这并没有特别困扰富兰克林。他是一个心平气和的人，与阴谋集团中的许多其他人没有共同的雄心壮志，也从未对现状感到不满。他只在改造区花了他在阴谋集团中所需的时间，这就是为什么他不高兴被任命为古代阴谋集团的男仆。

富兰克林几十年来一直久坐不动，这使得他近年来付出的代价越来越大。首先是他的侄子。尽管富兰克林很鄙视这个男孩，但克林顿是富兰克林的最后一个家庭。他血统的终结。许多吸血鬼认为他们的孩子变成了其他吸血鬼，富兰克林早就考虑过这条路，但他久坐不动的天性让他无法绕开这条路。另一个遗憾。

“我道歉，大人。”

“你当然知道，你这个毫无血色的农民。光荣装置准备好了吗？”

当克雷格·弗米利昂来到他身边时，富兰克林迟迟才意识到他应该和他一起去。由于害怕改变，富兰克林拒绝了，因为他没有意识到不能保持现状。变革即将来临，这是一个选择让自己参与变革的问题。他很快意识到自己的选择很糟糕。

威洛比打断了他的话：“在强大的魔法面前，你是一文不值的。”。

“大人，我只是谦虚地建议，在花时间学习之前匆忙行动可能会产生意想不到的后果。”

“你认为我是傻瓜吗，富兰克林？一个无知的小丑，迷失在时间里？即使在我的时代，我们也知道，如果一个仆人坚持他是谦逊的，他就是一个失败者。”

他最不赞成的事情之一是现代服装。出于这个原因，派遣了一支由阴谋集团成员组成的小军队去寻找可以接受的东西。威洛比懒洋洋地躺在起居室里，没人敢告诉他那是女人的内裤，一排服装被展示出来。每一个在场的人都希望，当上帝的耐心越来越弱时，他们不会成为下一个被扔进坚硬石墙的人。

“大人，”富兰克林说。“我谦恭地推荐一种更为深思熟虑的方法。在你的睡眠中，世界发生了许多变化。精髓魔术师在你不在的情况下变得强大，并且–”

“考虑过吗？”威洛比勋爵怒吼道。“我已经考虑过这个悲惨世界的状况，发现它还不够！突然兴起的殖民者认为他们可以摆脱帝国的枷锁？想要挑战世界上隐藏的统治者至高无上地位的暴发户巫师？光是衣服就是一种讽刺。”

许多这样的吸血鬼从他们出生的那一刻起就开始计算年龄，尽管富兰克林不是其中之一。他并不鄙视自己曾经的生活，也不鄙视早已死去的家人。他最后的亲戚和他一样是吸血鬼；富兰克林的一个侄子为了救这个年轻人免于一种早已被人类治愈的疾病而自投罗网。

在一个多世纪的生活中，富兰克林认识到后悔是不可避免的。他后悔没有让家里的人更多地转向他，他后悔他转向的那个人是如此令人失望。是富兰克林本人把他的侄子交给网络来维持和平，因为最近的一系列错误太严重了，阴谋集团无法忽视。

那是在世界改变和阴谋集团变得雄心勃勃之前。魔法不仅向世界展示，而且越来越强大。城市里出现了一片石头和火的土地，班克斯敦变成了熔岩和黑石的聚集地。被卷入这场变化的人们变成了一个皮肤黝黑、眼睛火红的物种。

吸血鬼既不是严格意义上的活的，也不是严格意义上的死的。大多数不死生物都已经死了，被一种或另一种力量赋予了生命。然而，在吸血鬼的例子中，这种力量是生命的能量，几乎在任何测试中都使他们活着。有些人甚至认为自己比普通人更具活力，并将他们加入不死族行列视为重生，就像福音派基督徒一样。

富兰克林并没有对阴谋集团在多大程度上被隐藏起来的统治者从阴影中引导人类社会表示怀疑。

“陛下，即使是凡人也以令人惊讶的方式发展。现代技术的能力——

以悉尼为例，班克斯敦改造区对吸血鬼来说并不理想。它们对大多数形式的伤害都有很强的抵抗力，但火是其中一种影响更大的。这意味着，虽然流动的熔岩流不是一个非常危险的危险，但它们造成了一个令人不安的环境。

