“好人呢？”杰森问。“我们可以牺牲多少？队伍在哪里？人数是多少？”

“没有数字，”道恩说。“认为这一切都有某种可以量化的客观价值是愚蠢的论点。就像所有的道德行为一样，这是一个运用判断的问题。”

“是的，”杰森承认，回忆起他们在澳大利亚战斗的银牌精英用户。“如果他们能让顶级战术人员加入，招募一些仪式师当然是可能的。”

法拉说：“尤其是考虑到网络在欧洲的困境。”。

“是的，嗯……”

法拉说：“你谈论获取他们的血液供应，就像这是一件简单的事情一样。”。“我们没有在袭击现实核心存储是有原因的。”

“但情况不同，”杰森沉思道。“吸血鬼没有仪式魔法来防御，世俗的安全措施也阻止不了我们。”

“不要对魔法防御如此确定，”道恩说。“阴谋集团可能招募了有用的网络叛逃者。”

“你是说我是搭档？”法拉撅嘴。

杰森若有所思地看着她，她朝他咧嘴笑着。

“好吧，”他说。“谢谢。不过，我还是不愿意一次又一次地抽干这个家伙。而且，我认为他已经没有多少剩余的东西了。”

云屋在意大利农村显得不起眼、与世隔绝。他们抓获的金级吸血鬼被关在一间牢房里，他们确信它不会逃脱。到了银级，云屋开始显示其钻石级的潜力，因为它越来越强大和复杂。一只金枪的威力不足以迫使他们进出。

“是的，”道恩说，他们通过一扇单向窗户观察吸血鬼。

“你没有错，这在道德上是有问题的。”

“你想让我用这个家伙做电池，”杰森说。

吸血鬼身体状况不好。在杰森超凡的伤害和法拉和黎明的火焰力量之间，即使是一个高等级的精髓使用者在他目前的状态下也会有生存的困难。

黎明说：“我们需要让他们喝一些经过现实核心治疗的血液。”。“他可以作为一个过滤器，帮你加满油，排干油，然后再加满。”

“都是，”法拉说。

“不，”道恩说。“我们通过自己的行动来判断自己。不仅仅是一时的行动，而是更大范围的行动。在我们试图实现的目标和我们前进道路上的障碍面前，让一个嗜血的捕食者获得任何好处在道德上是可以接受的。”

“我们能走多远？”杰森问。“有多少坏人可以被关起来拷打？”

杰森的肩膀下垂了。

“……我不太相信我的判断。”

吸血鬼领主在欧洲各地对悉尼分部进行了多次袭击，取得了更大的成功。悉尼遭受了一个吸血鬼的巨大破坏，而在欧洲城市，两个、三个甚至六个吸血鬼袭击了网络分支机构，以消灭他们的主要对手。该网络在备份位置和三级分支中保持不变，继续关闭原型空间，但他们的努力越来越绝望。

“我相信情况已经大不相同了，潜在的回报大于风险。只有吸血鬼领主自己才有足够的力量阻止我们，你也看到了他们自己的骄傲。他们不会像他们应该的那样勤奋。至少在有人给他们理由这样做之前。”

“一个黄金级别的吸血鬼只有在一个更强大的吸血鬼强迫他们这样做的情况下才会扮演守卫，”杰森推理道。

法拉说：“他们不会为此感到高兴，所以他们可能不会太勤奋。”。“不过，这是一个很大的风险。”

道恩说：“如果出了什么问题，我们还有杰森的王牌。”。

杰森拥有一件魔法物品，那是他很久以前在收割者试验中获得的。这是一件钻石级的消耗品，含有阳光的力量，道恩证实了这将是非常有效的，即使是对付吸血鬼领主。

杰森说：“这是我想放在口袋里的东西，以防我们陷入困境。”。“我们只能使用一次。”

“如果我们要积极地使用它，”法拉说，“我们应该正确地使用它。”

“你有什么建议？”杰森问。

“如果我们追踪到欧洲最大的现实核心和吸血鬼血液仓库进行打击，会怎么样？除了我们泄露我们要打击它的信息，所以吸血鬼在等我们。但我们不是试图潜入，而是大举出击。仔细招募一些网络人员并对他们进行猛烈打击。使用该物品并尽可能多地消灭吸血鬼。”我们可以。”

