样才能逃出这个魔窟，你明白我的意思吗？”

半瓢子吃了一惊，浑身打了个哆嗦，压抑了喉咙里的声音，用力说：“谁说的？一天到晚，你净胡思乱想。”

“我说的，这是真话。这几天你看见我吃过东西以后，就跑到那边角落里去吐，开始吐的是吃进去的东西，后来就开始吐血，越来越多的血。我知道，油盏里的油尽了，火也就灭了。”

半瓢子紧张起来，一咕噜翻身坐起，抓住他那鸡爪似的双手，说：“你不会死的，你一定不会死的，我会叫官兵去弄些药来，治你的病，你不会死的。”

离开龙虎镇，前往广州途中，在湖北与湖南的交界处，南平国与南楚正在为争夺一座山而开战。这是一座蕴有丰富铜矿的富山，南楚有南唐做后盾，打败了南平，霸占了这座山，于是，开始大量的抓丁捉人。凡是年轻健壮的男人，都被掳去，押进山中开矿。而倒霉的半瓢子恰巧在这个时候被一伙南楚官兵碰到，不问三七二十一，抓了就走，幸亏他机灵，在被抓之前，看苗头不对，先把那个蓝布包袱藏在一个树洞里。后来，他又被押入一个巨大的木笼子里，用铁轱辘和粗粗的绳子，沉入到开矿的井底下，他也不知道下去有多深，轱辘转了好长时候，到了井底，暗暗的，有一条条通道，顶上吊着灯，好长一段有一盏，十分暗淡，他走出木笼子，听到里面有叮叮当当的夯凿声，通道的两边有不少人靠着山壁，在暗暗的光线下，可以看到这些人都是神色憔悴，瘦骨嶙峋，黑乎乎的山洞，黑乎乎的人，似乎都是一个个贴在石壁上的尸体，只有那一双双还能够动弹的眼睛，告诉别人：他还活着。这里时不时的会有一队官兵走过，用刀背敲打坐在地上的劳工，叫他们拿起铁镐去采矿。半瓢子被两个官兵押到山洞深处一个比较宽敞的地方，交给一个中年汉子，这人个子并不高大，却很粗壮，看面相，十分蛮横。官兵叫他胡子，大概是他长了满脸络腮胡的缘故，他是这一条矿道的头，当了“头”，自然有些好处，吃的比别人好一些，睡的地方也干燥。官兵把半瓢子交给胡子后就走了。胡子朝半瓢子上下打量一番，一把将他穿着的长衫脱了下来，扔给他一把铁镐，叫他把山壁上的矿石扒下来。半瓢子想：在这种地方，必须得忍一忍，少吃眼前亏。于是，他也不与胡子计较，拿起铁镐干活。正在这时，胡子的目光突然看向坑道尽头方向，然后，扔了铁镐，走过去。原来，那里有一个人，双手撑着铁镐，却没有干活。胡子一把抓住他的衣领，问他为什么偷懒，把他的头往山壁上撞，“咚咚”直响。半瓢子一看，这人是个半老头子，有点年纪了，一张脸瘦的不成人形。看不过去，便上前帮老头说几句好话，帮他解围，不料，却惹怒了胡子，拿起铁镐横着朝半瓢子劈了过来，幸亏半瓢子有点三脚猫功夫，躲过一劫。当胡子再要把铁镐打过去时，却突然右腿一软，单膝跪地，下巴猛的磕在铁镐上，竟磕掉了两颗大牙，血也出来了。这一变故，谁也不知道是什么原因，只有半瓢子眼尖，看见那老头的手微微一动，一颗石子从他手里飞了出去，击中胡子的膝弯。半瓢子这才知道，这老头并非一般人物。

胡子受伤，官兵要用他，只得让他暂且歇着。坑道里这场风波才平息下来。半瓢子见老头的额上在流血，连忙去扶他，老头身体十分虚弱，一步一换的到他睡觉的地方——实际是挖出来的一个洞，里面铺了一些草。然后，让他躺下。歇息了一会儿，给他喝点水，老头的精神似乎好了一些，两人就慢慢的聊了起来。原来，这老头年纪也并不算大，五十六岁，姓廖，原是这座山里的猎户，叫廖雄。本来，山里有一个很大的村庄，都靠打猎为生，自从南平朝廷决定到山里开采铜矿之后，村民们就遭殃了，先是找理由把村里的男人抓进去开矿，后来是毫无理由的抓人。村民们见苗头不对，都离开了这块祖祖辈辈生活过的地方，到别处逃难谋生去了。廖雄因为迟走了几天，被抓进来了。到了地底下，就与世隔绝，外面发生的事一点也不知道。不久前，看管他们的官兵都走了，紧接着，又换了一批官兵，才知道南楚把南平打败了，这里现在归了南楚。

廖雄讲的累了，长叹一声，闭了一会儿眼，用十分虚弱的声音说：“在这暗无天日的地底下，就等于在地狱里，官兵就要开工就去干活，叫收工就回到自己的洞里歇着。大的洞里住好多人，我因为有头痛病，发作起来会忍不住喊叫，使大家都不得安睡，所以，让我一个人睡这里。刚才又头痛了，没法干活，就给这里的工头打骂。我们这条坑道里的工头就是那个胡子，今日幸亏有你相帮，要不然这胡子打起人来可从来不顾死活。”说到这里，廖雄突然问道：“听口音，小伙子你可不是湖南、湖北人，怎么也会被扔到这井底下来的？”

五年多的时间里，半瓢子的经历，也算得上是离奇曲折，丰富多彩了——

廖雄苦笑着说：“别瞎折腾了，官兵给劳工抓药，天还没开这个眼呢。”

半瓢子哭丧着脸，说：“老头，你别吓我，你说过你还要教我飞石打鸟的本领啊。”

廖雄久久的望着他，最后，终于伸过手去，在他背上轻轻拍了拍。他醒了。

从此以后，半瓢子就一直伴在廖雄身边，也从不提起他用一颗石子击中胡子膝弯的事，两人成了忘年交。每次廖雄头痛病发作的时候，都由半瓢子照顾，甚至睡觉都和他挤在这个窄小的洞里。

直到有一天，半瓢子连自己也不知道在地底下过了多少天了。那一日夜里，廖雄躺在草堆里，十分虚弱。歇工已有二三个时辰，坑道里一片寂静，估计这些劳工都早已睡死了，只有远处传来值夜官兵换岗时的脚步声。他把盯住洞顶的目光移下来，望着蜷缩在身边的半瓢子，不到半年的时间，这个刚进来时还是鲜活的，像条出水的鱼一般的小伙子，如今已是死气沉沉，插在坑道石壁中的松枝火把，远远的，暗淡的光照见了这张惨白的脸，他知道，只要在这里再呆下去，又能熬得了多久？

“想了半夜，我觉得有件事必须得讲给你听了。”

半瓢子见廖雄的神情突然变得认真起来，心头疑惑，用猜测的目光望着身边这位心地善良的为人正直的老人，至少他认为他是个好人。

沉默了一会儿，廖雄冷不丁的说了一句：“我活不了几天了。”

半瓢子也讲了自己的经历，自然隐瞒了龙虎镇上的一段。讲到自己被抓，不由得恨恨的说：“如今的世道，战争不断，灾难重重，天下，什么时候有个好皇帝，让老百姓过上安稳的日子啊。”

廖雄黯淡的目光朝他看了一眼，只是摇了摇头。

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