在阴谋集团内部，权力的提升对吸血鬼来说意义最小，因为他们受到了不同类型的限制。尽管他们的力量从未停止增长，但一旦他们跨过某个门槛，世界的魔力就不再足以支撑他们。当他们的力量到达了现实强加给他们的无形障碍，阻止了其他人的成长时，他们反而陷入了迟钝。这使得吸血鬼在阴谋集团中处于尴尬的地位，因为他们的势力中最强大的领导人不可避免地放弃了他们的地位进入冬眠，以免他们枯萎和死亡。

吸血鬼们急于唤醒他们的远古祖先，因为他们担心其他派系的发展最终会导致所有的阴谋集团拥有更大的权力。如果吸血鬼要主宰一切，他们需要尽快唤醒那些老家伙。由于需要与网络竞争，阴谋集团的其他成员不情愿地同意了。

和许多吸血鬼一样，富兰克林认为自己是历史的活见证人。他发现，当面对一位出生于16世纪初的大英帝国成员时，他是多么天真。每一刻都充满了遗憾，因为他没有和克雷格以及其他有远见的阴谋集团成员一起消失，看到即将发生的事情。

***

“我们已经准备好照相机了，大人。”

“很好。现代的阴谋集团是一头倒下的野兽。如果魔法不再被隐藏，那么世界就没有理由不受我们的控制。我们将从精髓魔术师开始，然后是殖民地政府。世界将看到新帝国的荣耀。”

威洛比的眼睛亮了起来，因为有人带来了看起来像真正的殖民时代的服装。

“终于好极了。”

***

“服装店？”富兰克林问道。

在逃离疯狂的英国领主之后，富兰克林和纳撒尼尔坐在一辆汽车里，纳撒尼尔带来了认可的服装。纳撒尼尔不是人形时是个食人魔，是富兰克林和克雷格·维米利恩的长期朋友。

“剧院服装部，”纳撒尼尔说。

“聪明，”富兰克林说。“不像我。我应该听取我们共同朋友的建议。”

“他背叛了阴谋集团。”

“是吗？还是他想救它？”

“弗兰克，小心听你说话的人。”

“哦，是的，内森。我没有办法与克雷格签约，我是为了保护他而安排的。这意味着我无法表达我对自己选择的遗憾程度。这也意味着我不能告诉他，如果有人想在某个吸血鬼来的时候进入现实核心存储，我可能会安排访问现实核心存储再领主沉迷于袭击网络总部。”

“你告诉我这件事是在冒险，弗兰克。”

“我失去了太多，因为我周围的一切都停滞不前。是时候我开始冒险了。你能帮我做些什么吗？”

“我永远不会背叛阴谋集团，”纳撒尼尔说。“当然，如果我碰巧遇到我的朋友克雷格，谁知道谈话中会发生什么。”

***

在杰森的云宫里，漂浮在海洋上，凯托、格雷格和阿西亚的朋友和家人抓住机会说再见。他们有最后九个小时，这证明是一件好事，因为他们花了比其他人更多的时间来接受正在发生的事情。

杰森在宫殿里建了一个大厅，当召唤死者灵魂的仪式完成后，他开始修改大厅里的云彩材料，用家具填满空荡荡的空间。这对这个团队来说只是一个中等程度的惊喜，他们中的大多数人第一次接触到了云结构的威力。在他们所爱的人的鬼魂归来后，即使是他们周围的房间也只是一个小小的奇迹。

这一事件本质上是一场觉醒，但有两个例外：死者都在场，而且都是知情者，而且没有任何食物。尽管怪物浪潮月的食物短缺问题得到了缓慢的解决，但转型事件后的混乱局面正在干扰食物分配。

在这种环境下，杰森不会为了娱乐目的而储存食物，因为他的公司几乎每个人都是精华素用户。只有埃米一个人需要吃饭，而且只有在她不在杰森的精神宝库的时候。他的灵魂领域被证明是暂停正常的生物必需品，这让杰森既好奇又高兴。好奇，因为他想知道它对衰老过程有什么影响。很高兴，因为在他的灵魂里没有人上厕所。

杰森本人悄悄地避开了聚会，甚至用微妙的光环操纵把自己从每个人的注意力中挤出。很多在场的人都把这三起死亡归咎于杰森。他不想让他们把最后一次和亲人在一起的时间浪费在为他反唇相讥上。那可以等到以后。