“理论上，这很好，”杰森说。“不过，如果我们在招聘，他们很有可能会听到风声。”

“那我们就让他们去吧，”法拉说。“吸血鬼是骄傲的，不会退缩。他们会带来更多的数量来彻底粉碎任何反对者，并证明他们的统治地位。我们能用物品击中的越多，我们就能消灭的越多。”

“不，”道恩说。“这太大了。我们不是来杀吸血鬼的。在花费最少时间的情况下抓住机会变得更强大是一回事，但花时间组织大规模攻击太分散我们的注意力了。”

“你说得对，”杰森说。“我喜欢减少吸血鬼数量的想法，但那将花费我们不必购买我们不需要的风险的时间。我愿意在等待合适的原型空间出现时花上几天时间。不过，这种行动需要数周的积极努力。最终，我们会很快切断现实核心供应呃最终将拯救比现在杀死吸血鬼更多的生命。”

“很好，”法拉说。“不过，我会记住这个计划。如果我们看到一个很好的机会来尝试它，我想重新讨论这个话题。道恩，感觉每次我们要上演一场伟大的现实核心抢劫，你都会泼冷水。”

“勇敢是实现我们目标的必要条件，”道恩说，“但勇敢就是在一个鲁莽的边缘上行走。我们必须警惕，不要从这个边缘滑落。”

“我们仍然需要供应经过治疗的血液，”杰森说。“我们得找个地方。”

“我们进行了一次比胡林小姐建议的更小的行动。一些更快更安全的行动。我们选择了一个外围目标并突袭那里的血液治疗中心，而不是袭击吸血鬼的核心区域。”

“在一个不那么重要的地方还会有一个吗？”杰森问。“难道他们不会从一个中央安全的地方分发血液吗？”

道恩说：“即使是最软弱的吸血鬼领主也是权力和骄傲的大厦。他们中没有一个会允许任何人用血来挟持他们。”每个吸血鬼领主都需要定期供应经过治疗的血液，否则低水平的魔法会迅速削弱他们的力量，直到他们恢复到麻木状态。考虑到他们对每个人都是敌人，他们无法承受供应链中断带来的脆弱时刻。它们可能会四处传播，但没有一个吸血鬼会让自己远离自己的血液供应。”

杰森说：“这是一个弱点，希望在解决问题的时候能被利用。”。“不幸的是，世界上同时发生的事情太多了。”

法拉说：“所以我们选择了一个大到足以拥有吸血鬼领主的城市，但小到足以让其他地方有更强的吸血鬼。”。“这就排除了回那不勒斯的可能性，对吧？”

“是的，”杰森说。“太大了，这家伙失踪后他们会保持警惕。”

他们都看到了吸血鬼，他躺在那里，一副惨不忍睹的样子。

***

杰森用云瓶制作了它的运载工具。以前它是一辆大型旅游巴士，而现在它是一艘中型游艇，停泊在威尼斯的一个码头上。现在有人使用这些船的唯一原因是为了逃离这座城市。他们周围的游船都是空的，这很容易让他们的光环感觉得到证实。

“我还不确定威尼斯是最好的选择，”法拉说，他们坐在船上制定计划。“这不是吸血鬼占领的第一个城市吗？”

“是的，”杰森说。“这就是为什么它是破坏最严重的城市。意大利政府还没有认输，并支持网络对抗淘金者。不过，那些最初的吸血鬼领主也是其中一些最强大的。他们离开了一座摇摇欲坠的城市，迁往更大的人口中心。”

道恩说：“吸血鬼把人口视为一种商品，就像牛群一样。”。

杰森和夏德已经对这座城市进行了初步的侦察。他同样对道恩的目的地持怀疑态度，但他从窃听低级吸血鬼身上学到的东西证实了她的选择。威尼斯是一个软目标，没有人认为是一个，因为它是已知的最强大的吸血鬼出现了。

杰森说：“这里最初的吸血鬼领主已经转移到了更大的城市，剩下弱者来管理它。”。“如果你能称任何一个金级吸血鬼为弱者。这里只有两个。”

