他原来是只想用三千骑兵的。南汉在清远的驻军装傻充愣放弃抵抗，广州城里有赵忠禄作为内应铺排好一切，韶关驻军尽管厉害，却有副元帅倪保强设下迷魂阵，等到元帅九王爷明白过来，这广州城上已经站着南楚士兵，飘着南楚旗帜了。这仗摆明了是速战速决，但父皇不放心，一定要调朱州的五万驻军随同出征。一则是以防万一，二则是为了显示南楚的威力。

三皇子望着浩浩荡荡的队伍，情不自禁的笑。

然后，南楚军进入通往清远的岔道。

冲冠山，是连绵群山中的一座主峰，峰顶的形状有点像一个愤怒的人，他的头发把帽子也冲上去了。别说，这山头还真是人头的模样，有鼻子有眼睛，脸上还有许多皱纹，不用说是个老人，在人头上面数尺，有块巨石，状如帽子。传说，这是这里的山神。尽管山峦起伏、连绵一片，但都是岩石，种不了庄稼，是座穷山，山里的百姓活不下去了，都离开了。山神为了留住百姓，无数次上天庭恳求玉皇大帝施恩泽，派法力无边的大仙变石为土，让百姓植林种茶，结果大仙来了，大仙瞧不起山神，又嫌他太穷，拿不出一丁点像样的东西孝敬他，所以不肯施法。山神大怒，把大仙赶走了，这一怒，头发都竖立起来，把头上的帽子给顶上去了。大仙见到他如此模样，觉得有趣，向他吹了口气，山神就此被定住，凝固起来，好似成了一块不知有几万年的化石一般，伫立在这群山之中。这一带的百姓一代传一代，都在传说这个山神的故事。有一年，山下一个善人在山里建了一座小庙，都是用石头做材料的，包括小屋供香烛的台板，屋中一尊石像就是依照主峰山头缩小而成，只是更像一个人的模样。小庙门洞两边的两根石柱上，镌刻着一副对联，上联是：低头看大地，人有善恶之分，下联是：抬头见青天，神有好坏之别，上面石梁上的横批是：冲冠为民。为此，这山也有了“冲冠”的名字。小庙的香火一度很旺，许多山民都不怕劳烦，进山给这位好山神烧一炷香，望他保佑。年代久了，小庙塌了，才断了香火，不管山里还能不能寻到这位山神的踪迹，这冲冠山的名字是从此传下来了。

走了将近一个时辰，东方开始破晓，露出了鱼肚白，夜色已不再那么浓重，朦胧之中，岭南丛山之中，仿佛有一条巨大的蟒蛇在游动。铁蹄和士兵杂乱的脚步声，打破了大山中的静寂。

探子说：“我等一队八人，分别进入冲冠山两条岔道十里路左右，只有山林鸟鸣，没有异常，一切平平静静。”

三皇子没有多想，果断的说：“传令下去，走东南岔道，加快行军速度，从城外绕过清远，不必惊动他们，直扑广州。”

探子答应一声，转过马头，飞驰而去。

三皇子仰望泛白的天空，感慨的说：“年初一了。”

张大虎策马上前，恭维着说：“属下恭祝三皇子新年新气象，大吉大利，大开大阖，大战大胜！”

“哈哈哈哈！”三皇子听着高兴，一阵大笑，说：“张谋士到底会说话！”

排列在队伍前面的是骑兵营，被称为三千铁骑，南楚军中享有盛誉，战无不胜。个个骑兵左手勒住缰绳，右手执一杆长枪，在马背上威风凛凛。

南楚三皇子周无极金盔金甲，骑一匹纯白色高头大马，真不愧被他父皇称为神武将军。他身后是周无敌，同样戎装，只是盔甲是银色的，骑一匹灰色中有黑色斑块的马。他就像三皇子的护身符一样，永远紧贴在他的身边。

队列前右侧，有一支骑兵小队，总共十人，其中领头的是谋士张大虎，这队骑兵的任务就是保护张谋士。张大虎骑在马背上，心情自然是无比复杂，明知道自己已经出卖了南楚，毁了征服南汉的宏图大略，但是，他还是得跟着去，他必须见到在东莞枕浪客栈里给他服下毒药的这两个人，他已经按照他们的意思去做了，他们没有理由不信守承诺。他是这样想的：这世上没有什么可以比自己的命更重要，张大虎是一个极有城府的人，尽管他在这样做，但表面上依然像什么事都没有发生过一样。

湖南永州城外，这里同样是个不眠之夜，大片旷野空地上，集结着南楚五万军队，四周一支支高举的火把，映照着一张张庄严肃穆的脸。

这时，有探子骑马来到三皇子跟前，说：“报三皇子，前面已到三岔口冲冠山。”

三皇子问：“冲冠山中有什么动静？”

三皇子走在三千骑兵后面，心头的激动自然无法形容。父皇这次居然把征战南汉的大权全部给了他，连一向霸道的太子大皇兄也没有占到一点边。太子因此跟父皇提出几次，还因此闹得不欢。三皇子看在眼里，暗笑大皇兄的愚蠢，已经是南楚太子了，还放不下南汉这块肉，如此贪得无厌得陇望蜀，父皇会反感的。太子平时所作所为，父皇已是不满，大皇兄应该明白，父皇要废太子另立新主，是轻而易举的事。昨夜年夜饭以后，父皇单独又召见了他，对他说：“打好这一仗，攻下南汉，你得到的可不只是南汉！”话中之意已十分明白，父皇对他的器重和希望，已超过了太子大皇兄。所以，今天这一战，必须旗开得胜，他要在傍晚前，用跑得最快的马，将捷报送到父皇手里。

所有士兵都一起高呼：“踏平南汉，征服南汉！”

然后，骑兵营先动，不紧不慢的速度，朝南方向前进。这是条通商用的官道，虽然都是在山岭中穿行，蜿蜒曲折，但还算平坦，最窄的地方也可以让两骑马并行。这条路走了百里之后，有个分叉口，右往广西贺州，左往广东清远。平时，路上商队络绎不绝，路边开阔地还有人搭了凉棚，有卖茶的，有卖酒的，是条热闹的官道。但此刻路上却十分冷清，不见人影，酒肆茶铺也都空无一人，今天是大年初一，还有谁会在这一天里忙着赚钱做生意？

天亮了，曙光出现。

南楚军走了一个多时辰，来到冲冠山山脚下，这里是三岔口，北是永州，往西南是广西贺州，往东南是广东清远，路口有指路牌。

连绵起伏的群山，抬头望去，冲冠主峰耸立在空中，十分醒目。

冲冠山很平静，三洲城里都响起热烈的鞭炮声，虽然相距都要几十里远，但在空中炸开时的响声，听起来很清晰。

一名士兵冲到三皇子马前，单腿跪下，大声说：“报，寅时已到！”

三皇子手一挥，士兵退下。他的目光在全场每个人的脸上缓缓移动，然后，把手中的令旗向空中一指，下令：“出发！”

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