当他看着每个人悲伤地告别时，他想起了他杀害的人。从一开始，他就担心这件事变得太容易，而这一点已经成为现实。杰森无法为他在委内瑞拉屠杀的人感到任何悔恨；他的朋友和家人再也没有失踪，这让他感到无比满足。

杰森坐在房间边缘的椅子上，等待着其他人轮到他，直到法拉走近他。

“你太不体贴人了，”她告诉他，她什么也没坐，相信他会创造出一个在她下面升起的云椅。

“你是什么意思？”他问。

“你在告诉自己你很体贴别人，让别人花时间和他们在一起。事实是你害怕。害怕面对他们；害怕他们会责怪你。害怕他们不会。”

杰森看着她，然后轻轻点了点头。

“我想是的，”他承认。

“不要浪费你的时间，”她告诉他。“谁有这样的机会？别浪费了。”

“你说得对。”

“那你为什么还和我坐在这里？”她责骂。

杰森点了点头，他站起来时，他的云椅掉到了地板上，走到人们围着三位死去的贵宾的地方。当杰森来到凯托附近时，一切都变得平静了，凯托的灵魂将阴影当作了一个容器。他的身体是黑色的，半透明的，每一寸都像幽灵一样。

“他们的小弟弟，你的脸很粗糙，很悲伤，”海藤说。“谁死了？”

杰森被他死去的兄弟的轻率行为吓了一跳，找不到语言来回应。

“这就是死亡的好处，”海藤高兴地说。“没人会告诉你你的笑话有多糟糕。”

“你的笑话糟透了，”杰森说，凯托大笑起来。

“他来了。对不起，各位，我需要和我可爱的弟弟私下谈谈。”

“可爱吗？”杰森在他们离开其他人时问道。

“我死了，所以我可以随意称呼你。”

杰森说：“我当时在想，死了可能会让你不再像个工具袋。”。“我想来世并没有变成某种开明的存在。”

海东的图像像一台电视发出短暂中断的信号。

“也许最好避开那个特定的话题，”海藤说，看起来有些反胃。

“对不起，”杰森说。“幸好马乔里姨妈不在这儿。”

海藤又笑了。

“你知道她以为你是天使吗？”他问杰森。

“我听说了，”杰森说。“我希望她发现是我的时候我也在场。”

兄弟俩面对面坐了下来。

“很抱歉我不能保护你，”杰森说。

“那从来不是你的工作，”海藤坚定地说。“你的工作是拯救世界，所以不要搞砸了。我的妻子和孩子都在做这件事。”

“我会尽我最大的努力确保他们的安全，”杰森说。

“只要确保你和我妻子不会互相安慰，重新联系并结婚，”海藤说。

“哦，去你的。”

海藤的笑声在大厅里爆发，吸引了所有人的目光。

“在这里，我认为避免说脏话是你从妈妈那里学到的一件事，”海东说。

“你是个混蛋。”

“你不能叫我混蛋，我死定了。”

“我应该拿出一个三明治在你面前吃。”

“为什么吃三明治会让我生气？”

“因为你死了，再也吃不到三明治了。”

“哦，你说得对。那将是一个愚蠢的举动。”

“你似乎对一个死人很高兴，但我不会问这是怎么回事。”

“我很感激，”海藤说。“你似乎对我很生气。很高兴知道你关心我。”

“不，我为另外两个人感到难过。我在跟你装模作样，这样埃里就不会对我大喊大叫了。”

海藤笑了，然后表现出更冷静的表情。

“她很担心你，杰森。”

“我知道。”

“你在电视上杀了一群人？”

“他们来找我们所有人，凯。作为一种宣传噱头。在他们给自己装上神奇的五氯酚之前，我不得不快速地把他们扔了。我不知道这会杀死他们，但我很高兴这样做。我不会让发生在你身上的事再次发生。”

“你告诉她了吗？还是你只是对她情绪激动、郁闷？”

杰森低下头，没有看见他哥哥的眼睛。

“我就是这么想的，”海藤说。“杰森，你一直都在做你想做的事。你有办法审视自己的处境，审视自己想成为什么样的人，并在两者之间找到道路。很多人都能做到这一点，但不是每个人都愿意为此付出代价。见鬼，你和艾米在一起，她从12岁起就爱上了我。这毁了你，是的，B但你做到了。这太可怕了，小兄弟。”