“这使它成为一个很好的目标，”道恩说。“威尼斯对老吸血鬼来说是一块象征性的领地，而不是一块有价值的领地。尤其是现在，战斗已经造成了如此多的破坏。统治废墟没有什么光荣可言。”

当道恩和法拉躲在船上，监视着原始空间的网格时，杰森回去调查这座城市。阴凉处和他的许多尸体在这条战线上是一个不可思议的恩赐，留下了一具尸体，这样黎明和法拉可以通过它和他说话，他可以快速地跳回船上。

在城里漫游时，他发现街道和运河基本上空无一人。他感觉到，在战斗中，这些人很不幸没有撤离，他们蜷缩在家里，只是冒险外出觅食。吸血鬼允许一些市政当局的残余继续运作，组织食品分发站，甚至从其他阴谋集团控制的地区进口食品。

街上几乎每个人都是阴谋集团的成员，其中大多数都是吸血鬼。下层吸血鬼并不缺乏，他们随时准备摆脱文明的外衣，放纵自己对鲜血的渴望。杰森发现不止一组人闯入一户人家，让住户们跑过去，然后再去打猎，把他们当运动用。

杰森很想插手此事，但除非他有什么解放城市的计划，否则只会给居民带来更多的麻烦。即使他只让几个级别较低的吸血鬼消失得无影无踪，那些淘金者也不愿意容忍对他们权威的挑战并进行彻底调查。第一个受苦的是吸血鬼能找到的最亲近的无辜者。

杰森和夏德在城市里跟踪地位较低的吸血鬼，更好地了解了城市的现状。这就像被敌军占领的领土，只有占领军在空旷的街道上驻扎。许多桥梁和建筑物遭受了灾难性的破坏，一些运河在被碎石筑坝后被洪水淹没。吸血鬼们把人们从家里拖出来，组成帮派把他们赶走。

运河本身没有其他活动。在没有建筑垃圾污染的地区，臭名昭著的脏水甚至流淌得干干净净。有天鹅，杰森甚至发现了游动的鱼。这是一个奇怪的亮点，在一个原本已成为反乌托邦噩梦的城市。他痛恨多年来一直想去威尼斯旅游的威尼斯正是他发现威尼斯的地方。

杰森和鲱鱼还收集了更多关于吸血鬼领主的信息。上议院也需要比他们权力较弱的兄弟们更多的睡眠，尽管他们体内血液流动增强。吸血鬼领主的睡眠时间长达12到14个小时，大多在白天。

继续观察低级吸血鬼，杰森得知吸血鬼和其他阴谋集团之间的裂痕越来越大。吸血鬼在整个组织中是少数群体，但唤醒吸血鬼领主后，他们变成了执政的少数群体。在阴谋集团的许多其他派系中，有越来越多的不满情绪，这些派系正被排挤出权力职位。据他所知，还有相当一部分吸血鬼派系，像克雷格·维米利恩一样，不支持老吸血鬼。

杰森正在一家诊所里寻找血液治疗中心，法拉给他回了电话。他跳回到船上，来到法拉监视电网的房间。它看起来像宇宙飞船的通讯站，到处都是屏幕和控制面板。法拉和道恩都在不同的监视器上观看不同的读数。

“你找到了目标原型空间？”杰森问。

“不，”法拉说。“这是另外一回事。”

“哦？”

道恩说：“一个转变事件发生在一个已经与原始空间同时终止的空间。”。

“他们会互动吗？”杰森问。

法拉说：“从电网发出的读数来看，是的。”。

“它有什么影响？”

“这远远超出了我对星体魔法的理解，”法拉说。她和杰森都看着黎明。

“我相信，”道恩说，“这个世界已经决定提前结束。”

道恩说：“那么，你并不孤单就好了。”。“休林小姐不是一时兴起才被派到这个世界上来的。她被派来是为了让你有一个可以依靠的人。”

法拉说：“吸血鬼以人为食。”。“你对他们也这么做似乎很公平。”

“这就是我们判断自己的方式吗？”杰森问。“以嗜血怪物的标准？”

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