两名太监将盛了汤的碗放到盘子里，然后，一前一后走出膳房大门，走在通向逍遥宫的回廊里。

碗里的热气带着微香。两名太监虽是在走路，但碗里的汤一平如镜，没有一丝晃动，可见都是怀有功夫之人。

回廊里没有人，要等到这两碗汤的礼仪完成后，晚宴才正式开始，上菜送点心，这里就会川流不息，无数的太监、宫女都会来回于膳房与逍遥宫之间。

可是，他们却怎么也不会知道，就在赵忠禄下蹲，两太监后仰的这个电光火石之间，从后面闪出两个人影，将手中的一碗汤换走了盘中的这碗汤。等到赵忠禄回过神来，身后的两名太监早已站直了身子。三人的目光中都带着疑惑，朝四周看去，整条回廊里静悄悄的，连一只飞虫的影子都没有。

年夜饭还没有正式开始，有的人端坐着，有的人小声耳语。皇帝和皇后坐的是主位，刘晟显得萎靡不振，只是强打精神，与皇后说着话，难得见到脸上有些笑容。

赵忠禄一身崭新的总管大太监的衣帽服饰，手捧拂尘，静静的伺候在皇帝右侧。也许是因为内心的兴奋，所以他红光满面，与刘晟苍白的脸色，正好形成鲜明对照。再过一会儿，他将宣布：吉时到，年夜饭正式开始。那时，大殿外的上千名琴女，玉腕轻挽，十指轻挑，千张琴音悠然响起，真如天籁之声，妙不可言。与此同时，自有两名高级别的太监，从御膳房送来两碗汤，一碗叫感恩汤，由太子刘鋹恭恭敬敬地呈奉给父亲饮服。另一碗叫传世汤，由皇帝刘晟端给太子喝。意思是江山社稷，帝业永固。然后，晚宴将正式开始，排着一长溜队伍的太监、宫女，每人捧着一个金漆盘子，盘里放着一盆菜，按序送到每张桌上。桌上有银筷、汤匙，有酒壶和酒盅。只是皇家用餐，尤其是年夜饭，可不像寻常人家，有很多规矩，不能想吃就吃，想饮就饮。

此刻，吉时未到，年夜饭尚未开始，大家都在随便说话，大殿内弥漫着“嗡嗡嗡”的声音。赵忠禄始终保持着微笑的神情，一动不动的站着，只有从他不停的望向漏壶上的时刻指针的目光中，可以揣摩出他内心的焦灼、紧张和激动。

逍遥宫里已经坐满了人，今夜坐在这里的都是皇家至亲，除了皇帝、皇后、太子、皇子、公主，便是嫔妃贵人，金碧辉煌的宫殿里龙凤飞舞，珠光宝气，真不失皇家气概。

现在，是时候了。他分别从两只锅里用勺子舀出一勺汤来，倒进碗里。然后，对这两名太监说：“好了，送去吧。”

御膳房东侧有一排锅灶，每只灶里的火烧得正旺，红红的火舌都喷了出来。这排锅灶的第一台后面，是厨师长，也是膳房里的领班，厨师中他的本领最大，级别最高，平时皇上用的餐饮，都是他做的。这人四十出头年纪，包着灰布头巾，穿着灰布衣服，外罩一个黑色的围裙。熊熊的炉火，把他的脸也烤得通红。此刻，他一人守着两台灶，灶上的两只锅里，正在熬着汤，因为汤里用的食材不同，所以要分开。

此刻，他用的是文火，锅里的水淹没了食材，已经煮了大半个时辰了，水有点稠，水面泛着波纹。他越来越频繁的抬头看墙角的漏壶，他要非常准确的掌握时间，等到开宴前还有一刻的时候，把汤盛进金边细瓷碗里，然后让侯在一旁的两名太监送去。这就是开宴时皇上和太子喝的“感恩汤”和“传世汤”。他必须做到，皇上和太子在喝汤的时候，是温热的，不烫嘴，也不感到凉。

吉时马上就要到了，赵忠禄走出逍遥宫，进入回廊，就远远看见两名太监端了盘子过来，这样的默契，赵忠禄非常满意。

很快，双方走到一起，大家停住了脚步。赵忠禄把手伸入衣襟内，摸出一个小纸包，打开，里面是白色的粉末，他迅速地将粉末均匀地洒入两只碗中，将纸揉成一团，放入衣襟里，然后，转身朝逍遥宫走去。

就在赵忠禄转过身去的一瞬间，突然从前方飞来一团黑乎乎的东西，不知道是什么，也根本来不及去辨别，它像流星一般飞速的向他们三人的面门砸了过来。赵忠禄大惊之下，连“啊”的声音也没有叫出来，用了只是属于本能的躲避方法，往下一蹲。他不会武功，每个人在遇到突然袭击的时候，都会有这种下意识动作。而身后两名太监却不一样，他们并非宫中太监，而是青竹的徒弟，赵忠禄专门安排的。两人功夫不浅，随机应变的能力自然要强得多。本来，他俩完全可以用胳膊阻挡这飞来之物，但手里都端着盘子，盘里的这碗汤有多重要，他们自然明白。师傅曾经叮嘱：不管遇到什么事情，要用自己的命去保护这碗汤。所以，他俩急速做出的反应是上半身向后倒去，功在双腿，两脚如钉子般扎住，手中的盘子仍然保持原来的姿势，汤碗在盘中依然纹丝不动，足见两人功夫之深。

逍遥宫的回廊里，薛雨尔与三名侍女正不急不缓的走着，走向御膳房。

皇家的厨房，自然也是非同寻常。皇宫里有很多膳房，这里是皇亲聚宴的地方，一年也没有几次，平时不派用场，连个人影也看不见，门可罗雀。而今日却似闹翻了天似的，热闹得让人错以为走进了一个菜市场。里面有很多人，房子再大，放进去这么多人，也显得挤了。人员有点杂，男男女女，老的看起来有五十多了，也有十五六岁的姑娘，中年最多。大家都在忙着，洗菜的洗菜，切肉的切肉，削的刨的夯的磨的，无所不有。有人在缸里揉粉，大概是要做圆子。有人在砧板上用双刀斩肉泥，兴许是做狮子头。声音的嘈杂更是可想而知，尤其是在大水缸里清洗海蛤时的“哗哗”声，和厨师炒菜时的“叮当”声，更是不绝于耳。

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