“付出代价的并不总是我，”杰森说，看着他死去的兄弟，他的声音哽咽了。

“我知道。你需要小心这一点，但不要让它阻止你。这是你的特殊之处。这就是为什么我确信你会拯救世界。如果我说实话，我想这就是为什么我认为我对你做了我对你所做的事。和艾米在一起。你总是有这样的决心，好像没有什么事吓着你，没有什么事是不可能的。我从来没有这样做过。”有点勇气。我想…我想我想证明我能克服它。我比你强。艾米，我想我是想逃避。”

“滚开。”

“是的。我们做了这么糟糕的事，这些都是糟糕的原因。我很抱歉，小兄弟。”

“好吧，我确实让你被一个爆炸的巫师杀死了，”杰森笑着说，眼神悲伤。“你的情况更糟，但既然已经结束了，我想我可以原谅你。”

“谢谢你，小兄弟。这很重要。”

“我要说清楚，”杰森说，“宽恕是为了让我成为更好的人，而不是你真正值得宽恕。”

“哦，你这个混蛋，”海藤笑了，然后又变得严肃起来。

“杰森，我有件事要问你。把它叫做迟来的临终遗愿吧。”

“如果是三明治，我真的无能为力。”

“这是关于一个要拯救世界的人。”

“嗯，那就是我。除非你知道一些我不知道的事情。”

“我知道是你。我只想让它成为合适的你。”

“你在说什么？我有一个从来没提过的邪恶双胞胎妈妈吗？”

杰森皱着眉头。

“我打赌她更喜欢他，”他咕哝道。

海藤笑了。

“这正是我想要的，”他说。

“你临终前的愿望是我对妈妈发脾气？完成了。”

“不是这样，你这个不孝的混蛋。我希望拯救世界的杰森是一个莫名其妙地沉迷于比他更老的可怕电视节目的人，而不是一个死掉的眼睛杀人而不自责的人。我知道你看到了很多可怕的事情。我知道你必须自己做一些。我需要你超越这些东西让它拖累你。我们都需要这些，因为我们依赖你，小兄弟。”

“没那么容易，凯。”

“我知道。但是开始做，你就会做。你就是这么做的。你会拒绝你哥哥的最后一个愿望吗？”

“我甚至不知道从哪里开始。我做过的事情；我剩下要做的事情。感觉就像是被拖进了沼泽。我不知道如何把自己拉出来。”

“让别人帮你，白痴。一个沉思的孤独者永远不会成功。即使是电视吸血鬼在第一季结束时也会成功。”

“好像你知道。”

“我看了吸血鬼电视节目，”海藤辩解道。

“你看了什么吸血鬼节目？”

“你没听说过。”

“看看你在跟谁说话。你没有看任何吸血鬼节目。如果你说该死的高地人……”

“我以为那是一部关于巫师之类的电影。”

“你认为高地人是关于巫师的？”

“我不喜欢巫师。我看了吸血鬼表演。”

“什么吸血鬼秀？”

“永远的骑士。”

“永远的骑士？”

“看，我告诉过你没听说过。”

改造事件使班克斯敦的建筑变成了石头，通常与以前的建筑大不相同。阴谋集团接管了其中最大、最精致的一座大型石头庄园，该庄园基本上没有熔岩流，内部设施豪华。这是古代吸血鬼威洛比勋爵毫无保留地赞同的新世界的一个方面。不再有任何公用设施基础设施，但这与1794年以来一直在石棺中冬眠的人几乎没有关系。

不同的力量，魔法和其他方面，在每一场围绕现实核心的战斗结束后，对转化区域采取了不同的态度。大多数政府宣布它们为灾难现场，禁止平民进入，然后与该网络合作，恢复被转化的人，并打捞在其中发现的任何魔法材料。平等机会通常是争夺现实核心最薄弱的竞争对手，一旦决定就离开了。

阴谋集团通常会等到战斗结束后才开始占领这些地区。出于他们不知道的原因，改造区使阴谋集团成员变得更加强大。阴谋集团的许多成员在权力增长方面已经达到了极限，似乎世界还没有足够的魔力让他们变得更强大。在转型区，情况不再如此，停滞的权力再次流经阴谋集团成员。随着越来越多的改造区出现，阴谋集团开始走向与上个世纪占据主导地位的网络的全面平等。

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