艾布的家离桑吉家不远，在村子外围的一小座石质的山底下。除了这一点，他和其他村民的区别不大。

但是当主角抵达之后才发现，这看似忠厚的老头实际上也藏着秘密。艾布已经将自己和玛赫塔的全部家当收在一个麻绳编的大包里，此时正在帐篷深处进进出出。仔细一看，原来他在靠近石山的地下挖了一间小小的地下室，正在一点点地往外运些什么。

坐在帐篷外一块石头上的小玛赫塔一直沉默地吹着风。她生下来就一直处于黑暗中，母亲因为难产去世，父亲也在不久之后为了救桑吉牺牲了。她一直孤独而平静地生活了九年，这辈子最大的冒险不过是之前和祖父那短短几天的逃亡。

眼看着艾布老头把大包小包都背在身后，他叹了口气，对这祖孙俩说：

“去找桑吉，然后等到晚上就出发吧。”

但是有一点很奇怪，其他人家有味道是因为帐篷里养了牲畜。至于粪尿，则是统一储存在聚落的发酵池里的——他们至少会堆肥。可是艾布家是没有养牲畜的，平时光是伺候那点半死不活的庄稼就耗尽全力了，玛赫塔倒是会跑去桑吉家跟那些小动物玩，那两只骆驼都是跟她一起长大的。所以小骆驼之一死后，玛赫塔就陷入了长久的沉默和悲伤中。

当主角适应了黑暗之后，首先看到的是一大截坑坑洼洼的圆柱体，由于地下室里光线不是很好，艾布这穷老头更不可能有油灯一类的灯具，只能看出黑乎乎的一片。伸手一摸，那粗糙的纹理提醒了主角，这是一截木头。

艾布这时候说明了，这截不知道是什么东西的圆柱体是自己年轻时候在石山背阴面的沙丘里偶然发现的。发现的时候上面就长着一些古怪的带茎疙瘩。自己当年胆子大，不知死活地尝了一下，竟然还非常好吃。于是把这截东西捡回了家。没想到偶然发现它在潮湿阴暗的地方长得更快，于是想尽办法掏出了这个地下室，还慢慢摸索出浇粪尿、铺刺刺草等方法。也正是靠着源源不断生产出的“疙瘩”，这孤苦无依的祖孙俩才能健康的活到现在。

说起毛球，主角就联想到了自己无意间救过的那只乌鸦。原本他很不理解为什么阳光如此强烈的沙海内部会栖息着黑色的乌鸦群，吸热的问题怎么解决？现在想想，它们应该也是为了躲避人类的捕食才搬迁到那种绝地的。这也解释了为什么这几天走在沙海边缘之后就再也没遇到乌鸦抢劫的情况了。

除了这些生物，他还观察了聚落里的人。果然像他推测的那样，见到的大部分都是身形干瘦、营养不良的青壮年男子和光屁股乱跑的小孩——后者在一整个聚落里也才只有十个左右，年龄大概都在4岁上下。至于妇女和老人……后者因为平均寿命的关系自然而然的很少；前者则是因为没有衣服遮体，只能在帐篷里安排家务和伺候牲畜——是的，大部分家庭承担不起另修一个围栏的材料，所以人和牲畜是睡在一起的。

粗略地观察了聚落里比较典型的几户村民养殖的动物后，他发现了一个共性：虽然这些动物里也有类似骆驼、牛、鸡的牲畜和家禽，其体型比起地球上的同类都相对小了很多，这也许是一种适应环境节省能量的进化。之前在沙海里自己认为小骆驼是没长大的骆驼，现在看来并不是这样。

通过之前与桑吉的对话，主角大概了解到了一些只靠单纯观察得不到的信息。比如，简易围栏里养着的那些大毛球居然是为他们提供奶和毛的，类似绵羊一样的生物。它们的食谱很广，从蠕虫到较嫩的植物枝干都能吃。但是由于体型实在很小，所以产的毛也很珍贵，是上缴给圣山主人的高级实物税——由于生产力落后，社会分工也不明显，因此大规模养殖毛球是一种不可能的事，因此它也显得更加珍贵。普通村民是舍不得用它来做衣物的。不过因为没有什么比刺刺草茎更适合做栏杆的材料，因此毛球出逃的事情时有发生。一些村民也会趁风沙不太大的时候冒险在沙海边缘捕捉逃跑的毛球来饲养。跑得太深的就没办法了。看来主角醒来时遇到的毛球群就是逃跑野化后再繁衍的毛球群了，难怪见到人类都一副震惊的样子。

主角当然听懂了，这“疙瘩”就是蘑菇啊。老头也算是个人才了，居然学会种蘑菇了。看来他能活到39岁，摄取的营养物质比其他村民丰富可能也是个原因。但是他最关心的反倒是那个蘑菇的基底——那截木头！自己在这个世界还没见过乔木，如今看来，会不会是因为这个世界发生了生态环境灾难，本来有茂密树木的地方变成了沙海？

他有些想去艾布说的沙丘去看看，也许能发现更多线索。但是也知道实在不是时候，只能等待以后有机会再探索了。

虽说穿上这长袍有些不太好运动，但是总比自己之前那种近似裸奔的状况好。

“天使大人，请您不要嫌弃这长袍，这是我的曾祖留下来的遗产。他当年也是这附近一片地界的传奇商人，传说圣山主人也要给他三分面子……”

听着桑吉的唠叨，主角感觉自己脑浆子都要沸腾了。当下接过长袍和磨刀石，找艾布老头去了。

如果没有被收取血税，她应该会继续这样平静地长大，嫁给一个小自己五六岁的丈夫，生几个孩子，侥幸地熬过难产，在黑暗的世界中不停劳作，最终平静地像尘埃一样死去。

如果她生活在地球上，而且侥幸能够生活在比较安稳的几个国家的话，她的眼睛有可能被治好，这个年纪的她应该会在学校里，成为少女，因为惊人的美丽银发而备受瞩目，收到很多男生的情书，安稳而幸福地长大，做着一份轻松的工作，和一个喜欢的人一起度过余生。可惜这一切都不可能发生。

艾布提着大包小包从帐篷里出来了，主角有些好奇那个地下室。艾布诚惶诚恐地带他去看了。然后在一边用谦卑中带着骄傲的语气讲述了自己二十多年来基本靠徒手在石头上掏出这个只有衣柜大的地下室的丰功伟绩。帐篷里有股浓烈的腥臊味，不过主角倒没太计较，这聚落里的大部分人家都有味道，说到底还是因为缺水而已，不然是个人类都不会喜欢在这种环境里生存的。

顺带一提，骆驼只有桑吉家有，牛只有另一户比较富裕的人家有一大一小。其他家庭养的大部分是毛球和一种长相古怪的鸡。

想着这些事的时候，桑吉已经从帐篷里出来了，他双手捧着一件虽然旧，但还算完整的长袍，长袍上是一块歪歪扭扭的粗糙石块——磨刀石。

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